— Что вы себе позволяете?! Это же министры Шести Ведомств!
Выпучив налитые кровью глаза, Ван Чжик несся прямо на Чжинму, сотрясая своды яростным воплем.
Однако допрос не прекратился ни на мгновение.
Ш-ш-ш-ш!
— А-а-а-а-а-а-а!
Когда раскаленный докрасна железный прут коснулся обнаженной плоти, министр юстиции забился в путах, срывая голос в истошном визге.
— Мерзавцы! Немедленно уберите железо!
Ш-ш-ш-ш!
— Кх-х-ха-а-а!
Ван Чжик надрывался, срывая связки, но никто из палачей даже ухом не повел.
Те, кто орудовал клещами и раскаленным железом в Чхугукчжане, были не столичными служащими, а людьми Чжинму, беспрекословно исполнявшими лишь его волю.
— Выродок! Ты оглох?!
— ...
Ван Чжик остановился в шаге от Чжинму, испепеляя его бешеным взглядом.
«Сколько шума от этой шавки... Слюни во все стороны летят, тварь».
— Довольно, — поморщившись, Чжинму небрежно вскинул ладонь.
Истязания прекратились в то же мгновение, словно по мановению волшебной палочки.
— Чего разорался, адмирал?
— «Чего разорался»?! Да вы в своем уме?!
— Вполне.
От его невозмутимого, спокойного тона у Ван Чжика едва не сорвало крышу от ярости:
— Вы хоть понимаете, что творите?!
— Веду допрос.
— ...
«Он точно спятил! Перед ним министры Шести Ведомств!»
Высокопоставленные сановники Второго старшего ранга, чьи назначения скреплял личной печатью сам Сын Неба!
Их было запрещено брать под стражу без прямого указа императора или неопровержимых улик в государственной измене!
Сколько сил и золота вложила благородная наложница за последние три года, чтобы усадить их на эти посты!..
— На каком основании?!
— Право, адмирал, я не понимаю вашего возмущения, — невинно отозвался Чжинму.
— Что?!
— Разве стража не должна ловить преступников? Что в этом предосудительного?
— Что в этом... Предосудительного?! Да ты!..
Лицо Ван Чжика перекосило от бешенства. Чжинму же повернулся к подчиненным и громко бросил:
— Кто-нибудь, напомните господину адмиралу служебный устав нашего ведомства!
— Есть!
Повинуясь приказу, Чхон У Мён строевым шагом выступил вперед, вытянулся в струнку и зычно гаркнул на всю палату:
— Первое! Мы, тысяча... то есть, по высочайшему повелению Его Величества надзираем за двором! Второе! Мы не склоняемся ни перед каким давлением извне! Третье! Свято чтить закон и беспрекословно следовать приказам начальства!..
— Заткнись! — в бешенстве заорал Ван Чжик.
— А что не так? — хмыкнул Чжинму. — Дослушай до конца. Этот дурень всю ночь не спал, зубрил.
— Я разве просил зачитывать мне ваш дурацкий устав?!
— Разве нет?
— Я спрашиваю, на каком основании ты арестовал их без высочайшего указа?!
— Ах, вот вы о чем... — Чжинму понимающе покачал головой. — Послушай меня, адмирал Ван.
— ...
— Долг инспектора — по приказу Его Величества выявлять и карать взяточников среди чиновников. С какой стати ты врываешься в мою следственную палату и смеешь повышать на меня голос, когда я честно исполняю служебный долг?
— Ах ты щенок...
— ...
Когда Ван Чжик занес палец для очередного оскорбления, Чжинму тяжело вздохнул:
— Ха-а... Значит, по-хорошему ты не понимаешь.
— Что?!
Ван Чжик вытаращил глаза, не веря собственным ушам.
«Даже если ты туп как пробка, берега-то видеть надо! Дело зашло слишком далеко, скотина. Думаешь, я стану с тобой церемониться? Я иду на тебя в открытую, понял?! Кастрированный ублюдок, продавшийся Дворцу!»
— Слышь, ты!
— ...!
Ван Чжик вздрогнул. Если слух ему не изменял, это обращение предназначалось именно ему. Причем на самом вульгарном, простонародном наречии!
— Ты... это мне?!
— А кому еще? — осклабился Чжинму.
— ...
— Раз уж ты напрашиваешься на порку, давай проясним кое-что, кусок дерьма. Какое право ты вообще имеешь разевать пасть перед государственным сановником?
— Что... что ты сказал?!
— Пять Военных Округов, Департамент Великой Истории Кабинета министров...
— ...
— И Тайная инспекция, подчиненная напрямую государю и надзирающая над ними всеми!
Воздух вокруг Чжинму стремительно тяжелел, наполняясь леденящей кровь жаждой убийства.
— Ты знаешь, какую должность я занимаю?
— ...
«Не знаешь? Ну так открой свои поросячьи уши и слушай внимательно!»
— Государственный инспектор Удоса! Второй старший ранг! Должность, учрежденная Его Величеством для надзора за всеми чиновниками Поднебесной! А ты кто такой? Адмирал Западного Бюро?
— ...
— Жалкий евнух из Палаты Церемоний, чья работа — вынюхивать чужое белье и носить сплетни госпоже! И ты смеешь являться в Чхугукчжан и лаять на меня?! Я тебе что, дружок по кабакам, а?!
Лицо Ван Чжика, побагровевшее от неописуемой ярости, внезапно побледнело.
Перемена произошла слишком внезапно.
Еще вчера этот даос стелился перед наложницей, почтительно кланялся и строил из себя преданного слугу...
Но в словах Чжинму крылась убийственная правда: закон о рангах обойти было невозможно.
Евнухи могли наводить ужас на провинившихся чиновников, но формально инспектор Удоса Второго ранга стоял неизмеримо выше безродного дворцового служки. По всем законам империи Ван Чжик обязан был пасть ниц и приветствовать его с глубоким почтением.
«Кажется, этот мерзавец слишком опьянел от власти...»
— ...Я погорячился, — процедил сквозь зубы Ван Чжик, проглатывая бессильную ярость. Ему претило унижаться, но сейчас нужно было спасать не свою гордость, а министров.
— Извинения приняты, — небрежно бросил Чжинму. — Ты хотел знать, за что они арестованы?
— ...Именно так.
Расстановка сил в словесной дуэли изменилась бесповоротно: Чжинму держался как полновластный владыка, а адмиралу оставалось лишь склонять голову.
— Я не обязан перед тобой отчитываться, но так и быть, растолкую по пунктам.
— ...
Чжинму спрыгнул с возвышения и подошел к прикованному министру юстиции, перед которым стоял Хван Син.
— Так-так, посмотрим... В чем же провинился этот достойный муж?
Шелест-шелест!
Толстый фолиант, извлеченный словно из воздуха, быстро перелистнулся под пальцами Чжинму.
— Ведомство наказаний... Ага, вот оно! Эй, вы только поглядите на этого праведника!
— ...?
— Обесчестил замужнюю благородную женщину? А чтобы скрыть преступление, хладнокровно зарезал ее мужа?
Чжинму читал громко, с расстановкой, чтобы каждое слово врезалось в уши Ван Чжика:
— Вы поглядите на эту тварь! Тот, кому доверено вершить государственное правосудие, сам оказался грязным насильником и душегубом?
— ...
Чжинму осклабился. Уголки его губ вздернулись в улыбке, от которой мороз продирал по коже.
Глядя прямо в посеревшее лицо Ван Чжика, Чжинму весело бросил Хван Сину:
— Руби.
— Чт...?!
Вжик!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Никаких допросов.
Кинжал Хван Сина, со свистом вспоров воздух, опустился между ног сановника.
С истошным воплем министр юстиции, чьи штаны мгновенно пропитались хлынувшей кровью, закатил глаза и обмяк на цепях, потеряв сознание.
Ван Чжик содрогнулся всем телом, словно этот удар пришелся по нему самому.
— Так, кто у нас следующий?.. — Чжинму равнодушно перевернул страницу. — Министр налогов! Присваивал казенное зерно и отбирал земли у крестьян?
Бам!
— Торговал государственными чинами за звонкую монету?!
Хрясь! Бабах!
— Военное ведомство освобождало богачей от службы за взятки! Ведомство церемоний разворовывало средства на государственные жертвоприношения! А Ведомство работ отдавало казенные стройки своим родственникам?! Ого, сколько же вы награбили, крысы?!
Трес-с-к!
— Сколько же грехов на вас висит?! Да весь ваш двор — сплошная выгребная яма!
Удар!
— Уселись на высокие посты, а вместо заботы о благе империи только и думали, как набить золотом свои ненасытные утробы?!
Бум! Бум! Бум!
— А вот еще одна занятная запись...
Хрусь!
— И еще одна!..
Вжих!
Каждый раз, когда Чжинму зачитывал очередное прегрешение, стоявшие рядом стражи с упоением обрушивали на министров кулаки, дубинки и плети.
С каждым новым ударом лицо Ван Чжика серело всё сильнее.
«Это безумие! Здесь не дикий Мурим!»
По законам империи преступления надлежало расследовать судом, и лишь затем выносить приговор! Казнить и калечить людей прямо во время следствия было неслыханным варварством!
Ш-ш-ш!
— Пощадите-е-е!
— ...
Ван Чжик в панике бросился вниз с помоста. Наказать Чжинму и лишить его сана можно было позже. Министра юстиции уже не спасти, но остальных нужно было вытащить любой ценой!
Ведь они составляли саму основу могущества благородной наложницы!
— Господин Удоса! Прекратите! Я требую прекратить!
— ...?
Чжинму обернулся, на его лице застыло искреннее недоумение:
— С чего бы?
— Что?!
— Почему я должен останавливаться?
— ...
— Право, не постигаю вашей логики, адмирал.
Чжинму склонил голову набок, с насмешкой разглядывая побледневшего евнуха:
— Я подхожу ко всем одинаково. Откуда же такая разница в твоем отношении?
— ...
— Когда я хватал, пытал и казнил военных генералов Князя Ёна, ты рассыпался в похвалах! Почему же сейчас, когда эти гражданские крысы совершили преступления в сотню раз тяжелее, ты визжишь и требуешь остановиться?
— Трогать людей Ее Высочества... Госпоже это очень не понравится! — процедил Ван Чжик, бросая последний козырь.
Чжинму тихо, зловеще рассмеялся:
— Ее Высочеству?
— ...?
«Он только что сказал "Ее Высочеству" с неприкрытой насмешкой?..»
— Ах ты ублюдок...
— Опять ты за свое. Да какая разница? — пожал плечами Чжинму. — Человек наложницы, человек князя... Разве перед законом есть различие?
— Что ты несешь?!
Ван Чжик окончательно потерял почву под ногами, когда из полумрака у входа раздался густой, насмешливый голос:
— Меня этот вопрос тоже весьма занимает.
— ...!
В проеме дверей Допросной палаты стоял человек в роскошных одеждах с золотым шитьем.
— Князь Ён...
— «Князь Ён»? — холодно прищурился вошедший. — Похоже, слава адмирала Западного Бюро вознеслась до небес, раз ты забываешь титуловать меня «Вашим Высочеством»?
— ...
Ван Чжик похолодел. От потрясения он ляпнул первое, что пришло на ум.
Но почему мятежный князь здесь?!
Ван Чжик переводил ошалелый взгляд с Чжинму на Князя Ёна и обратно.
«Быть не может... Неужели всё это?..»
Словно обухом по телу: в голове Ван Чжика с ужасающей четкостью выстроилась вся картина происходящего.
Ему с самого начала казалось странным, что Князь Ён так легко смирился с разгромом своих верных командиров! Ему следовало немедленно поднять Левую армию и силой вызволить генералов!
Теперь все кусочки мозаики сошлись в один страшный узор.
Князь Ён и Чжинму с самого начала действовали заодно!
Они намеренно отвели глаза наложнице, разыграв кровавый спектакль! Чтобы войти в доверие к госпоже, князь пожертвовал пешками и позволил пустить себе кровь. А теперь, усыпив бдительность двора, они нанесли сокрушительный удар в самое сердце!
«Если так...»
Нужно бежать. Немедленно!
Если догадка верна, речь идет уже не о спасении министров. В смертельной опасности сама госпожа наложница!
Нужно срочно предупредить ее и использовать власть императора!
Желая поскорее покинуть ловушку, Ван Чжик низко поклонился князю:
— Ваше Высочество, я был столь ошеломлен, что допустил оплошность. Молю о снисхождении.
— Твоя дерзость мне привычна. Но насколько я знаю, дела столичной инспекции не входят в ведение Западного Бюро, не так ли?
— ...
Видя ядовитую усмешку князя, Ван Чжик склонился еще ниже:
— Виноват. Я лишь пришел узнать о причинах ареста министров. Раз дело не терпит отлагательств, я немедленно удалюсь.
Евнух попятился назад, намереваясь выскользнуть за дверь.
Но сзади раздался спокойный голос:
— И куда же ты собрался?
— ...?
Чжинму возник прямо за его спиной, словно соткавшись из воздуха.
Мало того: воины Отряда Железного Меча и мечники Ынвидан, отбросив плети, с лязгом обнажили клинки, наглухо перекрывая все выходы из подземелья.
— Ч-что это значит?!
— Неужели ты всерьез решил, что мое расследование ограничится шестью министерствами? — с предвкушением усмехнулся Чжинму.
— ...!
— На тебе, собака, висит столько грехов, что дыбы не хватит.
«Неужели ты до сих пор не понял, что казнокрадство — лишь удобный повод?»
В глазах Ван Чжика заплескался первобытный, животный ужас.
«Смотришь, Чхон Сан?
Вот так надо вести войну.
В покое будь недвижим, словно гладь спящего озера.
Но начав движение — обрушься беспощадной бурей, стирающей с лица земли и небо, и твердь».
Загружаем комментарии…