Округлившиеся, налитые кровью глаза бешено вращались. Пальцы с такой силой впились в подлокотники трона, что на прочном камне остались глубокие борозды.
— Этот... этот негодяй!..
Сунджо тихо вздохнул и сделал осторожный шаг назад. При виде дрожащей от ярости госпожи, неловко поднимающейся на ноги, он предпочел держаться подальше.
К подобным вспышкам он давно привык.
Не первый день служил, в конце концов.
Сунджо понимающе склонил голову, но стопа владычицы, мелькнувшая быстрее лапы ныряющей птицы, в то же мгновение вышвырнула его прочь из покоев Дворца Чрева.
— А-а-а-а-а-а-агх!
Бабах! Грохот! Треск! Бам!
«Ну вот, как я и думал...»
Сунджо лишь потер ушибленные бока, наблюдая, как стены дворца Погун трещат по швам от сотрясающих твердь подземных толчков. Горький опыт сотен лет приучил его к терпению.
Он не знал, что именно госпожа узрела на этот раз, но, судя по раскалывающейся под ногами земле, буря обещала быть грандиозной...
Пожалуй, к тому времени, как она выпустит пар, он вполне успеет выпить пару кувшинов вина, сытно пообедать и вздремнуть.
Спешить было некуда...
Сунджо не ошибся: Мать Призраков была в ярости, какой не ведала уже много веков.
Она пристально наблюдала за Чжинму с той самой секунды, как Нефритовый Император тайком спустил его в Земное Царство.
Поначалу за ним было забавно наблюдать.
И пусть порой его выходки вызывали раздражение, когда этот наглец пообещал навести свой порядок в Чигё, сокрушил Хёпби и превратил восхождение на гору Досанока в показательную порку демонических скакунов, она даже мысленно поаплодировала его дерзости.
«Да, истинный воин должен обладать именно таким неукротимым духом. В наши дни подобных смельчаков днем с огнем не сыщешь».
Они ломаются перед невзгодами, опускают руки после первых неудач и боятся сделать шаг вперед.
Пожалуй, единственным, кто до сих пор демонстрировал схожую несгибаемую волю, был Уюн.
Безумец, раз за разом бросавший вызов сильнейшим, прекрасно зная, что потерпит поражение, но наслаждавшийся самой битвой.
Этот тип по имени Чжинму походил на него повадками.
Более того, он прекрасно осознавал свое превосходство над большинством обитателей небес.
Вспоминая его поединок против Хёпби в Досаноке: Чжинму владел силой духовных зверей, но не стал слепо полагаться на нее, сокрушив врага собственной мощью. На его фоне Хёпби, слепо цеплявшийся за дарованную власть владыки, выглядел жалко.
Возможно, именно поэтому, несмотря на то что Чжинму был небесным псом, готовым разорвать ее на части, в глубине души он ей даже импонировал — пусть этот наглец и отпускал в ее адрес оскорбительные шуточки.
Она с предвкушением ждала момента, когда он столкнется с Уюном, с которым они были столь близки в мире смертных. У нее были свои планы на этот счет, и потому она позволила Чжинму бесчинствовать в ее владениях.
Да, она разозлилась, когда тот применил божественную силу прямо в темнице, осквернив пределы ада... Но в итоге сочла это простительным: парень всего лишь спасал своего верного подчиненного от безумия.
А тот сопляк по имени Чхон Сан пустил в ход божественную мощь исключительно от безысходности, прекрасно понимая, какую бурю это может вызвать.
Морская Казнь, разрушенная до основания священной энергией, нескоро оправится от ран, но ведь это был лишь крошечный угол Пак Пи-ока.
Она стерпела.
Хотя в тот миг ее терпение едва не лопнуло, ради высшего замысла стоило немного обождать.
На всякий случай она даже окрестила незваного гостя Демоном Инь-Ян, чтобы подчиненные не подняли лишней паники, почуяв божественную силу.
И к ее удивлению, после того инцидента Чжинму больше ни разу не обращался к небесной Ци.
«Сдержаться во второй раз куда сложнее, чем в первый...»
Однако...
Она глубоко ошиблась на его счет.
С той секунды, как Чжинму столкнулся с Кёма, Мать Призраков не сводила с него духовного взора.
Она следила за схваткой со смесью нетерпения и тревоги, гадая, какую хитрость на этот раз выкинет дерзкий пришелец.
Решение Кёма было безупречным.
Спрятаться среди бесчисленных грешников Пак Пи-ока и выжидать, пока Чжинму не исчерпает свои силы... Будь Кёма рядом, она бы непременно погладила его по голове.
Осознав, что прямой бой с противником опасен, владыка мастерски использовал коварную силу клинка Сэрю, намереваясь методично сломать врага.
Тот факт, что он без колебаний бросил на убой собственных подчиненных, лишь подчеркивал его демоническую природу.
В конце концов, падшие души в аду не способны умереть окончательно...
«Как же Чжинму выпутается из этой ловушки?»
И Чжинму...
— Божественная сила?! Ах ты, проклятый выродок! Будь ты трижды проклят!!
Именно так.
Чжинму пустил в ход божественную мощь без малейших колебаний.
Он обрушил ее с такой чудовищной яростью, что вечно черное небо над Пак Пи-оком озарилось ослепительным золотым заревом.
От подобной наглости у Матери Призраков перехватило дыхание.
«Если враг спрятался в толпе, разве благородный муж не должен приложить усилия, чтобы отыскать его хитростью?! Если уж ничего не помогает, тогда пускай в ход козыри! Но доставать абсолютное оружие с самого первого вздоха?!»
Бесчисленное множество душ испарилось без следа.
Ладно, с этим еще можно было смириться.
Пак Пи-ок оставался самым густонаселенным кругом преисподней. Время от времени поголовье грешников и без того приходилось прореживать, так что внезапная убыль населения не имела большого значения.
Где в мире смертных сыщешь безгрешных людей? Такова людская природа: едва ребенку исполняется десять лет и он начинает осознавать свое бытие, как тут же предает отца и мать, оступается раз или два за жизнь... Так что адские чертоги вскоре вновь заполнятся голодными духами.
Более того, пока число грешников сократилось, оставшиеся будут чаще попадать под пыточные круги, что лишь пойдет им на пользу.
Беда заключалась не в обитателях, а в самом Пак Пи-оке.
Мало того что остров трещал по швам под ударами Черного Дракона, так теперь он еще и стремительно погружался в пучины Соленого озера!
«Этот полоумный похож на дурня, готового спалить дотла всю деревню ради поимки одного клопа! Он что, решил стереть с лица земли весь Пак Пи-ок только ради того, чтобы прихлопнуть одного демона?!»
Хуже того: Кёма, ошарашенный внезапным выбросом божественной мощи, в панике метался во все стороны, спасая свою шкуру, из-за чего разрушения нарастали лавиной.
— Ничтожество! Неужели нельзя просто принять бой лицом к лицу, не круша все вокруг?!
Тяжелый вздох, полный бессильной ярости, сорвался с уст владычицы, и она с досадой топнула ногой.
Возможно, для подчиненного ее требования были чересчур суровы, но иначе она поступить не могла.
Найти нового правителя для Пак Пи-ока не составляло труда: достаточно было взять любого могущественного жнеца смерти, наделить его каплей власти и пробудить темную суть. Но вот восстановить расколотый круг ада — совсем иное дело.
Подобного святотатства не случалось за всю историю ее предшественников. Даже в эпоху великой Войны Богов и Демонов ни один из адских кругов не рушился до основания.
Если Чжинму продолжит буйствовать в том же духе, произойдет немыслимое: Пак Пи-ок будет стерт в порошок.
И что тогда?
«...Придется возиться самой».
Ей лично придется собирать его по крупицам с самого фундамента.
На это уйдут сотни, а то и тысячи лет каторжного труда.
— Недоумок! Да чтоб тебя черти драли, неужели нельзя было придумать хоть какую-то стратегию?!
От прежней снисходительности не осталось и следа.
И неудивительно: прямо в это мгновение Пак Пи-ок, сотрясаемый ударами Чжинму, все глубже уходил под соленые воды.
Хрусь.
Широко распахнув горящие яростью глаза, Мать Призраков стиснула каменный подлокотник, силой подавляя желание лично вмешаться.
Бабах! Грохот!
Сквозь разделяющее их пространство до ее ушей доносились глухие раскаты: Чжинму неотступно преследовал Кёма, разнося адские скалы в щебень.
— Я лично вырву этому щенку хребет!..
Едва она порывилась подняться с трона, как взгляд ее упал на черную жаровню Син Чжин Чхоль, стоявшую по правую руку.
Треск...
Синее пламя Чхонъём едва теплилось на углях, поддерживаемое исключительно ее собственной демонической маной.
Скрежет.
Стиснув зубы до скрипа, Мать Призраков после мучительных колебаний рухнула обратно на сиденье.
Гнев душил ее, но покинуть чертог она не могла.
Стоит ее мане ослабнуть хотя бы на мгновение, и Синее Пламя угаснет навеки.
А вместе с ним будут похоронены древние хроники сотворения мира, которые она столь отчаянно пыталась разгадать. Рухнет и великий замысел, исполнить который должен был именно Чжинму.
Значит, оставался единственный выход: послать того, кто силой доставит наглеца пред ее очи.
Того, кто не уступает Чжинму в боевом искусстве и способен сокрушить его без лишних разрушений.
Сунджо?
Исключено.
Он — верховный страж Дворца Чрева.
Его мощь уступает лишь ее собственной, но вдали от Погуна Сунджо теряет большую часть своих сил.
В конце концов, чтобы обуздать Чжинму, придется призвать владык из других кругов...
[Уюн! Хончхон!]
Владыка Абиоока Уюн и повелитель Ханбингока Хончхон отозвались на ментальный зов госпожи одновременно.
[Слушаю вас, Госпожа. Вы нашли его?]
[Немедленно отправляйтесь в Пак Пи-ок.]
[...В Пак Пи-ок?]
[Там находится тот, кого вы должны привести ко мне.]
[Кто именно?]
[Демон Инь-Ян.]
[Тот самый пришелец с Небес?]
[Да.]
[Неужели этот выродок настолько силен, что для его поимки требуются силы сразу двоих владык?]
В вопросе Уюна отчетливо слышался хищный азарт.
Стоило завести речь о хорошей драке, как этот безумец готов был восстать даже из мертвых.
[Нет. Его нынешнее мастерство равно вашему или даже слегка уступает каждому из вас по отдельности. Однако помните о моей воле: вы должны действовать сообща.]
[Я понял ваш приказ. Осечки не будет.]
[Именно.]
[Неужто это тот самый человек, о котором вы упоминали на днях?]
[Верно.]
[Прекрасно. Достаточно доставить его живым?]
[Да. Главное, чтобы дышал.]
Завершив мысленный разговор с обоими царями, Мать Призраков вновь переключила духовный взор на Кёма.
Бабах! Трах! Грохот!
— ...
За эти считанные мгновения еще один угол Пак Пи-ока разлетелся на куски.
«Какое же неотесанное бревно...»
В эту секунду она ненавидела Нефритового Императора даже больше, чем самого Чжинму.
«Старый хрыч! Спустил этого пса в преисподнюю, даже не позаботившись о последствиях! Да чтоб тебе пусто было! Нет, этот старый лис не стал бы отправлять подобного безумца просто так. Он наверняка все просчитал, старый мерзавец! Ну погоди у меня... Я тебе это еще припомню...»
Грохот! Треск!
— ...
«Твою же мать. Этот чокнутый небесный выродок вообще собирается отдыхать?! Дай ты ему хоть дух перевести на секунду, а?!»
Она отдала приказ Уюну и Хончхону, но на путь до Пак Пи-ока им потребуется время.
А до тех пор Чжинму необходимо было хоть ненадолго задержать.
«Кто же... Кто способен остановить его?»
Нахмурившись, Мать Призраков повела тонкой ладонью, и в воздухе соткался тяжелый фолиант в темном переплете.
Книга Кармы владыки Саты.
Этот священный артефакт хранил записи грехов и деяний не только обитателей Земного Царства, но и тех, кто вознесся на Небеса. По правилам, книга не имела права покидать огненную обитель Хвагангока, но кого волновали формальности в такой миг?
В час смертельной опасности абсолютная владычица преисподней имела право смотреть куда угодно.
Шелест!
Под мановением ее пальцев древние страницы стремительно замелькали, и вскоре перед мысленным взором предстали все свитки, связанные с Чжинму.
Она и помыслить не могла, что натерпится столько бед из-за одного-единственного небесного лазутчика, но выбора не оставалось.
Нужно было любой ценой спасти Пак Пи-ок от полного уничтожения.
Хлоп.
Спустя мгновение разрозненные воспоминания слились воедино, воссоздав полную картину прошлых жизней Чжинму.
[Яви мне его путь.]
Под тихий приказ записи из книги втянулись в гигантское бронзовое зеркало, возникшее перед владычицей, и образы потекли плавной чередой.
С момента его рождения под именем Хёкрён Муган и до самой смерти в теле Чжинму.
«Родители, выбросившие новорожденного младенца на улицу? Бесполезно. Он их даже не помнит, а если и вспомнит, то испытает лишь глухую ненависть. Выйдет только хуже».
«Посмотрим на его дальнейшую жизнь... Хм, этот не годится, тот тоже...»
— ...
«Проклятье!»
«Почему вокруг него сплошные враги?! Откуда у одного человека столько кровников?!»
Почти все узы, связанные с жизнью Хёкрён Мугана, были опутаны ненавистью и кровью. А те, с кем он сблизился в теле Чжинму, либо вознеслись на Небеса, либо давно переродились.
Пара его почитателей все еще влачила дни в мире смертных, но они были слишком далеко. Призвать их сюда займет больше времени, чем потребуется Уюну и Хончхону на дорогу.
«Нужно найти кого-то прямо здесь, в Пак Пи-оке... Но, черт возьми, неужели в Пак Пи-оке?!»
Сюда попадали исключительно предатели, так что рассчитывать на теплые чувства с их стороны не приходилось.
«И все же нельзя отчаиваться. Должен быть хоть кто-то, способный заставить его замереть хотя бы на мгновение!»
Судя по наблюдениям, и Хван Син, и Пэк Пё... Разве Чжинму не проявлял удивительную снисходительность к тем, с кем делил хлеб?
«Тот, кто предал его, но когда-то был по-настоящему дорог... А?»
Мать Призраков распахнула глаза, и калейдоскоп воспоминаний в бронзовой глади зеркала внезапно замер.
На неподвижном полотне отразился образ человека, связанного с Хёкрён Муганом теснейшими узами.
Тот, кто совершил предательство, вновь встретился с ним в жизни Чжинму, но так и не вымолил прощения, окончив свои дни в темнице на горе Чхончжун...
И все же в глубине глаз Чжинму тогда отчетливо читались горечь и сожаление.
— Если использовать его... возможно ли?
Времени на раздумья не оставалось. Прямо сейчас безумный Чжинму разносил Пак Пи-ок на куски.
К счастью, Кёма мог ментально дотянуться до любого грешника в своем круге с помощью способности клинка Сэрю.
Связаться с чужой душой через сознание Кёма было задачей ювелирной и требовало немалых затрат маны, но иного выхода не оставалось.
Вспышка!
Раздраженно цокнув языком, Мать Призраков прикрыла веки и тонкой струйкой мысли направила волю сквозь дух Кёма прямо к нужной душе.
Загружаем комментарии…