Вслед за резкой переменой тона аура Чжинму стала леденящей.
Вооруженные воины, охранявшие покои, сглотнули ком в горле и судорожно стиснули рукояти клинков. Хван Син и его спутники тоже подобрались, готовые ринуться в бой в любое мгновение.
Однако князь Ён лишь усмехнулся, ничуть не дрогнув.
— Даос Чжинму, разве я не предупреждал тебя? Я член правящего дома. Родной дядя ныне здравствующего Сына Неба…
— Хватит молоть эту чушь.
— …
Когда Чжинму с усмешкой оборвал его на полуслове, веки князя нервно дернулись.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не понимаешь? Ты щебечешь без умолку, но неужели всерьез веришь, будто до сих пор остаешься неприкосновенным родичем императора? Или полагаешь, что принадлежность к августейшей фамилии дает право безнаказанно совершать любые преступления?
— Преступления?
— Давай, поделись своими оправданиями.
— …
— Всё кончилось со смертью Хан Му Хва и его прихвостней. Те, кто остался от клана Хан, были лишь кучкой жалких, безоружных людей.
Князь Ён, выслушав Чжинму до конца, резко вскочил с места. Черты его лица заострились, напоминая осколки разбитой чашки.
— И за кого же ты вступился?!
— Что?
— С каких это пор они стали народом этой земли?!
Пока он выплевывал эти слова, его глаза налились багровым пламенем.
— Ты всего лишь бродячий головорез из Мурима! Народ? Не смеши меня! Они — семя мятежа! Принять их? Проявить милосердие?! Какая глупость! Столько верных людей полегло, защищая алтари усыпальницы Чонмё! Преданные сановники пали от их мечей! Знаешь ли ты, ради чего?! Чтобы защитить страну, основанную Тэчжо! Чтобы эта держава простояла десять тысяч поколений!
Князь тяжело дышал, срываясь на крик:
— Глупый император ничего не смыслит! Он наивно возомнил, будто пощадить их — значит проявить добродетель. Он не понимает, что однажды эти псы перегрызут ему глотку, и беспечно забывает о будущем! Вот почему я взял на себя долг защитить страну вместо него! Выкорчевав семена будущей смуты!..
Чжинму, молча слушавший эту тираду, брезгливо сплюнул:
— Очередной призрак, цепляющийся за былые распри.
— Что?!
— Князь Ён. Всем и так известно, что сама эта страна началась с предательства. Тэчжо убил собственного господина и воздвиг империю на чужой крови. О каких великих трудах и вечной династии ты тут разглагольствуешь?
— Щенок! Закрой свой… кх!..
Князь, готовый разразиться проклятиями, поперхнулся воздухом под взглядом темных, бездонных глаз Чжинму, словно пронзивших его насквозь.
— Рот закроешь ты. Ты ведь тоже ни черта не понимаешь. Да, Хан Му Хва грезил переворотом. Он вел сородичей на смерть, пытаясь вернуть утраченное царство. Но он, по крайней мере, лично выходил на поле брани. «Ради защиты страны, ради алтарей Чонмё и будущих поколений»? Ха-ха-ха!
Чжинму холодно рассмеялся и хищно оскалился.
— А что сделал ты? Пока Хан Му Хва пытался повернуть вспять волю Небес, что делал ты, трус, ни разу в жизни не державший меч на поле боя? Защищал страну? Не смеши меня, князь. Ты не более чем ничтожество, дрожащее за крохи власти в безопасных задних покоях.
— Ах ты, ублюдок…
Лицо князя Ёна побагровело пуще спелой хурмы, а сжатые кулаки затряслись от бессильной ярости.
— Ты вызвался найти наследного принца под предлогом спасения государства, но на деле лишь жаждал отобрать власть у наложницы Мань и посадить на трон марионетку, чтобы вершить судьбы страны по своей прихоти. Принц всё понял. Потому он и сбежал — не желал угодить в когти ни к ней, ни к тебе.
— Заткнись!
— Нет уж, прочисти уши и дослушай до конца, князь. Чем ты вообще отличаешься от наложницы Мань или Хан Му Хва? Тогда ты пытался использовать меня, ведь понимал, что твоих сил против Хан Му Хва не хватит. Она поступала точно так же. Вы осыпали меня золотом, сулили титулы и чины, пытаясь купить мою благосклонность. Но принц оказался другим. Он стремился защитить людей, взял на себя ответственность и стоял за свои убеждения до конца. Потому я и помог ему. Он думал о стране и заботился о подданных куда искреннее, чем ты.
Князь Ён скривился от беспощадных слов и прикусил язык.
— Князь Ён, ты просто вымещал свою злобу.
— Вымещал злобу?!
— Именно. Ты проклинал судьбу за то, что тебе не суждено стать Сыном Неба. Ты бесился от собственного бессилия, ведь сколько бы ни из кожи вон лез, так и не смог дотянуться до трона. И переложил всю вину на тех, кто был абсолютно беззащитен.
Повисла тяжелая тишина. Они свирепо сверлили друг друга взглядами.
Спустя долгое время князь процедил сквозь зубы:
— Не стоило мне тогда втягивать тебя…
В его глазах плескался Первородный Яд Ненависти.
Чжинму лишь насмешливо изогнул губы:
— Идиот. Ты до сих пор ничего не понял? Не ты меня втянул. Я сам к тебе пришел.
— Что?..
— Как и вы, я всего лишь хотел использовать вас в своих целях.
«Тогда всё было именно так. Как и вы, я желал поставить императора на колени. Не встреться мне нынешний наследный принц, кто знает, чем бы всё обернулось…»
— Впрочем, нет смысла ворошить прошлое. Пришло время ответить за содеянное, князь Ён.
— Замолчи! Какое право ты имеешь судить меня?! Жалкий бродяга из Мурима!
— Твои соглядатаи работают слишком медленно. Я же сказал: ты больше не член императорской семьи. Император отрекся от тебя, и двору плевать, сдохнешь ты или нет.
— Ч-что ты несешь?!
— Поражен? А ведь прежде ты умел смотреть шире. Видимо, на старости лет окончательно ослеп и оглох. Что ж, просвещу тебя: дознание в отношении твоих приспешников уже идет полным ходом. Чиновники Восточного и Западного Бюро с ног сбились, проверяя долговые и расчетные книги, которые ты так любезно им передал.
— Это…
— Если уж дошло до такого, тебе следовало спокойно доживать век в дальних покоях, поливая цветочки, как и подобает дряхлому старику.
Взгляд Чжинму, устремленный на князя, чьи глаза метались, подобно лодке в шторм, посуровел. Сжав кулаки, он медленно двинулся вперед.
Чак-чак-чак-чак!
Закованные в тяжелую броню гвардейцы сомкнули ряды, заступая ему дорогу.
— Кхе-хе-хе… Послушать этого безумца, так я просто посмешище! Спросить с меня за грехи? Думал, я сидел сложа руки?! Я знаю, насколько ты силен. Но даже тебе придется несладко! Я взращивал этих псов годами, готовясь к будущему! На что, по-твоему, ушло серебро от продажи этих выродков в рабство? Я подкупал чиновников и скупал оружие! От редчайших клинков до несокрушимых доспехов — я создал непобедимую армию! Я уничтожу и тебя, и это проклятое будущее! Я соберу Офис пяти армий и возьму штурмом императорский дворец! А следом двину Золотую Гвардию и вырежу весь Мурим под корень!
В глазах князя вспыхнуло безумие.
«В конечном счете все они грезят одним и тем же мятежом. Глупцы. Неужели они думают, что Поднебесную можно удержать одной лишь силой?»
Чжинму цокнул языком:
— Тц, неужели мечты подобных тебе ублюдков всегда сводятся к одному и тому же?
Он окинул взглядом преградивших путь воинов.
Однажды он уже видел нечто подобное. Офицеры Левой армии точно так же вставали у него на пути при первой встрече с князем…
Но сейчас всё было иначе. Тот бой велся сдержанно, ради заключения союза. Цель нынешнего — смести всё до основания.
— Тебе невдомек, что истинный правитель властвует над народом добродетелью, а не силой.
— …Что?
— Сила имеет вес лишь в Муриме. Но даже абсолютная мощь однажды падет перед еще более сокрушительной силой.
— Что ты мелешь?!
— Я покажу тебе, насколько ничтожны твои властные грезы.
Чжинму шагнул навстречу строю воинов.
— Убить его! — взревел князь надтреснутым голосом.
Тяжелая пехота ринулась в атаку.
Бум!
Чжинму сокрушительно топнул ногой.
Грохот!
Земля содрогнулась от удара, оставившего глубокий след, и строй гвардейцев дрогнул.
В то же мгновение клубящаяся черная Ци Темного Дракона и лазурная Священная Ци взметнулись ввысь, окутали тело Чжинму, стеклись к ладоням и слились воедино, вытягиваясь в сияющий клинок.
Меч Тэгыкгонг.
Вжу-у-ух!
Легкий росчерк клинка Тэгык рассек пространство надвое.
Хрясь!
Доспехи, стоившие тысячи золотых, оказались бесполезны, словно бумага. Отрубленные конечности и разрубленные тела повалились на землю, брызнула горячая кровь.
Бабах!
Оттолкнувшись от земли, Чжинму врезался в ряды гвардейцев.
Взмах!
Меч разил без малейших колебаний, и всё, чего касалась его кромка, обращалось в пыль. Клинки перерубались пополам, тяжелые щиты разлетались в щепки вместе с телами воинов.
— Стрелки! Стреляйте из луков! Застрелите его! — истошно вопил князь Ён, срывая голос.
Вжих! Вжих! Вжих!
Тетивы натянулись и зазвенели. Сотни стрел устремились к Чжинму, но…
Пуф! Хрусь! Бум!
Стрелы пронзили собственных гвардейцев князя.
Лучники в панике попытались натянуть луки снова, но Чжинму на прежнем месте уже не было. Потеряв цель, они в отчаянии заозирались по сторонам.
Внезапно невыносимое, колоссальное давление накрыло всё поместье, прижав всех присутствующих к земле.
— В… в небесах!
С трудом подняв головы на чей-то истошный крик, они замерли. В воздухе, подобно божеству, парил Чжинму.
Окинув землю равнодушным взором, он поднял руку. Меч Тэгык в его ладони рассыпался на мириады светящихся осколков, заполнивших небосвод.
Лучники в отчаянии вскинули луки, но рука Чжинму резко опустилась.
Ш-ш-ша-а-а!
Словно кара небес, разразилась буря из духовных клинков.
Фью-фью-фью-фью!
Тетивы так и не успели сорваться. Под шквалом концентрированной Ци лучники валились наземь, изрешеченные сотнями ударов.
Ледяной взгляд Чжинму обратился к уцелевшим командирам, и град энергии обрушился на их ряды.
Свист!
— А-а-а-а!
Мучительные вопли эхом разнеслись по двору.
— Защищайте Его Высочество!
Поняв, что им не выстоять, жалкие остатки гвардейцев сгрудились вокруг князя Ёна.
Время словно остановилось. Затаив дыхание, все неотрывно следили за кончиками пальцев Чжинму. В какой-то миг его рука плавно очертила дугу.
Взмах.
Небосвод над поместьем треснул.
Разлом исчез так же внезапно, словно морок, но прежде чем кто-то успел осознать случившееся, мир раскололся пополам.
Грохот!
Земля разошлась, обнажая зияющую черную бездну. Величественные павильоны с оглушительным треском раскололись надвое и рухнули.
Трес-с-ск! БУМ!
Все оцепенели от ужаса: князь, остатки солдат, Хван Син с ребятами, и даже замерший в стороне Ун Ён…
Тук.
Чжинму мягко опустился на землю после демонстрации непостижимой мощи и неторопливо зашагал вперед.
Чем ближе он подходил с холодным, пустым взором, тем ниже опускались стоявшие перед князем командиры, в бессилии оседая на землю.
Был ли это страх? Ужас? Потеря воли к жизни? Нет. Это было абсолютное, сокрушительное бессилие. Чувство, которое охватывает смертного лишь перед лицом первозданной стихии, способной стирать горы в порошок и менять русла рек.
— Князь Ён.
Чжинму небрежно опустил руку на макушку помертвевшего князя и сжал пальцы на его волосах.
Рывок!
В остекленевших глазах князя отразился беспощадный оскал Чжинму.
— Ну что, теперь полегчало?
Хрусь!
«Где бы ты ни сдох сегодня… Я буду избивать тебя даже после смерти, пока твои кости не истлеют в прах».
Загружаем комментарии…