Первое правило любой схватки — познать своего врага.
Его способности, мастерство и истинную силу.
Но сколько бы ты ни знал о противнике, ни один истинный мастер не станет выкладывать все карты на стол с самого начала. Недаром в народе говорят: «Всегда держи про запас силу трех медных монет». Тот, кто утаил эти жалкие три гроша, знает, что однажды они могут спасти ему жизнь.
Это правило непреложно даже в поединке абсолютных титанов.
Чем опытнее мастер, тем дольше он обменивается выверенными ударами, пристально изучая оппонента. И лишь когда наступает подходящий миг, он безжалостно рассекает нить чужой жизни, не упуская ни единой возможности.
Если ты не видишь бреши в защите равного соперника, ты должен терпеливо и незаметно выжидать, затаившись, словно тигр в засаде. Вовсе не потому, что ты недооцениваешь врага или проявляешь легкомыслие. Напротив: величайший смертоносный прием требует идеального момента. Ибо всегда нужно помнить об ответном ударе, который неминуемо обрушится в случае неудачи.
И вот этот миг настал.
Такую брешь Чжинму упустить не мог.
Стоит ей вновь раствориться в барьере пространства, и найти ее будет практически невозможно. Обжегшись однажды, она станет куда бдительнее и осторожнее.
Это был единственный шанс, который нужно было реализовать одним-единственным ударом.
В тот самый миг, когда Чжинму нащупал истинное тело Матери Призраков, он вложил всю свою силу в распростертую ладонь.
Грохот!
Воздух смяло чудовищным давлением сконденсированной Первозданной Гармонии, а твердь под ногами обратилась в небытие.
[Кх-х-х!..]
Из уст Гвимо вырвался глухой стон.
Она больше не могла скрываться. Уклониться тоже было некуда. Ладонь Чжинму накрыла весь мир, обрушившись на нее подобно удару гиганта, стирающего само мироздание.
Удар метил прямо в суть темной Инь-энергии.
Если не выдержать натиск, ее сущность разлетится в прах. Расколется сама ткань этого плана, разрушится Земное Царство, а следом погибнет и она сама.
[Проклятый ублюдок!]
Выбора не оставалось. Собрав воедино всю доступную мощь, Гвимо встретила ладонь Чжинму лобовым столкновением.
Бум!
Сила той, что гордо именовала себя божеством, столкнулась с силой того, кто превзошел богов.
Взрывная волна от этого столкновения породила последствия, превосходящие любое воображение.
Гул!
Словно круги на потревоженной воде, концентрические волны разрушения обращали все сущее в ничто. Камни не просто дробились в песок — все, чего касалась эта буря, рассыпалось и исчезало, подобно сгоревшей бумаге.
Чем яростнее становилось противоборство двух начал, тем свирепее бушевал шторм ударных волн. Мир стремительно катился к полному уничтожению.
— Кха-а!
Золотая шерсть наблюдавшего за этой битвой Кым Хона попала под взрывную волну и клочьями полетела по ветру.
Тело Пукри До Чхона, который не отрывал взгляда от схватки, стараясь не упустить ни единого движения, тоже не выдерживало колоссального давления и начинало трескаться.
Мощь столкновения была настолько сокрушительной, что их сил попросту не хватало, чтобы выстоять.
— Дьявол! Быстро за меня!
— ..!
Услышав крик Ёыя, Кым Хон и Пукри До Чхон отпрянули назад, даже не успев осмыслить приказ. Убедившись, что оба надежно укрылись за его спиной, Ёый мгновенно вспыхнул ослепительным золотым сиянием.
Они взросли под сенью Божественного Древа, впитав семя священной силы прародительницы Маго. Сила первородных хранителей была колоссальна — некогда они выступали миротворцами в самый разгар Войны Богов и Демонов.
Дон-н!
— Кх-х!
Однако Ёый был лишь потомком истинных божественных зверей, а не самим первородным чудовищем. Драконом, который не успел вырасти во взрослую особь, будучи на долгие эпохи запечатанным в металле. Предел его возможностям существовал.
Когда волна ударила в золотой барьер, драконье тело задрожало мелкой дрожью.
— Ёый! Ты цел?!
— Заткнись и носа не высовывай! Только я и могу такое выдержать! — огрызнулся Ёый в ответ на беспокойство Пукри До Чхона.
Но едва ощутив силу сотрясения, он понял суровую правду.
«Дважды? Трижды? Дольше я в одиночку не протяну!»
Если бы у него была та проклятая жемчужина!.. Чем дракон без нее отличается от жалкого имуги, так и не сумевшего вознестись на небеса?
Стиснув зубы и сдерживая чудовищный напор, Ёый уставился на Чжинму, сцепившегося с Матерью Призраков.
Понять, кто берет верх, было невозможно.
Они стояли неподвижно, натянув струну противостояния до предела, словно вцепившись в концы тугой тетивы. Стоит балансу нарушиться хотя бы на йоту — и более слабый обратится в прах.
Дон-н!
Прокатилась вторая ударная волна.
По золотому барьеру, воздвигнутому Ёыем, побежали зловещие трещины.
«Еще один удар... Дольше мне не выстоять!»
Сколько веков он провел замурованным в стержне из божественного черного железа Син Чжин Чхоль? Неужели печать пала лишь для того, чтобы он нашел столь бессмысленную смерть?!
— Слышь, ты! Твою мать, хозяин! Мы же здесь сдохнем к чертям! Сделай уже что-нибудь! — не сдержавшись, в отчаянии взревел Ёый, из глаз которого брызнули слезы.
— ..!
Услышав этот истошный вопль, полный жажды жизни, Чжинму едва заметно скосил глаза. На его губах мелькнула слабая усмешка.
«Слабак...»
Впрочем, медлить дальше он не собирался.
— Фух...
Тяжело выдохнув, Чжинму вперил взор, вновь обретающий холодную резкость, в дрожащее духовное тело противницы.
Истинная форма Матери Призраков.
«Нужно лишь пробить эту оболочку... Мне не хватает самой малости».
Чтобы сломать паритет, требовался еще один толчок.
«Всего один шаг... Твою мать, выбора нет. Придется поставить на кон всё».
Без малейшего сожаления Чжинму сорвал с себя остатки энергии, защищавшей его собственное тело, и перенаправил ее прямо в атакующую ладонь.
Хруст!
Баланс сил мгновенно рухнул. В барьере Гвимо зазмеились глубокие разломы.
Стиснув зубы, Чжинму шагнул вперед, прямо навстречу Матери Призраков.
Вспышка!
В то же мгновение лишенная защиты плоть Чжинму начала расползаться под натиском яростных энергий.
Ладонь разорвало, кожу содрало подчистую, мясо превратилось в кровавое месиво. Алые волокна мышц расходились, точно гнилые шелковые нити, обнажая белизну костей. Кисти, предплечья... Его тело буквально разрушалось на ходу от чудовищного противотока сил.
Боль была невыносимой. От нее можно было сойти с ума.
Хруст!
Зубы, сжатые с такой силой, что вдавились в десны, начали крошиться. Но Чжинму было плевать — он лишь плотнее концентрировал разрушительную мощь.
«Ладно! Посмотрим, чья возьмет! Твой барьер лопнет первым или мое тело рассыплется в пыль?!»
— Ха-а-а-ап!
Вместе с диким, первобытным криком наружу вырвалась третья волна.
Грохот!
И барьер рухнул.
Мембрана, сдерживавшая мощь Чжинму, рассыпалась сияющей пудрой и развеялась по ветру.
— Гвимо-о-о!
Стоило защите пасть, как силуэт Чжинму стремительной молнией вонзился прямиком в призрачное естество владычицы Ада.
Вспышка!
Вокруг простиралась абсолютная белизна. Пустое белое пространство без границ, пределов и разделений.
— ...
Чжинму несколько раз моргнул и опустил взгляд на свои руки. Они были целы и невредимы. Будто страшные раны недавней битвы оказались не более чем иллюзией.
Впрочем, вопросов он задавать не стал. Все происходящее казалось странно естественным.
Оторвав взор от ладоней, Чжинму неторопливо зашагал по белоснежному мареву.
Топ. Топ.
В тишине отдавались лишь звуки его шагов.
Оглядываться по сторонам не имело смысла — здесь ничего не было, лишь бескрайняя белизна. Не у кого было и спросить, где он находится или куда следует идти. Ибо дорога здесь была лишь одна.
В какой-то момент Чжинму замер.
Вокруг по-прежнему царила пустота, однако он усмехнулся и небрежно вытянул руку в сторону, словно пытаясь что-то поймать.
Хвать!
— Кх-х-х!..
В воздухе определенно ничего не было, но то, что Чжинму сжал пальцами, отчаянно забилось, пытаясь вырваться на свободу.
— Думала, я снова тебя упущу?
— П-пошел вон... — раздался удушливый, полный муки стон прямо из пустоты, зажатой в его железной хватке.
— Покажись.
Стоило ему небрежно бросить эти слова, словно читая заклинание, как невидимое нечто начало обретать очертания.
Женщина.
Впрочем, четкого облика у нее не было. Лишь образ, созданный воображением самого Чжинму на основе предубеждений, навеянных именем «Мать Призраков».
Гвимо, судорожно хватавшаяся за сдавливающие ее горло пальцы, вперила в Чжинму взгляд, полный смертоносной ненависти.
— Как... как ты мог?..
— Что «как»? Теперь я вижу всё.
— Что ты несешь?!
— Если уж ты демон, изволь быть черной, как подобает твари из бездны. Что это за малярные работы? К чему эта белизна?
— ..?
Не обращая внимания на трепыхающуюся в кулаке сущность, Чжинму повертел головой, с насмешкой оглядывая окружающее пространство.
— Щенок... ты вообще понимаешь, где находишься?!
— А где я, по-твоему?
— Что?!
— Думаешь, я не понял, что шагнул в твой ментальный мир?
— ..!
Глаза Матери Призраков расширились, замерев подобно огонькам свечей.
«Он знает? Это место? Но как?!»
С самого момента его появления все шло наперекосяк. Почему ее сила не подчинялась ей?
— Что... что происходит?
— Интересно, почему магия не слушается?
— ...
— Все просто: я наложил на тебя ограничение.
— Ограничение?! На меня?!
— Именно.
— Невозможно!
— Очень даже возможно. Я ведь прямо сейчас это делаю.
— ...
— Не тешь себя иллюзиями, будто ты непобедима лишь потому, что находишься внутри собственного разума. В конце концов, управлять миром, сотканным из темной Инь-энергии, для меня теперь пустяковое дело.
— Да о чем ты говоришь?!
— О чем? О том, что сила в моих руках куда могущественнее твоей.
— Чушь собачья! Как ты мог пробудить истинную суть Инь?!
— А почему нет?
— Потому что это... это невозможно смертному!..
— Я ведь уже говорил тебе, разве нет? Все, чем ты обладаешь — лишь дешевая подделка и слепое подражание. Дошло наконец, что у меня в руках первоисток?
— ...
— Ну, по правде говоря, я и сам не до конца понимаю все тонкости. Просто осознал в один миг.
— Просто... осознал?!
— Ага. Само пришло.
— ...
Иного объяснения не существовало — озарение действительно снизошло внезапно.
Точно так же, как во время битвы с Сатой, когда он постиг стихию Огня из Пяти Стихий. Сила просто наполнила его, и он смог повелевать ею так естественно, будто владел этим искусством с самого сотворения мира. Стоило обуздать одну стихию, как остальные четыре покорились сами собой.
Не зря ведь Божественное Древо назвало его сыном Маго?
Стоит постичь крупицу — и врожденный гений позволяет развить ее до абсолюта и подчинить своей воле. Все давалось настолько легко, что становилось даже скучно. Говорят, сладок лишь тот плод, что взращен тяжким трудом...
Так или иначе, сейчас произошло то же самое.
В тот миг, когда защитная стена вокруг духовного тела Матери Призраков пала, Чжинму постиг сокровенную суть начала Инь. Ее свойства, ее повадки и законы обращения с ней.
В итоге он сумел почувствовать себя полноправным хозяином даже в чертогах чужого разума, созданного этой демонической владычицей.
— Ну что, думаю, продолжать бой бессмысленно. Не пора ли исполнить наше обещание?
— Сла... кха-а-а!..
Прежде чем она успела изобразить хоть тень возмущения, из горла Гвимо вырвался хриплый стон — пальцы Чжинму сомкнулись на ее шее мертвой хваткой.
Дыхание перехватило. Она отчаянно забилась, но не смогла оторвать от своего горла ни единого пальца человека, стоявшего перед ней.
— Я ведь предупреждал? Я убью тебя.
— ..!
Он улыбался.
Его губы скривились в легкой усмешке, обнажая ряд ровных белых зубов, а улыбка казалась еще белее того пространства, что она сама сотворила.
Однако стоило ей заглянуть в его глаза, как по ее естеству пробежал невыносимый леденящий мороз.
Гнев? Жажда крови? Нет, ничего подобного там не было.
Лишь абсолютное, пустое равнодушие.
Жуткое спокойствие, которое невозможно описать словами, тонким лезвием полоснуло ее по сердцу.
И в этот миг в голове Матери Призраков отчетливо вспыхнуло одно-единственное слово.
Смерть.
Она никогда всерьез не задумывалась о подобном исходе, считая себя вечной. Но стоило смутной тревоге перед неведомым стать осязаемой реальностью, как ее захлестнуло незнакомое доселе чувство.
Слепой, первобытный ужас...
Воля к сопротивлению рассыпалась в прах, уступив место отчаянному, исступленному желанию выжить.
И тогда она поняла.
Вера в собственную божественность была лишь иллюзией, порожденной непомерной гордыней. На деле же она оставалась всего лишь существом, которое обрело силу, перешагнув за грань смертной природы чуть дальше остальных.
— Поща... ди...
— ...
Рука Чжинму, сдавливавшая ее горло, замерла, повинуясь слабому голосу, сорвавшемуся с ее искривленных губ.
Глядя на поверженную повелительницу преисподней, чье тело бессильно обмякло в его хватке, Чжинму негромко спросил:
— Молишь о пощаде?
— Сохрани мне жизнь... Я выполню любые твои условия.
— ...
Гвимо признала поражение.
Опустив глаза и склонив голову, она выразила полную покорность. Война подошла к концу.
Однако...
Чжинму на мгновение задумался, глядя на ее склоненный силуэт, после чего его губы растянулись в ехидной, зловещей ухмылке.
— Нет уж, те условия уже устарели.
— Что?..
— Хе-хе-хе...
— ..?
«Чего уставилась?»
Если обстоятельства изменились, меняются и условия договора.
«Сколько лишений я перенес из-за этой твари! Если не содрать с нее втрое больше прежнего, я себе этого вовек не прощу!»
Загружаем комментарии…