Небосвод Пак Пи-ока заволокло клубящейся пеленой черной демонической маги и ослепительной золотой божественной силы.
Разгневанный уловками Кёма, Чжинму не скупился на духовную мощь и с каждым взмахом щедро вливал ее в свой шест.
— Кх-х!
Кёма с глухим стоном сдерживал подступающую боль.
Он рассекал и отбивал золотые потоки, низвергавшиеся подобно водопадам, временами даже яростно контратаковал, но не мог избежать обжигающего, парализующего шока от каждого соприкосновения со священной силой.
От одних только этих столкновений внутренности выворачивало наизнанку.
«Проклятье! Если ты существо из плоти и крови, твоя магия должна быть ничтожной по сравнению с владыками Преисподней! Почему же ты настолько силен?!»
Конечно, если бы Кёма раскрыл всю свою мощь без остатка, он смог бы переломить ход боя.
Но в этом-то и крылась загвоздка. Даже тогда победа не была гарантирована.
Что, если у этого безумца припрятан еще какой-нибудь козырь? Разве мало того потрясения, что принесла его неожиданная божественная сила?
Никогда нельзя раскрывать все карты раньше времени.
Последним средством для Кёма оставалось нарушение клятвы, данной Матери, а к этому шагу можно прибегнуть лишь на самом краю гибели.
«Сперва нужно выведать все его секреты… Но как?»
Прямо сейчас он не мог даже скрыться, натянув чужую личину.
Когда Кёма раскрыл свою истинную сущность и бой начался всерьез, неистовый Чжинму перебил вокруг всех без разбора демонов и грешников.
К тому же, даже сумей он ранить противника, превратиться в него все равно бы не вышло.
Сколь бы велика ни была сила кинжала Сэрю, позволяющая принимать чужой облик, она не способна воспроизвести божественную силу.
Это породило бы неустранимое противоречие. Существо Земного Царства получит сокрушительный духовный удар в то же мгновение, как попытается впустить в себя божественную энергию Небес.
В нынешнем положении любая маскировка бесполезна.
«Проклятье! Как же больно! Как мне прикончить этого психа?!»
Ошеломленный натиском Чжинму, Кёма с трудом успевал ставить блоки.
«Сначала нужно разорвать дистанцию. Скрыться на время, как следует проанализировать его движения и хладнокровно нащупать брешь в обороне. Среди обитателей Пак Пи-ока укрытия не найти. Мое тело уже сполна прочувствовало бессмысленность этой затеи. Этого безумного даоса нужно бить без малейшей пощады. Куда же податься?..»
Взгляд Кёма, отбивавшего очередной сокрушительный выпад, метнулся в сторону. Его глазные яблоки повернулись к свите Чжинму, которая благоразумно отошла подальше от эпицентра битвы и наблюдала со стороны.
Чхон Сан, Пэк Пё, Ли Сэн, Хван Син…
«О-о, ну конечно! Тот сопляк!»
Взгляд демона зацепился за Чхон Сана.
Чжинму явно дорожил этим мальчишкой: когда они стояли ближе, он даже сдерживал размах божественной силы, чтобы не задеть своих. Он ни за что не станет безрассудно бить туда, где стоят его люди.
«Нужно улучить момент…»
Кёма незаметно для противника убавил поток маги, питавший клинок.
Грохот!
— Кх-а!
Под глухой скрежет осколки взорвавшейся золотой энергии хлестнули по телу Кёма, оставив новые ожоги. К горлу подступила черная желчь, но он сжал зубы и стерпел.
Нужно терпеть. Противник должен уверовать в скорую победу и потерять бдительность.
«Терпи, черт бы тебя побрал!»
Кёма отступал шаг за шагом под сокрушительным градом ударов Чжинму, перемалывая зубы в крошку.
И вдруг в глазах даоса мелькнул странный блеск.
Кёма не упустил этого мгновения.
Божественная сила Чжинму в одно мгновение многократно возросла, окрашивая все вокруг в слепящее золото. Обе руки, сжимавшие божественный шест, вздулись узловатыми мышцами от предельного напряжения.
«Сейчас!»
Кто сказал, что терпение горько, а плод его сладок?
Стерпев унижение и боль от бесчисленных ударов, Кёма наконец дождался момента, когда Чжинму решился нанести решающий, сокрушительный удар.
Сейчас обрушится нечто чудовищное.
— Ха-а-а-а-а-а!
С громоподобным боевым кличем темно-золотой шлейф протянулся вслед за изогнувшимся шестом, описывая колоссальную дугу. Кёма широко раскрыл глаза, неотрывно следя за каждым мигом движения.
«Пора!»
Когда враг вложит все силы в удар, неизбежно возникнет секундная брешь, миг опустошения. Нельзя ошибиться ни на волосок.
Вжих!
Гигантская золотая дуга с воем рассекла воздух, вздымая такое давление ветра, словно намеревалась расколоть весь мир пополам. Кёма напитал тело темной маной и слегка оторвался от земли.
План был прост: принять удар на скрещенные блоки и направить силу отдачи в нужное русло.
Отлететь точно туда, где стояли спутники Чжинму!
Дзинь!
Кёма опешил. В голове образовалась звенящая пустота.
Удар был ощутимым, но… смехотворно слабым по сравнению с тем, к чему он готовился.
Когда божественная и демоническая силы сталкиваются на пределе, должен раздаться оглушительный рев, раскалывающий твердь. Почему же вместо этого раздался лишь сухой, легкий металлический щелчок?
Неужели этот даос оставил в шесте лишь жалкую крупицу духовной энергии, ровно столько, чтобы железо зазвенело от столкновения?
«Он что, разгадал мой замысел?..»
Вместо того чтобы пушечным ядром улететь к свите Чжинму, оседлав отдачу, Кёма отлетел назад всего на десяток шагов. Он ошарашенно захлопал глазами, уставившись на противника.
— Что такое? Удивлен? — Чжинму ухмыльнулся с неприкрытым издевательством. — Эй, рогатый, ты своими глазищами так откровенно косил в сторону моих ребят, что не заметил бы этого только слепой.
— …
— Я же предупреждал тебя: в чистоте подлости и коварства тебе со мной не тягаться.
Лицо Кёма перекосило от глумливого хохота Чжинму.
Ярость душила его, но еще сильнее жгло недоумение.
Этот выпад был пустой обманкой. Но куда же делась та колоссальная божественная мощь, что вздымалась вокруг секунду назад? Он ведь собственными глазами видел бушующие золотые волны!
— Любопытно, да? — осклабился Чжинму. — Гадаешь, куда подевалась вся та сила, что только что переполняла этот шест?
Кёма, сам того не осознавая, едва заметно кивнул, глядя на ухмыляющегося человека, и вдруг резко вскинул голову.
— Что это?..
Прямо над головой ошеломленного демона закручивалось само небо.
Треск!
Золотые молнии с яростным треском вырывались из каждой расщелины образовавшейся воздушной воронки.
Гр-р-р-р…
Внутри циклопической тучи с зияющим жерлом в центре утробно взревел воздух.
— Кх-у-у-ук!
Хлынувшее сверху колоссальное давление прижало землю книзу с такой силой, словно на нее опустился многотонный каменный пресс.
Ноги Кёма под чудовищной тяжестью ушли в каменистую почву по самые колени, словно корни векового древа.
— Проклятье…
Он не мог пошевелиться.
Оказавшись в капкане непостижимого веса, Демонический Царь стиснул зубы и уставился в жерло грозовых туч.
— Принимай подарочек, — холодно бросил Чжинму.
Из глубин воронки, разрывая воздух острыми когтями, вырвался исполинский громовой дракон, сотканный из чистого золотого пламени.
Р-Р-А-А-А-А-А-Х!
Дракон явил себя миру оглушительным рыком из распахнутой пасти и уставился на цель горящими золотом очами.
— Разрывающий Небеса Клык Дракона — Гванрён Чхон Гё-ёль!
ГРОХОТ!
С этим негромким словом золотой громовой дракон рухнул прямо на Кёма.
— Твою мать!
Прятаться дальше не имело смысла.
Кёма скрипнул зубами и пустил в ход то, что берег на крайний случай.
Кинжал Сэрю.
Этот артефакт был не просто проводником маги. Он служил печатью, сковывавшей его подлинную демоническую мощь.
Связанный клятвой верности Матери Призраков, он не имел права снимать эту печать без ее ведома. Нарушение каралось полным и окончательным уничтожением души.
Но сейчас выбор стоял между верной смертью прямо сейчас и карой потом.
Хрусть!
Кинжал в когтистой лапе разлетелся на тысячи осколков. Хлынувшая из него темная первородная магия обратилась в чудовищные щупальца, жадно пожирающие окружающее пространство.
ХРУЧ!
В то же мгновение громовой дракон сомкнул челюсти, вгрызаясь в землю вместе с демоном.
БУ-У-У-УМ! ГРА-А-АХ!
Земля вокруг того места, где стоял Кёма, взорвалась концентрической волной. Эпицентр расширялся с неумолимой скоростью. Скалы крошились, пласты породы выворачивало наизнанку, и вся округа Пак Пи-ока обрушилась в гигантский, пылающий кратер.
Чжинму, наблюдавший за буйством взрыва глазами бездонной глубины, небрежно вытянул руку вперед.
[Вернись.]
Ветер стих от его спокойного зова. Шест в его ладони вспыхнул золотом.
Ёый, принявший форму громового дракона и многократно усиливший духовную мощь хозяина, послушно возвратился в свое изначальное вместилище.
Земля продолжала содрогаться. Со всех сторон доносился треск ломающихся каменных плит и осыпающихся скал.
— А ты, ублюдок, определенно крепче Хёпби, — процедил Чжинму, не сводя ледяного взгляда с бездонного черного провала в земле, и плавно опустился на край кратера.
Из кромешной тьмы разверзшейся бездны медленно поднималось нечто.
Острый рог, прорезавший лоб. Кряжистое, мощное тело, отливающее глянцевым темно-багровым блеском.
И пара холодных алых глаз, в упор уставившихся на человека.
— Значит, вот какова твоя настоящая морда?
Чжинму положил шест на плечо и слегка вздернул подбородок.
Внешне он держался с привычной насмешливой небрежностью, но внутри его сердце бешено колотилось от напряжения, которое трудно было подавить.
Прежний Кёма напоминал лоснящегося, одутловатого демона-чиновника. Существо, стоявшее перед ним сейчас, было воплощением первобытного демонического ужаса.
И дело было не только во внешности.
Еще мгновение назад от него волнами исходила яростная магия, но теперь вокруг него царил абсолютный вакуум.
Вся его демоническая мощь оказалась настолько спрессована и скрыта глубоко внутри, что ее невозможно было ощутить снаружи.
От леденящего ужаса, что источал этот демон, пересохло во рту, а тонкие волоски на теле Чжинму встали дыбом.
Слов не требовалось.
Кёма стал сильнее. Настолько, что исход поединка более невозможно было предсказать.
— Демон Инь и Ян, — глухо пророкотал монстр.
— Что?
— Не думал, что ты окажешься настолько силен, что вынудишь меня снять вассальную печать.
— Вассальную печать? Ты был запечатан? — Чжинму склонил голову набок.
Кёма медленно кивнул.
— Понятно. В битве с Хёпби ты этого не видел.
— …
— Впрочем, иначе и быть не могло. Хёпби слишком труслив, чтобы рискнуть будущим.
— О чем ты вообще мелешь? Какая еще печать? Какая ответственность? — с раздражением бросил Чжинму.
Кёма осклабился жуткой зубастой пастью:
— О, стоит ли тебе беспокоиться о цене, которую я заплачу за нарушение клятвы? Я расскажу тебе об этом перед тем, как оторвать твою голову.
— Избавь меня от длинных речей.
— Мы, Демонические Цари Шести Адов Чигё, обладаем двумя обликами.
— Двумя?
— Именно. То, что ты видел прежде — лишь первый. То, что предстало перед тобой сейчас — второй, истинный. Истинный облик зовется Вассальным Обликом, ибо нам строжайше запрещено принимать его без соизволения Великой Матери.
— Вот как. Значит, ты предал свою драгоценную Матушку, прямо как владыка Пак Пи-ока. Но разве такое возможно? Разве вы способны ослушаться ее прямого приказа?
— Нет, не способны. Однако, разрушив сосуд вассалитета, я сорвал оковы. Правда, расплата за это будет непомерно высока.
— О-о, какая самоотверженность. Знал цену и все равно сломал?
— А что мне оставалось? Позволить тебе безнаказанно растоптать меня? Даже если этот круг Преисподней пойдет прахом, а я развеюсь пеплом от непосильной мощи печати, я заберу тебя с собой.
В его голосе звучала леденящая решимость умереть вместе.
Чжинму молча оглядел противника с головы до ног. Ни единой бреши.
Спокойствие Кёма, его ровный голос без малейшей дрожи — все говорило о том, что перед ним стоит совершенное, абсолютное орудие убийства.
«Хёпби, Кёма… А я-то наивно полагал, что владыки материальных кругов Ада чересчур слабы».
Все дело в его собственной дурной привычке.
Следовало выложиться на полную с самого начала, а он вновь уподобился сытому коту, играющему с мышью, и в итоге сам оказался загнан в угол.
Кёма поставил на кон саму свою жизнь. Легко этот бой не закончится.
А значит…
— Фу-у-ух, — тяжело выдохнул Чжинму и запустил руку за пазуху, словно приняв окончательное решение. — Чхон Сан!
Вжих!
Слепящая нефритовая бусина вылетела из его пальцев и рассекла воздух, устремившись к ученику.
Это был Нефрит Возвращения — Квичхонок, врученный Нефритовым Императором на случай смертельной опасности.
— Сасук?..
— Заткнись и слушай. Если запахнет жареным — используй немедленно. Это приказ.
— Слушаюсь… — вздрогнув от ледяного, непривычно строгого тона, отозвался юноша.
Чжинму перевел взгляд обратно на демона, больше не тратя слов на спутников.
— Не хотелось мне доходить до этого, ох как не хотелось.
— О чем ты?
— Но выбора нет. Нефритовый Император уж как-нибудь простит меня за самоуправство. Уж больно ты страшен, чтобы драться с тобой вполсилы.
— Нефритовый Император?..
В неподвижных алых глазах Кёма впервые промелькнуло искреннее смятение.
С чего бы смертному упоминать имя Владыки Небес? Какой еще Нефритовый Император? Какое прощение?!
— Ты говорил про вассальную печать? — усмехнулся Чжинму.
— …
— Так вот, у меня тоже есть свои ограничения. Я спустился в Земное Царство с тайным поручением, поэтому не мог использовать всю свою настоящую мощь.
— Что за бред ты несешь?
— Бред, говоришь?
Облик Чжинму дрогнул, точно отражение в потревоженной воде, и пошел волнами.
Поверх истерзанного даосского халата материализовались тяжелые боевые доспехи из черного небесного железа, отливающие глянцевой тьмой, а голову увенчал шлем, украшенный длинными яркими павлиньими перьями.
— Ах ты… Быть того не может!.. — Кёма вытаращил глаза, ощутив разлившееся вокруг величие, к которому смертному было не подступиться.
— Все верно. Перед тобой Чжинму — Генерал Ду, предводитель Северной Армии Небесного Царства.
Клыки блеснули в хищном оскале Чжинму.
— Отныне это не стычка за место владыки Ада. Это война. И на кон мы поставим наши жизни.
Загружаем комментарии…