— Кто, ты говоришь, пришел?!
Глаза Нефритового Императора полезли на лоб от доклада Чхильсон Сингуна, предводителя звездных стражей Чжамивона — высочайшего чертога на Небесах.
— Там... такое дело...
— ...
Нефритовый Император нахмурился, видя нерешительность божественного генерала, и рывком поднялся со своего трона:
— Хватит жевать сопли! Я сам пойду и посмотрю!
— Я... я прикажу подать императорскую колесницу!..
— К черту! Какая еще колесница в такой спешке?!
«Я тут от тревоги сгораю, кому сдалась эта колымага?!»
Выругавшись, Нефритовый Император стремительно зашагал прочь.
Священная гора Сагёсан служила средоточием Небесного Царства, и именно на ней располагался проход, соединяющий небеса с горой Удан.
Там уже собралась внушительная толпа.
Амитабха, владыка Чистой Земли Блаженства, Тхэсан Ногун, патриарх даосов и глава Чхонсивона, а также сонм будд и бессмертных сенинов под их началом.
Более того, все стражи Двадцати Восьми Созвездий, призванные охранять четыре стороны света, стояли плечом к плечу. Сжимая в руках священные артефакты, они с неподдельным напряжением преграждали кому-то путь.
— Что за переполох?!
Услышав гневный окрик, собравшиеся повернули головы и пали ниц перед Нефритовым Императором:
— Приветствуем Нефритового Владыку!
— К черту церемонии!.. — нервно отмахнулся Император и вперил взор в пространственный проход, связывавший Сагёсан с Миром Смертных.
Ему даже смотреть не требовалось, чтобы понять масштаб бедствия — воздух содрогался от леденящей демонической Ци, пропитавшей священную обитель.
— О небо, как же быть?.. В святых чертогах такое непотребство...
— Чего разголосился, бритая башка?! С дороги!
— А? Да... слушаюсь.
Амитабха, молитвенно сложивший ладони и причитавший с потерянным видом, покорно отступил под холодным взглядом правителя.
— Всем расступиться!
— ...
Когда громогласный приказ Императора разнесся по долине, небожители неловко переглянулись, топчась на месте.
— Вы что... оглохли?!
После повторного рявка толпа немедленно подалась в стороны, освобождая проход. Взгляд Нефритового Императора устремился вперед по образовавшемуся коридору.
— Тц. Мог бы хотя бы барахло свое по дороге скинуть...
— ...
Первым из прохода показался Чжинму. Он шел своей обычной развязной походкой, небрежно закинув на плечо ветвь Божественного Древа.
Однако на нем не было небесных черных доспехов Генерала Ду.
Вместо них его плечи укрывала белоснежная мантия с вышитым белым драконом — Белая мантия Дракона, священная реликвия ордена Удан.
Что значил этот отказ от одеяний Небесного Царства в пользу мирских одежд смертных? Разве это не было прямым заявлением о том, что он больше не принадлежит Небесам?
Прекрасно поняв этот жест, Нефритовый Император вперил в Чжинму колючий, сверкающий взгляд.
Впрочем, гнев правителя был далеко не единственной причиной всеобщей паники среди бессмертных.
Разве Чжинму не был героем, вернувшимся с победой из похода против орд, вторгшихся в Мир Смертных? Во что бы он ни оделся, Небеса обязаны были чествовать его заслуги.
Проблема заключалась в тех, кто следовал за ним по пятам.
Крепко сбитый юноша с золотыми глазами.
О нем Император уже слышал. Потомок первородных драконов, некогда запечатанный в мериле Юя Великого и вновь увидевший свет благодаря Чжинму. Рядом с ним ступал горный дух, бывший свирепый тигр-людоед, ныне ступивший на стезю божественности вслед за своим господином.
А следом шел Пукри До Чхон — существо, одно присутствие которого обдавало нестерпимым жаром первородного пламени. Некогда владыка демонов, ныне перерожденный силой Чжинму в сущность, не принадлежащую ни к богам, ни к бесам.
...Их Нефритовый Император еще мог стерпеть. Но настоящая катастрофа шла следом.
— Гвимо...
Лицо Окхвана перекосило от ярости, стоило ему увидеть надменную женщину, шагавшую позади Чжинму.
И более того: за ее спиной маячили Демонические Цари, правители Шести Адов Земного Царства!
Чжинму приволок их всех за собой. В обитель богов! На священную землю Небес!
Немыслимо. Случись здесь бой прямо сейчас — никто бы не удивился.
Но как стража вообще пропустила их внутрь? Ощутив демоническую эманацию такого размаха, привратники должны были наглухо запечатать врата, невзирая на присутствие Чжинму!
Неужели дело в той древней силе, которую он постиг?
Невозможно было понять. Даже будучи владыкой Небес, Нефритовый Император терялся в догадках.
Он уже получал весть через Чхон Сана. Чжинму требовал нейтралитета для Мира Смертных: ни Небеса, ни Ад более не смели вмешиваться в дела людей. По сути, речь шла о пакте о ненападении. Император велел передать Чжинму, чтобы тот ждал на горе Сагёсан, пока правители обдумают этот вопрос.
Он ведь даже не успел обсудить это с верховными владыками... А этот безумец притащил сюда не только саму Мать Призраков, но и весь выводок демонических владык! Что все это значит?!
О чем вообще думает этот ублюдок?..
Однако уронить достоинство перед лицом Гвимо и уподобиться перепуганной толпе Император не мог. Для начала требовалось выяснить истинные намерения Чжинму.
С трудом подавив клокочущую ярость и напустив на себя величественный вид, Окхван уже открыл было рот, но Чжинму опередил его, широко улыбнувшись и весело помахав рукой:
— О, здорово, Нефритовый!
— ...
В этот миг Нефритовый Император усомнился в собственном слухе.
«Кому он только что помахал лапой?! "О, здорово, Нефритовый"?!»
Эта развязная манера, будто Чжинму встретил старого собутыльника в кабаке, вдребезги разбила напускное величие владыки Небес.
Этот сопляк окончательно с катушек слетел?!
— Ты чего не радуешься-то? Не рад, что я живым вернулся?
— ...
Атмосфера на Сагёсане мгновенно заледенела. Чжинму без малейшего стеснения перешел на панибратский тон, начисто забыв о приличиях.
И бессмертные, и демоны замерли в шоке, испуганно переводя взгляды с Чжинму на правителя Небес. Единственной, кого это ничуть не смутило, была сама Гвимо, уже успевшая познать тяжелый кулак своего нового господина.
— Чего вылупился? Думал, господин Чжинму станет перед тобой на задних лапках скакать?
— ...
Мало Чжинму, так теперь еще и эта тварь глумится!
Лицо Нефритового Императора исказилось до неузнаваемости. Но постойте... Что она только что брякнула?
— «Господин Чжинму»?..
— Именно. Что бы ни было в прошлом, теперь он — господин Чжинму.
— ...Что?!
Череда абсурдных событий окончательно выбила почву из-под ног Окхвана.
Эта высокомерная стерва, чья гордыня не уступала небесам, всегда считала себя единственной истинной владычицей мироздания! И теперь она величает этого мальчишку господином, будто так и должно быть?!
— Пойдемте, господин Чжинму. Здесь слишком много лишних глаз, лучше поговорить во дворце Чжамивон.
— А, ну пошли.
— ...
Чжинму согласно кивнул на слова Матери Призраков и лениво двинулся вперед.
«Нет, вы поглядите на нее! Нашлась тут распорядительница! В моем собственном дворце командует!»
— Ты чего застыл? Даже колесницу для дорогого гостя не приготовил? Совсем берега попутал... Из-за твоей лени господину Чжинму придется пешком тащиться до самого Чжамивона?!
— Ух... Гвимо!
— Да, господин Чжинму?
— Да ладно тебе, не наезжай на него так сильно. Он же еще не в курсе раскладов.
— Вовсе нет! Занимать такой пост и не ведать, что творится вокруг — тяжкий грех. Его следует проучить.
— Ха-ха, да брось, сойдет и так. Хватит ворчать, пошли быстрее.
— Слушаюсь, господин Чжинму.
— ...
Чжинму по-свойски похлопал ее по плечу. Несмотря на столь фамильярный жест, Гвимо лишь смиренно склонила голову.
Нефритовый Император даже злиться перестал.
Что, во имя всех небес, здесь творится? Мир за эти дни окончательно перевернулся вверх дном?!
— Чего уставился? Не видишь, господин Чжинму ждет?!
— ...
— Тьфу! Никакого понятия о субординации у этих небесных хлыщей. Раньше надо было вас всех выпороть!
Ошалело помотав головой и глядя в спины удаляющейся парочки, Нефритовый Император с трудом взял себя в руки и поспешил следом.
В чертоге Чжамивон, главном дворце Небес, собрались лишь трое.
Нефритовый Император, владыка Небесного Царства.
Гвимо, повелительница Земного Царства.
И Чжинму, объявивший себя представителем Мира Смертных.
Впрочем, за столом сидели лишь Император и Чжинму. Гвимо стояла позади юноши со скромным видом, заявив, что не смеет сидеть в его присутствии.
«Что, черт возьми, между ними произошло?»
Судя по поведению Матери Призраков, Чжинму наголову разбил ее.
— Она теперь в моей свите.
— Что?..
— Ты ведь с самого начала об этом думаешь, разве нет?
— ...
Нефритовый Император лишь часто заморгал, ошеломленный тем, с какой небрежностью Чжинму бросил это объяснение. Сам же Чжинму насмешливо разглядывал правителя Небес.
Когда битва с Гвимо завершилась, Чжинму потребовал от нее безоговорочной верности в обмен на сохранение ее жизни и власти над преисподней.
Связь куда более прочная, чем обычный союз.
Клятва души.
Если Мать Призраков пойдет против воли Чжинму или вновь посягнет на Мир Смертных, ее духовная сущность мгновенно сотрется из бытия. Приняв это условие, она навеки стала его вассалом.
Естественно, за весь устроенный ею кавардак нужно было платить сполна.
Однако Нефритовый Император, не ведавший этих деталей, все еще выглядел совершенно потерянным:
— Мать Призраков... состоит в твоей свите?!
— Ага.
— ...Что за чушь несусветная?
— Чушь это или нет, решать мне, так что не забивай себе голову.
— Что?! Да как ты смеешь, щенок!..
Оскорбленный правитель Небес вскочил на ноги, вычищая пальцем ухо от наглости собеседника, но в ответ на него обрушилась леденящая жажда убийства, исходившая от Гвимо:
— Нефритовый! Знай свое место! Я не спущу тебе дерзости в адрес господина Чжинму!
— ...
Глаза Окхвана гневно дернулись под тяжестью ее налитого кровью взгляда.
«С каких это пор она стала его цепным псом?!»
— Жалкая духовная проекция смеет угрожать мне в моем собственном чертоге?!
— Ха! Проекции более чем достаточно, чтобы свернуть тебе шею!
— Гвимо!
Нефритовый Император в ярости подобрался, Гвимо сделала шаг вперед, готовая к драке. Атмосфера накалилась до предела, но тут Чжинму цокнул языком и осадил обоих:
— Чего раскричались, бестолочи? В ушах от вас звенит.
— ...Паршивец.
— Сядь на место. И ты успокойся. Чего в драку лезешь, когда тебя не просили?
Стоило в голосе Чжинму прозвучать раздражению, как Гвимо испуганно отшатнулась, опустилась на колени и склонила голову:
— Прошу прощения, я лишь...
— Ладно, проехали.
— Слушаюсь.
Короткий диалог.
Но сомнений в их истинных отношениях больше не оставалось.
— Ха!.. Горделивая Мать Призраков, не знавшая над собой никого во всем мироздании, ползает на коленях... Глазам своим не верю.
Тяжело вздохнув, Нефритовый Император опустился обратно в кресло.
Получив нагоняй, Гвимо лишь злобно сверкала глазами, но рта больше не раскрывала.
«И это чудовище еще недавно стояло во главе легионов, топтавших Мир Смертных?..»
Поверить в это было невозможно, но приходилось мириться с реальностью. Император перевел тяжелый взгляд на Чжинму.
В отличие от прежних времен, прочесть мысли этого человека было невозможно. Приходилось слушать то, что сорвется с его языка.
— Что ж, выкладывай. Зачем ты пришел?
— Я вернулся в Мир Смертных после драки, а мне говорят, что ваши войска так и не ушли. Я ведь велел четко передать мою волю.
— Мне доложили. Но этот вопрос все еще обсуждается...
— Обсуждается? Что тут обсуждать?
— ...
— У вас есть какие-то сомнения?
— Разумеется! Мир Смертных веками находился под сенью Небесного Царства. Кому, как не тебе, бывшему генералу Небес, знать об этом лучше всех?
— ...
Чжинму внезапно холодно усмехнулся:
— Под сенью? Ты говоришь так, словно люди — это грязь под ногами небожителей.
— Таков естественный поря...
— Какой еще порядок?!
— ...
— Когда демоны хлынули на землю, вы бросили смертных, словно стоптанные башмаки! И теперь у тебя хватает наглости заявлять о правах на них?!
— Мы сделали это, чтобы защитить Небеса...
— Защитить Небеса?! А сколько жизней сгорело в той бойне, пока вы отсиживались за стенами?!
— ...
Император промолчал.
— Если бы вы защищали смертных до конца, я бы не зашел так далеко. Я бы стоял с вами плечом к плечу, как в прежние времена.
— ...
— Но вы заботились лишь о собственной шкуре. Вся ваша благодетель свелась к тому, чтобы выжить самим, наплевав на то, что станет с нижним миром.
— Хм-м...
— Предав однажды — предашь снова. Так что уберите свои руки от Мира Смертных. Навсегда.
— Все не так просто, Чжинму.
— Не просто? Хочешь, чтобы я все усложнил?
— ..?
В глазах Чжинму вспыхнул отчетливый, леденящий блеск жажды крови:
— Как думаешь, зачем я притащил сюда всех этих демонов и владык Ада?
— ...
— Я мог бы справиться и один. Но я привел их, чтобы вы прочувствовали угрозу каждой косточкой своего бессмертного тела. Это демонстрация силы.
— Да как ты смеешь!..
— Ты глухой? Стоит тебе отказать мне — и я сотру этот Чжамивон в пыль. Я вырежу под корень всех небесных ублюдков. Весь этот чертов рассадник лицемеров, которые рассуждают о добре и зле, заботясь лишь о собственном комфорте!
— ...Мерзавец!
— Думаешь, мне это не под силу?
— ..!
Нефритовый Император, готовый взорваться праведным гневом, внезапно замер с широко распахнутыми глазами.
Стены Чжамивона мелко дрожали.
А спина... почему спина стала такой влажной?
Нет, дело было не только в спине. Ладони покрылись липким, холодным потом.
Это чувство он испытывал впервые за всю свою бесконечную жизнь.
«Неужели... я боюсь? Я, владыка Небес?!»
— Мне вот даже любопытно стало, — негромко протянул Чжинму, и в его голосе зазвучали нотки безумия. — Я ведь еще толком не опробовал темную силу Инь, которую постиг в схватке с Гвимо.
— ..!
— Что произойдет, если я столкну ее со священной созидательной мощью Ян, которую твой род копил поколениями?
— ...
— Выбирай с умом. Я уже готов начать резню. И учитывая наше давнее знакомство... твою шею я сверну первой.
В такт его словам духовная проекция Гвимо выбросила волну плотной темной Ци, наполнив чертог удушливым холодом.
Однако куда сильнее Нефритового Императора пугал сам Чжинму, сидевший прямо перед ним и открыто скаливший зубы.
Этот безумец действительно готов был утопить Небеса в крови. Прямо здесь и сейчас.
Перед лицом столь непреклонной воли и непостижимой мощи, пределов которой никто не мог даже вообразить, раздумывать дальше было самоубийством.
— ...Мир Смертных... Мы отказываемся от него.
Слова Императора эхом раскатились по залу, и дрожь стен Чжамивона мгновенно утихла.
Чжинму расплылся в широкой, ослепительной улыбке — ярче, чем когда-либо прежде:
— Вот и умница. Договорились.
Нефритовый Император тяжело посмотрел на юношу, поднимающегося с места, и сдавленно процедил сквозь зубы:
— Проклятье... Ты превратился в сущее чудовище.
— Знаю.
— И куда ты теперь направишься?
— Туда, где мне и положено быть.
— И где же это?
— Бессмертным место на Небесах, демонам — в глубинах Ада... А мне уютнее всего среди смертных. К тому же, кто вас знает: вдруг передумаете и решите нарушить клятву? Придется приглядывать за порядком.
— ...Что ж, справедливо.
Чжинму открыто выказал свое недоверие, но Нефритовый Император не нашелся с ответом. Слишком свежа была память о том, как Небеса малодушно бросили нижний мир на растерзание врагу.
— Отдохни хоть немного перед уходом.
— Я бы с радостью, да только внизу меня кое-кто ждет... Так что не выйдет.
— Ждет?.. Кто-то из смертных?
— Ага, — Чжинму озадаченно почесал затылок. — Боюсь, отвертеться от нее на этот раз уже никак не получится.
Бросив эту странную фразу, Чжинму неторопливо зашагал прочь, покидая Чжамивон.
Так каждый наконец обрел свое истинное место.
Загружаем комментарии…