После расставания с Бай Цзэ Чэнь Чаншэн неспешно прогуливался по улицам.
Турнир алхимиков, проводимый раз в пятьдесят лет, привлекал бесчисленных мастеров со всех уголков мира. В конце концов, в этом Царстве Эпох, посвященном пилюлям, Область Пилюль была святой землей в сердце каждого алхимика. Даже молодое поколение пяти великих кланов и семи миров считало за честь стать учениками Области Пилюль.
И этот турнир был, по сути, отборочным туром. Из сотен тысяч алхимиков Область Пилюль отбирала лишь сотню лучших. После этого победителям предстояло участвовать в финальном состязании в штаб-квартире Области Пилюль. И лишь пятьдесят финалистов, одержавших победу, становились избранными, которым выпадала честь вступить в ряды учеников.
— Учитель, как вы думаете, какое место я смогу занять в этот раз?
Пока Чэнь Чаншэн размышлял о правилах турнира, знакомый голос вырвал его из раздумий. Обернувшись, он увидел неподалеку не то чтобы очень близкую, но все же знакомую ему девушку. Она о чем-то беседовала с мужчиной средних лет.
Мужчину Чэнь Чаншэн не знал, а вот девушку запомнил хорошо. Ведь именно она не так давно вытянула у него в храме три худших жребия подряд.
— Место не имеет значения, — говорил мужчина. — В этот раз я привел тебя на турнир в основном для того, чтобы ты мир посмотрела. В состязаниях просто старайся изо всех сил, не нужно давить на себя.
Девушка кивнула.
— Ученица поняла. Я тоже желаю учителю победного начала.
— Спасибо за добрые слова. В прошлый раз я занял место где-то в районе трехтысячного. Если в этот раз войду в первую тысячу, будет уже неплохо.
Они прошли мимо, и девушка даже не заметила Чэнь Чаншэна. Проводив их взглядом, он задумчиво причмокнул.
— Что-то здесь не сходится. Учитель у этой девчонки — весьма посредственный. Откуда же у нее такая сильная алхимическая аура? Неужели она — тот самый гений, что рождается один на миллион? Если так, то ее дальнейший путь будет нелегким.
Сказав это, Чэнь Чаншэн задумчиво потер подбородок.
Когда эта девушка впервые вошла в Храм Высшей Чистоты, он сразу заметил исходящую от нее едва уловимую алхимическую ауру. Это была не какая-то конкретная вещь, а скорее особое, удивительное чувство, присущее лишь истинным мастерам пилюль. За всю свою жизнь он встречал лишь троих, обладавших подобным уникальным даром: У Ли, Чэнь Тринадцатого и Чжан Чжэня.
Говоря точнее, это было сродни тому, как Чэнь Тринадцатый держал меч, как Чжан Чжэнь владел клинком, или как У Ли совершенствовался на пути Моря Страданий. Любой, кто взглянул бы на них, сразу понял бы: эти трое были рождены для своего дела.
Если бы не это, он не стал бы специально подстраивать для нее в храме самый лучший жребий. В конце концов, тот маленький Храм Высшей Чистоты он построил собственноручно, и предсказания там были на удивление точными.
— А в такой ситуации есть и свои плюсы, — пробормотал он себе под нос. — Если эта девчонка будет впереди и привлечет к себе все внимание, на меня будут меньше обращать внимание. Надеюсь, эти старые пердуны из Области Пилюль не заметят меня слишком рано. Иначе выменять у них рецепты Бессмертных Пилюль будет очень проблематично.
С этими мыслями Чэнь Чаншэн неторопливо направился к месту регистрации.
***
Пункт регистрации.
— Что вы имеете в виду? Почему не даете мне зарегистрироваться? Вы что, дискриминируете нас, представителей расы зверей?!
Красивый белый волк яростно спорил с сотрудником, ведущим запись. Их перепалка привлекла всеобщее внимание. Видя, что толпа зевак становится все больше, ответственный за регистрацию сотрудник из Области Пилюль с горькой усмешкой ответил:
— Уважаемый даос, Турнир алхимиков не имеет ограничений ни по расе, ни по возрасту. Мы, конечно же, не будем мешать вам регистрироваться. Но проблема в том, что для участия вы должны принять человеческий облик! Пока вы не трансформируетесь, я, боюсь, не смогу вас записать.
При этих словах белый волк стал спорить еще яростнее.
— Кто сказал, что нельзя участвовать без трансформации? Покажите мне правило Области Пилюль, в котором сказано, что звери в своем истинном облике не могут участвовать в турнире!
Эти слова на мгновение заставили сотрудника замолчать. И в этот момент из толпы медленно вышел даос в простом одеянии.
— Здесь ты ошибаешься. В прошлых турнирах всегда участвовали люди и представители других рас, принявшие человеческий облик. Это уже стало традицией. Если и менять правила, то для этого нужно получить разрешение от старших наставников Области Пилюль, а не устраивать здесь скандал в попытке проскочить обманом.
Слова даоса тут же нашли поддержку у сотрудников.
— Этот даос прав. Мы не можем решать, допускать ли зверя в его истинном обличье к участию. Окончательное решение должны принять вышестоящие наставники. Прошу вас, уважаемый, подождите немного.
Сказав это, один из сотрудников развернулся и вошел в павильон.
Глядя на «даоса», который так некстати вмешался, белый волк заскрипел зубами от злости.
— Прошу прощения, дайте пройти. Если вы не регистрируетесь, то не мешайте другим, — раздался голос того самого даоса. — До конца регистрации остался всего час. Если упустить время, то на турнир уже не попасть.
С этими словами даос бесцеремонно оттолкнул белого волка и, гордо выпятив грудь, протянул регистратору свой жетон алхимика третьего ранга.
— Чэнь Чаншэн, не перегибай палку! — мысленно прорычал волк.
— Я действую по правилам. Не нравится — можешь меня укусить, — мысленно ответил Чэнь Чаншэн. — Ты мне просто не нравишься. И чем хуже твое настроение, тем лучше мое.
Бросив этот вызывающий взгляд на белого волка, Чэнь Чаншэн с важным видом прошел в павильон.
Было очевидно, что этим волком был Бай Цзэ, а Чэнь Чаншэн намеренно создавал ему проблемы.
Понимая, что он может пропустить регистрацию, Бай Цзэ лихорадочно соображал, как решить проблему. В этот момент раздался женский голос:
— Позвольте ему пройти. Турнир алхимиков открыт для всех. Неважно, в зверином или человеческом обличье, участвовать могут все.
К ним подошла Лин Шуан в сопровождении того самого сотрудника, что уходил ранее.
Увидев лицо Лин Шуан, уголки пасти Бай Цзэ слегка приподнялись. Немного подумав, он почтительно произнес:
— Старшая наставница из Области Пилюль воистину мудра и справедлива. Не то что этот мерзкий даос Чэнь Чаншэн, который только и делает, что творит зло.
При этих словах Лин Шуан, уже собиравшаяся уходить, внезапно остановилась.
— О ком, ты говоришь, творит зло?
— Да так, об одном мерзком даосе, который постоянно мне досаждает. Такая мелкая сошка, вряд ли старшая наставница его знает.
Сердце Лин Шуан бешено заколотилось. Если она правильно помнила, тот отвратительный мелкий культиватор был одет именно как даос.
— Мне кажется, я слышала это имя. Но не уверена, тот ли это человек, о котором я думаю. Расскажи подробнее.
Уголки пасти Бай Цзэ приподнялись еще выше.
— Тот Чэнь Чаншэн, которого я знаю, наверняка не тот, кого знает старшая наставница. Этот мерзкий даос, хоть и обладает культивацией всего лишь на ступени Иного Берега, целыми днями развлекается тем, что издевается над другими. Он просто отвратителен!
Услышав это описание, у Лин Шуан начал дергаться глаз. Она уже была уверена: Чэнь Чаншэн, о котором говорил этот волк, и был тем самым человеком, которого она искала.
Загружаем комментарии…