На следующий день после памятного поединка с Ун Хёном.
Вместо привычных звонких выкриков учеников во Дворце Орён царила непривычная, торжественная тишина.
Даосы в белоснежных одеяниях застыли ровными шеренгами вдоль залитой солнцем галереи.
На почетных местах восседали старейшины поколения «Чжин» во главе с Чанмунином Чжин Мёном, прежний владыка Дворца Орён старец Мён Чжин, а также старшие наставники Чхон Сан и Чхон У. Чуть поодаль выстроились ученики поколения «Ун» — за исключением разве что Ун Хёна, который в этот момент отлеживался на больничной койке Дворца Чондон.
Под пристальными взглядами сотен глаз юноша в белых одеждах преклонил колени перед алтарем, где курились благовония и ровными рядами стояли поминальные таблички патриархов ордена.
— …Отныне твое имя — Ун Ён.
— Ун Ён…
Яюльсон мысленно повторил дарованное ему имя, пробуя его на вкус.
Отвергнутое имя Хан Гён Хон, поддельное мирское имя Яюльсон, под которым он скрывался долгие годы… и теперь — Ун Ён.
Быть может, однажды ему суждено стать заклятым злодеем, приговоренным к смерти, но прямо сейчас именно это имя определяло его суть.
«Ён» — связь. Кармическая нить судьбы…
А ведь в этом что-то есть.
Вся его жизнь казалась сотканной из тонких, причудливо переплетенных нитей рока.
До чего же иронична судьба. Получить имя, с которым ему, возможно, предстоит прожить долгие годы, из рук заклятых врагов, чей орден он изначально собирался использовать в своих целях…
— Ун Ён, прими ритуальную чашу и вознеси подношение духам патриархов!
Повинуясь голосу Чхон Сана, Ун Ён благоговейно протянул обе руки и принял сосуд.
Буль-буль.
Прозрачное вино с тихим плеском наполнило чашу до краев, после чего Ун Ён передал ее Чхон Чжину — священнослужителю, присланному из Дворца Ёнъын.
— Земной поклон!
Громогласный возглас вывел юношу из оцепенения.
Обряд трех поклонов.
Первое коленопреклонение.
Стоит совершить этот поклон — и начнется совершенно новая жизнь, словно белый лист бумаги перевернули на чистую сторону.
От этой мысли сердце затрепетало от странного, щемящего благоговения.
«Пустяки… Всего лишь пустая формальность на пути к силе и мести».
Ун Ён медленно опустился на колени, коснулся ладонями пола и склонил голову к каменным плитам.
Холод гранита просочился сквозь кожу рук, но в груди почему-то разлилось непривычное тепло.
Покой?
С чего бы ему чувствовать умиротворение?..
Когда мысли улеглись, время словно замедлило свой бег. Один поклон на каждую поднесенную чашу.
Но чем дольше длился обряд, тем сильнее Ун Ён удивлялся: неужели это всё?
Поднять чашу, отвесить поклон — и церемония завершена?
При поступлении в послушники всё прошло точно так же. Неужели вступление во внутренние ученики великого ордена Удан обставляется настолько просто?
Чего Ун Ён не знал, так это древних обычаев.
Изначально даосское посвящение было долгим, изнурительным таинством. Каждая обитель строго следовала церемониалу Девяти Поклонов — Кубэджире.
По всем правилам новообращенный обязан был обойти все двенадцать дворцов горы, засвидетельствовать почтение каждому старейшине и принести клятвы у каждого священного алтаря. На это уходило не менее трех дней. Однако стоило Чжинму стать владыкой Дворца Орён, как всю эту церемониальную шелуху смели одним махом, признав бесполезной тратой времени.
Когда глава Дворца Ёнъын, хранитель устава Чжин Хе, попытался было возмутиться столь вопиющим нарушением традиций — предварительно едва оправившись от побоев Чжинму, — ответ последовал незамедлительно:
«Не нравится? Ну так отмени вообще к чертям. Мне некогда ерундой страдать, надо прорываться на высшую ступень. Если мешать вздумаешь — отлучай меня из ордена прямо сейчас».
Любые споры, увещевания и попытки воззвать к разуму разбивались в прах.
Отлучить Чжинму? С тем же успехом можно было попытаться отлучить солнце от неба.
Имя Чжинму стало синонимом величия Удана.
Даже когда орден не предпринимал никаких действий, одно лишь упоминание о том, что за спиной даосов стоит Чжинму, заставляло весь Мурим склонять головы и идти на уступки.
А сколько золота ежегодно жаловал императорский двор?..
И всё это — благодаря Чжинму.
В итоге Главе ордена и старейшинам пришлось лично уговаривать Чжин Хе закрыть глаза на упрощение обрядов.
Само собой, новоиспеченный Ун Ён обо всех этих закулисных драмах даже не догадывался.
— Возьми, — прервал его размышления Чхон Сан. — Отныне ты носишь Меч Тэгык и жетон Тэгыкпхэ, подтверждающие твой статус.
Чхон Сан протянул ему клинок с выгравированным знаком Великого Предела, еще хранивший тепло кузнечного горна, и небольшую деревянную плашку, заменяющую мирскую бирку.
Священный меч, открывающий доступ к сокровенным техникам Удана, и знак, доказывающий, что его владелец — полноправный ученик даосской обители.
Пять долгих лет унижений и лишений промелькнули перед глазами Ун Ёна, словно картинки в калейдоскопе.
— Благодарю вас, даос Чхон… старший дядя-наставник.
— Ничего. Скоро привыкнешь.
— Простите мою неловкость.
Ун Ён смущенно потер затылок.
Церемония подошла к концу, меч и жетон вручены. Что дальше?
Судя по приближающимся высокопоставленным старцам, сейчас начнется череда формальных приветствий, пустых похвал и напутственных речей.
Но почему Чхон Сан молчит?
Разве он не должен объявить следующий шаг?
Ун Ён украдкой взглянул на застывшего Меча Удана и оторопел.
Лицо Чхон Сана перекосило, брови сошлись на переносице, а крылья носа нервно подергивались.
Что-то стряслось?
— Ун Ён… — выдавил наконец Чхон Сан.
— Да, наставник?
— Собирай вещи. Ты немедленно отправляешься в странствие по миру.
— …
В зале Дворца Орён повисла мертвая тишина.
Остолбенел не только сам Ун Ён.
Чанмунин Чжин Мён и старейшины, уже приближавшиеся с благостными улыбками, застыли на полушаге, дружно вытянув шеи.
— Чхон Сан… ты о чем вообще? Какое еще странствие? — опешил Мён Чжин, собиравшийся было произнести напутственную речь.
Остальные выглядели не менее ошарашенными.
Странствие в миру? Прямо сейчас?!
В день получения даосского имени?!
Что за несусветная дичь?!
Ун Ён — желторотый новичок, не постигший даже базовых техник ордена! Чтобы ученика выставляли за ворота на испытание странствием в первый же день после посвящения — такого в тысячелетней истории Удана еще не случалось!
Позади стояли десятки опытных старших братьев, годами ждущих права спуститься с горы…
— Ты в своем уме, мальчишка?! — взорвался Чжин Хе, глава Дворца Ёнъын, и без того раздраженный урезанной церемонией. — Какое странствие?! Какое еще мирское послушание?!
Его лицо стремительно наливалось багровым гневом. Казалось, он вот-вот сорвется и лично осыплет дерзкого Меча Удана градом тумаков за попрание устава.
— Тише, брат, успокойся, — добродушно попытался сгладить углы Чжин Хо, глава Зала Вонхва. — Чхон Сан, ты ведь неудачно пошутил, верно?
— …
В такой ситуации любой здравомыслящий человек поспешил бы сдать назад: «Ха-ха, простите, оговорился, вырвалось!»
Но Чхон Сан лишь еще глубже нахмурился и промолчал.
«Да что с ним такое?..»
— Эй, парень! Это что, розыгрыш какой-то? — нервно хохотнул Чжин Хо. — Ха-ха-ха! Ну и шуточки у нашей молодежи! Всех до смерти перепугал, мерзавец! Ха-ха-ха!
Старейшины с облегчением выдохнули, решив поддержать спасительную версию о шутке.
Ун Ён тоже мысленно перевел дух.
«Ну конечно. Какое странствие новичку? Бред чистой воды».
Ему и самому было бы не с руки покидать гору прямо сейчас. Завтра он намеревался отправиться в Павильон Писаний, взять свитки Искусства Разума Двух Начал и погрузиться в тренировки! Растоптать мечты растущего гения в первый же день было бы верхом несправедливости.
— Ха-ха, похоже, наш Чхон Сан иногда не прочь пошутить, верно, Сасук? — с улыбкой обратился Чанмунин Чжин Мён к старцу Мён Чжину.
— Ну… наверное… — протянул тот, однако сомнение с его лица так и не сошло. — Вот только Чхон Сан отродясь шутить не умел…
Мён Чжин слишком хорошо знал характер своего внучатого ученика: прямолинейный, честный до скрежета зубовного. Чтобы этот парень стал разыгрывать старейшин с таким похоронным выражением лица?
Внезапная догадка заставила лицо Мён Чжина болезненно перекоситься.
И в этот миг тишину разорвал тяжелый вздох Чхон Сана:
— Это не шутка. Таков личный приказ Сасука.
— …
— …
При этих словах присутствующие словно заледенели.
— Чжинму?..
— Наш младший брат?..
— Хозяин Дворца Орён?!
Мён Чжин и старейшины переглянулись с выражением неподдельного ужаса на лицах.
— Да… — обреченно уронил Чхон Сан. — Вчера вечером он лично отдал это распоряжение.
— …
Над залом повисло гробовое молчание.
Приказ Чжинму.
Казалось, только вчера этот сумасброд гонял каждого старейшину по горам, выбивая пилюли ради своего прорыва…
А ведь все удивлялись, чего это он последние дни сидит тише воды ниже травы!
Что этот демон задумал на сей раз?!
— Это правда?.. — севшим голосом переспросил Чжин Мён.
Чхон Сан лишь молча кивнул.
— Кхм… ну… раз сам Чжинму так решил…
— Кхе-кхе, да уж, воле Сасука перечить негоже…
— Именно-именно, Сасук ведь зря не скажет…
Чжин Мён, Чжин Хо, Чжин Со, Чжин Гун… и даже старец Мён Чжин.
Главы дворцов дружно прочистили горло, спрятали руки в широкие рукава и отвели взгляды.
Для Ун Ёна, только что вздохнувшего с облегчением, это стало ударом грома среди ясного неба.
«Эй, постойте! Вы же только что кричали, что это глупая шутка! С чего вдруг вы так мгновенно переобулись на лету?! Как же так?! А как же я?! А как же Искусство Разума Двух Начал?!»
Но подать голос новоиспеченный послушник не смел — ранга не хватало.
— Нет! Что за возмутительный произвол! — словно прочитав мысли юноши, взревел Чжин Хе.
Его терпение лопнуло.
— Сколько можно потакать выходкам Чжинму?! На этот раз я не отступлю! Отправить желторотого новичка в мирское странствие в первый же день?! Я, глава Дворца Ёнъын, хранитель устава и дисциплины, никогда не допущу такого святотатства!
— Ч-Чжин Хе, остынь сначала…
— Полно, Сасук! Я терпел годами, но на сей раз положу конец этому безумию!
Чжин Хе с силой стряхнул руку Мён Чжина и шагнул к Главе ордена:
— Чанмунин! Скажи свое слово! Неужели ты позволишь Хозяину Дворца Орён и дальше попирать древние законы и творить всё, что его левой пятке заблагорассудится?!
— …
Оказавшись под перекрестным огнем, Чжин Мён смущенно потупил взор.
Легко говорить! А что он может сделать?
Какая власть у Главы ордена перед героем, спасшим империю, перед абсолютным мастером, чей меч внушает трепет всей Поднебесной?
Если Чжинму захочет — он это сделает.
Жалкому, бессильному Чанмунину оставалось лишь радоваться тому, что ему вообще позволяют дышать горным воздухом Удана.
— Старший брат Чжин Гун!
— Хе-хе… а я-то тут при чем…
— Брат Чжин Хо!
— Кхм-кхм… погода нынче хорошая…
— Чжин Со!..
— Батюшки, совсем забыл! У меня же в алхимической печи огонь горит без присмотра! Раз церемония закончена, я пойду!
— …
Придумав нелепейшую отговорку, глава Дворца Чондон поспешно поклонился Мён Чжину и пулей вылетел из зала.
— Ах да, у меня же сегодня важные гости у подножия…
— Точно-точно, пора проверить бухгалтерские книги за прошлый месяц…
Чжин Гун и Чжин Хо растворились в воздухе следом.
— Сасук Мён Чжин, помнится, вы приберегли превосходное кувшинчик вина?..
— А? Правда? Ну так идем скорее! Идем-идем!
Даже Чанмунин Чжин Мён и почтенный старец Мён Чжин позорно ретировались из Дворца Орён, словно спасаясь от чумы.
— Предатели… — багровея от ярости и скрипя зубами, процедил Чжин Хе, глядя им вслед. — Пусть слова Чжинму стали законом… но я своего решения не изменю!
В этот момент к нему неспешно подошел Чхон Сан:
— Дядя-наставник Чжин Хе.
— Чего тебе еще?!
— Сасук предвидел, что вы будете возражать, и велел передать вам пару слов.
— …Каких еще слов?
— Он сказал: «Если старик продолжит упрямиться… напомни ему про скальп, который я с него снял в прошлый раз».
— …!
— Я сам не совсем понял смысл, но Сасук велел сказать, что вы всё вспомните сами…
Пока Чхон Сан с вежливым поклоном передавал послание, лицо Чжин Хе стремительно меняло цвет: от пунцового до мертвенно-бледного.
— Э-это…
Глаза старейшины вспыхнули паническим ужасом, а затем он резко повернулся к Ун Ёну.
Юноша посмотрел на него с последней надеждой.
«Да! Только ты! Не сгибайся! Скажи им, что это безумие! Скажи, что нельзя выгонять меня с горы!..»
Ун Ён безмолвно молил о спасении…
— Ах ты щенок! — внезапно заорал Чжин Хе, брызжа слюной прямо в лицо Ун Ёну. — Чего застыл как истукан?! Живо пошел собирать манатки!
— …А?
— Ты оглох?! Не слышал приказа отправляться в странствие?!
— …
— Чхон Сан! Как только этот паршивец соберется — немедленно извести все дворцы, чтобы духу его здесь не было!
— Слушаюсь.
Бросив эту фразу, Чжин Хе бросился прочь из Дворца Орён с такой скоростью, словно за ним гналась свора голодных демонов.
— Ха-а… Будь оно всё неладно… Ну что за напасть с этим Сасуком, честное слово, — покачал головой Чхон Сан и поплелся прочь.
Ун Ён остался стоять посреди опустевшего зала в полном, абсолютном оцепенении.
Произошедшее походило на внезапный ураган: налетел, снес всё на своем пути и стих, не оставив времени даже на то, чтобы осознать катастрофу.
Что это было?
Они… все сбежали?
А как же он?
Его и впрямь вот так просто вышвыривают в мир?!
Без шуток? Прямо сейчас?!
Какого черта жизнь даосского послушника превратилась в сумасшедший дом с первого же дня?!
Куда, во имя Преисподней, девалось спокойное величие великого ордена?!
Ун Ён растерянно огляделся по сторонам, но вокруг не осталось ни единой живой души, способной дать ответ.
Загружаем комментарии…