— Сасук! Сасук! — Чхон Сан распахнул дверь настежь. — Сачжо просит вас заглянуть в Павильон Писаний!
«И чего этот придурок лыбится во весь рот? А уж этот взгляд, до краев налитый щенячьим благоговением... Глаза ему, что ли, выколоть?»
Но ослушаться наставника Чжинму не мог.
— Зачем это еще?
— На днях Сачжо заказывал переписать кое-какие руководства по боевым искусствам. Пришла весть, что работа окончена, и он велел их забрать.
«Проклятый наставник. Ни черта не понимает, что у ученика на душе, а гоняет по мелким поручениям... Ах, как же тошно».
— Ладно. Пошли, — вяло поднялся Чжинму.
Дорога от Чхунхоама до Павильона Писаний вилась по горным тропам, переходя в деревянные мостки над обрывом, так что с телегой там было не пройти. Чжинму угрюмо плелся впереди, а позади, согнувшись под тяжестью заплечных станков, послушно шагали Чхон Сан и Чхон У.
«Тащитесь, не тащитесь — плевать... До чего же неохота».
Из-за его ленивого шага путь до Дворца Ёнъын, рядом с которым располагалось книгохранилище, занял вдвое больше времени, чем обычно.
— О! Чжинму!
Глава Дворца Ёнъын, старейшина Мён Гон, случайно оказавшийся во дворе, заметил юношу и расплылся в широкой улыбке.
«Чего они все скалятся, едва завидят мою рожу?»
— Приветствую, — буркнул Чжинму.
Краем глаза он заметил неподалеку Чжин Хе. На лице того застыла неописуемая смесь из обиды, ревности и зависти... На одном-единственном лице уместилась целая гамма отвратительных чувств.
«Список тех, кому пора вырвать глаза, пополняется с каждым днем».
Стоило Чжинму бросить на него тяжелый взгляд, как Чжин Хе торопливо отвернулся.
— В Павильон Писаний идешь? — поинтересовался Мён Гон.
— Да.
— Ступай, ступай. Ха-ха!
Старейшина был в превосходном расположении духа. Проводив удаляющуюся спину Чжинму теплым взглядом, он довольно усмехнулся.
Чжинму постиг Ганги... Нет, не просто Ганги, а истинный Ганхван!
Весть, сорвавшаяся с уст Мён Чжина, в мгновение ока облетела весь Удан.
Какая невероятная гордость!
Сколько десятилетий прошло с тех пор, как среди даосов Удана в последний раз появлялся мастер, познавший тайны энергии Ган?
Если бы в свое время они не спасли умирающего послушника? Если бы не приняли его в ряды учеников первого поколения?
О таком даже думать не хотелось.
Чжинму был благословением небес, ниспосланным ордену, и живым свидетельством милости предков. Драгоценным сокровищем, чье имя встанет в один ряд с абсолютными мастерами вроде Семи Святых Праведности и прогремит на весь Чжунъюань, возвеличивая славу Удана.
Когда ему вручали Священную Пилюлю Высшей Чистоты, никто и помыслить не смел, что он сумеет пробиться на эту ступень.
Но он совершил невозможное. Сотворил чудо, в которое никто не смел поверить.
— Надо же, до чего великий муж растет... — пробормотал Мён Гон, и в уголках его глаз блеснули слезы умиления, пока силуэт юноши скрывался на подвесных мостках над пропастью.
А вот Чжин Хе, наблюдавший за этой сценой со стороны, скривился:
«Ох... Аж в животе все скрутило».
Схватившись за бок, он скорбно поплелся в сторону отхожего места.
Добравшись до Павильона Писаний, Чхон У и Чхон Сан принялись с детским любопытством вертеть головами. Прожив на горе больше десяти лет, послушники второго поколения ни разу не переступали порог этого места, закрытого для младших учеников, так что их восторг был вполне понятен.
— Заходите живее! — рявкнул раздраженный Чжинму, распахивая тяжелую дверь.
— Пришли? — донесся из полумрака скрипучий старческий голос.
Ун Гон, хранитель Павильона Писаний. Загадочный старец древнейшего поколения, чей возраст и точный статус оставались для всех тайной. Впрочем, сейчас Чжинму не было до него никакого дела.
— Тьфу, развели макулатуры. Куча бесполезного хлама, — проворчал он, глядя на высоченные стопки перевязанных бечевкой свитков и трактатов.
Ун Гон странно покосился на него.
— Проклятье... Раз уж Искусства Разума Двух Начал здесь все равно нет, какой толк от всей этой писанины? — едва слышно буркнул себе под нос Чжинму.
— М-м? — старец удивленно вскинул брови.
— Что? Чего уставились? — огрызнулся Чжинму.
— Да так, ничего. Просто удивился, что кого-то еще заботит Искусство Разума Двух Начал, о котором в Удане уже давным-давно никто не вспоминает.
— Цыц! Называть мусором высочайшее боевое искусство, доступное лишь Великому Ученику Удана...
— Ха-ха, высочайшее, говоришь? — Ун Гон усмехнулся, пробуя это слово на вкус. — Высочайшее-то оно высочайшее... Вот только это искусство — сущий яд.
«О чем это он мелет? Совсем из ума на старости лет выжил?»
Чжинму уже собрался отмахнуться и уйти, как вдруг старец добавил:
— Хотя, конечно, было бы славно вернуть легендарное Искусство Разума Двух Начал в орден... В его первозданном виде.
Взгляд Чжинму мгновенно переменился. В груди шевельнулось жгучее любопытство.
— Что вы сказали?
Что значит «в первозданном виде»? И что значит «вернуть»?
— Пустое. Старческое брюзжание. Забирайте трактаты и ступайте, — небрежно махнул сухонькой рукой Ун Гон.
Однако разжечь любопытство Чжинму было легко, а вот погасить — невозможно. Речь шла об утерянном искусстве, на котором он уже мысленно поставил крест!
Этот старый хрыч явно что-то знал.
— Чхон Сан, Чхон У.
— Слушаем, Сасук.
— Возвращайтесь без меня.
— А?
— Передайте наставнику, что я задержусь в библиотеке.
— ...Слушаемся.
Переглянувшись в недоумении, послушники покинули павильон, и едва за ними захлопнулась дверь, Чжинму плюхнулся на циновку рядом со старцем.
— Почтенный.
— Чего тебе?
— Вы что-то знаете об Искусстве Разума Двух Начал? — тон Чжинму внезапно стал непривычно вежливым.
— Об Искусстве Разума Двух Начал? — старик посмотрел на него так, словно услышал полнейшую нелепицу. — А разве в Удане найдется хоть кто-то, кто о нем не слышал?
«Ну, это естественно. Все-таки одна из вершин ордена».
— Но почему вы назвали его ядом? И что значат слова о возвращении его первозданного облика?
Ун Гон внимательно вгляделся в лицо юноши:
— Надо же, какой редкий экземпляр. Сколько поколений учеников прошло перед моими глазами, но ни один даже не заикался об этом искусстве.
— Почему?
— Почему да почему... С какой стати тебя вообще это заботит?
В выцветших глазах старца вдруг блеснул пугающе острый огонек.
— Ну... это...
— Неужто выучить вздумал?
Чжинму на миг замешкался под этим прищуром. Сказать правду?
Он прямо встретил взгляд старика.
Странное, смутное чувство, возникшее при их первой встрече, нахлынуло вновь. Этот старик точно что-то знал. Хранитель неизвестного возраста из поколения «Ун», проживший в Удане дольше любого из ныне живущих старцев, мог оказаться его последней надеждой.
— Хочу выучить.
— Выучить?
— Да. У меня есть цель, но как я ни кручу, единственный путь к ней лежит через Искусство Разума Двух Начал.
Ун Гон молча буравил его взглядом.
— Есть цель, говоришь... Хм-м.
Его зрачки казались бездонными колодцами. Чжинму невольно ощутил холодок: за всю прошлую жизнь он не встречал подобных глаз. Пожелтевшие от бесчисленных лет, поначалу они казались мутной старческой заводью, но под этой пленкой скрывалась пугающая глубина безмятежного океана.
— Ха-ха... Тебя ведь зовут Чжинму?
— Откуда вы знаете?
— Глупый мальчишка. Если об этом гудит весь Удан, с чего бы мне оставаться в неведении? Мён Гон только сегодня утром прибегал и битый час расхваливал тебя, не закрывая рта.
Да и Ян Собан во время своего недавнего визита только и делал, что трепал языком об этом сопляке, так что в ушах до сих пор звенело. Если судить по их речам, в Удан пришел величайший гений со времен основания ордена.
— Достичь ступени Ган в столь юном возрасте... Ты и впрямь удивительный малый.
— Мне просто повезло.
— Ха-ха, повезло? Воля Небес не даруется случайно.
Чжинму нахмурился, глядя на тонкую улыбку старика. В ней чудилось нечто сродни буддийской тайной усмешке — выражение лица человека, познавшего самую суть мироздания.
«Да кто же этот старик на самом деле?»
Любопытство разгоралось с новой силой.
— Тебе интересно, кто я такой? — словно прочитав его мысли, спросил Ун Гон.
— Да. Раз вы носите иероглиф поколения «Ун», значит, являетесь старейшим из патриархов ордена.
— Что? Ха-ха-ха! Я-то?
Старик неожиданно расхохотался.
— Похоже, тебе ничего обо мне не рассказывали.
«Мне никто ничего не говорил, да я и не спрашивал».
— Поколение «Ун» — это верно. Но я изгнанник, совершивший непростительный грех и преданный забвению. Тебе незачем соблюдать передо мной правила почтительности. Мне следовало перерезать сухожилия на руках и ногах и с позором вышвырнуть вон, но по милости почивших старейшин мне лишь разрушили даньтянь и запечатали внутренние силы. Ныне я всего лишь дряхлый старик без капли ци, приставленный сторожить эти книги.
«Изгнанник? Милость предков?»
Чжинму ничего не понял, да и вникать не собирался. Кем бы ни был этот дед, единственное, что имело значение — это Искусство Разума Двух Начал.
— Я слышал, тебе даровали статус Меча Удана.
— Да.
— Значит, ты должен знать, что отныне тебе закрыт путь к постижению Искусства Разума Двух Начал.
— Знаю.
— Так зачем ты лезешь не в свое дело? Выбор уже сделан.
Чжинму помрачнел:
— Знай я заранее, что лишусь права на эту технику, ни за что бы не согласился стать Мечом Удана.
— Зато ты получил Священную Пилюлю Высшей Чистоты.
— Тьфу на нее! По сравнению с Разумом Двух Начал это просто комок концентрированной энергии в глазури.
Услышав столь пренебрежительный отзыв, Ун Гон опешил, а затем покачал головой:
— Что? Ха-ха! Назвать величайшую святыню ордена обычным комком энергии... Ты истинно безумен.
— Для меня так и есть.
— Тц-тц. Алчность губит человека. Отступись. Воинское искусство сурово: даже одно направление довести до совершенства — труд всей жизни. Распылишься на большее — останешься ни с чем. В твои годы ты достиг того, о чем другие не смеют и мечтать. Это священный дар. Иди этой тропой, шлифуй свое мастерство, и твое имя золотыми буквами впишут в летописи Мурима.
— Само собой, так и будет. Но разве слава сравнится с силой Искусства Разума Двух Начал?
— Глупец! — Ун Гон тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой.
Неуемная жадность ни к чему хорошему не приводит. Особенно когда речь идет об ученике, который уже сияет ярче полуденного солнца. Свернуть на кривую дорожку — значит погубить собственный потенциал. Не желая смотреть, как выдающийся талант сгорает в погоне за опасной иллюзией, старец решил образумить наглеца:
— Сопляк, ты хоть понимаешь истинный смысл Двух Начал?
— А?
— Неужто ты всерьез полагаешь, что нормальный даос способен постичь это искусство? Великий Предел — это Инь и Ян. Тьма и Свет. Добро и Зло. Совместить их в одном сосуде — вот суть Двух Начал. Но то, что однажды было разделено, неизбежно стремится к столкновению. В глубине твоего сердца разразится бесконечная война добра со злом. Если сможешь слить их воедино — честь тебе и хвала, но малейшая ошибка в балансе породит сердечного демона. Знаешь ли ты, что случается с даосом, чье сердце пожирает злоба?
— Он сходит с ума?
— Он становится чудовищем. Демоническим Бессмертным, несущим миру лишь смерть и разрушение.
«Так это же идеально!» — едва не заржал в голос Чжинму.
Старик был совершенно прав. Праведный даос не может практиковать демонические техники, а злодей не способен постичь высшую даосскую благодать. Стоит начать постигать светлые искусства, как сердце очищается, и темная ци перестает откликаться. Чжинму убедился в этом на собственной шкуре: зародившаяся в его теле ци Искусства Шести Ян на корню выжигала любые зачатки его прежней демонической техники Хаоса Темного Дракона.
И наоборот: человек с дурными помыслами никогда не достигнет вершин истинных искусств Удана. Такова природа их внутренней энергии: она требует кристальной чистоты разума, абсолютного покоя, подобного зеркальной глади озера. Недаром даосскую ци зовут духовной силой Дорек.
Вот только Чжинму был слеплен из совсем другого теста.
Он не был обычным даосом.
Загружаем комментарии…