— У деревенской девушки Сяофан личико красивое, а сердце доброе…
Десятилетний мальчишка, напевая незамысловатую деревенскую песенку, в одиночестве шагал по темной дороге. Этим ребенком был «Чаншэн», недавно обретший разум. С тех пор его мысли стали гораздо яснее. Он также понял, что лучший способ выяснить, кто он такой, – это следовать своим внутренним ощущениям. Ведь с самого детства в глубине его души всегда звучал какой-то направляющий голос.
Именно в тот момент, когда Чаншэн размышлял об этом, его мысли прервал чей-то голос, заставивший его остановиться.
— Малыш, скажи-ка, на кого я похож: на человека или на бога?
Перед ним стоял желтый хорек ростом с него самого, с венком из полевых трав на голове. Чаншэн сначала опешил, а потом спросил:
— Ты что, титул просишь?
Хорек остолбенел. Он никак не ожидал, что десятилетний мальчишка не испугается его.
— Малыш, ты меня не боишься?
— Конечно, боюсь. До смерти боюсь. Но почему-то мое тело тебя совсем не боится. Понимаешь, о чем я?
— Конечно, понимаю. Так на кого я похож: на человека или на бога?
— Конечно, на бога.
Едва он это сказал, как с макушки Чаншэна сорвался сгусток удачи и вошел в тело хорька. Увидев это, хорек рассмеялся:
— Тело Врожденной Инь даровало мне божественный статус! У меня наконец-то появился шанс попасть в ряды бессмертных! Малыш, в этой жизни я испортил твою удачу, но в следующей непременно все возмещу.
Но тут удача, исходящая от Чаншэна, начала меняться. Глаза хорька расширились от ужаса.
— Это… Искусство Проклятий Яньшэн! Ты не Врожденное…
Не успел хорек договорить, как вся его плоть превратилась в погребальные деньги и развеялась по ветру. Осталась лишь пустая шкурка.
Чаншэн подобрал шкурку, кое-как обрезал ее и смастерил себе простенький жилет. Сменив свою старую рваную одежду на жилет из шкуры хорька, он снова отправился в путь.
Все, что он только что сделал, было продиктовано инстинктом. Если честно, Чаншэн и сам не знал, почему так поступил, но был твердо уверен, что это правильно.
Так, без всякой цели, он продолжал идти. И этот путь занял целых три года.
***
— Здравствуйте, можно попросить у вас попить?
Светлоглазый юноша стоял у ворот крестьянского дома. На нем был жилет из желтой шкуры, на голове – белая шапка, а на запястье – браслет из зубов животных.
На его голос из дома выглянул юноша примерно того же возраста. Но, что странно, лицо его было мертвенно-бледным.
— Ты кто?
— Я прохожий. Очень пить хочется. Можно у тебя попросить попить?
— Попить-то можно, – скривился бледный юноша. – Но дедушка сегодня не велел мне выходить из дома. Может, зайдешь во двор? Бочка с водой вон там стоит.
Юноша в жилете посмотрел на открытые ворота и махнул рукой.
— Не, я не зайду. У вас у ворот какая-то сестрица в красном стоит, очень злая. Вы бы лучше поскорее переехали, а то эта сестрица вас погубит.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти.
— Постой!
Едва он поднял ногу, как его окликнули. Обернувшись, он увидел старика в простой холщовой одежде. Хоть он и был одет как крестьянин, его осанка никак не походила на старика-фермера.
Старик внимательно оглядел юношу в жилете и, сложив руки, произнес:
— От юного господина исходит такая тигриная мощь, что становится страшно. Не соблаговолите ли войти в дом для беседы?
— В ваш дом я не пойду. Только если вы угостите меня тушеной свиной рулькой.
— Договорились!
***
Крестьянский двор.
Юноша в жилете с аппетитом уплетал свиную рульку. Эта сцена до крайности встревожила бледнолицего парня.
— Дедушка, почему ты отдал ему нашу рульку?
Услышав жалобу внука, старик успокаивающе сказал:
— Юйшэн, если одна свиная рулька поможет ему спасти тебя, это будет самая выгодная сделка на свете. Он – твой шанс выжить!
— А что в нем такого особенного? – с сомнением спросил Юйшэн. – Я ничего не заметил.
— Ты не заметил, потому что твоего уровня совершенствования и жизненной энергии Ян недостаточно. Жилет на этом юноше сшит из шкуры желтого хорька. И судя по тому, насколько цела шкура, это, скорее всего, шкура одного целого хорька. Такой большой желтый хорек, весьма вероятно, уже достиг ступени полу-бессмертного.
При этих словах Юйшэн ахнул.
— Желтый хорек, достигший ступени полу-бессмертного, пал от его руки… Насколько же он силен?
— Его сила этим не ограничивается. Если я не ошибаюсь, шапка на его голове сшита из шкуры белой лисы. И ты заметил? Сзади на шапке три лисьих хвоста. Это значит, что он одолел великого демона – трехвостую белую лисицу. Кроме того, аура от зубов на его браслете хаотична и разнообразна. Большинство из них принадлежали могучим зверям, обретшим разум. Только такой свирепый человек и сможет защитить твою жизнь.
В глазах Юйшэна блеснул огонек надежды, но тут же погас.
— Давай оставим это, дедушка. Мы для него чужие люди, с чего бы ему нам помогать? К тому же, я не хочу, чтобы он из-за меня рисковал своей жизнью.
Старик хотел что-то сказать, но не нашел слов.
— Юйшэн, это все моя вина. Дед не смог тебя защитить. Но ты прав. Мы не должны из-за своих проблем губить других.
С этими словами старик подошел к юноше в жилете, который все еще самозабвенно пировал за столом. Не успел он и рта раскрыть, как юноша, откусив кусок рульки, невнятно проговорил:
— Я спросил ту сестрицу в красном. Она сказала, что ваша семья ей что-то должна, поэтому она не уйдет. Я, наверное, смогу вам помочь. Но и вы должны помочь мне в одном деле.
При этих словах старик вскинул брови.
— Юный друг, у тебя есть способ с этим справиться?
— Нет. Но я думаю, что смогу. Если вы мне доверяете, я могу попробовать. При условии, что вы поможете мне в одном деле.
— Если юный друг сможет спасти жизнь моего внука, я, старик, готов пойти и в огонь, и в воду! Что юный друг хочет, чтобы я сделал?
Юноша в жилете отложил рульку и спокойно сказал:
— Все очень просто. Помогите мне выяснить, кто я такой.
Загружаем комментарии…