Услышав слова Бай Цзэ, Лу Минъюй лишь усмехнулся. Он поднялся с кушетки и, подойдя к Чэнь Чаншэну, произнес:
— Мастер-алхимик Чэнь, как говорится, назначайте заоблачную цену, а я буду торговаться на месте.
— Но разве ваш статус позволяет диктовать мне условия? Вам, пожалуй, еще не хватает веса.
При этих словах «крепко спавший» Чэнь Чаншэн и впрямь открыл глаза.
Глядя на бледного Лу Минъюя, он спокойно ответил:
— Да, веса мне, возможно, и не хватает, но ведь именно я могу спасти твою жизнь.
— А жизнь молодого господина из клана Лу, должно быть, стоит недешево, не так ли?
— Ха-ха-ха!
— Мастер-алхимик, вы слишком высокого мнения обо мне. Моя, Лу Минъюя, жизнь не стоит и гроша.
— Правда?
— Да. По крайней мере, она не стоит той цены, что вы запросите.
Чэнь Чаншэн прищелкнул языком.
— Вы все-таки отпрыск клана с десятитысячелетней историей. Не будьте таким мелочным.
— Я всего лишь хочу взглянуть на рецепт Бессмертной Пилюли. Требование, по-моему, совсем невелико.
— Шутите, господин? Рецепты Бессмертных Пилюль – основа могущества великих сил. Никто не станет делиться ими просто так.
— Просить рецепт – это все равно что просить отдать жизнь.
— И то верно. Что ж, тогда я не буду просить рецепт. Мне хватит и одной Бессмертной Пилюли, продлевающей жизнь.
Чэнь Чаншэн пошел на уступку, но Лу Минъюй все равно покачал головой.
— Материалы для Бессмертной Пилюли невероятно дороги. Даже для Пяти Фамилий и Семи Миров выплавка одной такой пилюли – событие, которое случается раз в очень долгое время.
— К тому же, нет никаких гарантий, что выплавка увенчается успехом.
— Возьмем, к примеру, мой клан Лу. Мы можем позволить себе одну попытку выплавки раз в три тысячи лет. Часть полученных пилюль достается мастеру-алхимику.
— Другая часть предназначена для предков, чей жизненный срок подходит к концу. Я уже не говорю о том, есть ли у нас сейчас в запасе хоть одна Бессмертная Пилюля. Но даже если и есть, разве я вправе ею распоряжаться?
Выслушав Лу Минъюя, Чэнь Чаншэн почесал в затылке.
— Тогда скажите, есть ли сейчас в запасах у Пяти Фамилий, Семи Миров или в Области Пилюль хоть одна Бессмертная Пилюля?
— Этого я, к сожалению, не знаю. Но смею предположить, что нет.
— Главное свойство Бессмертной Пилюли – продление жизни. В мире бесчисленное множество могущественных практиков, чей срок подходит к концу. Если бы где-то оставались лишние пилюли, их бы уже давно расхватали.
— А заполучив такую пилюлю, первое, что сделает любой, – немедленно ее съест, не так ли?
Поняв, что Бессмертную Пилюлю ему не видать, Чэнь Чаншэн почувствовал, как в нем закипает раздражение.
— И почему ты так уверен, что я пришел именно за Бессмертной Пилюлей? Может, я лишь притворялся, чтобы проверить тебя?
Лу Минъюй улыбнулся в ответ на его выпад:
— В мире много сильных практиков, но не все они желают связывать себя с великими кланами.
— Но, не примкнув к одной из великих сил, получить Бессмертную Пилюлю практически невозможно.
— Поэтому многие вольные практики пытаются добыть ее иными путями – например, втереться в доверие к Области Пилюль или к одному из великих кланов.
— Вот только никому из них это еще не удавалось. Мастер-алхимик Чэнь, вы не первый и уж точно не последний.
— А с другой стороны, если бы не эти вольные практики, откуда бы у великих сил было столько мастеров?
Чэнь Чаншэн внимательно оглядел Лу Минъюя с ног до головы.
— Ты все ясно изложил, я тебя понял.
— На сегодня я, пожалуй, пойду. Но все же должен предупредить: в твоем состоянии тебе осталось недолго.
— Не пройдет и двадцати дней, как твоя жизнь окажется на волоске. Надеюсь, за это время ты успеешь придумать себе достойную цену.
— Благодарю за напоминание, мастер-алхимик Чэнь!
Закончив разговор, Чэнь Чаншэн вместе с Чэнь Фэном и остальными покинул двор.
Глядя на удаляющуюся спину Чэнь Чаншэна, управляющий подошел к своему господину.
— Молодой господин, может, стоит доложить обо всем главе клана?
— Не нужно.
— Это слишком мелкое дело, чтобы беспокоить семью.
— Происхождение этого человека окутано тайной. Если копнуть глубже, нас могут ждать приятные сюрпризы.
— Слушаюсь.
***
За пределами гостевого двора.
Чэнь Чаншэн шел впереди, а Чэнь Фэн и Гуань Пин молча следовали за ним.
Почувствовав их настроение, Чэнь Чаншэн негромко сказал:
— Если хотите что-то спросить, спрашивайте. Не держите в себе.
Гуань Пин тут же отозвалась:
— Учитель, что особенного было в той курильнице?
— Почему молодой господин Лу согласился встретиться с вами, как только вы перебросили ее во двор?
— Потому что молодой господин Лу не болен. Он симулирует.
— В курильнице был порошок, который он использует для своей симуляции. Я лишь добавил туда кое-что от себя, чтобы дать ему понять – его секрет раскрыт.
Гуань Пин застыла от удивления, ее глаза широко распахнулись.
— Что?.. Но ведь у него и вправду врожденная слабость!
— Как он может симулировать?
Чэнь Чаншэн выразительно закатил глаза.
— И диагностика, и алхимия требуют предельной концентрации. Если видеть лишь то, что лежит на поверхности, обман не раскроешь.
— У молодого господина Лу действительно врожденная слабость, но в последнее время приступов у него не было.
— Ты что, всерьез думаешь, что люди из клана Лу и Области Пилюль – полные идиоты?
— Когда мы пришли к нему в первый раз, его дыхание было слабым, внутренние органы – в смятении. Все симптомы соответствовали его болезни.
— Вот только проблема в том, что все эти симптомы были поверхностными, они не исходили изнутри.
— А это значит, что он намеренно вызвал их с помощью лекарств.
— Разве ты не заметила, что во время нашей второй встречи он уже мог подняться с кушетки?
При этих словах Гуань Пин хлопнула в ладоши, и ее лицо озарилось пониманием.
— Так вот почему, когда я его осматривала, мне все время казалось, что что-то не так!
— Оказывается, он просто вызвал симптомы лекарствами!
— Похоже, мне еще учиться и учиться… Мы с Чэнь Фэном, пожалуй, вернемся. А вы, учитель, прогуляйтесь.
С этими словами она под благовидным предлогом утащила за собой Чэнь Фэна. Никто из них так и не спросил, зачем молодому господину Лу понадобилось симулировать болезнь и для чего Чэнь Чаншэну Бессмертная Пилюля.
Когда они ушли, Бай Цзэ, шедший рядом, спросил:
— Что это было с этим парнем из клана Лу? Он что, пытался разыграть из себя недотрогу, чтобы цену сбить?
— Нет. Все дело в том, что мы запросили слишком высокую цену.
— И, похоже, мы сильно недооценили важность Бессмертной Пилюли в этом Царстве Эпох. Путешествие в Область Пилюль, боюсь, будет не из легких.
— Так ты все-таки собираешься его спасать?
Чэнь Чаншэн удивленно покосился на зверя.
— Ты за кого меня принимаешь?
— Я что, похож на святого, который бросается спасать всех и каждого?
— Но… по логике вещей, ты ведь должен ему помочь?
Чэнь Чаншэн снова закатил глаза.
— Какое мне дело до того, будет он жить или умрет? Он же ясно дал понять: Бессмертную Пилюлю я не получу.
— Он не хочет платить ту цену, которую я прошу. Так с какой стати я должен напрягаться и помогать ему?
— Болезнь Лу Минъюя не так проста, как кажется.
— А ситуация, в которой он оказался, еще сложнее. Чтобы его излечить, нужно разобраться и с проблемами, которые стоят за его болезнью.
— Чтобы провернуть такое, даже мне придется все тщательно продумать.
— А ты думаешь, я настолько дешев, чтобы браться за такую работу за жалкие подачки?
Загружаем комментарии…