125. Полумаг (4)
Герцог смотрел вперед, остекленевшим взглядом уставившись в пустоту.
Перед ним расстилался мир, окрашенный в пепельные тона.
Затем показалась иссушенная земля, на которой не могло пробиться даже крошечное зернышко травы.
Ничего.
Земля, где все исчезло.
И когда на этой земле в поле зрения герцога — в поле зрения ■■■ — начали проступать знакомые лица, он осознал одну вещь.
Это было воспоминание из прошлого.
Далекое, выцветшее прошлое, которое теперь с трудом удавалось воскресить в памяти.
Но в силу неумолимого течения времени оно стало тем, что можно увидеть лишь во сне.
Это было одновременно и причиной, по которой ■■■ выжил до сих пор, и оковами, терзавшими его память.
Герцог не мог отвести взгляд.
Там, впереди, виднелись спины магов, которых он хорошо знал.
Среди этих фигур мелькало множество лиц.
От лица мага, бывшего здесь еще до того, как он стал учеником своего наставника.
До лица того, кто стал магом примерно в одно время с ним.
И даже до лица того, кто позже стал учеником другого мага, но достиг ранга мага быстрее него.
Все они, перейдя иссушенную землю, шагали в бездну.
Затем показалось улыбающееся лицо наставницы.
Ее улыбка, как всегда, была полна милосердия.
— Ничего не поделаешь, ■■■. В тот миг, когда души мира переполнились, уже ничего нельзя было изменить.
Если бы она не плакала, он бы на мгновение даже обманулся.
— ■■■, хорошо, что ты не стал магом.
Нет.
Это было не так.
Он должен был стать магом.
Он тоже должен был помочь.
Потому что он так думал, он в своих воспоминаниях явно что-то пытался сказать.
Что же он тогда говорил?
Он не помнил.
Если судить по смутным догадкам, кажется, он упрямился, желая пойти следом.
Однако, в отличие от его собственных забытых слов, образ наставницы врезался в память.
— Если ты не маг, то твоя смерть будет бессмысленной. Поэтому я доверяю тебе тыл.
Лицо наставницы, выражавшее смирение перед неизбежным.
— Обязательно выживи. И защити этот мир. Мир, который мы…
Последний голос, прозвучавший, когда она гладила его по голове — он стал выше нее.
На этом все закончилось, и наставница с магами, оставив его, двинулись в бездну.
Чтобы сдержать зло, выползающее из корней.
Чтобы защитить этот мир.
Человечество.
Чтобы защитить полумага,
они оставили его и ушли.
И последнее, что он увидел, было…
— Кха-а!
Пепельные воспоминания хаотично исказились, и герцог изрыгнул кровь.
Он обвел окрестности бессильным взглядом.
Перед ним был все тот же пепельный мир.
И все та же иссушенная земля.
— …
Однако теперь он понял: это не туманные воспоминания прошлого.
Хоть все и было похоже на то время, была одна явная разница.
— …
Герцог Комалан —
■■■ смотрел вперед, остекленевшим взглядом.
Там, где в выцветших воспоминаниях стояли маги, теперь стоял один мужчина.
Полумаг, который безмолвно смотрел на него сверху вниз с лицом, не выражающим никаких чувств.
Маркиз Палатио стоял там и смотрел на герцога.
Состояние маркиза выглядело не лучшим образом.
Хотя раньше он не разглядел этого в деталях, теперь было видно: его руки и шея, не скрытые черным пальто, отливали синевой.
Это была тяжелая стадия отравления маной — настолько серьезная, что было удивительно, как у него еще не началась полная кристаллизация маны.
Мало того?
Раны, видневшиеся возле посиневшей кожи, по большей части были мелкими, но на правой руке зияло тяжелое повреждение.
Однако.
Это не вызвало у герцога Комалана сильных эмоций.
— …Кха.
В конце концов, в отличие от маркиза, который еще мог стоять, сам герцог Комалан был повержен.
Он опустил взгляд.
Там была огромная дыра.
Посреди его живота зияла рана, настолько огромная, что продолжать жить — даже используя сущность бездны — было невозможно.
— Ха…
Герцог невольно усмехнулся.
Почему он засмеялся, герцог Комалан не понимал.
Может, разум помутился?
Или это было чувство облегчения от того, что он наконец-то сбросил тяжелую ношу?
Что это было?
Почему?
………
……
…
На самом деле, герцог Комалан знал.
Он прекрасно понимал, почему на губах появилась эта горькая усмешка.
Точнее говоря.
— «Обязательно выживи. И защити этот мир. Мир, который мы…»
Фрагменты, которые за сотни лет превратились для него из воспоминаний в слепую цель, ярко вспыхнули в голове, и теперь он наконец-то смог догадаться.
— «…защитили, будучи магами».
Лицо наставницы в этих воспоминаниях было таким далеким.
В этой дали таилось еще одно чувство.
Чувство жалости и сострадания.
■■■ знал, почему у нее было такое лицо.
Она с самого начала не возлагала на ■■■ надежд.
Наставница не думала, что ■■■ сможет защитить мир.
Ведь он был слишком слаб, чтобы на него можно было возложить такие ожидания.
Более того, сам ■■■ осознавал, что слова наставницы были лишь попыткой успокоить его, когда он упрямился.
У него, может, и не было таланта, но проницательности ему хватало.
Но даже если наставница не ждала от него многого, даже если никто не ждал, он, глядя, как маги уходят в бездну, дал себе клятву.
Что обязательно защитит мир, который они спасли.
Что не позволит их жертве стать напрасной.
Правда, по иронии судьбы, эта клятва родилась не из великого долга, а из самоудовлетворения.
Чтобы полумаг, которого никто никогда не признавал, смог заслужить признание как маг.
Чтобы он мог с гордостью считать и называть себя частью магов.
Даже если никто не признает его, он хотел хотя бы сам так думать.
Иными словами, улыбка на его губах сейчас была самоиронией.
— В конце концов, я так и остался полумагом…
■■■, истекая кровью, невольно усмехнулся.
В конечном счете, он ничего не смог сделать.
Как и предполагала наставница.
…Как и предполагали маги.
Испустив сухой вздох, он понял, что зрение начинает затуманиваться.
Смерть, которую он откладывал бессчетное количество лет ради единственной цели, стояла на пороге.
— Герцог.
В этот момент раздался голос, и он повернул голову.
Там стоял маркиз Палатио, все с тем же бесстрастным выражением лица.
Он открыл рот:
— Ты — настоящий маг.
Тихое слово.
Он не знал, с каким намерением маркиз произнес это.
Но независимо от намерений.
— …Ха.
■■■ невольно слабо улыбнулся.
Каким бы ни был подтекст, для герцога это прозвучало довольно сладко.
…Ведь это были те слова, которые он хотел услышать, даже если бы они были ложью.
Поэтому герцог, продолжая улыбаться, произнес:
— …К восточному краю. Иди на юг от «границы». Если у тебя есть печать, возможно, тебе помогут. И ты сможешь увидеть… истину.
Отдав должное, он закрыл глаза.
С приходом бездны его сознание начало медленно погружаться в глубины.
И напоследок.
Он вспомнил то, что было его последним воспоминанием.
То, что он не мог вспомнить до самого конца.
— «Обязательно выживи. И защити этот мир. Мир, который мы… мир, который защитили маги…»
Последние слова наставницы.
— «…ты — настоящий маг».
Это было последнее воспоминание, которое всплыло в сознании ■■■, когда оно окончательно погрузилось под воду.
— «Вот как… значит, ты… верила в меня…»
Напоследок полумаг погрузился в вечный сон.
С маленькой улыбкой на губах.
И тогда.
───«Глаз», который не видел полумаг, безмолвно наблюдал за его смертью.
####
Прошло ровно три дня с тех пор, как герцог Комалан погиб и закончился инцидент с искусственным внешним богом, едва не уничтожившим все Королевство Ашталон.
В конечном счете, Королевство Ашталон обрело мир.
Хотя на балу, где присутствовал герцог Комалан, дворяне погибли массово, а несколько территорий были стерты с лица земли, что вызвало хаос, но, по крайней мере, пожар был потушен.
То же самое произошло и в других странах, где появлялись искусственные внешние боги: они были повержены до или после смерти герцога, и мир был восстановлен.
И в этом мире.
— …Я сейчас умру.
Маркиз Палатио, Алон, уже третий день стонал от ужасной боли, разливающейся по всему телу.
Это было неудивительно. В битве с герцогом он влил в себя целых тринадцать флаконов зелий маны.
Конечно, его мана-холл увеличился, эффективность магии стала подавляющей, да и Самобытное Воплощение он использовал не так часто.
Но битва с герцогом Комаланом заставила его использовать больше магии, чем позволял его предел.
— Ху…
Боль не утихала.
Когда Алон застонал, Эван, прислуживавший рядом, сказал:
— И все же, это уже успех. Жрец сказал, что вы могли бы отправиться на тот свет прямо там. Хорошо, что вы живы. Еще вчера вы даже рта открыть не могли, а теперь уже можете говорить.
— …Это верно.
Алон вспомнил жреца, который накануне с ошарашенным видом осторожно спросил: «Вы, случайно, не человек?».
Жрец сказал, что отравление маной было настолько серьезным, что было чудом, что он вообще выжил.
— Но все же, впредь вам стоит быть осторожнее, маркиз.
— …Я бы и сам хотел.
— Вы слишком часто бросаетесь в опасные дела.
— Волнуешься?
— Конечно.
— …Не потому ли, что тебе приходится следовать за мной?
— Кхм-кхм… Честно говоря, и поэтому тоже… немного.
Алон, который внутренне улыбнулся шутке Эвана, увидел…
— Учитель!
…как дверь распахнулась и вошла Сольран.
— Ты в порядке!?
Увидев Алона, она поспешила к нему.
— В порядке… вроде бы.
Алон кивнул, но тут же посмотрел на ключицу Сольран.
Похоже, жрец не успел залечить все раны, и там красовался большой шрам, которого раньше не было.
— Этот шрам…
— А, это? Я в прошлый раз плохо увернулась от атаки, вот так и вышло! Но все хорошо, учитель! Даже не болит!
Сказав, что это просто ошибка, она беззаботно улыбнулась. Алон, сохраняя бесстрастное лицо, почувствовал внутри смятение.
Что бы она ни думала, этот шрам появился, когда она помогала ему.
— …Прости.
— А? Учитель, за что извиняться? Это же я ошиблась.
На ее лице было искреннее недоумение.
Но взгляд Алона не отрывался от шрама.
— Ты получила его, пытаясь помочь мне. К тому же, шрам может выглядеть уродливо. Мне очень жаль.
Услышав это, Сольран на мгновение перестала улыбаться и посмотрела на свою ключицу.
Она внимательно разглядывала шрам, тянущийся от правой ключицы до самого плеча, а затем посмотрела на Алона.
— Слушай, учитель.
— Да?
— Как по-твоему?
— …По-моему?
— Да, по-твоему, если у меня есть этот шрам… я выгляжу уродливо?
Алон на мгновение замолчал, а затем покачал головой.
— Нет, это не так.
— Тогда все в порядке!
— …Правда?
Алон, на лице которого не дрогнул ни один мускул, внутри был в полном замешательстве.
Но.
— Да, пока я не выгляжу странно в твоих глазах, мне все равно!
Сольран весело воскликнула, снова улыбнувшись, и Алон почувствовал, как у него в груди что-то сжалось.
И.
— О?
Эван, глядя на лицо Алона, был крайне удивлен.
И было от чего. Пусть очень слабо, но…
«…Он улыбается?»
Алон, несомненно, очень-очень слабо улыбался.
Эван служил ему почти десять лет и никогда не видел ничего, кроме легких изменений в выражении лица.
Пока он застыл в изумлении, Алон проводил Сольран, ушедшую на лечение, и встретил следующего неожиданного гостя.
Проказник Карсём.
Он пришел навестить его.
На самом деле, кроме того случая, когда они объединились из-за Сольран, их ничего не связывало.
С чего бы ему здесь появляться…
— Как вы себя чувствуете, брат…!
— ???
Глядя на королевскую особу Колонии, которая внезапно склонилась перед ним с полным почтением и уважением, он снова не мог не прийти в полное замешательство.
— --
###
Загружаем комментарии…