Ш-ш-у-ух!
— Проклятье!
Лицо Кёма исказилось от ужаса. Он отпрянул назад, пытаясь разминуться с несущейся прямо на него ладонью Чжинму.
Но тот настиг его в мгновение ока.
Мысли демона уже устремились прочь, однако пределы украденной оболочки давали о себе знать.
Его врожденная способность внушала трепет: он мог безупречно скопировать чужой облик вместе со всеми боевыми навыками и приблизиться к жертве вплотную. Никто бы не заметил подвоха.
Но сейчас этот дар обратился ядом.
В этот миг он был не грозным владыкой Кёма, а всего лишь Юкчжаном. Скопированы оказались не только внешность, но и ограниченные физические возможности... Будь оно неладно!
Свист!
Загнанный в угол Кёма спешно влил всю свою демоническую энергию в кувшин Чжаон и ударил им навстречу руке Чжинму.
Хрясь!
К счастью, удар Чжинму был нанесен не в полную силу, и демону удалось вырваться из захвата.
Дзинь!
Не выдержав сокрушительной отдачи, Чжаон с треском разлетелся на куски... Но расстояние между ними наконец увеличилось.
— Надо же.
— ...
Чжинму взглянул на ноющую ладонь, после чего криво усмехнулся, приподняв бровь:
— Вкус удара явно отличается от прежнего Юкчжана. Может, сбросишь эту маску и покажешь свое истинное нутро?
— ...
При виде ухмыляющегося Чжинму, на чьих плечах все еще висели женские шелковые одежды, лицо Кёма перекосило от бешенства:
— Ах ты, сукин сын...
— М-м? Что ты вякнул?
— Чо Ым и Юкчжан твердили, будто ты здесь за главного. Матушка назвала тебя Демоном Инь-Ян.
— ...
— Но теперь я вижу, что никакой ты не Демон Инь-Ян, а лишь Демон Инь! Выходит, тот сопляк позади тебя — это Демон Ян?
Глаза Чжинму чуть сузились. Он украдкой покосился на Чхон Сана, от которого вдалеке исходили мощные волны божественной духовной силы.
«Какой еще Демон Инь-Ян?»
Впрочем, если под Инь и Ян подразумевать демоническую ману и божественную духовную Ци... метафора выходила на редкость точной.
Этот болван явно сделал в корне неверные выводы, и подобная ошибка была Чжинму только на руку.
Однако то, что Кёма, ощутив божественную силу Чхон Сана, уверился в существовании «двух отдельных сущностей», наводило на определенные мысли.
В схватке Чжинму использовал исключительно ману. Иными словами, кинжал Сэрю запоминал лишь ту силу, которая наносила ему раны, а истинная природа Чжинму демону до сих пор оставалась неведома.
«Но почему Мать Призраков назвала меня Демоном Инь-Ян?»
Спрятав мысли за привычно беззаботным взглядом, Чжинму нагло переспросил. Притворяться и пудрить мозги врагам для него было делом обыденным.
Изобразить преданность? Прикинуться дурачком? В этом искусстве он практиковался не одно столетие.
— Хм, допустим. Выходит, вид младшего демона-чиновника тебя ничуть не удивил?
— Разумеется. Сама Госпожа предупредила меня.
— Лично? И что же она сказала?
— Приказала не трогать Демона Инь-Ян, напавшего на Морскую Казнь.
— ...Не трогать?
Чжинму эхом повторил чужие слова, ненавязчиво подталкивая противника к откровениям.
Кёма все еще полагал себя сильнее, а потому не станет скрывать правду. Судя по его самодовольной роже, он искренне верил, что сможет оборвать жизнь Чжинму в любой удобный момент.
И все же странный наказ Матери Призраков не давал покоя.
Здесь явно крылось нечто большее.
Если она сама нарекла его Демоном Инь-Ян, значит, уже раскусила его сущность. Возможно, даже узнала в нем небожителя.
«Но к чему такая снисходительность?»
Сомнения разрастались, сплетаясь в клубок. Списать все на простую прихоть абсолютного владыки? Слишком наивно.
Она бы не бросала слов на ветер...
Понять замыслы сущности, способной при случае схватить за грудки самого Нефритового Императора, было непосильной задачей.
— Как ты догадался?
— А?
Пока Чжинму размышлял, голос Кёма выдернул его из раздумий:
— Каким образом ты с первого взгляда раскусил мой облик?
— Хм-м...
Судя по побагровевшему лицу демона, этот вопрос терзал его не на шутку.
Что ж, если взглянуть со стороны... любой поклялся бы, что перед ним стоит настоящий комендант Юкчжан.
С другой стороны, почему бы и не ответить?
Не одному же Кёма кичиться своей уверенностью.
Чего бояться мартышки, умеющей лишь натягивать чужие шкуры?
— Да просто посмотрел на тебя — и сразу понял.
— ...Просто посмотрел?
— Ага. Я от природы парень подозрительный.
— Ха! Из одной только подозрительности?! Разве моя маскировка не была совершенной?!
— Была, признаю. Идеальный Юкчжан. Твоя походка, манера речи и даже аура, исходящая от тела, — все тютелька в тютельку.
— Тогда как?!
— Я же сказал: я усомнился.
— Решил отделаться пустой болтовней? Хочешь сбить меня с толку?
— Кто? Я? Брось. Подобные уловки приберегают для тех, кого не могут победить. А ты на такого явно не тянешь.
— Что?! Ах ты, щенок!..
Чжинму искренне расхохотался при виде вспыхнувшего от ярости демона:
— Чего ты кипятишься? Разве сам так не делал? Пак Пи-ок — это сборище предателей со всех трех миров. Неужто здесь можно выжить, никому не не доверяя?
— Это... так, но...
— Вот только мои подозрения устроены иначе. Начиная с мелочей: почему эта вещь лежит именно здесь? Зачем ее сделали такой формы?.. И заканчивая людьми: не предаст ли меня этот мерзавец? Не замыслил ли обман? Почему это боевое искусство применяется именно под таким углом? Какая разрушительная мощь родится, если изменить траекторию удара? Сомнения. Сплошные сомнения во всем.
— С ума сойти... Ты хочешь сказать, что прожил всю жизнь, ежесекундно во всем сомневаясь?!
Чжинму с пониманием кивнул, глядя на ошарашенное лицо собеседника.
«Честно говоря, удивительно, как я сам при этом не тронулся умом».
Так прошли восемьдесят лет Хёкрён Мугана, десять лет Чжинму и целых десять тысяч лет в облике верховного бессмертного.
Поначалу это было необходимостью — единственным способом уцелеть в беспощадном мире. Но постепенно непрерывный поиск скрытой сути въелся в кости и стал рефлексом.
— Приходилось выживать. Но стоило мне найти ответ, как я доводил дело до конца. Только так удавалось разрубить узел. Из-за этого меня многие проклинали. Не раз и не два я рисковал головой... В общем, я по привычке всегда закидываю наживку для тех, кто вызывает у меня подозрения. Кто же знал, что ты клюнешь так быстро?
Глядя на глумливую ухмылку Чжинму, Кёма скривился, точно проглотил тухлятину.
— Ну, раз уж ты удовлетворил свое любопытство, ответь теперь на мой вопрос. Взаимный обмен куда продуктивнее, разве нет?
— ...
Чжинму весело подмигнул и, распахнув глаза, спросил о главном:
— Чего Мать Призраков хочет от меня? Неужели она назвала причину, по которой запретила тебе меня трогать?
— ...
Ответа не последовало.
Мать Призраков действительно ничего не объясняла.
Первое: напавший на Морскую Казнь — это Демон Инь-Ян, разрушивший Досанок.
Второе: не сметь вмешиваться в его дела.
Вот и все указания.
Никаких подробностей.
Лишь сейчас Кёма додумался, что титул «Инь-Ян» объединяет двух разных пришельцев.
Все последующие действия после падения Морской Казни были личной инициативой Кёма, следившего за каждым шагом Чжинму.
Он просто жаждал поглотить чужую силу и скормить добычу клинку Сэрю...
— Хе-хе... Ты глубоко заблуждаешься.
— ...Что?
— Неужели ты всерьез думал, будто я покорно стану отвечать на твои расспросы?
Кёма зловеще осклабился и принялся стягивать с себя плоть Юкчжана, вызвав у Чжинму очередной смешок.
«Капризничает, щенок. А ведь я так вежливо спросил».
Шурх.
Впрочем, зрелище оказалось поистине омерзительным.
В прошлой жизни, будучи сорванцом из трущоб, Чжинму тайком подглядывал, как знаменитые куртизанки меняют наряды...
Но видеть воочию, как живое существо прямо перед тобой сдирает с себя чужую кожу, ему еще не доводилось.
Когда Кёма окончательно освободился от личины, перед взором предстал... шар? Нет, гигантский мясной колобок?
Чжинму оторопело уставился на гротескную тушу с едва различимыми чертами лица.
«Как, во имя всех демонов, нечто столь необъятное вообще помещалось в чужую шкуру?»
И что самое возмутительное... этот жирный ублюдок умудрялся двигаться с пугающей легкостью.
Вжих.
Заметив, как чудовище с мерзкой ухмылкой перехватило мерцающий на свету кинжал Сэрю, Чжинму тяжело вздохнул.
«Значит, драки не избежать».
Он с самого начала знал, к чему все идет, но надеялся выудить чуть больше сведений...
Впрочем, какая разница?
Порядок действий просто изменится.
Сначала спросить, а потом избить — или сначала избить до полусмерти, а затем заставить говорить.
— Фу-ух... Ты ведь совсем меня не знаешь, верно?
— ...
Чжинму сбросил с плеч женские шелковые одежды, позволив им упасть на камни.
— Сколько же подобных тебе ублюдков я повидал на своем веку.
— ...
— Поначалу все вели себя точно так же. Мои слова и повадки казались им легкомысленными, и они смотрели на меня свысока. И знаешь, чем все закончилось?
— ...
— Одного я бил за жадность, другого — за непослушание, а кому-то прилетало просто за уродливую рожу... И где они теперь? Большинство до сих пор не способно отличить помои от собственной мочи.
Шаг.
Подол тонкой ткани зловеще волочился по земле за его спиной.
— Так что одумайся, пока цел. Ты ведь мнишь себя владыкой ада, негоже тебе визжать от побоев, как сопливому юнцу. Давай поговорим по-хорошему, а? Ну же, разве так не лучше?
Вопреки нарочито развязному тону, исходившая от тела Чжинму мана сгустилась подобно черному туману, придавив пространство тяжелым гнетом.
Однако улыбка на губах Кёма не угасла. Напротив, стала лишь шире.
Почему? Потому что трезвый расчет убеждал его в скором триумфе.
Он осторожничал лишь потому, что, как и сказал Чжинму, был от природы подозрителен. Его одолевала смутная тревога.
Но долгое наблюдение дало свои плоды.
Рана, оставленная клинком Сэрю, говорила сама за себя: сила того, кого он счел Демоном Инь, значительно уступала его собственной.
Даже если этот юнец усилил свою ману с помощью диковинного боевого шеста, их мощь в лучшем случае была равна.
А тот сопляк вдалеке, очевидно, бывший Демоном Ян... Сила, исходившая от него, казалась еще более жалкой.
Пусть даже божественная духовная сила и демоническая мана взаимно уничтожали друг друга, этому недомерку было не сравниться с мощью истинного владыки.
Иными словами, на территории Пак Пи-ока победа была предрешена.
Недаром говорят: даже дворовый пес на собственной псарне смелее на треть!
Внезапно Кёма залился хриплым хохотом, заставив Чжинму нахмуриться.
— Что смешного?
— Ты действительно принимаешь меня за шута?
— ...
«А за кого еще принимать эту бесформенную тушу?»
— Знаешь ли ты, щенок, сколько раз предатели бросали мне вызов в Пак Пи-оке? И скольких трудов мне стоило удержать за собой трон этого круга?
— ...
«Даже знать не хочу».
— Секрет прост: я никогда не стеснялся бить слабых в полную силу и ни капли этого не стыдился!
«Гордится этим, убогий...»
— Пусть твоя магия и сильна, мне плевать! Я разорву тебя на куски, пустив в ход все доступные средства и всю мощь, что у меня есть!
— ...?!
С этими словами тучное тело Кёма внезапно растворилось в воздухе, точно развеянное порывом ветра.
[Ты забыл? Я — это я, и в то же время я — это каждый здесь. По крайней мере, в пределах Пак Пи-ока. Попробуй отыскать меня, если сможешь...]
И в тот же миг...
Грохот!
Чжинму резко отпрянул в сторону, уклоняясь от внезапного выпада налетевшего сбоку Кю-са.
— Вот же... Ну и морока.
Напал не только Кю-са.
Взгляды всех грешников и тварей, населявших Пак Пи-ок, разом переменились.
Те, кто мгновение назад притворялся покорными слугами, теперь надвигались на Чжинму с горящими безумием глазами, источая удушливую жажду убийства и первобытную ярость.
— Ха, ясно... Выходит, третья способность Сэрю — это расширение духовной проекции.
[Даже если ты понял, уже слишком поздно. Каждое создание в этом месте будет возрождаться и бросаться на тебя снова и снова. До тех пор, пока ты не исчерпаешь последние силы!]
— ...
«Спрятал свое присутствие, чтобы я не нашел его истинное тело. Слабак, а ума палата».
Но разве это могло стать преградой?
— Вот как? Что ж, тогда я просто сотру их всех в порошок, чтобы некому было возрождаться.
[Что? Стереть в порошок? Не смеши меня! Лишь владыкам трех миров дарована власть окончательного уничтожения душ. Тебе это не под силу, если только ты не призовешь божественную мощь!]
Чжинму тихо усмехнулся в ответ на издевательский голос:
— Сейчас сам все увидишь.
[Наглый молокосос! Неужто ты уповаешь на того Демона Ян вдалеке? Чушь собачья! С его жалкими навыками вы даже вдвоем сгинете здесь, так и не коснувшись края моих одежд!]
Кёма был абсолютно уверен в своей победе.
Однако с того самого мига, как он решил, будто Чжинму и Чхон Сан — это двое разных демонов, он подписал себе смертный приговор.
— Кто сказал, что мы станем нападать вдвоем? Мне и одному тебя с головой хватит.
Насмешливо фыркнув, Чжинму в то же мгновение заменил демоническую ману на божественную силу.
Терять все равно было нечего.
К тому же враг сам любезно окрестил его Демоном Инь-Ян. Грех было не оправдать столь звучное прозвище.
Вспышка!
Стоило темной энергии обратиться в божественную Ци, как от тела Чжинму во все стороны хлынуло ослепительное золотое сияние бессмертного даоса.
[Постой!.. Что это?.. Ты ведь был порождением тьмы?!]
— Ты же сам сказал, что ты — это все вокруг?
[?!]
— Так вот, я — это и Инь, и Ян одновременно.
[...!!]
— Владеть первозданной божественной силой и демонической маной разом, не прибегая к чужой помощи... Во всем мироздании на такое способен только я.
Гу-у-ул.
Божественная Ци Чжинму, неизмеримо превосходящая силу Чхон Сана, заставила содрогнуться само пространство, окрашивая мрачные своды ада в ослепительное золото.
— Эй, Кёма. Открою тебе крошечную тайну... Моя божественная сила куда разрушительнее магии.
И это было чистой правдой.
Пусть крушить врагов демонической маной было привычнее его натуре, но именно божественную Ци бессмертных он непрерывно ковал на протяжении десяти тысяч лет.
— И позволь добавить кое-что напоследок!
[...?!]
Чжинму опустил взгляд на длинный боевой шест, мерцающий мягким золотым светом.
— Не знаю, из чего изначально выковали эту штуку, но она способна одновременно усиливать силы Инь и Ян. Иными словами... совершенное Оружие Гармонии?
[Что это за бред?!]
Едва ошарашенный Кёма успел выкрикнуть эти слова, как Чжинму смачно сплюнул на ладони и потер их друг о друга:
— Какой бред? Я говорю: тебе конец, жирный ублюдок.
— ...
Глаза Чжинму сверкнули золотом, отразившись на упавших на землю шелках.
«Ты ведь хвастался ментальной связью с Матерью Призраков?»
Тогда передай ей мои глубочайшие извинения.
Жаль, что нашей встрече не суждено состояться!
Загружаем комментарии…