Отряд Железного Меча расположился на горе Сяотай как нельзя кстати.
Именно в этот момент Чжинму, остро нуждавшийся в верных людях, с довольным видом подозвал Хван Сина:
— Хван Син, немедленно свяжись с ними. В столь шатком положении Суньтянь-фу просто необходима надежная охрана.
— Будет исполнено!
Услышав приказ Чжинму, наблюдавший за ним Ван Чжик ошарашенно округлил глаза:
— Что вы задумали?! Отряд Железного Меча?! Вы хотите доверить безопасность столичного округа головорезам из Мурима?!
— А почему бы и нет? Что тебя не устраивает?
— Что?!
— Начальник, отвечавший за порядок в Суньтянь-фу, вместе со всеми подчиненными генералами сейчас сидит под арестом и дает показания по делу о казнокрадстве. Разве Ее Высочество благородная наложница не осыпала меня похвалами, повторяя, как прекрасно очищаются ряды чиновников?
— ...
Поняв, к чему клонит Чжинму, Ван Чжик скривился так, будто проглотил жабу.
— Как могут брошенные в темницу оберегать общественный порядок?
— ...
— Князь Ён вне себя от ярости. Никто не знает, в какой момент взбунтуются войска.
— ...
— И как же вовремя разразился этот кризис! Какое счастье, что я по совместительству являюсь Владыкой Сапэчхона!
— ...
— К тому же госпожа наложница лично разрешила набрать в стражу моих собственных людей. Разве не разумно поставить их на защиту города? Исключительно ради того, чтобы сдерживать Князя Ёна.
— ...
Слова наложницы действительно имели место, но речь шла исключительно об охране поместий и личной свиты! Столичная городская стража — совсем другое дело!
— Ах, оставь свои похвалы. Достаточно будет просто оплатить их труд парой медных монет.
Слушать этот несусветный бред было выше человеческих сил.
Плата за труд?!
Да кто вообще позволит провернуть нечто подобное?! С какой стати он всё решает сам?!
— Господин Удоса! В государстве существуют строгие порядки и законы! Действовать столь безрассудно и вслепую...
— Что-что? Порядки и законы? — невинно наклонив голову, переспросил Чжинму. — Откуда мне, простому воину Мурима, знать о столь возвышенных и сложных материях?
— Что вы несете?!
— Я знаю лишь одно: воля Ее Высочества превыше всего.
— Да как вы...
Видя, что Чжинму до самого конца продолжает прикидываться круглым дураком, Ван Чжик едва сдержался, чтобы не задохнуться от возмущения.
«Прикидывается невеждой, проклятый наглец!»
Впрочем, на столь грубое и беспардонное ведение дел закрывали глаза лишь потому, что требовалось сокрушить клику Князя Ёна.
Но сейчас Чжинму явно переходил все границы: он не просто сковывал силы мятежного князя, но уже открыто угрожал им самим.
— Кстати говоря, чем всё это время был занят адмирал Западного Бюро? — прищурился Чжинму.
— ...
— Допустить, чтобы госпожа наложница оказалась в столь опасном положении...
«Ишь, праведник выискался! С каких это пор ты стал заботиться о чести двора?!»
— Спускать такое с рук нельзя, — продолжил Чжинму. — Я в законах не смыслю, так что пойду прямо к Ее Высочеству и лично засвидетельствую свою преданность.
— ...
Глядя на безупречную актерскую игру Чжинму, Ван Чжик скрипнул зубами. Мало того что из-за этого типа Западное Бюро теряло людей, так он еще и держал самого адмирала за пустое место!
«Как, во имя всех демонов, втолковать хоть что-то этому твердолобому ублюдку?!»
Что бы ему ни говорили, он лишь хлопал глазами, твердя, что ничего не знает, и с глупым видом переспрашивал о правилах. От этого бессилия хотелось волком выть.
— Идем же, — поторопил Чжинму. — Дело безотлагательное, нужно скорее испросить высочайшего дозволения.
— ...
— Да не трясись ты так, пошли! Шевели поршнями, шевели!
Широко шагая вперед, Чжинму коварно ухмыльнулся спиной к Ван Чжику.
Впрочем, благородная наложница, выслушав заверения в безграничной верности, после долгих раздумий всё же ответила отказом, сославшись на те самые государственные установления и законы.
Стоявший рядом Ван Чжик злорадно хмыкнул, предвкушая этот исход.
Чего и следовало ожидать.
Как бы сильно двор ни нуждался в помощи Чжинму, никто в здравом уме не позволил бы расквартировать в Суньтянь-фу целую армию вооруженных муримских бойцов.
Однако Чжинму добился своего.
Чтобы даос не затаил обиду, наложница разрешила ввести в город ограниченное число бойцов под видом личных стражей.
Иными словами, кого бы он теперь ни привел, никто не посмеет придраться к их присутствию.
А Чжинму многого и не требовалось: нескольких ключевых фигур было более чем достаточно.
Чхон У Мён во главе Отряда Железного Меча и бойцы Ынвидан.
Остальные останутся на горе Сяотай. В случае непредвиденных обстоятельств они смогут добраться до столицы за полдня.
На этом замысел Чхон Сана был успешно воплощен в жизнь.
Слежка снята, а под влияние и Князя Ёна, и благородной наложницы заложена сокрушительная мина.
Прикормка брошена, осталось лишь вытащить рыбу на берег.
«Они уверены, что используют меня втемную. Но очень скоро поймут... Какое чудовище они сами впустили в свой дом».
День за днем приготовления неумолимо шли своим чередом.
В тот день Чжинму, как обычно, спозаранку отправился вершить правосудие: арестовывать сторонников Князя Ёна, подвергать их изощренным пыткам и выбивать нужные показания.
Закончив дела, он вышел из дверей управы и замер:
— Ого?
У крыльца его дожидались знакомые лица.
— Приветствуем Владыку!
— А, это вы.
Откликнувшись на зов Хван Сина, в столицу прибыли Чхон У Мён с командирами Отряда Железного Меча и бойцы Ынвидан.
А рядом с ними стоял отряд воинов в зеленых шелковых одеждах.
— Давно не виделись, даос Чжинму.
— ...
Увидев женщину, которая первой шагнула вперед и с подчеркнутой учтивостью поклонилась ему, Чжинму перекосило.
«Явилась-таки... Проклятье, почему дурные предчувствия всегда сбываются?!»
— За время нашей разлуки ваш лик стал еще благороднее. Должно быть, судьба одарила вас великой удачей?
— ...
Кроткая улыбка, медовый голосок, изысканные манеры...
«Что за комедию она ломает? Разве подобная скромность ей к лицу? У нее что, ядовитые травы в голове протухли?!»
— Невестка!
— О, даос Чхон У! Какая радость. И даос Чхон Сан здесь. Сколько же лун утекло с нашей последней встречи?
Вышедший вслед за Чжинму Чхон У сразу признал гостью и с сияющей физиономией бросился навстречу, отвешивая поклоны.
«Ах ты толстая свинья!.. Какая еще к черту невестка?! Кто?!»
— Сноха?! — Чхон У Мён, стоявший рядом, выпучил глаза величиной с блюдца и потрясенно ахнул.
«Черт бы побрал этого безмозглого верзилу...»
— Так вы... наша госпожа?! Супруга Владыки?! Сколько лет мы сражались плечом к плечу, а я ни сном ни духом! Я Чхон У Мён, глава Отряда Железного Меча, верный слуга Сапэчхона!
— ...
Чхон У Мён с грохотом рухнул на колени и отвесил земной поклон.
Чжинму едва сдержал стон. Ну что за непроходимые дураки собрались вокруг?!
— Давно не виделись, тетушка Дан, — чинно поклонился Чхон Сан.
— ...
«Даже ты, Чхон Сан?! Тот, на кого я уповал?!»
— Подумать только, у нашего Владыки есть нареченная...
— О-о-о...
Глаза Нын Со Хёна, Хван Сина и остальных приспешников заблестели от благоговейного восторга.
Не зря говорят: «Трое скажут, что на улице тигр, и все поверят». Эта ненормальная женщина умудрилась задурить голову абсолютно всем!
Как бы ни были нужны ее силы, спускать это с рук нельзя. Необходимо немедленно пресечь эту ересь на корню!
— Эй, да кто вообще!..
— Тетушка? Госпожа? Полно вам, это пустое, — внезапно перебила Дан Се Рён.
— ...?
«Чего? Что она несет?»
От неожиданного опровержения Чжинму даже растерялся и проглотил заготовленные ругательства.
— Это лишь я недостойно питала безответные чувства к даосу Чжинму, отчего и поползли вздорные слухи. Прошу вас, не придавайте этому значения.
— ...
«Передо мной настоящая ядовитая змея или самозванка в маске из чужой кожи?.. Нет, постой, разве не ты сама разнесла эту чушь по всему свету?!»
— Как бы то ни было, нам передали, что помощь клана Тан требуется незамедлительно, — продолжила Дан Се Рён. — Позвольте представить вам главу Зала Десяти Тысяч Ядов нашего клана. Мой достопочтенный дядя.
— Дан Чхон к вашим услугам, — шагнул вперед статный мастер ядов. — Я был много наслышан о великой славе даоса Чжинму, но встретить вас воочию — истинная честь.
Услышав столь вежливое приветствие, Чжинму поспешно сложил ладони:
— ...А, да. Взаимно.
— Что ж, раз нам предстоит обсудить важное дело, не пройти ли внутрь? — с хозяйским видом предложила Дан Се Рён, увлекая всех за собой.
Чжинму смотрел ей в спину с онемевшим лицом.
Что с ней стряслось? К такому повороту жизнь его не готовила.
С какой стати этой ненормальной превращаться в благовоспитанную барышню благородного семейства? Неужели нагоняй от старших так подействовал?
Она что, сменила личину или начисто вытравила свой бешеный нрав?
«...К черту, сейчас не до этого».
Тряхнув головой, Чжинму вошел в покои и без обиняков объяснил Дан Чхону, зачем их призвали.
— Вы утверждаете, что благородная наложница принадлежит к Великому Дворцу?
— Именно. Прямых улик нет, но все косвенные свидетельства указывают на это.
— Невероятно...
После подробного рассказа Чжинму лица Дан Чхона и его людей помрачнели.
Подумать только: женщина у самого престола, сосредоточившая в своих руках власть над империей, оказалась ставленницей враждебного Дворца!
В это было трудно поверить, но сомневаться в словах Чжинму никто не смел.
Ведь именно он выследил и стер в порошок Первый, Второй и Третий Дворцы. Сам хитроумный Чжугэ Хёп Чжин и старейшина нищих Ян Со Бан, знавший всё обо всех в Поднебесной, во всем, что касалось Дворца, безоговорочно полагались на Чжинму.
— Мы тревожились, слыша грязные слухи о бесчинствах даоса Чжинму, — вздохнул Дан Чхон. — Но вы просто вошли в логово тигра, чтобы поймать зверя.
— Слухи о цепном псе наложницы?
— Да. Ха-ха, значит, вы знали?
— Еще бы не знать. Я намеренно распускал эту молву. Для дела нет ничего лучше дурной славы.
— Воистину... Сколько же лишений вам пришлось вынести ради общего блага.
— Да какие там лишения? Всё ради государства, — не моргнув глазом соврал Чжинму.
Дан Чхон и воины клана Тан с благоговением склонили головы.
— Хм. Чтобы облегчить вашу ношу, нам необходимо как можно скорее отыскать Наследного Принца.
— ...
«Этого еще не хватало. С чего он вдруг завел эту шарманку? Разуй уши и слушай внимательно, я вообще о другом толкую!»
— Не мне учить даоса Чжинму, зная ваше непростое положение, — продолжил Дан Чхон, — однако глава нашего клана просил передать вам важное слово.
— Слово?
— Да. Благодаря вашим усилиям Праведные секты, Сапа и Демонический Культ объединились, однако согласие между ними трещит по швам.
— ...
— Патриарх просит вас призвать к порядку Демонический Культ и Сапэчхон.
Судя по всему, дело было в недавней тайной операции, когда Культ просил людей из Яггана посодействовать скрытному побегу... Пустяки.
Чжинму намеревался лишь делать вид, что сотрудничает, скрывая всю суть.
«Ищите принца хоть сотню лет, идиоты. Вы даже волоска с его макушки не найдете».
— Хм, я понял. Я уделю этому вопросу самое пристальное внимание.
— Благодарю вас. Я передам эти слова главе клана.
— ...
Разговор едва не свернул в тупик. Чжинму прочистил горло и вернулся к главному:
— Кхм. Как бы то ни было, наложница уверена, что я не ведаю о ее истинной сущности.
— ...
— Она рассчитывает использовать меня как охотничьего пса, чтобы растерзать Князя Ёна, а затем прикончить и выбросить на помойку.
— Разумно. Если она связана с Дворцом, то даос Чжинму для нее — заклятый враг, с которым нельзя делить одно небо.
— Вот я и собираюсь стать ее охотничьим псом.
— Что вы имеете в виду? — не понял Дан Чхон.
— Мне нужна помощь Владыки Зала Десяти Тысяч Ядов.
— В чем именно?
— Яд, от которого погибли юные принцы.
— ...!
— Выясните, что это за яд.
— Хм... Вы хотите добыть неопровержимые улики, чтобы низвергнуть наложницу?
— Именно.
— Но разве тела покойных принцев не преданы земле? Вскрывать императорские усыпальницы...
— За осквернение могил принцев нас казнят как мятежников, — усмехнулся Чжинму. — Однако по настоянию Князя Ёна тела были обработаны особыми бальзамами против гниения и до сих пор покоятся во дворцовом склепе, ожидая погребения.
— Вот как?
— Просто расследование зашло в тупик из-за постоянного противодействия наложницы.
— Хм-м... — Дан Чхон нахмурился, погрузившись в расчеты. — Хорошо. Мы попробуем. Но как подобраться к телам? Даже если наложница благоволит вам, столь опасную тайну она не откроет ни за что на свете.
Чжинму хищно оскалился:
— Об этом не беспокойтесь.
— Вы сами всё устроите?
— Именно.
— Но как?
Видя непоколебимую уверенность Чжинму, Дан Чхон лишь недоуменно склонил голову.
— Дурно выдрессированный охотничий пес гоняет не только зайцев, — тихо произнес Чжинму. — Иногда он вцепляется в горло собственному хозяину.
— ...?
«Не смотри на меня так. Я говорю чистую правду».
В руках Чжинму находились бесчисленные свитки с доносами и доказательствами преступлений столичных чиновников, собранные агентами Хаомун.
Неужели кто-то всерьез думал, что там фигурируют только приспешники Князя Ёна?
Министры и сановники, плясавшие под дудку благородной наложницы, были переписаны до последнего человека!
В конце концов, перед законом все должны быть равны.
Какая разница, под кем ты ходишь — под князем или под наложницей? Чжинму никому поблажек не обещал.
В зловещей ухмылке Чжинму сверкнули острые зубы.
Раз уж ему доверили надзор за чиновниками всего двора, он намерен арестовать и вздернуть на дыбу обе стороны без разбора.
Пусть хозяева на собственной шкуре узнают, каково это — получить укус от пса, которому слепо доверяли.
Загружаем комментарии…