— Кх!..
— Это...
— Невероятно.
Не прошло и вздоха, как промороженная земля, скованная силой Хончхона, закипела от нестерпимого жара.
Вот почему боевой опыт решает все.
Вода и Огонь, Огонь и Вода.
Обращай их вспять, закручивай в вихрь — меняется лишь форма, но суть управления стихиями остается единой.
Когда-то Чжинму ошибочно полагал, что мир изначально расколот на Инь и Ян, а Пять Стихий — лишь их производные, не имеющие глубинных различий.
То было заблуждение.
Слепой уклон в одну крайность никогда не породит истинного могущества.
Используешь ли ты Инь, Ян или одну из Пяти Стихий — все должно опираться на изначальную Гармонию. Инь проявляет свою мощь лишь тогда, когда в ее основе заложен Ян; если же Ян лишен опоры в Инь, его сила бесплодна.
Те, кто замкнулся в одной стихии, способны лишь на жалкое подражание. И их убогие фокусы не шли ни в какое сравнение с тем, чем повелевал Чжинму.
Пусть Хончхон владел не стихией Воды, а абсолютным холодом — противоположностью стужи всегда оставался первозданный жар.
Как мог этот выродок противостоять пламени, рядом с которым бледнела даже сила царя Саты? Каким бы великим мастером заморозки ты ни был, вблизи Чжинму ты неизбежно растаешь.
— И это все твои таланты?
— ...Ублюдок!
Хончхон поспешно отпрянул назад, спасаясь от нахлынувшей волны раскаленного зноя.
Но сколько ни пятись — из ладони Чжинму не сбежать.
Если сила, ради которой ты нарушил вассальную клятву, ограничивается лишь этим жалким морозцем, жить тебе осталось недолго.
Шорох!
Сделав едва заметный шаг, Чжинму уподобился предвечному ветру и мгновенно возник в пространстве перед Хончхоном.
— Ох!..
— Куда собрался?!
Бабах!
От сокрушительного удара кулака голова Хончхона мотнулась назад.
Хвать!
Не успело его тело отлететь, как цепкие пальцы Чжинму сомкнулись на его вороте, оборвав полет на полуслове.
— Ты что, обретя силу, драться разучился, кусок дерьма?
— ...!
— В бытность Хан Му Хва ты хотя бы кулаками махать умел!
Тяжелый кулак, полный неприкрытого презрения, с размаху врезался в ребра Хончхона.
БУМ!
Чудовищный импульс сотряс все существо демона, выбив из его головы последние связные мысли.
Впрочем, это было лишь начало...
Чжинму принялся методично вбивать Хончхона в землю: его кулаки обрушивались словно пудовые молоты, каждый удар походил на падение чугунной наковальни.
Все, что оставалось владыке Ледяного Ада — это падать все глубже на дно воронки, принимая на себя град сокрушительных тумаков.
«Контрудар... Надо ответить ударом на удар!»
Но как это сделать, он просто не понимал.
Когда он в последний раз дрался собственным телом?
Раньше демонической власти хватало с головой.
Абсолютный холод, вымораживающий все сущее, служил непреодолимым естественным барьером, сквозь который не мог пробиться ни один противник.
Среди царей преисподней лишь Уюн и Сата обладали мощью, превосходящей его собственную.
Даже сокрушительный жар Саты, бывший его прямой противоположностью, лишь сталкивался с его холодом в глухом противостоянии, но не мог сокрушить окончательно. Сам Хончхон предпочитал не приближаться к Сате, когда тот извергал свое адское пламя.
Но сейчас... проклятая стихия Огня Чжинму превратила его несокрушимый холод в ничтожный сквозняк.
Хрусь! Треск!
— Мое... несокрушимое тело ледяного узника...
В конце концов морозная броня, покрывавшая его плоть, не выдержала непрерывных ударов и пошла паутиной глубоких трещин.
Тело, что было тверже адаманта...
— ...?
Услышав сдавленный лепет Хончхона, Чжинму, оседлавший его сверху в падении, расхохотался во все горло:
— Имя тебе под стать, безмозглый ты идиот!
— ...!
Кулак Чжинму со свистом врезался прямо в переносицу Хончхона.
Хрясь!
Ударная волна пробила череп насквозь.
Ледяная оболочка разлетелась в пыль, и тело поверженного владыки рухнуло на дно кратера, словно сбитая стрела.
Бах!
Остатки заморозки, бушевавшей в его теле, вырвались наружу, образовав на истерзанной земле исполинский, затейливый ледяной цветок.
А в самой сердцевине этого цветка...
— Кх-э-э-эк...
Глаза распростертого Хончхона медленно теряли фокус.
— ...
Чжинму, зависший в воздухе и холодно глядевший вниз, широко раскрыл ладонь.
Марево раскаленного воздуха взметнулось над его пальцами, и ледяной цветок, порожденный темной Ци преисподней, растаял в считанные мгновения.
Пш-ш-ш-ш!
Земля закипела, испуская клубы белого пара.
Серая пустошь, и без того походившая на руины, раскалилась докрасна, и из трещин в грунте брызнула кипящая лава.
Остатки ледяных лепестков с шипением испарялись.
Ощущая, как первозданный жар выжигает саму суть его души, Хончхон бессильно уронил руки.
Что еще он мог сделать? Против этого монстра не работало ровным счетом ничего...
Лишь горькая, удушливая досада терзала его нутро: Чжинму вновь, как и сотни лет назад, встал непреодолимой стеной на его пути.
Но в этот миг...
— ...?
Адский зной внезапно отступил, словно морок.
«Что?.. Почему? Неужели он решил пощадить меня?!»
Хончхон с трудом разомкнул веки и услышал яростный, надсадный крик над самым ухом:
— Хончхон! Очнись!
— ...
Это был Акгу. Владыка Бальсолока — Ада Вырывания Языков.
Сняв вассальную печать и высвободив чудовищную силу, он непрерывно, остервенело атаковал Чжинму, пустив в ход всю свою мощь.
— В одиночку его не сдержать! Быстро восстанавливай силы, Хончхон!
«...Уф!»
Взгляд Хончхона вновь обрел ясность.
Хрусь.
Он стиснул кулаки, которые мгновение назад опустил в полном отчаянии, и вокруг его тела вновь закружился морозный вихрь.
Быть может, оттого, что Чжинму отвлекся?
Раскаленная земля стремительно остывала под дыханием холода, вновь покрываясь коркой мерзлого инея.
Поднявшись на ноги, Хончхон уставился на схватку Акгу и Чжинму.
«...Сдаваться еще рано».
Кёма, Хёпби, Акгу.
Так называемая Нижняя Тройка Царей.
Среди них Акгу считался сильнейшим, но по части грубой духовной мощи он значительно уступал высшим владыкам.
А значит, долго он не продержится. Как может Акгу остановить Чжинму, с которым не справился даже он сам?
Хончхон покосился вдаль: Уюн по-прежнему стоял, скрестив руки на груди, и не проявлял ни малейшего желания вмешиваться.
«Этот сукин сын и пальцем не пошевелит».
Каким бы сильным ни был Уюн, даже он понимал, что с Чжинму шутки плохи.
А значит, рассчитывать приходится только на себя.
«Сначала вернуть силы...»
Пока Акгу сдерживает Чжинму, нужно накопить максимум энергии и нанести один-единственный, решающий удар.
Бабах! Грохот!
— ...
Тем временем Чжинму, отступив на шаг назад, недовольно скривился от внезапного натиска демонического царя.
«Проклятье, я же собирался поджарить этого ледяного идиота прямо в магме».
— Ого? А ты неплох.
В глазах Чжинму на миг блеснул неподдельный интерес.
По плотности Ци этот тип напоминал Кёма или Хёпби.
В сравнении с Сатой или Хончхоном его чистая разрушительная сила казалась пустяковой, однако навыки ближнего рукопашного боя на порядок превосходили их неуклюжие выпады. Каждый его удар был настолько выверен и опасен, что по коже пробегали мурашки.
Кёма целиком полагался на коварство своего артефакта, а Хёпби лишь бездумно размахивал мечами-призраками. В отличие от них, Акгу явно потратил не одно столетие на упорные тренировки тела, чтобы компенсировать нехватку врожденной магической мощи.
Мысли о том, чтобы поскорее вернуться к Наставнику или проверить, как там Дан Се Рён с Чхон Саном крошат рядовую нечисть, моментально вылетели из головы Чжинму.
Что ж, какого бы ранга ни был этот царь демонов, прихлопнуть такого воина за пару секунд было бы неуважением к боевым искусствам.
К тому же Чхон Сан и остальные защитники уверенно держали перевес на склонах, так что беспокоиться за них не приходилось.
«Ладно, разомнусь с тобой чуток».
Своего рода дань уважения упорному труду мастера, который тренировался денно и нощно, несмотря на полученный демонический титул.
Разумеется, за это время оклемавшийся Хончхон наверняка попытается ударить в спину...
— Ну давай! Покажи, на что способен!
Оскалившись, Чжинму всерьез включился в рукопашную схватку с Акгу.
БАМ! ТРЕХ!
Вспышки света озаряли пустошь.
Разница в мастерстве была очевидна, и все же яростный бой между Чжинму и демоническим владыкой, вошедшим в ранг божественных сущностей, сотрясал небеса и землю.
Здесь не было вычурного парада стихий с молниями, огнем и морозом.
Они схлестнулись в чистом, первобытном противостоянии плоти, костей и боевой техники.
Бабах!
Немыслимые ударные волны раскатывались во все стороны, грохоча подобно небесному грому.
И все же пропасть в силе давала о себе знать.
С каждой секундой облик Акгу становился все более плачевным.
Пусть он не истекал кровью от внутренних травм, как смертный воин, его тело превращалось в такое месиво, на которое тошно было смотреть.
Одна рука была оторвана уже давно, а ребра и суставы были раздроблены в труху, не выдерживая чудовищной мощи ударов Чжинму.
«И все же он держится...»
Чжинму слегка нахмурился, вглядываясь в упорствующего противника.
Почему он до сих пор не пустил в ход силу своего демонического атрибута?
Притворяется полумертвым?
В какой-то момент Чжинму захотелось лично увидеть скрытую власть этого царя. Что бы там ни было, он в любой момент сможет развеять ее в прах...
«Ну же, покажи мне, что прячешь».
— Ха!
Чжинму задержал дыхание, разорвал дистанцию, и в его ладони с ревом сгустилось багровое пламя.
Огненное Копье.
Свист!
Вслед за взмахом руки пылающее копье сорвалось с ладони, устремляясь прямо в грудь Акгу.
Даже Хончхон не смог совладать с чистым жаром этой стихии, хотя сейчас Чжинму вложил в удар едва ли половину своей мощи.
Он лишь хотел вынудить врага раскрыть карты.
Но в это самое мгновение уголки изуродованных губ Акгу хищно вздернулись вверх, а уцелевшая рука озарилась белесым сиянием.
[Отражение!]
Пылающее копье без остатка засосало в круглый белый артефакт, возникший прямо перед демоном.
— ...А?
Глаза Чжинму изумленно распахнулись.
Огненное копье, исчезнувшее в белом круге, в то же мгновение вылетело обратно — целя точно в грудь самому Чжинму!
Опешив от такой наглости, Чжинму машинально вскинул руку, напитанную стихией Воды.
Пш-ш-ш!
— ...
Пламя мгновенно угасло при контакте с водой. Это определенно была его собственная энергия.
«Это еще что за фокусы...»
Чжинму ошарашенно уставился на ухмыляющегося Акгу, сжимавшего в руке круглое зеркало-артефакт:
— Ого... Ты вернул мою атаку назад?
Весьма неожиданная способность.
Владыка Досанока повелевал мечами из энергии металла, владыка Пак Пи-ока Кёма сдирал чужую кожу и примерял чужие лица, повелитель Хвагангока Сата управлял адским пламенем, а владыка Ханбингока Хончхон — лютым холодом.
Раз этого звали повелителем Ада Вырывания Языков, Чжинму на полном серьезе ожидал звуковых атак или проклятий, от которых кровь хлещет из ушей, вроде ядовитого мата Хван Сина... А тут — отражение атак?
Но какого черта? Что это за победоносная рожа?
«Решил, что поймал бога за бороду?»
При виде самодовольной ухмылки на изуродованном лице Акгу у Чжинму нервно дернулась бровь. Его пресловутый скверный характер вновь дал о себе знать.
«Этот калека, превратившийся в кусок отбивной, смеет смотреть на меня свысока?!»
Просто убить его теперь было бы слишком скучно.
Чжинму обладал силой стереть его в порошок за долю секунды, но гордость не позволяла одержать столь примитивную победу.
Если противник кичится своей способностью... его нужно раздавить еще более чудовищной мощью!
— Ха-а-ап!
Лазурные водяные сгустки, подобные острым наконечникам, облепили обе руки Чжинму и веером разошлись во все стороны.
Дождь Водяных Копий!
Ш-ш-ша-а-а!
Чжинму взмахнул руками, и сотни водяных лезвий, заполнивших небосвод, обрушились на землю сплошным ливнем.
И весь этот смертоносный шквал был нацелен в одну-единственную точку — прямо в Акгу.
Однако белое зеркало вспыхнуло, жадно втянув в себя всю духовную силу заклинания, и поток водяных копий с удвоенной яростью ринулся обратно в Чжинму!
БАМ! Вспышка!
Стена огня, вспыхнувшая перед Чжинму, обратилась непроницаемым щитом, испарив летящие клинки.
«...Вот же приставучий кусок дерьма».
Мало того, зеркало выплюнуло остатки поглощенной энергии в виде сотен мелких водяных игл, рассекая атаку на тысячи осколков.
«Использовать мою же силу... против меня самого?! Ах ты жалкий плагиатор!»
В этот момент любой разумный воин сменил бы тактику, но Чжинму не собирался отступать.
Да и кто в здравом уме мог обуздать его баранье упрямство?
Чжинму — тот самый монстр, что в одиночку поставил на колени Праведные секты, Сапа, Демонический Культ и даже Императорский двор!
Мало того: он избил всех семерых генералов Северной Армии в Небесном Царстве, забрал титул Верховного Генерала Ду, а затем спустился в преисподнюю и растоптал царей демонов!
Обретя изначальную Гармонию, он встал на одну ступень с Нефритовым Императором и самой Матерью Призраков!
«Отражаешь атаки? Зеркало на меня наставил?! На МЕНЯ?!»
— А ну иди сюда, проверим твой предел на прочность!
Обнажив клыки в безумном оскале, Чжинму начал без разбора швырять в Акгу хаотичные сгустки слившихся воедино Воды и Огня!
Пылающий ливень из кипящей водяной лавы!
— Попробуй отразить это, жалкий подражатель!
— На, жри! И это! И вот это тоже! Получай, тварь!
Загружаем комментарии…