О Хи Чхан, начальник личной охраны князя Ёна, выбежавший во двор на шум погрома, застыл как вкопанный, не веря собственным глазам.
Впереди, скрестив ноги и засунув руки в рукава, стоял наглый молодой человек с повадками прожженного уличного бездельника.
Рядом с ним крутился сопляк, без тени брезгливости слизывающий человеческую кровь с железного шила, будто не боялся отравиться трупным ядом. Чуть поодаль переминался тощий, мрачный убийца с темными кругами под глазами. А дополнял эту компанию оборванный нищий с обглоданной костью на плече.
Единственным человеком, походившим на нормального, был молодой даос позади них, на лице которого застыло выражение глубочайшего недоумения.
«Кто они такие, черт побери?!»
Пусть князь Ён и был временно удален от двора, но он оставался родным дядей Сына Неба и старейшиной правящего дома!
Вломиться в его резиденцию подобным образом могли лишь умалишенные. Во всей Поднебесной не нашлось бы человека, не знавшего, кому принадлежит это поместье.
Но больше всего О Хи Чхана насторожило ледяное спокойствие незваных гостей.
Подавив внутреннюю дрожь, начальник стражи рявкнул:
— Вы хоть понимаете, где находитесь?!
— ...
— Нападение на резиденцию близкого родственника императора приравнивается к государственной измене! Вас ждет мучительная казнь линчи, а все девять колен ваших родов будут истреблены до последнего младенца!..
— Слишком много грязи льется из твоей пасти, — поморщился Чжинму, ковыряя в ухе.
— ...Что?
— Какая еще линчи? Какие девять колен? Ты всерьез думал, что я испугаюсь твоих сказок и начну слезно вымаливать пощаду?
— Наглец! Да как ты смеешь...
— Я же велел звать хозяина. Не хочешь — пошел вон с дороги.
Чжинму без тени сомнений зашагал прямо на шеренгу копейщиков.
Клац!
Оружие стражи дружно лязгнуло.
— Стой! Ни шагу дальше!
— С какой стати мне останавливаться по приказу какого-то болвана?
Несмотря на грозный окрик, Чжинму продолжал неторопливо наступать.
Его взгляд и исходящее от него неосязаемое давление подавляли волю, но долг О Хи Чхана обязывал защищать поместье любой ценой.
После чисток нового императора его изгнали из армии, и он стал наемником на службе князя Ёна, но в прошлом О Хи Чхан был прославленным полководцем, знавшим вкус настоящей битвы.
Он не имел права отступать перед врагом.
— Убейте его! Сомкнуть строй!
О Хи Чхан взревел, и шеренга копейщиков, словно обретя былую уверенность, вскинула длинные наконечники цзи.
Свист! Свист! Свист!
Десятки наконечников слаженно и молниеносно устремились вперед. На губах О Хи Чхана мелькнула холодная улыбка превосходства.
Гвардейцы князя под его командованием были элитой из элит. Они владели искусством копья лучше кого бы то ни было, тренируясь до кровавых мозолей годами.
Этот сопляк слишком самонадеян.
Оказавшись на дистанции удара копейщиков, славящихся своим непревзойденным строем, увернуться было невозможно...
— ...?
О Хи Чхан на мгновение усомнился в собственном зрении.
Что произошло?
Человек только что стоял перед ними... и бесследно исчез.
Острия копий пронзили лишь пустой воздух.
О Хи Чхан не отводил от него глаз ни на миг, даже не моргнул — как такое возможно?!
Хвать.
Внезапно тяжелая ладонь опустилась на его шлем, заставив вжать голову в плечи.
— ...!
О Хи Чхан вскинул взгляд и увидел перед собой жуткий оскал и летящий в лицо кулак.
Ба-а-ам!
— Кха-а-а!
Железный шлем смялся, словно сухой лист, и тело О Хи Чхана отшвырнуло назад, прокатив по каменным плитам двора.
— Мелюзга. Встал на дороге и еще пасть разевает, — сплюнул Чжинму, нависая над поверженным командиром.
С самого начала он не собирался проявлять милосердие к обитателям этого логова.
Они добровольно присягнули князю и покорно исполняли его чудовищные приказы. Чжинму не собирался даровать им легкую смерть и уж тем более не собирался слушать их запоздалые раскаяния.
Пусть лучше корчатся в муках, моля о скорейшей гибели.
— Кх-х-х...
Чжинму с мрачной улыбкой посмотрел на стонущего от боли военачальника:
— Это только начало.
Бам! Хрясь!
Бесчисленные удары кулаков обрушились на тело О Хи Чхана.
Он не мог даже отлететь в сторону: особая внутренняя сила ударов Чжинму не отталкивала жертву, а притягивала ее обратно, точно железными цепями.
Бам! Хрусь! Чавк!
— Поща... пощади...
О Хи Чхан, не выдерживая пронзающей до костей боли, взмолился из последних сил, но удары не прекращались. Они дробили кости в порошок и разрывали плоть в кровавое месиво.
— Умоляю... лучше убей... убей меня!..
— ...
Лишь когда мольбы о пощаде сменились исступленными криками с просьбой о смерти, кулаки Чжинму наконец остановились.
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Никто из стражников не смел даже вздохнуть.
На первый взгляд Чжинму был со всех сторон окружен плотным кольцом вооруженных до зубов воинов, но никто из них больше не считал себя охотником.
Они были лишь стадом овец, а прямо среди них стоял свирепый хищник, готовый разорвать любого.
— Кх-х-х...
Слабый стон О Хи Чхана эхом разнесся по двору.
Вид начальника стражи, превратившегося в бесформенный кусок мяса, едва подающий признаки жизни, поверг гвардейцев в неописуемый ужас.
Каждый из них судорожно сглотнул, понимая: эта участь ждет любого, кто осмелится сделать шаг вперед.
— Ну, с одним я закончил... Кто следующий желает преградить мне путь?
На лице Чжинму сияла мягкая, безмятежная улыбка.
Однако в глазах оцепеневших стражников он выглядел сущим демоном, вырвавшимся из преисподней.
— Спасайтесь!
— Бежим!
— ...
«Бежать? Куда это вы собрались?»
Если Чжинму решил сломать врага, он не отпускал никого.
Глядя на в панике разбегающихся воинов, Чжинму усмехнулся и широко развел руки в стороны.
«В последнее время мне было скучно, и я кое-что придумал. Правда, создавал я эту штуку для того, чтобы ловить и воспитывать моих отбившихся от рук подчиненных, скользких как вьюны...»
Чжинму выпустил наружу колоссальную темную энергию и плавно описал обеими руками круг, будто стягивая пространство воедино.
Сгусток энергии поначалу разросся до невероятных размеров, а затем начал стремительно сжиматься... Пока в его ладонях не засияла крошечная сфера чудовищной плотности.
Вихрь Тэгыкгонг.
— А?
Заметив свет, пробивающийся сквозь пальцы Чжинму, Хван Син в ужасе вытаращил глаза:
— Твою мать! Опять эта дрянь!
— Держитесь за землю!
— ...!
По истошному воплю Хван Сина Гакчхуль и Со Дон Бо с помертвевшими лицами принялись с остервенением вгонять оружие в каменные плиты, вцепляясь в землю руками и ногами.
«Что они творят?!»
Недоумевающий Ун Ён ошарашенно смотрел на их панические метания, когда Хван Син истошно закричал ему:
— Ун Ён, глупец! Вцепись во что-нибудь! Затянет внутрь — костей не соберешь!
— ...!
Ун Ён не до конца понимал, о чем речь, но звериное чутье, выработанное годами смертельных схваток, сработало мгновенно. Он выхватил меч и по самую рукоять вогнал его в гранитный пол.
В следующую секунду само мироздание вокруг них содрогнулось.
Гу-у-ул...
Ву-у-у-у...
«Ветер?»
Только Ун Ён удивленно распахнул глаза, как воздушные потоки со всех сторон сорвались с мест, закручиваясь в неистовый смерч, устремленный в одну-единственную точку.
Флаг! Хлоп!
Полы одежд заполоскали так яростно, будто готовы были разорваться в клочья.
Ноги оторвались от земли!
Пораженный ураганом, возникшим посреди ясного неба, Ун Ён изо всех сил стиснул рукоять меча и с трудом повернул голову.
Свист! Гул!
Ветер, набиравший чудовищную мощь, закручивался циклопической воронкой вокруг фигуры Чжинму.
«Что это за колдовство?.. Разве человек способен сотворить подобную бурю?!»
Когда напор ветра стал настолько невыносимым, что даже вогнанный по рукоять клинок едва удерживал тело, Ун Ён воззвал ко всей своей внутренней энергии.
Грохот! Треск!
Это была сила, сметающая все на своем пути.
Все, что попадало в зону действия энергетического вихря, обращалось в прах. Беседки, черепица с крыш и вопящие от ужаса гвардейцы — всех их неумолимо затягивало в центр воронки.
«Это еще что такое?..»
Сквозь слезящиеся глаза Ун Ён с трудом разглядел нечто невероятное. В самом сердце ревущего смерча клубился свирепый дракон цвета чистейшей туши.
Огромные глаза чудовища сверкнули безумным алым блеском, обнажая чудовищные клыки.
Хруст!
Темный дракон принялся пожирать все, что затягивало в его пасть.
Люди, камни, клинки — все, что попадало в водоворот, дробилось, перемалывалось и распылялось на атомы, не оставляя после себя даже следа!
Хруст! Треск! Бабах!
Апокалиптическое разрушение продолжалось бесконечно долго.
Ву-у-у...
Спустя вечность ветер наконец стих, открывая взору то, что осталось от поместья.
Внутренний двор выглядел так, будто по нему прошелся тайфун небывалой силы. Земля была усеяна ошметками доспехов и изувеченными телами стражников, перемолотых драконьими зубами.
А Чжинму, невозмутимо стоявший в эпицентре этой бойни, лишь лениво махнул рукой в сторону стены, ведущей во внутренний сад.
Бабах!
Стена разлетелась на куски.
Хотя в двух шагах от нее находились совершенно целые резные ворота...
— На что уставился?
Хван Син подошел и ободряюще похлопал остолбенелого Ун Ёна по плечу, пока тот ошарашенно глядел в спину уходящему Чжинму.
— Обалдел, да? Мы в первый раз тоже чуть рассудком не тронулись.
— Что это вообще было?.. Какая ступень совершенствования способна сотворить такое?!
— Ступень? — Хван Син усмехнулся, глядя на потерянного юношу. — При чем тут ступени?
— ...?
— Это ведь... ну, Чжинму. Сфера нашего Владыки. То, чего до него не достигал ни один смертный.
— Ни один смертный?..
— Ага. Поначалу всегда страшно. Но со временем привыкаешь. Иногда даже удается унести ноги.
— Унести ноги?! От такого?!
— Ну да. Правда, спастись удалось только мне. А вот Гакчхуля и Дон Бо засосало, так их потом трое суток подряд переламывало. Еле оклемались. Так что будь осторожен. Если тебя затянет в эту воронку — пиши пропало, живым не выберешься.
— Понятно...
Этого объяснения Ун Ёну хватило с головой.
Он дал себе твердый зарок: ни при каких обстоятельствах больше не перечить Хван Сину.
И втайне подумал: возможно, истинный лик его наставника Сачжо — вовсе не образ святого даоса, стремящегося к отрешению от бренного мира и постижению Высшего Пути, как болтают глупцы. На самом деле он — неистовый Черный Дракон, дремлющий в самом сердце сокрушительной бури.
Войдя во внутренний сад, Чжинму остановился и с любопытством оглядел встречавших его людей.
Глаза слепило от блеска начищенных копий, мечей и тяжелых доспехов: весь сад был битком набит отборными воинами.
Более того, на крышах и стенах плотными рядами стояли лучники, натянувшие тетивы до предела и целящиеся прямо в отряд Чжинму.
— Надо же, как вы подготовились со времени нашей прошлой встречи.
Взгляд Чжинму скользнул поверх голов командиров и остановился на князе Ёне, который невозмутимо сидел под навесом главного павильона и неспешно потягивал чай.
— Ба, да разве это не Его Высочество князь?
Заметив, как Чжинму весело помахал ему рукой, князь едва заметно дернул веком:
— О! И кто же это пожаловал? Не даос ли Чжинму? Сколько лет, сколько зим.
Князь Ён ответил на удивление радушно, будто искренне обрадовался встрече со старым другом.
— Вы, я погляжу, знали, что я приду?
— Догадывался. Мне доложили, что все мои владения одновременно подверглись нападению Мурима.
— ...
— Ведь это твоих рук дело, не так ли? Ныне Мурим — это ты. Только тебе под силу поднять мастеров всей Поднебесной в единый миг.
— Поразительная проницательность. Я глубоко тронут тем, что вы так хорошо помните скромные заслуги этого даоса.
— Как я мог забыть? Ты ведь признанный сильнейший муж в Поднебесной...
Вокруг них звенела натянутая тетива, клинки целились в сердца, а взгляды воинов источали неприкрытую жажду крови, но эти двое переговаривались столь непринужденно, словно были давними закадычными приятелями.
— Неужто та самая «Железная Гуаньинь», чей аромат славится с древнейших времен? Ваш вкус стал весьма изысканным.
— Разве я не остаюсь верным слугой императорского рода? Впрочем, зачем ты пришел в мой дом? Судя по тому, как ты вошел, добрых вестей ждать не приходится.
— Да бросьте вы. По сравнению с тем, чем вы занимались все это время, мой тон сама любезность. Могли бы и чаю гостю предложить.
— Гостю? Ха-ха-ха!
Князь Ён вдруг заливисто расхохотался.
— Послушай меня, даос Чжинму.
Смех оборвался в одно мгновение.
Князь поставил пиалу на столик, и лицо его стало мертвенно-бледным и леденящим душу — от былого радушия не осталось и следа.
— Тот, кто перелезает через чужой забор — обыкновенный вор. А тот, кто крушит стены и врывается силой — разбойник. С какой стати мне встречать тебя как гостя? Если хотел подобающего приема, следовало прислать визитную карточку и войти через парадные врата.
Уголки губ Чжинму поползли вверх, обнажая хищный оскал, от которого веяло могильным холодом:
— Вот и не стоило надеяться на радушие. Я ведь изначально пришел сюда не чай распивать.
Загружаем комментарии…