ВЖИХ! БУ-У-УМ!
Среди непроглядной тьмы преисподней битва света и мрака разразилась с новой силой, словно громовые раскаты сотрясали само мироздание без передышки.
Яростная схватка слепила глаза чудовищными вспышками.
Пак Пи-ок сотрясался до самого основания от расходящихся ударных волн, но бойцы не обращали на это ни малейшего внимания.
Они сходились и расходились, преследовали друг друга, перехватывали инициативу и вновь срывались в смертоносные пике.
Со стороны казалось, что силы абсолютно равны.
Однако это было лишь иллюзией.
Ш-ш-у-ух! ГРОХОТ!
— Кх!
Отразив очередной сокрушительный удар когтей Кёма, Чжинму сдавленно застонал.
«Какого черта его удары настолько тяжелые?!»
Времени на ругань не оставалось. Демон не позволял даосу перевести дух даже на долю секунды, непрерывно наращивая темп.
«Проклятье… Я думал, если явлю силу, взращенную за десять тысяч лет на Небесах, этого с лихвой хватит. Какое высокомерие! Опять просчитался!»
Знай он наперед, насколько могуч этот монстр, ни за что не стал бы раскрывать свое истинное имя Генерала Ду.
Теперь, когда стало ясно, что он посланник Небес, отступать было некуда.
«Чертов тупоголовый демон!»
Перекатившись по растрескавшейся земле, Чжинму едва разминулся с багровым росчерком когтей и вновь отскочил на добрую сотню шагов.
Нефритовый Император предупреждал, что даже основатель Чжан Саньфэн не сравнится с владыками Преисподней в их истинной форме… И это оказалось чистой правдой.
Говорят, даже совершенные бессмертные совершают ошибки! Но почему именно в такой неподходящий момент?!
Искусство Хаоса Темного Дракона? В Небесном Царстве Чжинму вспоминал о нем разве что из ностальгии.
Он полагал, что его небесного ранга верховного бессмертного хватит с головой, пока он воздерживается от применения запретных техник.
Разве он не тренировался десять тысяч лет, давно перешагнув пределы человеческого бытия?
Его божественная сила отзывалась на любое движение тела и воли: одного щелчка пальцев хватало, чтобы взорвать мегалит или обрушить горный пик.
Вот почему каждый взмах шеста раскалывал пласты земли Пак Пи-ока.
Беда заключалась в том, что против Кёма это почти не работало!
Даос уже нанес ему сотни сокрушительных ударов, но этот рогатый монстр даже не выглядел по-настоящему израненным.
— Кхе-хе-хе! А ты неплох, небесный пес! Сражаешься на равных со мной, сорвавшим вассальную печать!
Отброшенный назад хлестким ударом шеста, Кёма тут же спружинил и вновь бросился на сближение.
«На равных? Чума тебя побери!»
Этот ублюдок словно становился сильнее с каждой секундой. Казалось, будто его первородная темная магия самовосстанавливается прямо посреди сечи.
Если бы не черные доспехи из панциря небесной черепахи, гасящие темную энергию, если бы не отточенные за тысячелетия битв воинские рефлексы Генерала Ду, если бы не чудесные свойства шеста Ёый, меняющего вес и размер по воле хозяина, и дремлющий внутри него дух Черного Дракона…
Чжинму уже давно захлебнулся бы собственной кровью.
Хуже того: чем дольше длился бой, тем стремительнее таяли силы даоса.
Кёма не ведал усталости, черпая силу из самой бездны, тогда как Чжинму стремительно выдыхался.
Хрусь!
Черная небесная броня, защищавшая тело, затрещала.
Будь они в Небесном Царстве, она затянулась бы в то же мгновение, но в чуждой Преисподней металл бессильно крошился, превращаясь в лохмотья.
Хлысть! БАМ!
Проскользнувший мимо блока сгусток темной маги со страшной силой огрел Чжинму прямо между лопаток.
— Кха-а!
Захлебнувшись воздухом от вспышки дикой боли, Чжинму из последних сил крутанул шест и полоснул Кёма по ребрам.
Треск!
Они обменялись ударами, но ущерб был несопоставим.
Кёма лишь слегка согнулся и поморщился, а Чжинму с размаху впечатался в растрескавшийся камень, пропахав спиной глубокую борозду.
— Кх-у-у…
Скрипнув зубами, Чжинму заставил себя подняться, ожидая добивающего выпада.
К счастью, демон не бросился вдогонку.
Видимо, удар шестом все же пришелся ему не по вкусу… Но тут же последовало нечто похуже.
Едва переведя дух, Чжинму замер, глядя на воздетую к небу когтистую лапу Кёма, и грязно выругался сквозь зубы.
На раскрытой ладони демона возник пульсирующий черный шар спрессованной магии.
Будь он один или два — невелика беда.
Но в следующее мгновение этими шарами заполнился весь небосвод.
Их были тысячи. Черные солнца закрыли горизонт.
— Сдохни, — процедил Кёма.
Небо рухнуло.
Сгустки концентрированной демонической погибели, заполонившие вышину, сорвались вниз одновременно.
Сплошным, всепоглощающим ливнем, не оставляя ни единой лазейки.
— Ха… Да вы издеваетесь, мать вашу.
С губ Чжинму сорвался бессильный смешок.
Но тело уже двигалось само.
Вжих! Вжих!
Отведенный назад шест Ёый завертелся в руках со скоростью мельничного колеса.
БАМ! КВА-КВА-КВАХ!
Каждый раз, когда кончик шеста сталкивался с падающей сферой, раздавался взрыв и чудовищная отдача отзывалась в костях, но Чжинму не смел остановиться ни на миг.
Нужно было расчистить хоть клочок пространства, чтобы вырваться из капкана.
Сквозь разрывы черного пламени мелькнуло глумливое лицо Кёма.
«Ухмыляешься, падаль?!»
Из груди Чжинму вырвался сиплый свист — внутренности сотрясало от бесчисленных взрывных волн.
В этот миг пальцы демона очертили в воздухе сложный знак.
Почуяв неладное, Чжинму опустил взгляд и похолодел: те сферы, что уже коснулись земли, не взорвались.
Они зависли в паре дюймов над поверхностью и теперь бешено вращались вокруг него, складываясь в гигантский круговой вихрь…
«Какого черта?! Почему они не сдетонировали при ударе?!»
ВУ-У-УЖ!
Вращение сфер многократно ускорилось. Они образовали ревущий водоворот чистой аннигилирующей магии, сжимающийся вокруг него, словно петля.
Раздумывать было некогда.
Выход оставался только один!
Бежать!
ГРОХОТ!
Чжинму со всей мочи оттолкнулся от земли и ракетой взмыл в зенит.
Свист!
Тотчас весь водоворот сфер сорвался следом, устремляясь ввысь единым смертоносным потоком, затягивающим все на своем пути.
Сколько бы раз даос ни менял направление в воздухе, черный шлейф неотступно следовал за ним, описывая плавную широкую дугу…
«Дугу?!»
— Ах ты хитрозадый ублюдок! — прорычал Чжинму, экономя каждое дыхание.
Он резко заложил вираж и спикировал прямо на застывшего внизу Кёма.
[Ёый!]
Повинуясь зову, шест вытянулся в струну, нацелившись в лоб демону.
Р-А-А-АХ!
Из навершия вырвался громовой дракон с распахнутой клыкастой пастью.
Но…
Хрясь! Вжих!
Кёма сжал кулаки, коротким ударом наотмашь сбил шест в сторону и растянул губы в насмешливой улыбке.
«Отбил? Прекрасно».
Но кто сказал, что это была основная атака?
Чжинму было глубоко плевать, блокирует ли демон этот выпад. Его цель была иной!
Подойдя к Кёма на предельно близкую дистанцию, Чжинму в воздухе крутанулся юлой, резко меняя траекторию.
В глазах демона на миг мелькнуло искреннее изумление.
«Полюбуйся-ка на свою работу, мразь! Знаешь, каково это, когда за тобой гонится такая дрянь?!»
Сферы неслись по пятам Чжинму на бешеной скорости. Учитывая радиус их дуги, вся эта лавина должна была сокрушительным тараном впечататься прямо в стоящего на месте Кёма!
Однако демон лишь небрежно приподнял ладонь, словно приветствуя старого знакомого.
— Неужели твое хваленое коварство способно лишь на это?
Магический рой замер.
Гигантская масса черных сфер застыла в воздухе прямо перед лицом Кёма, послушная мановению его пальцев.
— Жалкое зрелище.
Времени злиться на насмешку не было.
Легким щелчком когтей демон изменил траекторию сфер с плавной дуги на прямой угол — и вся эта армада синхронно развернулась прямо на зависшего в паре шагов Чжинму.
— Ха… А ты и впрямь силен, тварь, — беспомощно выдохнул даос, выдавив кривую усмешку.
Увернуться невозможно.
Он уже знал разрушительную силу этих сфер. Всего пара касаний едва не переломала ему ребра, пока он расчищал путь.
Что произойдет, если в него врежется вся эта масса?
Конец. Распыление на атомы.
Он перепробовал все. Но противник оказался слишком могущественен.
«Что ж, чего еще я ожидал? Генерал Ду охраняет рубежи Небес, но перед ним — один из шести величайших владык Ада».
Быть может, оттого, что наступали последние секунды его жизни, время словно замедлило свой бег.
Мир поплыл, превращаясь в причудливый калейдоскоп, знакомый ему по прошлой смертной жизни.
Он отчетливо видел, как черные сферы с леденящей медлительностью приближаются к его груди, видел приподнявшийся уголок губ торжествующего демона.
Выхода не было.
Божественная сила иссякла. Демонической магии не осталось вовсе.
Внизу стояли его верные слуги.
«И чего вы так скорбно уставились на меня, идиоты? Я же русским языком велел вам бежать…»
И все же было приятно увидеть их снова спустя столько лет. Воспоминания о том, как они вместе жарили мясо, пили вино и дурачились в прошлой жизни, пронеслись перед внутренним взором.
«А ведь славное было времечко…»
Сколько всего они пережили, пока он искал трактаты Искусства Двух Начал.
Кто бы мог подумать, что он — свирепый Владыка Небес Зла, проклинаемый всем миром Сапа — вступит в орден Удан и постигнет Великий Предел…
Тэгык…
Тэгык?!
Глаза Чжинму распахнулись.
«Погодите-ка… Я ведь кое-чего не попробовал!»
Точно так же, как сливались Инь и Ян… достичь Единства Божественного и Демонического! Синмахапиль!
Вознесясь на Небеса и обретя ранг верховного бессмертного, он попросту забыл об этом, ведь небесная духовная сила во сто крат превосходила все, чем он владел в мире смертных.
К тому же, это казалось полнейшим абсурдом, нарушением всех законов природы: как свет может соединиться с тьмой?
«Да к черту законы! Сейчас моя туша разлетится на куски, какая к лешему разница?! Надо пробовать!»
Точно так же, как он делал это сотни лет назад…
«Но… как я это делал?»
Десять тысяч лет прошло! Память напрочь вымыла эти ощущения!
А сферы тем временем неумолимо сжимали дистанцию в застывшем времени. Они были уже в волоске от его одежды.
Еще миг — и конец.
«Проклятье! Вспомни! Вспомни, что ты делал тогда!»
Разум бился в панике. Чжинму зажмурился, чувствуя себя загнанным зверем.
Когда зрение отключилось, мир сузился до ощущений тела.
«…Ветер».
Да. Движение воздуха. Атмосферные потоки.
В этот критический миг Чжинму инстинктивно обострил все свои чувства до абсолютного предела.
— Фу-у-ух…
Выдох сорвался с губ, смешиваясь с дуновением ветра. Кожа ощутила каждую пылинку в пространстве.
Когда наступил внутренний покой, все звуки смолкли. Казалось, будто его физическое тело распалось на мельчайшие крупицы и растворилось в самой ткани мироздания.
С закрытыми глазами и заложенными ушами он видел каждую магическую сферу отчетливее, чем когда-либо. Он видел каждую морщинку на лице глумящегося Кёма.
Весь круг Пак Пи-ока мгновенно отпечатался в его сознании благодаря пяти чувствам, расширившимся до планетарного масштаба.
Голова раскалывалась от нахлынувшего океана образов, но благодаря этой вспышке воспоминания обрели кристальную четкость.
День, когда он создал форму Тэгык и расколол скалу насквозь…
Инь и Ян. Священная божественная сила и темная магия.
Две энергии, которые разделились, но в предвечные времена были единым целым!
«Да! Вот оно! Смешать их здесь… Стоп. Кажется, я упустил нечто жизненно важное?»
Первое и непреложное правило Великого Предела — идеальный баланс энергий Инь и Ян, не допускающий расхождения даже на волосок.
А баланса-то как раз и не было!
«Ха-ха… Вот же дерьмо».
Но смеяться было поздно.
Энергии внутри него уже вступили в реакцию.
Два начала взбунтовались, подобно бушующему урагану в даньтяне, не находя точки равновесия!
«Тогда я создам этот баланс силой!»
В миг, когда божественная сила и остатки магии столкнулись, по коже Чжинму поползли бесчисленные кровавые трещины. Тело готово было взорваться изнутри.
Но, как говорится, голодному не до выбора блюд.
Вокруг него кружило чудовищное количество темной магии Кёма.
Идеальный противовес, чтобы уравновесить бушующую божественную силу.
Это было смертельно опасно. Он никогда не поглощал чужую демоническую силу такого ранга напрямую…
— Плевать! Горячее, холодное — сейчас все сожру! Все равно подыхать!
Чжинму без тени сомнений выбросил вперед обе ладони, хватаясь прямо за приближающиеся сферы Кёма.
ХВАТЬ!
Магия потекла в его меридианы подобно расплавленному чугуну.
Хрусь! Чвак!
Мана втягивалась в тело, но плата за противоестественный процесс была ужасна: плоть на его ладонях содрало до костей, сами кости затрещали и раскололись.
Дикая, нечеловеческая боль.
Но иного пути не было.
Стиснув зубы до кровавой пены, Чжинму силой воли направил хлынувшую темную ману на подавление избытка божественной энергии, выравнивая чаши весов.
И тогда…
КВА-А-А-АХ! БА-А-АМ!
Грянул взрыв.
И снаружи, и внутри… Колоссальная вспышка поглотила Чжинму целиком.
— Сасу-у-ук!
— Благодетель!
— Владыка!
Четверо спутников, так и не решившихся разбить Нефрит Возвращения и до боли в суставах сжимавших кулаки, рухнули на колени с криком, полным кровавого отчаяния.
В тот миг, когда взрыв темных сфер поглотил золотое сияние, аура Чжинму исчезла без следа.
Полное уничтожение…
Чжинму так и не сумел одолеть Демонического Царя.
Хрусь.
Чхон Сан, по щекам которого текли неудержимые слезы, изо всех сил сжал рукоять демонического меча Зачунг.
В его налитых кровью глазах вспыхнул алый огонь, и зловещая жажда убийства ледяным саваном опустилась на окрестности.
Пэк Пё молча перехватил поудобнее тяжелые мясницкие секачи в обеих руках.
Хван Син уставился на парящего вдалеке демона диким, нечеловеческим взглядом.
— Стойте! Вы что удумали?! — всполошился Ли Сэн, пытаясь удержать Хван Сина и Пэк Пё, чьи тела и без того были покрыты ранами.
— Я убью этого рогатого ублюдка, — глухо бросил Хван Син.
— Кого?! Вы спятили?! Даже Чжинму пал в этой битве! Как вы собираетесь его одолеть?!
— Это собачья смерть! — вскричал Ли Сэн.
— Ну и пусть, — отрезал Хван Син.
— Что значит «пусть»?! Вы даже приблизиться к нему не успеете, вас в пыль сотрет!
— Плевать.
— …
— Телохранитель существует лишь до тех пор, пока жив тот, кого он защищает. Какой смысл жить псу, не сумевшему уберечь своего господина?
«Сумасшедшие…»
Ли Сэн решительно не мог постичь, что творится в душах этих троих — Хван Сина, Чхон Сана и Пэк Пё.
— Слышь, чинуша, — не оборачиваясь, бросил Хван Син.
— А?..
— Забавно было с тобой. В следующий раз точно использую тебя как наживку для червей.
— Что ты мелешь?!..
Договорить Ли Сэн не успел: Хван Син с шилом наперевес уже сорвался с места, стрелой устремляясь к Кёма.
Пэк Пё и Чхон Сан не отставали ни на шаг.
«Собачья смерть… Ну и пусть! Сгинем красиво, черт вас всех дери!»
Поддавшись общему безумию, Ли Сэн с руганью вцепился в свое оружие.
Он тоже был изранен, но выбора не оставалось.
Если уж суждено сдохнуть за то, что связался с Чжинму, то лучше сделать это с гордо поднятой головой!
— Кхе-хе, жалкий мусор, — почуяв приближение букашек, Кёма лениво обернулся и сформировал на ладони новую сферу магии. — Исчезните без сле…
В этот миг леденящая, жуткая тревога костяной иглой вонзилась ему в затылок.
ХРЯСЬ!
Нечто с хрустом пробило его лопатку насквозь.
Глаза Кёма, опустившиеся к собственному плечу, медленно округлились от абсолютного, парализующего недоумения.
Из его тела торчал шест, покрытый причудливыми древними узорами.
Тот самый, что сжимал в руках даос…
«Но как?! Почему я даже не почувствовал его приближения?!»
Взгляд демона медленно проследил вдоль древка.
Туда, к его началу.
Там, где рассеялся дым от грандиозного взрыва, покачиваясь на непослушных ногах, стоял Чжинму и неотрывно смотрел на Кёма.
Его взгляд был расфокусирован.
Кожа висела кровавыми лохмотьями, сквозь расколотые черные доспехи сочилась густая сукровица. Любой другой на его месте был бы уже мертв.
Лицо Кёма перекосило от шока. Четверка бегущих на верную смерть спутников замерла как вкопанная.
Тьфу!
Чжинму сплюнул на землю темный сгусток крови, тяжело, с присвистом перевел дыхание и медленно вскинул подбородок:
— Чуть копыта не откинул из-за этой хрени… Больше таких опасных трюков повторять не стану.
— Ты… выродок?.. Но как?!
— Вышло не идеально, конечно… Но для первого раза сойдет.
Чжинму сжал кулаки, проигнорировав вопрос опешившего демона.
На самом краю гибели Единство Божественного и Демонического наконец свершилось.
Пусть слияние было несовершенным, но Чжинму кожей ощущал пульсирующую мощь, скопившуюся в его разбитых руках.
Это не было ни божественной силой, ни демонической магией. Мутная, первородная энергия Хаоса, в которой слились свет и тьма — порождение, удивительно похожее на него самого.
Глядя на изменившегося человека, Кёма ощутил, как внутри нарастает липкий, первобытный страх.
И времени на то, чтобы этот страх стал явью, потребовалось меньше вздоха.
Ш-ш-ух!
— Давай-ка спляшем еще разок, рогатая тварь, — донесся тихий насмешливый шепот прямо из-за спины демона. — Теперь все будет совсем по-другому!
Силуэт Чжинму, стоявший в отдалении, растаял подобно дымку от задутой свечи.
Он стоял вплотную.
Загружаем комментарии…