Глава 9

— Ха!

Хоть он и не смог поднять его полностью, для достижения эффекта этого было достаточно. Чхон Сан стоял с разинутым ртом и недоверчивым выражением лица, а сам Чхон У, совершивший этот подвиг, сиял от восторга.

Наверное, он думал, что я всего лишь поправил его стойку. И уж точно не мог заметить, что когда я коснулся точки Минмэнь Чхон У, я незаметно передал ему часть своей внутренней энергии. Кто там говорил? Руки быстрее глаз.

— Сасук!

Щелк!

— Ай!

— Сдвинул один камень и уже радуешься. Даже поднять как следует не смог.

Легкий блеф. Чхон Сан выглядел еще более пораженным.

— Чхон У.

— Да!

— Теперь иди поймай.

— Что?

Сделайте кто-нибудь что-нибудь с его тупостью.

— Кролика.

— А! Есть!

После того как Чхон У, применив базовый уровень Восхождения по Облакам, ринулся в лес, Чжинму небрежно сгреб землю, чтобы заполнить яму, оставшуюся от валуна.

На Чхон Сана он даже не взглянул. Его удивление уже сменилось на выражение, будто он умирает от любопытства. Еще нет. Нужно подождать, пока он не созреет. Если заговоришь первым — проиграешь. Понимал ли это Чхон Сан, но он тоже не спешил начинать разговор.

Хе-хе, малолетний даос. Я вижу тебя насквозь, пацан. Чжинму неторопливо собрал дрова и развел костер.

Треск, треск.

Когда огонь разгорелся, Чхон У принес кролика. Затем он мастерски насадил его на палку и поместил над огнем. Запах аппетитно жарящегося мяса разнесся вокруг, щекоча ноздри.

— Сасук, кажется, уже готово...

Чхон У, ну почему ты слюни пускаешь больше него? Чжинму проигнорировал пускающего слюни Чхон У и пристально посмотрел на Чхон Сана. Встретившись взглядом с Чжинму, он зажмурился и отвернулся, но было отчетливо видно, как дернулся его кадык при сглатывании слюны. В душе это было даже мило. Отлично, наполовину сдался.

— Будешь есть?

— Нет! Как ученик может нарушить Десять Заповедей, установленных предшественниками!

Ну ты даешь. В отличие от Чхон У, у него есть стержень. Так отказываться, когда уже официально объявили, что можно есть мясо.

— Правда? Хм, странно. Поев мяса, ты бы стал намного сильнее, как Чхон У...

Легкое удивление на лице. Хе-хе-хе, да, поддавайся шаг за шагом. Мой порочный Подчиненный номер Два. Чхон Сан ни разу не повернул головы, пока от кролика не остались одни кости.

— Что ж, начнем тренировку? — сказал Чжинму после того, как Чхон У убрал остатки кролика и костер, чтобы не оставлять следов. — Эй, Чхон Сан. Тебе, наверное, скучно просто так стоять, может, проведешь спарринг с Чхон У?

— Ч-что?

Лицо Чхон Сана напряглось, а глаза Чхон У округлились.

— Это невозможно. Старший брат Чхон Сан несравнимо сильнее меня. Он уже овладел Мечом Текущих Облаков...

— Меч Текущих Облаков?

Чжинму ухмыльнулся, глядя на Чхон Сана, и нанес решающий удар.

— Чхон У, ты победишь.

Услышав слова, которые просто невозможно было проигнорировать, Чхон Сан свирепо посмотрел на Чжинму, исказив лицо. Чхон У победит его? Да это курам на смех.

Даосское имя Удана. То, что значило это имя, было немаловажным. Обычно учеников Удана делят на поколения, такие как первое, второе и третье поколение. Даже если они были занесены в реестр в одно и то же время, разница между теми, кто получил даосское имя, и теми, кто его не получил, была очевидной.

Получение даосского имени означало принадлежность к прямой линии преемственности. Другими словами, это были те, кто получил право изучать высшие боевые искусства Удана. Даже в прошлом, когда Удан процветал, число учеников с даосскими именами, начиная от руководства и до третьего поколения, не превышало нескольких сотен. А сейчас, во времена упадка, их не набралось бы и сотни. Получение даосского имени означало, что Удан признал их таланты и навыки.

Конечно, Чхон У тоже получил даосское имя и принадлежал к тому же поколению «Чхон», что и он. Однако...

'Самый слабый среди поколения Чхон. Чхон У, который только-только начал излучать Бесформенную ци, победит меня, того, кто уже превзошел стадию Наполнения Меча?'

Наполнение Меча означало наполнение меча энергией ци. В глазах учеников первого поколения это могло показаться не таким уж большим достижением. Но мастера боевых искусств, достигшие стадии Наполнения Меча, даже среди учеников второго поколения можно было пересчитать по пальцам.

Это было не просто признание, это было немыслимое заявление, но что означает это полное уверенности выражение лица Чжинму? Хотя он и победил Чжин Хо, это видел только Чхон У. Иными словами, никто из мастеров Удана толком не видел истинных способностей Чжинму.

'Человек, бывший даосским мальчиком при дедушке-наставнике Мён Чжине.'

Но, по слухам, он был настолько талантлив, что видоизменил технику меча Удана. Несмотря на нарушение Десяти Заповедей, он получил смехотворное наказание в виде восстановления коновязей у Пруда Снятия Мечей. Человек, признанный Главой и старейшинами. И прямо у него на глазах, только исправив стойку, он заставил Чхон У сдвинуть тот валун... Взгляд Чхон Сана упал на валун, на котором сидел Чжинму.

— Ну как? Попробуешь?

Чхон Сан прищуренными глазами смотрел на Чжинму.

— Ого, пацан. Ты так дыру во мне просверлишь. Что, струсил? Боишься проиграть?

Сасук, который был на год младше его. И речь этого человека, находящегося в даосском ордене, ничем не отличалась от речи уличного бандита.

— Я кажусь вам таким смешным?

Непреклонно. От этой непреклонности его зубы сами собой заскрежетали, а в глазах вспыхнул гнев.

— Чхон У...

— Изучил Кулак Семи Звезд.

Это означало бой с пустыми руками. Чхон У еще не знал техник владения мечом. Вернее, не смог их выучить.

— Вы хорошо осведомлены.

— Конечно. Ведь его усердно обучает не кто иной, как я.

— И все же вы заставляете его спарринговать со мной? Я изучаю Искусство Меча Текущих Облаков.

— И что?

Беспечное выражение лица.

Какое именно боевое искусство изучается, может, и не так важно для учеников первого поколения, но для учеников второго поколения, находящихся на начальном этапе, это имеет огромное значение. Пока они не могут использовать другие боевые искусства, кроме тех, которые выучили. Иными словами, как ни крути, поединок между ним и Чхон У будет битвой меча и кулака. И в таком случае, естественно...

— Неужели ты думаешь, что если у тебя в руках оружие, то ты в выигрышном положении? Меч Текущих Облаков на пять звезд? Пф!

Лицо, полное откровенной насмешки.

— Я же сказал, Чхон У победит.

От слов Чжинму, откровенно игнорирующего его, Чхон Сан яростно сверкнул глазами, источая холод. Чхон У продолжал выглядеть так, будто сидел на иголках.

— У моего меча нет глаз.

«У моего»? «Нет»? Ах ты, ублюдок, стоит мне немного задеть тебя, как ты уже не используешь почтительную речь.

— Хвастун... Кто-нибудь услышит, решит, что ты сильнейший мастер Удана. Будешь драться?

— Хорошо!

Чхон Сан, шумно выдыхая носом, нашел поблизости подходящую ветку и взял ее в руки.

— А? Ты что делаешь?

— А что? Какие-то проблемы?

Чжинму указал пальцем на пояс Чхон Сана, как будто это было очевидно. Настоящий меч.

— Ха, использовать настоящий меч в спарринге с братом по ордену?

— А разве не должен?

— Хватит! Не неси чушь. Использование настоящего меча между братьями по ордену строго запрещено Десятью Заповедями.

— Опять Десять Заповедей? Ц-ц, ты пожалеешь...

— Заткнись!

То, как он вспыхивает из-за каждого слова, довольно забавно.

— Ну, ладно. Только потом не бери свои слова обратно.

— Хмпф!

Улыбнувшись поведению Чхон Сана, Чжинму позвал Чхон У.

— Чхон У.

— Да?

Чжинму что-то прошептал ему на ухо.

— Делаешь вот так... потом вот так. А потом вот так...

Слушая его, Чхон У часто моргал своими узкими глазками.

— П-правда?

На его растерянное лицо Чжинму невозмутимо кивнул.

— Нет, ну разве это возможно...

— Ах ты ублюдок. Эй, ты мне вообще веришь или нет?

— Верю...

— Тогда делай.

— ...Да.

Чхон У с поникшими плечами вышел вперед.

— Чхон У.

— Да?

— Если не сделаешь, как я сказал, сдохнешь.

Чжинму дружелюбно поднес сжатый кулак к лицу Чхон У и слегка помахал им, отчего тот побледнел. У него уже был опыт получения ударов.

— И если проиграешь, знай: в будущем никакого мяса.

— Что...? Ох, есть!

При слове «мясо» взгляд Чхон У изменился. Как ни крути, человеку нужна мотивация, да.

— Ну что, начнем?

Пока Чжинму с довольной улыбкой скрещивал руки на груди, Чхон У опустился в стойку и вытянул оба кулака вперед.

В глазах Чхон Сана это была обычная формальная стойка. Но... Тот шепот Чжинму перед началом. Что именно он ему сказал?

Хоть он и не изучал Кулак Семи Звезд, основные связки и направления атак были известны каждому из поколения Чхон. Суть Кулака Семи Звезд — выброс силы. Достигнув мастерства, одним лишь выбросом силы можно разрушить скалу размером с дом.

'Но это спарринг. Владение приемами у Чхон У еще оставляет желать лучшего. Не говоря уже о том, что выброс силы для него невозможен!'

Чхон Сан, полный насмешки, легко крутанул меч и принял боевую стойку. Он зря сюда пришел. Мысль о том, что он, возможно, сможет чему-то научиться, уже исчезла. Пора возвращаться. Но перед этим нужно утереть нос этому не знающему жизни молодому сасуку...

Пока Чхон У и Чхон Сан смотрели друг на друга, наращивая ци,

— Эй, вы что творите? Не будете начинать?

После слов Чжинму, подперевшего подбородок рукой, Чхон У сделал шаг Шагом Большой Медведицы.

Бам!

Грубо ступив на землю, Чхон У мгновенно рванул вперед.

'Ха!'

Его движения были быстрее и четче, чем он ожидал. Это были настолько лаконичные движения, что трудно было поверить, что он обладает самым низким уровнем среди поколения Чхон. То, что он в последнее время учился у Чжинму, видимо, действительно возымело эффект. Однако, продвигаясь вперед вслед за движением Большой Медведицы в то место, где начинается изменение.

'Сейчас! Я прерву его поток.'

Ветка в руке Чхон Сана плавно изогнулась, словно плывущее облако. Подобно облаку, скользящему среди гор, ветка слегка отступила, а затем вытянулась вперед, собираясь окутать тело Чхон У...

Он исчез. Атака определенно должна была начаться с позиции звезды Вэньцюй. Так должно было быть, но...

Кувырок.

Он перекатился. Уклонившись от удара кувырком вперед, Чхон У взмыл вверх сбоку от Чхон Сана.

'К-кувырок осла?'

За перекатом последовал базовый удар ногами из Кулака Семи Звезд — Удар Взмывающего Дракона.

Пах!

Поспешно отведя меч и заблокировав взметнувшуюся ногу, он почувствовал ноющую боль в локте. А затем Чхон У снова перекатился. Чхон Сан поспешно сменил направление, но перекатившийся вбок Чхон У уже подскочил и нанес серию ударов.

Пах, пах, пах!

Мощные кулаки непрерывно целились ему в бок. Цель — та сторона, где была рука с мечом. Ловко. Держа в руке меч, он не мог свободно защищаться. Из пяти атак две попали в бок.

Атаки Чхон У были резче и быстрее, чем он ожидал.

'Кх...!'

Удары были не слишком сильными, но достаточными, чтобы заставить его поморщиться. Он и представить себе не мог, что мастер боевых искусств, нет, ученик знатного ордена, применит кувырок осла. К тому же, когда Чхон У упорно целился в бок с той стороны, где он держал меч, он не мог не то что атаковать, но и нормально защищаться. Пока Чхон Сан пребывал в замешательстве, Чхон У тоже изо всех сил продолжал усердно перекатываться.

Чжинму прошептал ему способ пробить Меч Текущих Облаков. Чхон У. Катись. И обязательно в сторону руки, сжимающей меч. С чего бы вдруг катиться? Но это сработало! Этот казавшийся таким грозным Чхон Сан застыл как вкопанный.

Затем, движения Чхон Сана, заблокировавшего Чхон У, который взмыл для следующей атаки, стали слишком размашистыми. Из-за растерянности от неожиданных ударов в Меч Текущих Облаков, который должен был быть плавным, было вложено слишком много силы. Настал тот самый момент, о котором говорил Чжинму.

Бам.

Правая нога Чхон У, оказавшегося слева от Чхон Сана, с силой впечаталась в землю, и его верхняя часть тела наклонилась. Плечо и спина. Это был Удар Железной Горы.

Бдыщ!

Не выдержав удара, Чхон Сан отлетел на добрых пять шагов назад и едва удержал равновесие. Ветка, которой он в последний момент с трудом извернувшись ткнул в затылок Чхон У, разлетелась в щепки, оставив лишь рукоятку. Он проиграл. Это было поражение.

Из-за непрерывных перекатов атаки Искусства Меча Текущих Облаков были нейтрализованы. На лице Чхон Сана, некоторое время пребывавшего в оцепенении, отразилось сильное разочарование.

— П-проиграл...

Хрясь!

— Агх!

Чхон У схватился обеими руками за лоб и поморщился.

— Вот же тупой ублюдок!

Чжинму дал подзатыльник Чхон У, свирепо тараща на него глаза.