— Предок мой, ты наконец-то подал знак!
Глядя на мерцающую в его руке бронзовую Путеводную Лампаду, Фэйюнь едва не разрыдался. Десять лет! Целых десять лет! Эта холодная, безжизненная лампада наконец-то отреагировала. Если бы она не зажглась и в этот раз, Фэйюнь бы всерьез решил, что Чэнь Чаншэн уже мертв.
Подавив волнение, Фэйюнь направился в указанном лампадой направлении. Сейчас он хотел лишь одного – выполнить поручение Чэнь Чаншэна и покинуть этот проклятый мир. Хоть его уровень совершенствования и не был запредельно высоким, он все же был экспертом ступени Бессмертного Почтенного. Но с тех пор, как он прибыл на этот континент, за ним уже несколько раз гонялись с целью убить.
Совершенствующиеся этого мира тоже следовали системе Моря Страданий, но проблема была в их странных и чрезвычайно хлопотных методах. Искусство Проклятий Яньшэн, искусство вскармливания призраков, техники Маошань… Местные практики могли принести в жертву свою жизнь, чтобы на короткое время обрести огромную силу. Столкнувшись с этими невиданными ранее техниками, Фэйюнь, несмотря на свою силу Бессмертного Почтенного, был вынужден носиться по всему континенту, спасая свою шкуру.
***
— Лепешки! Горячие, с пылу с жару лепешки!
Грязный мальчишка стоял перед лотком с лепешками. Урчание в животе недвусмысленно говорило о том, что он очень хочет есть.
— Пошел, пошел отсюда! – прогнал его торговец. – Откуда взялся этот маленький попрошайка? Не мешай мне торговать!
Мальчишка ничего не ответил, лишь отошел в сторонку и продолжил смотреть на свежеиспеченные лепешки.
— Малыш, хочешь есть? – раздался голос.
Мальчик обернулся. Говорившим был смуглый старик. Ребенок молча, отрешенно кивнул.
— Тогда я куплю тебе еды, а ты пойдешь со мной домой, хорошо?
— Хорошо.
— Как тебя зовут?
— Я не помню.
Старик вздохнул и тихо произнес:
— В этой жизни я твой должник. В следующей непременно верну долг.
С этими словами он купил две лепешки и увел мальчика с собой.
***
Деревня.
— Старик, почему ты так долго? Наш внук уже еле держится! – из деревянной хижины вышла старуха.
— Найти человека с судьбой «одинокой злой звезды» не так-то просто, – ответил старик. – Если бы не нужно было спасать внука, я бы никогда не пошел на такое злодеяние.
— Хватит болтать! Спасение внука – вот что главное! – старуха затащила старика в дом.
А «маленький попрошайка» тем временем безучастно осматривался. Хоть он и чувствовал, что эти старики замыслили недоброе, но почему-то страха в его сердце не было.
Вскоре старик вышел из дома. В руках он держал ярко-красную одежду, на которой были вышиты восемь иероглифов, обозначающих дату и время рождения.
— Малыш, хочешь, я переодену тебя в новую одежду?
— Хорошо.
Вскоре мальчик уже был одет в новую красную рубаху. Старик отвел его на заброшенное кладбище.
— Малыш, побудь здесь одну ночь, а завтра я куплю тебе еще еды, хорошо?
— Хорошо, – все так же отрешенно ответил ребенок. В его глазах не было и тени страха.
Старик стиснул зубы, развернулся и покинул кладбище.
Солнце село, и на кладбище стало шумно.
— Врожденное тело Инь! Съедим его – и станем призрачными культиваторами!
Не обращая внимания на голоса, мальчик продолжал неподвижно стоять. Но вскоре шум стих, и перед ним появилась женщина в красном.
— Юный господин, как тебя зовут?
Мальчик безучастно поднял на нее голову.
— Я не помню.
— А когда вспомнишь, скажешь сестрице, хорошо?
— Нет.
— Почему?
— Потому что мое имя ты не достойна слышать.
При этих словах женщина пришла в ярость. Ее красивое лицо мгновенно сгнило, а на тонких пальцах выросли длинные, в три цуня, ногти. Но как раз в тот момент, когда ее когтистая рука метнулась к шее мальчика, «кочерга», которую он все это время держал, внезапно дрогнула.
Вспышка!
Тонкий, как волосок, золотой луч вырвался наружу. Коснувшись его, женщина в красном мгновенно обратилась в дым и развеялась. В то же мгновение красная одежда на мальчике разлетелась на куски.
Когда вокруг снова воцарилась тишина, мальчик посмотрел на клочки красной ткани на земле.
— У этого тела нет даты рождения, поэтому его разум и не пробудился, – пробормотал он сам себе. – Раз уж он хотел сделать меня своей заменой, воспользуюсь-ка я его датой рождения.
С этими словами он подобрал с земли кусок ткани с иероглифами и проглотил его.
Через десять вдохов в его глазах появился осмысленный блеск. Оглядев мрачное, пугающее окружение, мальчик вскрикнул и со всех ног бросился бежать.
***
Деревянная хижина.
Увидев ужасающую картину внутри, мальчика тут же стошнило. Старик, купивший ему лепешку, лежал мертвый, с кровью, текущей из всех семи отверстий на лице. Его жена вспорола себе живот. А мальчик его возраста, лежавший на кровати, превратился в иссохшую мумию.
Опустошив желудок, мальчик посмотрел на три трупа.
— Хоть я и не знаю, почему я поумнел, но это, скорее всего, как-то связано с вами. Вы хотели мне навредить, но в итоге помогли. Раз уж мы были знакомы, я окажу вам небольшую услугу.
С этими словами он завернул мумию мальчика в соломенную циновку и похоронил во дворе. Закончив, он вытер пот со лба.
— Не то чтобы я не хотел хоронить твоих родных, просто у меня нет на это сил. Если твоя душа еще здесь, не надо являться ко мне с претензиями.
Поклонившись могиле, мальчик собрал все съестные припасы и деньги, что были в доме. Глядя на уходящую вдаль проселочную дорогу, он жевал сухой паек и бормотал:
— Теперь, когда я поумнел, может, мне и имя себе придумать? «Чаншэн» – вроде неплохое имя. Пожалуй, так и назовусь. Звучит так, будто я буду жить очень долго.
С этими словами «Чаншэн» исчез на проселочной дороге. Теперь, когда его разум пробудился, он больше не был тем отрешенным дурачком. Вокруг него было столько загадок, и чтобы их разгадать, нужно было отправиться во внешний, огромный мир.
***
— Эй, а почему лампада погасла?
Фэйюнь ошарашенно уставился на бронзовую Путеводную Лампаду в своей руке. За десять с лишним лет ее пламя ни разу не гасло. Но только что оно внезапно исчезло.
Столкнувшись с такой ситуацией, Фэйюнь принялся успокаивать себя:
— Не паникуй! Ну погасла и погасла, ничего страшного. Живого – найдем, мертвого – увидим. С ним не так-то просто что-то сделать.
Загружаем комментарии…