Пока в павильоне шел разговор о Чжинму, сам виновник беседы, покинув постоялый двор, уже подбирался к владениям командующего Левой армией — легок на помине, словно почуявший добычу тигр.
— Мы на месте?
— Д-да, — Ли Пхён Се, по-прежнему болтавшийся кулем на широком плече Чхон У, судорожно закивал.
Родовое поместье командующего Левой армией Квак Чжон Сана.
Высокая крепостная стена, тянувшаяся на добрый ли, надежно скрывала внутренний двор, а вдоль нее мерным шагом непрерывно курсировали дозоры. Воины эти источали такую яростную, закаленную в боях ауру, с которой стража резиденции Князя Ёна не шла ни в какое сравнение.
Как и подобало усадьбе полководца, пользовавшегося величайшим почетом во всей империи, поместье выглядело неприступной твердыней.
— Совсем сдурели, черти… Бескорыстие, скромность — сказки для дураков! Загребли казенного золота по самое горло.
—?..
Загребли золота? Где?
Для человека, державшего в кулаке военную мощь целой державы, это поместье выглядело более чем аскетично, не так ли?
Спутники недоуменно переглянулись, услышав столь грубые слова, но именно так Чжинму все и виделось.
«Типичный проклятый вельможа. Сидит на казенном жалованье, а отгрохал себе хоромы размером с крепость! И все ведь на народной крови замешано».
К тому же, это войско у ворот явно содержится не на генеральские сбережения. Их кормит казна, они обязаны защищать рубежи державы, а вместо этого сторожат генеральский забор!
И главная беда крылась в численности.
Человек, стоящий на самой вершине военной иерархии, ни за что не доверил бы охрану своего дома желторотым новобранцам. Стены наверняка кишат отборными рубяками, чьи навыки ничуть не уступают мастерам цзянху. А если учесть, что недостаток внутренней энергии они с лихвой компенсируют тяжелыми латами, щитами да смертоносными армейскими арбалетами?..
— М-да, судя по всему, дело пахнет керосином… Все куда сложнее, чем я думал.
Ждать у ворот, пока князь соизволит выйти, чтобы по-тихому его сцапать, времени не было. Главная задача Чжинму состояла в том, чтобы не допустить выступления императорских войск, и действовать следовало немедленно.
Чжинму, и понятия не имевший, что без императорского указа армию невозможно сорвать с места, был твердо уверен: раз Князь Ён примчался к командующему Левой армией, значит, приказ о мобилизации уже отдан.
Придется прорываться на переговоры, чего бы это ни стоило.
Заметив мрачную мину наставника, Чхон У не сдержал любопытства:
— А почему сложно, сасук? Разве нам не нужно просто повидаться с этим Князем Ёном?
— ...
«Вот же дубина стоеросовая».
А если этот спесивый князь наотрез откажется встречаться? А если они встретятся, но разговор не заладится? В худшем случае придется драться.
Масштабы поместья командующего позволяли разместить здесь от нескольких сотен до доброй тысячи бойцов. Вон, даже снаружи слышно, как на плацу вовсю гремят тренировки.
В прошлой жизни, будучи Владыкой Сапэчхона, Хёкрён Муган враждовал не только с праведными сектами, но и с государственными войсками. В юности, поддавшись горячности, он ввязался в придворные распри и разнес ставку наместника, чтобы отомстить за гибель близкого человека.
При одном воспоминании о тех событиях у него до сих пор зубы сводило.
Поодиночке армейские головорезы и в подметки не годились мастерам боевых искусств, но стоило им сомкнуть строй, как их убойная сила возрастала десятикратно. И даже победа над ними сулила сплошные беды. Разве не тогда они с Чхон У Мёном разгромили военный гарнизон, спасая Со Як Бёк, после чего за ними годами охотились ищейки со всей империи?
Именно поэтому Чжинму зарекся связываться с казенными войсками. Каких бы высот в постижении Тэгык он ни достиг и какие бы новые горизонты ни открыл, драка с регулярной армией всегда оставалась сущим кошмаром.
— Сасук, так почему сложно-то?
Чжинму пропустил дурацкий вопрос мимо ушей. Чтобы растолковать это Чхон У, потребовался бы целый месяц.
— Со Хён.
— Слушаю, господин.
— Зайдем внутрь — если начнется заваруха, никого насмерть не убивать.
— Хм… А если я оторву пару рук или ног, ничего страшного?
— ...
«Люди тебе что, соломенные чучела? Сорняки на грядке? Что ты там отрывать собралась?»
Впрочем, зная ее собачью преданность, ругать девушку он не стал.
— Если припрет совсем туго — ломай кости, выбивай суставы, главное — лишай способности драться. Но чтобы без трупов.
— Поняла.
Чжинму отвернулся от Нын Со Хён, которая уже начала бормотать себе под нос про оторванные руки и ноги, словно заучивала заклинание, и окликнул здоровяка:
— Чхон У.
— Да, сасук!
— Держись позади, пока не подойдут Чхон Сан и Хван Син.
— А? Почему?
— Не хватало еще, чтобы ты под горячую руку попал.
— Сасук, так нельзя! Я пойду рядом с вами!
— ...
Чхон У уставился на Чжинму круглыми, кристально честными глазами.
«Вот же упрямый осел. Научился на свою голову преданности. Прямо как тот сопляк когда-то».
— Ха-а, ладно. Но запомни: в драку не лезть, пока совсем не прижмет. Ты свою бешеную силу до сих пор контролировать не умеешь.
— Понял!
— Повторяю: пока я лично не прикажу, и шагу вперед не делай.
— Слушаюсь!
— Отлично. А теперь пойдем поглядим на драгоценную физиономию этого Князя Ёна.
Раздав указания, Чжинму решительно зашагал к главным воротам.
— Э-э… господин?
— Чего еще?
— А мне что делать?
— ...
Только сделав шаг, Чжинму наткнулся на неловкую физиономию Гвечхуна — того самого Вредителя из шайки Хван Сина.
«А, ты тоже здесь?»
Парень держался настолько тихо и незаметно, что Чжинму напрочь забыл о его существовании.
— Ты тоже… стой смирно и не отсвечивай.
«Я сам со всем разберусь. Только глупостей мне тут не натвори, сынок старого кукловода».
Чжинму покачал головой и повел отряд к воротам. Часовой на карауле тут же выставил вперед копье, преграждая путь:
— Стоять!
— ...
Однако в голосе воина не слышалось грубости — лишь безупречная выправка и строгая учтивость. Внутренняя сила его была собрана и устойчива.
«Черт, вот это как раз и паршиво».
Железная дисциплина означала превосходную выучку. Если начнется потасовка, легкой прогулки ждать не приходилось.
— Это поместье командующего Левой армией генерала Квак Чжон Сана. Назовитесь!
— Я? Зови меня так: «Меч Удана», Владыка Сапэчхона и Глава Демонического Культа — Чжинму.
— ...
Чжинму вывалил все свои титулы разом, чтобы избавиться от пустых расспросов.
Услышав столь нелепое и высокопарное перечисление, солдат опешил:
— От Удана… до Сапэчхона?..
— ...
— Кхм-кхм. В любом случае, вы, должно быть, весьма именитый муж цзянху. Однако сведений о вашем визите нам не передавали. Извольте обождать здесь, пока я не доложу внутрь.
Чжинму сдержанно кивнул.
Впрочем, он прекрасно чувствовал, как патрулировавшие окрестности бойцы уже незаметно взяли их в плотное кольцо. Острая, колющая жажда убийства, сочившаяся с гребня стены, явно исходила от натянутых тетив…
Солдаты делали вид, будто просто маршируют туда-сюда, но на деле не сводили с незваных гостей глаз, готовые в любое мгновение обнажить клинки.
«Ну и жлобы. Раз уж заставляете ждать, хоть бы табуретки вынесли. Ноги же затекут».
При виде этого Чжинму невольно с теплотой вспомнил клан Тан. Те хоть и промариновали его у порога добрых шесть часов, но хотя бы выдали деревянную табличку с номерком и усадили в приличной беседке для гостей.
Пока Чжинму недовольно переминался с ноги на ногу у ворот, гонец, убежавший с докладом, торопливо вернулся и что-то зашептал на ухо старшему караульному.
«О чем это они там шепчутся? Был бы здесь Император, живо бы велел выяснить».
«Хотя погодите. Проклятый мальчишка Чхон Сан! Я же давно велел ему позвать Хван Сина с ребятами, а их до сих пор нет! Небось опять валяет дурака, пуская слюни на облака. Ну погоди у меня. Мы еще проведем с тобой воспитательную беседу…»
Пока Чжинму мрачно размышлял о своем, начальник караула шагнул вперед:
— Изнутри передали ответ.
— ...
«Да я и так все вижу, говори уже толком».
— Командующий соблаговолил дать согласие на аудиенцию.
«Слава небесам».
Похоже, удастся потолковать с князем без лишнего кровопролития.
Чжинму с облегчением собрался было шагнуть во двор, но караульный холодно добавил:
— Однако разрешение касается только вас одного. Ваши спутники останутся за воротами.
— ...
«Только меня? С какой стати?»
Они ведь не во вражеский стан на штурм идут, а просто побеседовать. Какой вред от того, что спутники войдут вместе с ним? Что эти вояки задумали?
Тем временем по знаку командира солдаты слева и справа уже слаженно перекрыли проход, отрезая Чжинму от его людей.
— Ах вы…
Преданная Нын Со Хён и наконец-то напомнивший о себе Гвечхун синхронно оскалились, выплескивая наружу удушливую волну темной ци. Лишь простодушный Чхон У, строго следовавший приказу стоять смирно, продолжал хлопать глазами.
— Назад!
— ...
Почуяв, что демоническая жажда крови, хлынувшая от хрупкой женщины, не сулит ничего хорошего, командир стражи повысил голос.
Лязг!
В то же мгновение стоявшие в оцеплении пехотинцы вскинули копья и обнажили мечи…
Вжих!
Прятавшиеся на стенах лучники разом показались из-за зубцов, натягивая тетивы до самого уха.
— ...
Всего набралось от полусотни до сотни бойцов. Не сказать чтобы целая армия, но сила немалая.
Впрочем, какие бы прочные доспехи ни защищали этих людей, боевые навыки Чхон У и Гвечхуна были далеко не шуточными. А уж если в дело вмешается Нын Со Хён, она изрубит солдат в мелкий фарш быстрее, чем они успеют моргнуть. Да что там, эта бестия способна выдрать им все волосы на теле, до которых не достают латы.
Однако устраивать бойню у самого порога было нельзя. Раз уж аудиенцию разрешили, придется играть по их правилам. В конце концов, мирный исход куда предпочтительнее.
— Всем стоять на месте.
— Господин!
— Цыц. Не вздумайте наломать дров. Перед нами командующий Левой армией и Князь Ён.
— ...
Одарив солдат ледяным взглядом, Нын Со Хён и Гвечхун нехотя подобрали свою ауру.
— Возвращайтесь, сасук, — подал голос Чхон У.
— ...
— А нам, может, в трактир пойти подождать? Я как раз проголодался.
«Что вообще творится в башке у этого лоботряса? За наставника он хоть на полчхона переживает? Кусок в горло лезет?»
Не предупреди Чжинму вовремя, этот увалень точно раздавил бы парочку солдат просто от скуки.
— Да, на улице торчать незачем. Снимите комнаты в ближайшем постоялом дворе и ждите Чхон Сана с Хван Сином.
В сущности, беспокоиться было не о чем. Скорее небо рухнет на землю, чем с ним что-то случится. Для начала он попробует поговорить по-хорошему, а если и дойдет до мордобоя — что ему сделают эти жалкие солдатики? Разве что рука колоть устанет.
— Ждите и не дергайтесь. Я скоро.
— ...
Чжинму махнул рукой и перехватил Ли Пхён Се, которого Чхон У аккуратно сгрузил на землю:
— Этого типа я забираю с собой.
—?..
— Крыса из Западного Бюро. Тайно шпионил за резиденцией Князя Ёна.
— Н-нет! По закону… мгх! У-у-у!
При этих словах Ли Пхён Се в ужасе выпучил глаза и попытался завопить, но запечатанные меридианы сдавили горло, превратив крик в глухой хрип.
— Добро. Проводите эту крысу внутрь, — начальник караула с неприкрытым отвращением смерил лазутчика взглядом, посторонился и пропустил Чжинму в ворота.
Глядя, как фигура наставника скрывается за тяжелыми створками, Нын Со Хён тревожно пробормотала:
— Это слишком опасно…
— Эм… Думаешь, господину опасно идти одному?
— ...
Услышав вопрос Гвечхуна, женщина медленно повернула голову и посмотрела на него как на умалишенного.
Опасно? Кому? Этому монстру? До какой же степени нужно ослепнуть, чтобы ляпнуть подобную чушь?
— Ч-что?.. Я сказал что-то не то?
— ...
Глядя на виновато съежившегося Гвечхуна, Нын Со Хён лишь тяжело вздохнула.
Она ни на миг не беспокоилась за Чжинму. Кто в поднебесном мире способен причинить вред этому чудовищу?
Она боялась за солдат, охранявших поместье командующего. Было ясно как божий день: если у ее вспыльчивого господина сорвет резьбу, в руины превратится не только родовое гнездо Квак Чжон Сана, но и половина столичного округа Суньтянь-фу.
Именно поэтому Нын Со Хён так рвалась пойти следом. Она до смерти боялась, что последствия этой «беседы» расхлебать уже никому не удастся.
Загружаем комментарии…