Он постиг даосские искусства лишь потому, что энергия Искусства Шести Ян была насильно влита в его тело через ритуал очищения каналов. Постиг без малейшего внутреннего сопротивления.
Проходить долгий путь духовного прозрения ему не требовалось — он уже давно все познал в прошлой жизни.
А потому светлая ци ни капли не затронула его суть. Он оставался все тем же жестоким, коварным и беспринципным монстром.
По правде говоря, он был отпетым демоном из Сапа, на которого просто напялили даосский балахон. Жадным, беспощадным чудовищем. Какие к черту сердечные демоны? Какое безумие от конфликта добра и зла, если в нем отродясь не было ни капли праведности?
— Со мной все будет в порядке, — невозмутимо пожал плечами Чжинму.
— Что?
— Говорю же: мне демоническое помешательство не грозит.
— Вот наглец!..
Ун Гон опешил от такой наглости. Он распинался, объяснял на пальцах смертельную опасность, а этот сопляк лишь лыбился в ответ со словами: «Да ладно тебе, дед, прорвемся»!
Видя, что юноша и не думает отступать, старец помрачнел. Оставлять все как есть было нельзя. Чтобы спасти юного гения от гибели, Ун Гон решил вытащить на свет похороненную правду, о которой молчал целый век.
— Это случилось сто лет назад...
«Сто лет назад?»
Тогда даже прошлый Чжинму — Владыка Сапэчхона Хёкрён Муган — еще на свет не родился.
«Сколько же лет этому пню? Он что, в одиночку всю силу горы Удан выжрал?»
— В те далекие времена жил человек... последний, кто осмелился практиковать Искусство Разума Двух Начал, — неторопливо, словно дед, рассказывающий сказку на ночь непутевому внуку, заговорил старец.
Искусство Разума Двух Начал.
Наконец-то разговор зашел о том, ради чего Чжинму здесь сидел! Он тут же навострил уши и обратился в слух, внимая каждому слову.
— Тогдашний Глава ордена, мастер Чхон Му, точь-в-точь как ты сейчас, самонадеянно твердил, что справится со всем, и ушел в глубокое затворничество ради постижения техники.
«Чхон Му? Впервые слышу это имя».
— Два Начала изначально были единым Великим Пределом. Одно целое разделили надвое. Благодаря этому внутри человеческого тела могут одновременно сосуществовать потоки Инь и Ян. Но сколь бы долго они ни были разделены, в конце концов они должны вновь слиться в совершенную гармонию. Таков закон мироздания. Но разве легко совладать с такой силой?
«Это ты уже говорил, старый склеротик. Молоть одно и то же по кругу — удел всех стариков».
Впрочем, Чжинму терпеливо слушал дальше.
— Чтобы заполнить темное начало Инь, Глава Чхон Му втайне освоил внутреннюю технику темных сект. Однако в попытке сплавить противоположности воедино он не сумел удержать равновесие. Сердечные демоны овладели его разумом, он обратился в безумного монстра и обагрил кровью родную обитель.
«Ну, то, что ему пришлось учить демоническую технику для баланса Ян — логично. Но кровавая бойня? Почему об этом нигде нет ни строчки?»
— Тебе эта история в диковинку, верно? — горько усмехнулся Ун Гон. — В летописях сохранились лишь краткие упоминания о десяти годах его странствий по Муриму. Все прочее осталось за закрытыми стенами Удана и было уничтожено прежде, чем вести просочились наружу. Для нашего ордена это стало несмываемым позором. Мы не могли оставить в истории ни единой строки об этом кошмаре. Все записи об Искусстве Разума Двух Начал были стерты, а обратившийся в чудовище Глава лишен своих сил.
«Понятно, почему скрыли. Глава ордена, ставший демоном — удар по репутации страшный. Но вот что странно: если он познал Двух Начал, как эти праведные тюфяки вообще смогли его остановить? Меня-то в прошлой жизни они остановить не смогли».
Впрочем, какая разница? Чжинму искал технику лишь ради того, чтобы гармонизировать внутренние потоки и спокойно практиковать Искусство Хаоса Темного Дракона. Достигать какого-то там Великого Предела он и близко не собирался.
— Похоже, не таким уж сильным он и был, раз его скрутили, — хмыкнул Чжинму.
— Что за чушь ты несешь?! — внезапно взвился старец.
Его глаза вспыхнули яростным пламенем, а в голосе загрохотал нечеловеческий гнев:
— Не был силен?! Если бы в последний миг Глава Чхон Му не сумел нечеловеческим усилием воли подавить бушующую тьму и, желая искупить грех за гибель братьев, сам не подставил шею под клинок своего ученика — не только Удан, весь мир захлебнулся бы в реках крови!
«Ох черт... Аж уши заложило! Чего орать-то, бешеный дед?»
Но слова заставили Чжинму насторожиться.
«Весь мир захлебнулся бы в крови? Он что, намекает на абсолютного гегемона Поднебесной? В Удане был мастер такого уровня?»
— Всего за десять лет своих странствий этот великий муж вписал свое имя в легенды Мурима так глубоко, как никто до него! Я клянусь Небом: никто не смел поднять головы в его присутствии! Достигни он совершенного Великого Предела, сам Император пал бы перед ним ниц!
«Да ладно, заливать-то... Сам Император? Повелителю сотен тысяч воинов кланяться бродячему мечнику? Совсем старик умом тронулся на старости лет».
Но в горящих глазах Ун Гона не было ни тени лжи. И он сказал не «говорят, кланялись», а твердое «не смели поднять головы».
— А вы откуда все это знаете? Говорите так, будто лично там стояли.
— Откуда?..
Ярость старца мгновенно угасла. Плечи безвольно опустились, лицо исказила глубокая, вековая скорбь.
— Потому что тем самым учеником, отсекшим голову своему Учителю... был я.
«Ага, конечно. Сам разрубил абсолютного мастера Поднебесной, а тот стоял смирно и шею подставлял. Зря я вообще его слушал. Дед стопроцентный псих».
Стало ясно, почему этот тип сидит на цепи в забытом богом книгохранилище и переписывает трактаты.
«Сказал бы он, что сам был тем Чхон Му, я бы еще поверил. Упал бы на колени и вымолил формулу. Но эта сказка...»
Чжинму тяжело вздохнул и уже собрался подняться, когда старец тихо обронил:
— С тех самых пор вторая часть руководства — Том Великого Предела, содержащий завершающую половину учения, — был разделен на четыре части.
«Стоп... Что?! Их было две?!»
Чжинму замер на месте:
— Вы хотите сказать, книг было две?
— Да. Изначально трактат состоял из двух томов. Но повинуясь последней воле Учителя, чтобы ни один даос Удана в будущем не повторил его страшной судьбы, Том Великого Предела разделили и спрятали в четырех других великих даосских орденах. Без Удана их как раз четверо.
«Да издевается он надо мной, что ли?! То есть, то нет!»
Чжинму начал закипать:
— Тогда что за свиток сейчас передается Великому Ученику из рук Главы ордена?
— Первый том. Начало пути. Но без второго тома достичь истинного Великого Предела невозможно, а значит, учение калечно и неполно.
Иными словами: первый том дает основу Искусства Разума Двух Начал, а второй том — это ключ к обретению Великого Предела.
Чжинму на этот самый Великий Предел было глубоко плевать. Ему нужна была лишь первая часть, чтобы развести потоки Инь и Ян по разным руслам и вернуть демоническую ци!
Выходит, вся эта байка про вторую книгу для него бесполезна.
— Получается, разорванный на четыре куска Том Великого Предела без первого тома — просто макулатура? Если нельзя запустить Двух Начал, как объединить две противоположные энергии?
— Ошибаешься. Глава Чхон Му велел разделить надвое пояснительные свитки и формулы слияния, запечатав их в четырех обителях. Во второй части содержатся полные комментарии и ключи к первой.
«Что?! Второй том важнее первого?! То есть, заполучив второй том, можно освоить учение целиком, даже не имея первого?!»
У старика явно был талант вертеть собеседником как заблагорассудится.
— А те четыре ордена знают, что именно хранят?
— Кто знает... Если хранители свято блюли тайну, то нынешнее поколение вряд ли догадывается об истинной сути реликвий.
Чжинму прищурился, сверля старца подозрительным взглядом:
— И за все эти годы никто не пытался их отыскать? Слухов не ходило?
— Я ничего подобного не слышал.
— А в самом Удане... кто-нибудь еще знает эту историю?
— Я же сказал тебе: это позорная страница истории, ее вымарали из всех хроник. Следующий за Чхон Му Глава, достопочтенный Ун Чжон, унес эту тайну в могилу, не передав преемникам.
«Ну потрясающе. Приехали».
Никто не знает. Записей нет. Единственный носитель тайны — полусумасшедший старик, чьи россказни не проверишь.
Ставить свое будущее на призрачную сказку, которую, возможно, выдумал спятивший затворник?
Чжинму тяжело вздохнул. Он уже и в существование этого Чхон Му верить перестал. Будь в истории Удана мастер, способный заставить склониться самого Императора, молва о нем гремела бы сквозь века!
Да и как вообще послушник мог казнить собственного наставника и остаться в живых? В закостенелом, помешанном на почтении к предкам Удане за убийство учителя с него бы живьем содрали кожу, перемололи кости в муку и развеяли по ветру над обрывом!
«А я-то повелся на его взгляд... Думал, тайный скрытый мастер. Ага, держи карман шире. Глаза у него другие не от великого просветления, а потому что крыша давно протекла!»
— Прошло столько лет... Сохранился ли Том Великого Предела вообще? Вряд ли чужие ордена стали бы беречь разрозненные огрызки непонятных текстов, — потерянно пробормотал старец, глядя в пустоту.
Но Чжинму его уже не слушал.
«Император у него на коленях ползал, как же... Ну и трепачи эти даосы».
— Да, пожалуй, вы правы, — сухо бросил он.
Надеялся выведать у долгожителя тайную формулу через черный ход, а получил порцию бредовых басен о событиях вековой давности.
Интерес испарился без следа. Чжинму решительно поднялся на ноги, а старец за его спиной все продолжал увещевать:
— Мы уклонились от сути... Я к тому веду, что тебе следует выбросить из головы пустые мечтания об Искусстве Разума Двух Начал и сосредоточиться на...
Чжинму даже не стал дослушивать.
Вернувшись в Чхунхоам, Чжинму по приказу наставника принялся раскладывать принесенные книги по разделам.
Вот только работа валилась из рук.
Да, по счастливой случайности ему перепала Священная Пилюля Высшей Чистоты, позволившая в один присест пробиться на ступень Ган, но его истинная цель — Искусство Разума Двух Начал — накрылась медным тазом.
«Проклятье. И дернул же меня черт выбрать этот статус Меча Удана!»
Этот громкий титул связывал его по рукам и ногам. Любой шаг требовал благовидного предлога, а каждый чих воспринимался как действие всего ордена Удан.
Но жалеть о содеянном было поздно. Чудодейственная пилюля давным-давно усвоилась и вывелась из организма в отхожем месте.
Изначальный план был прост: изучить учение Двух Начал, выпросить у наставника благословение и свалить из осточертевшего Удана на все четыре стороны.
Но теперь, когда техника упорхнула прямо из-под носа, торчать на этой горе не было ни малейшего смысла.
Пора уходить.
Вот только для ухода требовалась веская причина, способная убедить наставника. Не короткая прогулка на пару дней, а долгое, обстоятельное отсутствие.
— Как же мне уйти отсюда?.. — вслух пробормотал Чжинму, наморщив лоб.
Сидевший рядом Чхон Сан, усердно перебиравший свитки, удивленно вскинул голову:
— Сасук? Вы собираетесь отправиться в странствие Пёчжу?
— А? Что?
— Ну, вы сказали, что хотите покинуть Удан... Я и подумал, уж не в Пёчжу ли вы собрались.
— Что еще за Пёчжу?
— Вы разве не знаете?
Чжинму, разумеется, знал.
Странствие Пёчжу. Обычай скитаться по свету, набираясь опыта.
Истинный мастер не может вырасти в четырех стенах, полагаясь лишь на отточенные движения. Воин обязан познать Поднебесную. Путешествуя по рекам и озерам Мурима, он закаляет дух, сталкивается с опасностями и обзаводится связями.
— Разве в Пёчжу отправляют не только Великого Ученика? — прищурился Чжинму.
— Обычно да. Но ведь вы — Меч Удана!
— ...И что с того?
— Меч Удана — это лицо ордена во внешнем мире! Кому, как не вам, надлежит отправиться в странствие и познать Мурим даже раньше, чем Великому Ученику?
— О-о-о!..
Чжинму озарило.
«А ведь ты чертовски прав, сопляк! Как я сам до этого не додумался?!»
Вот он — идеальный предлог покинуть секту! Железное обоснование, перед которым спасует даже наставнический запрет.
Меч Удана просто обязан странствовать и набираться опыта! Конечно, в его собственной голове этого опыта было хоть лопатой греби, но об этом ведь никто не знал. Кто посмеет отказать воину, стремящемуся стать сильнее на дорогах Мурима?
«Ай да Чхон Сан! Ай да сукин сын! Какую бесценную идею подкинул!»
— Ха-ха-ха! Чхон Сан, золотко ты мое! До чего же толковый малый!
— А? — послушник опешил от столь внезапной и бурной похвалы.
— Не бери в голову! Где наставник?
— На стройке Дворца Пяти Драконов...
— Отлично! Ты свободен, можешь отдыхать. Хочешь — иди тренируйся, хочешь — спи!
— Э?.. С-спасибо...
Услышав о дарованном отдыхе, обливающийся потом Чхон У с надеждой уставился на Чжинму:
— Сасук... а мне можно?
— А у тебя еще вон какая гора неразобранных книг осталась! Не смей отлынивать, работай. Вечером лично проверю!
— ...Слушаюсь, — поник толстяк.
Оставив несчастного Чхон У наедине со стопками макулатуры, Чжинму на крыльях ветра помчался к месту возрождения Дворца Пяти Драконов.
К черту репутацию! К черту заслуги! К черту статус Великого Ученика, раз Искусство Разума Двух Начал здесь не светит!
Пора уходить.
Осталась последняя преграда: получить благословение наставника. Тогда никакие запреты не свяжут его руки на просторах Чжунъюаня.
Да и наставник уже пошел на поправку: сам на кабанов охотится, ци помаленьку восстанавливается. Для натуры Чжинму он и так задержался на этой горе слишком долго.
Получить разрешение прямо сейчас — и в путь!
Железо куют, пока горячо!
Загружаем комментарии…