Грохот!
С неба низвергся огненный ливень.
Падающие метеориты взрывали землю, вздыбленная твердь собиралась в исполинские кулаки и сокрушала всё вокруг.
Чжинму теперь с легкостью управлял не только стихиями Воды и Огня, но и первозданной силой Земли и Металла.
Пробуждение посреди ожесточенной битвы.
Сражаясь против владыки Бальсолока, Чжинму полностью раскрыл свои силы, постиг суть Пяти Стихий и подчинил их себе прямо в ходе атак, вплотную приблизившись к первоистоку Гармонии.
— Прими же!
Вздымающаяся земля выросла неприступным горным хребтом, и заключенная в ней энергия Металла с яростным свистом устремилась к Акгу.
Лязг! Дзинь!
— Кх-х!
Священным артефактом, которым владел Акгу, было Зеркало Славы — Ёнгён.
Оно обладало силой отражать и возвращать назад любую атаку, однако даже у него имелись пределы.
Проблема заключалась не только в чудовищной мощи Чжинму, но и в том, что зеркало могло отражать лишь одну силу за раз. Оно не было способно противостоять целому вихрю разнородных энергий с абсолютно противоположными свойствами, обрушившихся разом.
Хрусь.
Когда лимит поглощения и отражения был превышен, по гладкой поверхности артефакта, не выдержавшей давления, паутиной поползли трещины.
А напор Чжинму не ослабевал ни на йоту.
«Проклятье… Неужели его энергия бесконечна?!»
Нужно уклоняться.
Если так пойдет и дальше, зеркало расколется, а вместе с гибелью артефакта оборвется и его собственная жизнь. Скрипнув зубами, Акгу принялся отчаянно метаться из стороны в сторону, уворачиваясь от града атак.
Краем глаза он бросил взгляд на Хончхона.
«Он еще не закончил? До сих пор не восстановил силы? Мне не то что в одиночку сдерживать этого монстра — уворачиваться и то уже не под силу…»
— Что? Решил сбежать?
— …?!
Чжинму, холодно наблюдавший за судорожными попытками Акгу уйти от ударов, усмехнулся и высвободил еще одну силу.
Энергию Дерева.
Последнюю из Пяти Стихий, которую он постиг.
Силу жизни, рожденную из вечного круговорота взаимного порождения и преодоления начал.
Энергия Дерева, заключавшая в себе рождение и увядание, была истинной сутью Пяти Стихий и ближе всего стояла к самой природе Гармонии.
[Протяни руку.]
Чжинму широко раскрыл ладонь, концентрируя в ней дыхание стихии Дерева.
Гул!
— …!
Странная, глухая дрожь.
Акгу почувствовал, как земля под ногами шевельнулась, и испуганно скосил глаза.
Однако земная твердь не раскололась, как прежде. Не чувствовалось и свирепого металлического звона сгущенной руды, готовой вырваться наружу.
Тогда что же?..
Шурх!
Стоило ему в изумлении повернуть голову, как отовсюду, взрезая твердь, вырвались бесчисленные острые шипы.
Нет… древесные корни?!
Широко распахнув глаза от ужаса, Акгу попытался взмыть в воздух. Но в то же мгновение его тело рухнуло обратно.
Хруст!
Не успел он опомниться, как корни гигантских деревьев, словно цепкие лозы, намертво обвили его щиколотки.
— Проклятье!
Он в спешке вскинул зеркало, пытаясь поглотить древесную силу, но с небес уже со свистом обрушился новый шквал.
Копья сжатой Воды… Нужно было блокировать их!
— Ха-а-ап!
Акгу поднял артефакт и принял удар стихии Воды, но пока он отражал его, лозы успели захлестнуть его поясницу.
Хрясь!
Они принялись с неумолимой силой утягивать его вглубь разверзшейся земли.
— Да чтоб тебя!..
Он судорожно попытался перенаправить зеркало на корни, но в этот миг пласты почвы сомкнулись и намертво сдавили его погружающееся тело.
Безвыходная ловушка.
Поскольку Зеркало Славы могло нейтрализовать лишь один вид силы за раз, Акгу метался в панике, не зная, от чего избавляться в первую очередь. А пока он медлил, в почву хлынула энергия Металла, превращая землю вокруг него в монолитный гранит.
— Хм, кажется, на большее тебя не хватит?
— Ублюдок…!
— …Впрочем, тебе нечего стыдиться. Кю-са, Хёпби, Сата… Никто из них не продержался так долго. Ты первый, кто сумел продержаться против меня столько времени. Из чистого уважения к твоей стойкости я дал тебе шанс.
— …
— Но теперь пришла пора уходить.
Чжинму поднял открытую ладонь и навел ее прямо на замершего владыку.
— …!
Повеяло прохладным ветром.
Подчиняясь этому дуновению, энергии Пяти Стихий закружились в свирепом смерче и устремились к ладони Чжинму.
В следующее мгновение пять сил слились воедино, порождая Тэгык — Великий Предел.
День и ночь. Инь и Ян. Божественное и Демоническое.
Энергии, веками существовавшие порознь и носившие разные имена, соединились в одно неделимое целое, явив нечто за гранью земного понимания.
В этой силе сиял свет и таилась непроглядная тьма. От нее веяло живительным теплом и леденящей стужей, бьющим через край дыханием жизни и безмолвием вечной смерти.
Сила первозданной Гармонии, хранящая в себе закон всего сущего.
Чжинму слегка потянул руку на себя и плавно подал вперед, ощущая безграничную мощь, сжатую до размера крошечной сияющей сферы.
Г-о-о-о-о-о…
Едва заметное, неуловимое движение руки, но в глазах Акгу отразилось наваждение, будто само мироздание — небеса и земля — обрушились на него.
Полное уничтожение. Вечное небытие.
Он понял: даже если задействовать всю силу Зеркала Славы, эту мощь невозможно отразить.
Это была сила столь недосягаемая, что к ней нельзя было даже приблизиться.
В тот миг, когда он осознал это, остатки сил покинули его тело.
Когда пришло понимание, что бороться бесполезно, в душе воцарился странный покой.
Вот и всё. Это был предел того, что он мог вынести.
— …Спасибо. За то, что моя смерть не будет напрасной и жалкой.
— …
Вверяя себя безжалостной силе, Акгу закрыл глаза и тихо прошептал эти слова, одарив Чжинму слабой, светлой улыбкой.
Хоть он и накопил дурную карму, умерев и став демоном Преисподней, в конце концов он обрел прозрение и поднялся до ранга демонического владыки. Он не мог смыть свои прежние грехи, но правда заключалась в том, что он неустанно стремился к вершине.
И Чжинму даровал ему самую достойную смерть. Первозданной силой Истока, которой доселе не владел ни один смертный или бессмертный.
«Ступай же с миром… А?!»
В то самое мгновение, когда сфера гармонии должна была коснуться Акгу, Чжинму нахмурился.
Треск!
Три потока энергии, сковывавшие Акгу, в долю секунды обратились в сплошной лед.
И сфера Гармонии взорвалась.
Грохот!
— …
Если бы удар пришелся точно в цель, сила Гармонии проникла бы внутрь его сущности и бесследно распылила только его тело.
Однако Чжинму смотрел вовсе не на сотворенные им руины, а вдаль — туда, где клубилась студеная тьма.
— Хончхон…
Хончхон, вмешавшийся за мгновение до взрыва, выдернул Акгу из оков Пяти Стихий, натяжение которых ослабло при формировании сферы.
Чжинму с легким раздражением посмотрел на Хончхона, державшего обмякшего демонического владыку на почтительном расстоянии, и усмехнулся:
— В прошлой жизни тебя никогда не заботило ничего, кроме собственной шкуры.
Неужели, став владыкой Ада, он изменил свою натуру? Научился спасать соратников?
Впрочем, не имеет значения. Он вдоволь насладился боем, и если врагов будет двое — тем лучше.
Пришло время окончательно поставить точку.
В конце концов, разве Пукри До Чхон не ждет своей очереди с самого начала?
— Эй, вы двое! Я дал вам время опомниться, так что… А? Что за?..
Чжинму оборвал фразу на полуслове, и лицо его окаменело.
Рука Хончхона с влажным хрустом вонзилась прямо в грудь Акгу.
— Кхе-кхе-кхе…
— …!
Лицо Акгу исказилось от немого ужаса, когда он посмотрел на Хончхона, осклабившегося в леденящей душу усмешке.
Хрусть! Чавк!
Кости дробились в пыль, плоть сжималась и иссыхала, издавая омерзительные звуки.
— А-а-а-а-а-а-а-ах!
С истошным воплем тело владыки Бальсолока растаяло без следа, а Хончхон, без остатка поглотивший его силу, начал гротескно меняться и разрастаться.
— Великолепно… Это даже превзошло все мои ожидания.
Лицо Чжинму перекосило от отвращения при виде Хончхона, который тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, упиваясь новообретенной мощью.
Неужели он защитил его не ради спасения, а чтобы сожрать?!
Но это же безумие.
Мать Призраков ни за что бы не позволила владыкам обладать подобной силой…
— Как?
— Кх-ха-ха… Наконец-то я вижу искреннее изумление на твоем лице.
— …
Чжинму буравил Хончхона тяжелым взглядом, в глубине которого плясали яростные искры.
— Тебе ведь любопытно, не так ли?
— …
— И всё благодаря тебе.
— Что?
— Разве не ты убил меня в мире смертных?
— …
О чем он говорит? Не сам ли Чжинму оборвал его жизнь?
В этот момент в памяти Чжинму всплыл один образ.
Тот, кто овладел Великим Искусством Поглощения…
— Судя по лицу, ты вспомнил.
— Неужели?..
— Именно. Я нашел его, когда стал демоном Ханбингока.
— …Хан Сын.
— Я выучил это искусство у него. А затем сожрал его. Ведь этой техникой должен владеть только я один!
— Что ты сказал?!
Голос Чжинму дрогнул от ярости.
Сожрал? Своего… собственного сына?!
Каким бы демоном Преисподней он ни стал, как мог отец поступить так со своей плотью и кровью?..
— О, не смотри на меня так. Благодаря его жертве я смог пожирать демонов Ледяного Ада одного за другим, накапливая силы, пока не стал Демоническим Царем!
— …И Гвимо знает об этом?
— С чего бы ей не знать?
— И она закрыла на это глаза?
— Закрыла глаза? Ха-ха-ха-ха!
— …
— Ты глубоко заблуждаешься на ее счет.
— О чем ты?
— Ты правда думал, что Мать Призраков — какая-то праведница?
— …
— Зачем ей наказывать меня, если я не представляю для нее угрозы? Напротив, она лишь похвалила меня и велела становиться еще сильнее!
Скрип.
Чжинму так стиснул зубы, что они едва не треснули.
Эта тварь… Это ничтожество, у которого нет даже крупицы гордости за собственную силу…
— Однако, став Демоническим Царем, я уперся в тупик. Сколько бы низших демонов я ни пожирал, моя мощь больше не росла ни на йоту. Ну конечно, мне ведь уже даровали силу владыки… Жалкие безвольные отродья больше ничем не могли помочь.
— …
— В конце концов, мне оставалось лишь одно: поглотить другого Демонического Царя. Но разве это так просто? Мать Призраков не желает междоусобиц, да и воля у владык несгибаемая.
— И ты… выжидал, пока он ослабнет?
— Мне улыбнулась удача. К тому же, какая благодать, что здесь, в Мире Смертных, власть Матери Призраков не имеет полной силы!
— Вот оно как.
— Кх-ха-ха… И всё благодаря тебе я обрел эту сокрушительную мощь!
Наслаждаясь бурлящей силой в налитых тьмой руках, Хончхон медленно двинулся на Чжинму.
— Силу, которая убьет тебя!
— …
Чжинму даже не шелохнулся.
На его лице не отразилось ни гнева, ни страха — он лишь молча наблюдал за приближающимся чудовищем.
— Что такое? Ты тоже почувствовал эту мощь? Почему замер? Ноги от страха приросли к земле?
— …
— Кха-ха, тогда сдохни прямо там!
Вжух! Бум!
Чжинму даже не попытался уклониться от удара исполинского кулака. В то же мгновение его тело отлетело назад и с грохотом врезалось в скалу.
— Кх-хе-хе, ха-ха-ха-ха!
Опьяненный могуществом, о котором он прежде не смел и мечтать, Хончхон возомнил себя непобедимым. С безумной ухмылкой на лице он повернулся к Пукри До Чхону.
— Как же мне осточертела твоя высокомерная физиономия, сопляк. Уюн! Я и про тебя не забыл. Как только я поглощу Чжинму, наступит твоя очередь!
— …
Пукри До Чхон лишь холодно отвернулся от Хончхона, окончательно превратившегося в мерзкое исчадие.
Однако его взгляд был направлен вовсе не на чудовище.
Грохот.
— …
Чжинму, отбросив расколотые обломки скалы, неторопливо поднялся на ноги и смахнул пыль с одежд.
— Ты закончил?
— Что?
— Это всё, на что ты способен?
— …!
В холодном взгляде Чжинму и его спокойном голосе не было и следа страха — лишь неприкрытое, леденящее презрение. Глаза Хончхона налились кровью от ярости.
— Ах ты, сукин сын…
— Ну, допустим, сукин сын. А ты тогда кто? Знаешь, комариный укус и тот ощущается больнее твоих ударов.
— Заткнись!
Бабах!
Земля под ногами Хончхона взорвалась, и его массивная туша молниеносно ринулась на Чжинму.
Бум! Хрясь! Бам!
Слепые, яростные удары градом обрушились на тело Чжинму.
Однако тот даже не защищался.
Его одежды испачкались в пыли и грязи, пока его вбивали в землю, но на этом всё и закончилось…
Ублюдок, который сожрал собственного сына, истребил тысячи демонов и предательски разорвал на части товарища, пока тот был слаб, смог достичь лишь такой жалкой силы?
Бесполезная, пустая мощь, не способная даже сломать кость.
— Хе-е… кха-а…
Хончхон, молотивший без остановки, тяжело задыхался, будто собственное раздувшееся тело тянуло его к земле. А когда он поднял глаза на Чжинму, то увидел в его спокойном взоре вовсе не страх… Там было глубокое разочарование и брезгливая жалость.
— Демон.
— …
— Ты был точно таким же и в прошлой жизни. Опьяненный властью… ты слепо верил в иллюзию величия, которой никогда не существовало.
Чжинму даже не почувствовал отдачи.
Хончхон нанес столько ударов, что его собственные кулаки пульсировали от тупой боли…
— Если это всё, на что ты способен… ты умрешь. Самой мучительной смертью на свете.
— …!
Его взгляд оставался абсолютно безмятежным.
Но стоило Хончхону встретиться с этими глазами, как он ощутил невыносимую агонию, словно его мозг выжигали раскаленным железом.
Дрожь.
Его руки… нет, всё его тело затряслось мелкой дрожью.
Шаг. Шаг. Шаг.
— …!
Звук неторопливых шагов приближающегося Чжинму разорвал барабанные перепонки Хончхона подобно раскатам грома.
«Что за чертовщина?! Я же поглотил всю мощь владыки Бальсолока!.. Почему я не могу пошевелиться, словно мотылек в паутине?!»
— Хан Му Хва. На этот раз я убью тебя окончательно.
— …!
Оцепенев от первобытного ужаса, Хончхон отпрянул и в панике огляделся безумными глазами.
«Так не должно быть! Этого не может быть! Силы… Мне нужно больше силы! Пукри До Чхона мне сейчас не сожрать. Тогда… демоны! Нужно жрать низших тварей, чтобы напитать тело!»
— А-а-а-а-а-а!
— …
Издав истошный визг, Хончхон бросился прочь — туда, где толпились полчища адских отродий.
— Фу-ух… До чего же ты надоедливый, бессильный кусок дерьма.
Тяжело вздохнув, Чжинму плавно приподнял ногу, и его силуэт размылся.
Но это легкое движение больше не напоминало прохладный ветерок. Оно закружилось сокрушительным вихрем и пронеслось по полю брани подобно свирепой буре.
В следующее мгновение Чжинму возник прямо над головой Хончхона.
С крепко сжатым кулаком.
— Кха!..
Загружаем комментарии…