От насмешек Бай Цзэ лицо Чэнь Чаншэна потемнело, как грозовая туча. Он всего лишь хотел подразнить девчонку при первой встрече, а в итоге она обвела его вокруг пальца.
— Прекрати смеяться. Еще раз хихикнешь — я тебе пасть зашью, веришь?
— Можешь зашивать, я все равно буду смеяться! Великий Похоронщик «переспал» с девицей, да еще и денег за это получил! На всем белом свете не сыскать истории потешнее!
Вжух!
Бум!
Удочка со всей силы опустилась на голову Бай Цзэ. Могучего божественного зверя буквально вбило в землю. Но даже после такого удара его смех продолжал эхом отдаваться в ушах Чэнь Чаншэна.
В конце концов, Чэнь Чаншэн решил просто его игнорировать. Этот пес был из тех, кто работает на публику: чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее он распаляется.
— Малыш Цзинь! — тихо позвал Чэнь Чаншэн.
Крыса, Изрыгающая Сокровища, тут же прилетела к нему, оседлав уменьшившегося до толщины руки Миншэ.
— Обыщи этот горный хребет, найди для меня немного трав. Высокий ранг не нужен, сойдут и обычные, низкоуровневые.
Пи!
Малыш Цзинь взмахнул лапкой и скрылся в горах.
Убедившись, что он улетел, Чэнь Чаншэн пнул все еще хихикающего Бай Цзэ.
— Эй, глупый пес, вставай. Пора за дело. До Турнира алхимиков остался всего месяц, а у нас ни алхимического котла, ни трав. С чем ты собираешься там выступать?
При этих словах Бай Цзэ перестал смеяться и высунул голову из земли.
— У тебя же и так полно небесных и земных сокровищ. Зачем искать что-то еще?
— Все травы, что у меня есть, — слишком высокого ранга. Если я достану их на турнире, это вызовет подозрения. Моя нынешняя личность — гениальный, но бедный алхимик из низов. Если уж играть спектакль, то по-настоящему, понимаешь?
— Тогда какую роль мне приготовить? — спросил Бай Цзэ. — Божественный зверь, умеющий создавать пилюли?
— Боюсь, не пойдет. Статус божественного зверя слишком привлекает внимание, и тебя легко могут связать со мной. Впрочем, в этом Царстве Эпох звери и люди живут в относительном мире. Большинство зверей, конечно, выступают в роли духовных питомцев, но некоторые предпочитают принять человеческий облик и присоединиться к различным человеческим фракциям. Может, попробуешь трансформироваться?
Бай Цзэ категорически отказался.
— Нет! Ни в этой жизни, ни в следующей, ни в жизни после следующей я не приму человеческий облик!
— Почему?
— У нас разные понятия о красоте. Оставаясь в зверином обличье, я могу познакомиться со множеством симпатичных волчиц. А если я стану человеком, то мне придется иметь дело только с людьми. И как бы я ни менял свою внешность, моя суть останется звериной. Я могу дружить с людьми, но они никогда мне не понравятся. Так же, как тебе не понравится волосатая самка обезьяны. К тому же, кто сказал, что нельзя создавать пилюли в зверином обличье? Я стану первым алхимиком среди расы зверей!
Чэнь Чаншэн кивнул.
— Пожалуй, ты прав. Нигде не сказано, что для алхимии обязательно нужно быть человеком. Что ж, тогда стремись к своей цели стать лучшим алхимиком среди зверей. Но тебе придется изменить свою ауру и внешность. Нельзя выступать в роли божественного зверя.
— Расслабься, я в этом деле профи. Какой же ты зануда.
Чэнь Чаншэн и Бай Цзэ снова направились вглубь гор. В пути они продолжали свой разговор.
— А алхимический котел ты из чего собираешься делать?
— Использую тот десятитысячелетний огненный кристалл. На худой конец сойдет.
— А мой?
— Думай сам. Ты уже большой пес, не можешь же ты вечно на меня полагаться.
— Кого это ты псом назвал?!
— Тебя, конечно. Кого же еще.
***
Время шло. Чэнь Чаншэн и Бай Цзэ собрали достаточно трав и покинули горный хребет. Но вскоре после их ухода на то же место вернулась одинокая фигура.
— Чэнь Чаншэн, я убью тебя!
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Бесчисленные деревья пали под ударами меча Лин Шуан. Ее яростный крик разнесся по всем горам. Но в этом бескрайнем мире ей было не найти и следа Чэнь Чаншэна. Вся ярость, кипевшая в ее сердце, могла выплеснуться лишь на эти невинные деревья.
С тех пор как все случилось, чувства Лин Шуан были в полном смятении. Но стоило ей немного успокоиться, как она заметила нестыковки. Хотя знак целомудрия и исчез, она по-прежнему оставалась чиста и непорочна. При более тщательной проверке Лин Шуан обнаружила, что ее знак не исчез сам по себе — его намеренно стерли каким-то зельем.
Сложив все воедино, Лин Шуан мгновенно поняла: этот «мелкий культиватор» просто-напросто ее одурачил. Он нарочно создал всю эту видимость, чтобы посмеяться над ней. При этой мысли ее грудь тяжело вздымалась, и она, скрипя зубами, прошипела:
— Ах ты, Чэнь Чаншэн! Посмел разыграть меня! Ну ничего, через несколько дней мы снова встретимся. Ты алхимик, и я не верю, что ты пропустишь Турнир алхимиков. Вот тогда я с тобой и посчитаюсь!
Сказав это, Лин Шуан развернулась и покинула горы.
А Чэнь Чаншэн и его спутники тем временем уже подошли к границам Области Пилюль.
***
Область Пилюль.
— Чэнь Чаншэн, ты так подшутил над этой девчонкой. Не боишься здесь с ней столкнуться? — спросил Бай Цзэ, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Чэнь Чаншэн махнул рукой.
— Не переживай. Область Пилюль огромна. Какова вероятность случайно с ней встретиться?
— Но, судя по всему, она тоже алхимик. Не боишься встретить ее на состязании?
— Ну встречу, и что? Она меня съест, что ли?
— А что, если она окажется судьей Турнира алхимиков? Или одной из тех, кто отбирает учеников для Области Пилюль?
От этих слов Чэнь Чаншэн резко повернулся к Бай Цзэ.
— Глупый пес, что ты хочешь этим сказать?
— Забыл тебе кое-что рассказать. Когда мы встретили ту девчонку, я уловил, что ее аура не принадлежит Миру Зеленых Гор. Турнир в здешнем филиале Области Пилюль курируют люди, присланные прямиком из штаб-квартиры. Та девчонка — сильный алхимик, и она совсем недавно прибыла в Мир Зеленых Гор. Как думаешь, есть ли вероятность, что она и есть тот самый человек, присланный из штаб-квартиры? Если она действительно окажется судьей или вербовщиком, твой план по вступлению в Область Пилюль может оказаться не таким уж и гладким.
Глядя на самодовольную морду Бай Цзэ, Чэнь Чаншэн почувствовал, как у него дергается щека.
— Глупый пес, ты смеешь меня подставлять!
— Почему сразу подставлять? Я всего лишь добавил немного перчинки в твою пресную жизнь. Все равно ведь скучно, так почему бы не поиграть?
Услышав этот ответ, Чэнь Чаншэн выдавил из себя улыбку и глубоко вздохнул.
— Хорошо. Так любишь играть, да? Что ж, я с удовольствием поиграю с тобой. Раньше у меня не было времени, но теперь его у меня в избытке. Ты обязательно насладишься игрой.
Глядя на его лицо, искаженное жуткой, безрадостной ухмылкой, Бай Цзэ начал паниковать.
— Да что такого-то? Просто сменишь внешность, для тебя это ведь не проблема. Я больше так не буду, зачем так серьезно к этому относиться?
— Поздно. Запоздалое раскаяние не стоит и ломаного гроша. Жди.
Бросив эту угрозу, Чэнь Чаншэн гневно развернулся и зашагал прочь. Глядя на его «обиженно удаляющуюся» спину, Бай Цзэ лишь нервно дернул ухом.
— И все долгожители такие инфантильные? Я уже начинаю скучать по тому старому, невозмутимому Чэнь Чаншэну.
Загружаем комментарии…