Тук.
У Чхиль положил мешочек с деньгами и ушел.
Бэк Пё молча смотрел на него. Со времени его последнего задания прошло всего два дня.
Заказы Бэк Пё поступали нечасто.
Его целями всегда были выдающиеся мастера боевых искусств.
Но ему было всё равно.
Он делал это не ради денег. Он был одержим самим процессом убийства. Трепетом, который приносило отнятие чужой жизни. Ему это нравилось.
Запах крови всегда будоражил его нервы.
— Кх-кх-кх.
Бэк Пё странно усмехнулся, предвкушая, как снова почувствует вкус крови, и стал дожидаться ночи.
Этой же ночью.
Бэк Пё отправился в загон для скота, чтобы подготовиться к заданию. Все шло как обычно.
Он делал это для того, чтобы вытянуть ровно столько энергии, сколько требовалось для одного убийства.
Слишком много брать нельзя. Это могло привлечь нежелательное внимание.
Если дело получит огласку и привлечет лишние взгляды, ему придется покинуть озеро Дунтинху.
Ведь он не знал, когда нагрянут преследователи.
Топ. Шурх. Топ. Шурх.
Животные в загоне стихли, и Бэк Пё медленно приблизился к клеткам.
Хрусь.
Звук ломающихся костей во время вытягивания энергии всегда приносил ему особое удовольствие.
До этого момента всё шло как обычно.
Но вдруг.
— Эй!
Кто-то окликнул его.
Это было странно. Никогда прежде в такое время здесь не было людей.
Взгляд Бэк Пё метнулся в сторону звука, и он увидел мужчину в черной тренировочной одежде, стоявшего со сложенными на груди руками.
— А? Кто ты?
— Хм, значит, я всё-таки увидел это.
Бэк Пё, чья обвисшая одежда теперь плотно облегала налитые силой мышцы после поглощения энергии уже второго животного, слегка усмехнулся.
— Раз так, тебе придется умереть.
Как только улыбка исчезла с его лица, нога Бэк Пё легко скользнула вперед.
Пааанг!
И тут же последовал чистый, стремительный удар.
Дзинь!
«…?!»
Между бровями Бэк Пё пролегла глубокая морщина.
Всё пошло не так. Привычный ход вещей был нарушен.
Чжинму, отразивший удар Бэк Пё, холодно произнес:
— Кто ты такой?
Он должен был разрезать ему горло.
Как и всегда.
Дз-з-зынь.
В руке Бэк Пё дрожал прямоугольный тесак, похожий на нож мясника. Дрожь никак не унималась. Бэк Пё оторвал взгляд от клинка и вскинул голову, глядя на Чжинму.
Тот даже не шелохнулся. Он остался стоять ровно на том же месте. Меч, висевший у него на пояснице, так и остался в ножнах, а руки были всё так же скрещены на груди.
Как он это отразил?
Бэк Пё, глядя на Чжинму, покачал головой.
«Случайность.»
Он перехватил дрожащий прямоугольный тесак, крутанув его в руке, и крепко сжал рукоять.
Затем свирепо уставился на Чжинму.
Двух случайностей не бывает.
До сих пор не было никого, кто мог бы похвастаться подобным.
А значит, этот наглец... умрет.
Пахак!
Шаг стал жестче, а вложенная в него сила возросла.
Комья земли еще не успели взлететь и упасть обратно, как фигура Бэк Пё метнулась вперед, скользя над самой землей.
Вжух-вжух-вжух!
Холодный воздух, не выдерживая такой скорости, хлестал Бэк Пё по лицу, а волосы вытянулись в прямую линию за спиной.
Вжик! Дз-з-зынь!
В тот момент, когда его тесак был отбит, Бэк Пё всё отчетливо увидел.
Это был не меч.
Простой взмах руки, словно он отгонял назойливую муху. И это выражение лица, говорящее, что противник даже не стоит его усилий.
Но откуда эта жажда крови?
Огромная энергия, окутывающая тело Чжинму, колола всё тело, словно тысяча игл.
Смерть? Сделаешь еще шаг — и умрешь.
Бэк Пё мгновенно сменил направление, проскользнув мимо Чжинму, и отскочил назад.
— Ты... что ты такое?
Такого еще никогда не было.
Чжинму с бесстрастным лицом смотрел на него. Бэк Пё широко раскрыл глаза и перехватил нож обратным хватом, будто готовясь обороняться.
— Это я хочу спросить. Кто ты такой? И откуда знаешь Метод вытягивания ци?
— Метод... вытягивания ци?
В глазах Бэк Пё, затуманенных жаждой крови, промелькнула тень сомнения.
Он не знал, как называется боевое искусство, которое он практиковал.
Всё, что он знал — ему нужно убить этого человека, раскрывшего его секрет.
«Кх-кх-кх, а ты забавный.»
Бэк Пё с холодной усмешкой облизнул губы.
— Ну всё, теперь я тебя точно прикончу.
Чжинму молча наблюдал за тем, как Бэк Пё принимает боевую стойку.
Недоумок.
Его клинок действительно остер.
Но после двух столкновений он должен был уже всё понять. Он совершенно не осознает разницы в их силах.
Не способность оценить силу противника.
Это побочный эффект применения Метода вытягивания ци. Мертвая энергия ударила ему в голову и свела с ума.
Он постепенно превращается в маньяка.
Скоро он окончательно потеряет рассудок от жажды крови и начнет искать жертв днем и ночью, не в силах остановиться.
В конце концов, как и многие мастера темного пути, он начнет высасывать энергию из людей.
Даже не осознавая, что тем самым убивает самого себя.
Пааанг!
Бэк Пё оттолкнулся от земли и бросился на Чжинму.
Вжух! Вжух-вжух-вжух!
— Кха-ха-ха! Умри! Умри же!
Глаза Бэк Пё светились безумием, он отчаянно размахивал своим тесаком, но Чжинму даже не пытался атаковать в ответ.
Он лишь уклонялся.
Минимальными движениями, оставаясь в пределах досягаемости клинка Бэк Пё, он балансировал на грани.
Острота лезвия срезала края его одежды, но Чжинму не разрывал дистанцию.
Наоборот, он сделал шаг вперед, еще больше сокращая расстояние.
Всё ради того, чтобы лучше разглядеть.
Владение клинком у Бэк Пё было просто выдающимся. По длине его оружие едва превышало кинжал. Использовать его с такой ловкостью — такого Чжинму еще не видел.
Если не брать в расчет внутреннюю энергию, то по части техники он был на голову выше Чхон Сана.
Каждый его удар был нацелен в уязвимые точки, способные оборвать жизнь противника в одно мгновение.
«Он целится в кровеносные сосуды?»
Клинок Бэк Пё рассек воздух, и Чжинму, отступив на шаг и отклонившись назад, пропустил лезвие в миллиметре от своей груди.
Великолепно.
Его тесак выглядит грубо, но острее любого меча.
Вжик-вжик-вжик.
Более того, он движется по потокам воздуха. Вот почему он так быстр, а смена атаки и защиты происходит столь плавно.
Должно быть, за этим стоят колоссальные тренировки.
Скользить по ветру — задача не из легких даже для обладателей великих боевых искусств.
По технике владения клинком было бы слишком расточительно использовать его лишь как наемного убийцу.
Чжинму задумался.
Что делать? Убить его?
Но ему нужно было узнать, откуда тот знает Метод вытягивания ци.
Поэтому он и не атаковал.
Если бы он хотел убить его, бой закончился бы в ту же секунду.
— Кха-ха-ха!
С каждым ударом безумие Бэк Пё лишь усиливалось.
Опасно.
Осталось минимум десять ударов. Если он продолжит использовать Метод вытягивания ци, накапливая мертвую энергию, то вскоре окончательно сойдет с ума и не сможет вернуться к нормальной жизни.
Он превратится в одержимого жаждой крови зверя.
Вжик!
Из-за роившихся в голове мыслей в движениях Чжинму возникла заминка, и Бэк Пё, не упустив шанса, нанес рубящий удар.
Дзинь!
Он ударил точно.
Но раздался лишь резкий металлический звон, и клинок остановился.
Лезвие оказалось зажато в правой руке Чжинму.
— Черт, любопытство взяло верх.
«…?!»
В глазах Бэк Пё отразилась усмешка Чжинму.
Дз-з-зынь!
И тесак разлетелся вдребезги. Он рассыпался на куски, не выдержав силы хватки Чжинму.
— Я сохраню тебе жизнь. По крайней мере, пока не выясню, кто ты такой.
В тот момент, когда улыбка Чжинму стала шире.
Пак!
Левая рука Чжинму врезалась в живот Бэк Пё.
«...»
Глаза чуть не вылезли из орбит.
Бэк Пё согнулся пополам от одного единственного удара.
А затем правый кулак, только что сокрушивший лезвие, совершил горизонтальный разворот и обрушился на него.
Удар в живот был настолько сильным, что Бэк Пё видел летящий в него кулак, но не мог даже попытаться уклониться.
Хрясь!
Кулак врезался в челюсть.
Голова Бэк Пё мотнулась в сторону, и на этом его сознание отключилось.
Шлеп.
Бэк Пё рухнул на землю.
Чжинму, молча взиравший на него сверху вниз, схватил его за шиворот и поднял.
— Кажется, придется задержаться на озере Дунтинху подольше.
Гостиница рядом с филиалом банка Донним на озере Дунтинху.
— У-у-ух...
Бэк Пё очнулся, испытывая невыносимую боль в животе и на лице.
«…?»
Перед глазами всё плыло, но зрение постепенно прояснялось.
Первым делом он увидел довольно просторный потолок.
А затем — мужчину в желтом одеянии, сидящего на стуле рядом с ним. Это был Чжинму.
— Ты!
Заметив Чжинму, Бэк Пё резко подскочил и выбросил кулак.
— Ты что творишь?
Чжинму посмотрел на него с отвращением.
Медленно.
Он бил изо всех сил, но это было невыносимо медленно, а в ударе не чувствовалось ни грамма силы — им даже муху было бы не прихлопнуть.
К тому же, какой он тощий.
Рука Бэк Пё была тоньше женского запястья, одни кости да кожа.
Хлоп!
Чжинму с раздраженным видом отбил его руку.
— Кхек!
Он ударил совсем легонько?
Не рассчитал. Чжинму лишь слегка отмахнулся, но Бэк Пё не выдержал удара, отлетел и скатился с кровати.
Что он, бумажный, что ли?
В следующий раз нужно быть аккуратнее.
— Эй, вставай.
Услышав тяжелый вздох Чжинму, Бэк Пё с трудом поднялся.
Ах, какое жалкое зрелище.
Чжинму смотрел на него с легким недоумением.
Голова у него, что ли, раскололась — всё лицо в крови, а рука, по которой ударил Чжинму, безвольно повисла, словно сломанная.
Эй, приятель.
Разве это был такой сильный удар, чтобы сломать руку и разбить в кровь лицо?
Надо бы привести его в чувства.
Хлоп!
Чжинму легонько приложил ладонь ко лбу Бэк Пё.
— Что ты делаешь...?!
Дз-з-зынь.
Внезапно в голове Бэк Пё помутнело.
Светлая энергия Удан.
Это энергия даосской школы, ее чистота обладает силой изгонять злую и демоническую ци.
Когда звон в голове утих, жажда крови и безумие в глазах Бэк Пё немного угасли. На какое-то время к нему вернется его настоящий характер.
— Г-где мы?
Придя в себя, Бэк Пё удивленно огляделся.
Вполне естественно, что его память о том времени, когда он находился под властью демонической энергии, была обрывочной.
— Послушай, у меня к тебе один вопрос.
На слова Чжинму Бэк Пё поморщился, всё еще ощущая головную боль.
После долгого молчания Чжинму почувствовал нарастающее раздражение. Может, сначала избить его, а потом спрашивать?
Нет, нет смысла бить человека, который даже не в своем уме. К тому же так ничего не узнаешь.
С такими людьми не стоит действовать силой, их нужно аккуратно подталкивать.
— Кто ты?
— Я? Это не имеет значения. Лучше скажи, откуда ты знаешь Метод вытягивания ци?
— Метод... вытягивания ци?
Похоже, он действительно не знает точного названия боевого искусства, которое практикует.
— Да. Метод вытягивания ци. Боевое искусство, которым ты высасываешь чужую энергию.
«…?!»
Лицо Бэк Пё исказилось, в глазах мелькнуло удивление.
— Откуда ты это знаешь?
— Хочешь, добавлю немного доверия?
— Изменения в твоем теле. Ты можешь поддерживать форму не более четырех часов после высасывания жизненной силы из коровы. После этого приходит ужасная боль. Мы называем это Рассеиванием ци. Без алкоголя в здравом уме это вынести невозможно. Судя по твоему текущему состоянию, даже если ты напьешься, боль быстро не утихнет.
Глаза Бэк Пё начали расширяться от слов Чжинму.
— Ты возвращаешься ночью после убийства, а утром начинается невыносимая боль, верно? Ощущение пустоты, которое накрывает тебя при внезапном рассеивании ци. А потом, через какое-то время, тело обессиливает, но боль уходит.
— Изначально твое тело было не таким, верно? Когда ты только начал высасывать жизненную силу с помощью Метода вытягивания ци, никаких проблем не было.
Чжинму, словно провидец, выдавал факты о Бэк Пё один за другим.
Если бы он надел цветастые одежды и нанес макияж, его можно было бы принять за шамана.
— Но в какой-то момент ты начал худеть. И тогда же, несомненно, появилась эта жажда.
С каждым словом глаза Бэк Пё всё сильнее дергались.
— Это побочный эффект. Результат накопления мертвой энергии в твоем теле.
— Откуда... ты это знаешь?
Его взгляд оставался настороженным, но тон Бэк Пё немного изменился.
— Как насчет сделки? Если будешь отвечать на мои вопросы, я, возможно, смогу избавить тебя от этих побочных эффектов. Это займет время, но всё же.
Вылечить?
Зрачки Бэк Пё мелко задрожали.
Он испробовал все мыслимые и немыслимые способы найти лекарство, но всё было тщетно.
А этот улыбающийся человек перед ним... кто он такой?
Он не только точно описал его состояние, о котором Бэк Пё никому не рассказывал, но и утверждает, что может его вылечить?
— Кто ты такой?
— Вопросы задаю я. А ты отвечаешь. Понял?
Чжинму тепло улыбнулся.
— Почему я должен тебе верить?
— Можешь не верить. Я могу убить тебя прямо сейчас, и мне ничего за это не будет. Честно говоря, я именно так и планировал сделать.
Бэк Пё долго колебался, но всё же начал рассказывать о себе.
Бэк Пё. Молодый господин Поместья Бэк в Гуйлине, провинция Гуанси.
Поместье Бэк считалось весьма уважаемой праведной сектой в провинции Гуанси.
Они просуществовали там несколько поколений, даже находясь в зоне влияния фракций зла.
В частности, их семейная техника владения клинком, известная как «Разрезающий Ветер Клинок», славилась своей невероятной остротой, оправдывая название, и входила в число лучших техник клинка во всем Чжунъюане.
Но десять лет назад в Поместье Бэк произошла кровавая резня.
— Говоришь, к вам заявился Чхон Умён из Сапэчхона?
— Да. А что?
— А, ничего. Продолжай.
Чжинму замахал руками.
Зачем Чхон Умён туда приходил?
Десять лет назад... это было как раз то время, когда Чхон Умён рыскал повсюду в поисках травы бессмертия.
— Он искал что-то и хотел пройти в Долину Святого Сердца, которую наша семья охраняла из поколения в поколение. Это место...
Долина Святого Сердца.
Говорили, что эта долина находится в самом центре леса коричных деревьев, который охраняет Поместье Бэк.
Должно быть, до него дошли слухи, что там цветут диковинные цветы и растут редкие травы, вот он и сунулся туда на всякий случай.
Чхон Умён, этот мерзавец, действительно перерыл всё вдоль и поперек.
Всё сходится.
Будучи членами праведной фракции, Поместье Бэк, естественно, не пустило бы посторонних на свою священную землю, которую они охраняли из поколения в поколение.
Поэтому и завязалась драка.
А учитывая силу Чхон Умёна и его Отряда Железного меча...
— Мой отец был забит им до смерти. Мать от горя повесилась.
Ну да.
В стиле Чхон Умёна.
Как только он намечал цель, он шел напролом, не разбирая дороги.
— О, в-вот как?
— …Да?
— Ничего, продолжай.
Увидев реакцию Чжинму, Бэк Пё удивленно склонил голову, но продолжил свой рассказ.
— Всё из-за него.
Ну да, разумеется.
— Чхон Умён, этот ублюдок, поступил со мной вот так...
— Ах!
Чжинму вспомнил.
Он вспомнил, что был еще один человек, знавший Метод вытягивания ци, кроме него самого.
И тем, кто передал Метод вытягивания ци Чхон Умёну, был именно он.
Чертов ублюдок, я же строго-настрого запретил передавать это кому-либо!
— Чхон Умён, этот непроходимый тупица!
— …А?
— Да нет, ничего.
— …Да. И этот ублюдок, пожелав мне мучительной смерти, насильно влил в меня эту демоническую энергию. Из-за этого я не смог сдерживать жажду убийства и был вынужден покинуть родину. Лучше бы я тогда умер.
Бэк Пё посмотрел на свои руки, и его лицо исказилось от сожаления. Казалось, из его пустых глаз вот-вот хлынут слезы.
Наверное, так и было. Он просто не мог контролировать эту навязанную жажду и позывы. То, что он продержался до сих пор, было уже подвигом.
— Эй, послушай. Не нужно так убиваться.
— Извини.
Смахнув слезы, Бэк Пё выпрямился и опустился на колени перед Чжинму.
— Я не знаю, кто вы, но благодарю за то, что привели меня в чувство.
— И было бы лучше для всех... Пожалуйста, убейте меня. Искупите мои грехи.
Чжинму молча смотрел на Бэк Пё, вытянувшего шею в ожидании удара.
Проклятье. И что теперь делать?
Он стал наемным убийцей и отнял жизни непричастных людей, но виной тому был Чхон Умён.
И отчасти вина лежит и на самом Чжинму, не так ли?
Да. Надо помочь. В конце концов, Метод вытягивания ци не такое уж и плохое боевое искусство, верно?
Оно было невероятно эффективным для закладки прочного фундамента.
К тому же, это была чистая случайность, но технически они изучали одно и то же боевое искусство, что делало их почти собратьями по школе.
Чжинму со вздохом обнажил меч.
Белоснежное лезвие явило себя свету, и...
Вжик-вжик!
Меч Чжинму замелькал с огромной скоростью.
Вжих! Пш-ш-ш!
Двенадцать точек на теле, в которые ударил меч, обагрились кровью, стекающей на пол.
Но Бэк Пё был невредим.
Он смотрел на Чжинму с недоумением в глазах.
Его взгляд говорил сам за себя.
Почему ты меня не убиваешь? И что это за двенадцать раненых точек на моем теле?
— Я же сказал, что могу избавить тебя от побочных эффектов.
— …А!
— Эти точки — места, где скапливается мертвая энергия. И...
Чжинму убрал меч в ножны и подошел к Бэк Пё.
Хлоп.
Его рука опустилась на макушку Бэк Пё — на точку Байхуэй.
— Сейчас я выгоню из твоего тела всю мертвую энергию. Начинай циркуляцию ци.
Загружаем комментарии…