137. Приграничье (5)
— …Если вы говорите о Рик-лак-камуре, то имеете в виду то чудовище, что обитает к северу от приграничной зоны?
— Именно так.
Алон ответил на вопрос Юмана, погрузившись в раздумья.
«Эту тварь нужно устранить».
Рик-лак-камур, Лесной Пожиратель, был тем самым чудовищем, на которого игроки охотились в «Сайкиделии».
На самом деле, не было никакой нужды убивать монстра, чьи размеры превышали любое здание, если только не приближалось время спуска Пяти Великих Грехов. Поскольку он обитал за пределами границы, особого вреда он не причинял.
И все же, причина, по которой главный герой «Сайкиделии», а следом и Алон, решили уничтожить Рик-лак-камура, была лишь одна.
Все дело в артефакте, который хранила эта тварь.
Артефакт Пяти Великих Грехов.
Это был своего рода именной предмет для одного из Пяти Великих Грехов, который должен был спуститься в будущем, и, если бы они завладели им, их сила возросла бы многократно.
Иными словами, узнав о грядущем спуске Пяти Великих Грехов, Алон был обязан во что бы то ни стало устранить Рик-лак-камура.
К тому же, был там и предмет, который мог забрать он сам.
— Значит, разрушение крепостной стены вчера — это тоже дело рук Рик-лак-камура?
Алон, уже мысленно предвкушавший добычу, кивнул в ответ на вопрос Кирианы.
— Верно.
— …Я была уверена, что нет никаких зацепок, но как вы?..
— На разрушенной стене осталась испаряющаяся черная слизь.
— …Слизь?
— Да. Эта черная слизь при контакте разрушает любую структуру магических массивов. Вероятно, стена рухнула именно потому, что слизь Рик-лак-камура нейтрализовала магический круг, поддерживающий её целостность.
— …Вот оно что.
Кириана кивнула, но тут же на её лице отразилось сомнение.
— …Однако, если верить вашим словам, маркиз, можно ли считать, что Рик-лак-камур намеренно, преследуя какую-то цель, нанес слизь на монстров и атаковал нас?
— Не могу утверждать наверняка, но такая вероятность существует. Рик-лак-камур — чудовище, обладающее властью подчинять себе других монстров.
— …Тогда получается, что все предыдущие атаки Волны монстров были не следствием неисправности ворот, а делом рук Рик-лак-камура…?
Юман, молча слушавший догадку Кирианы, вступил в разговор.
— Я как раз собирался доложить: мы потратили около суток, проверяя все пять установленных ворот, но не обнаружили никаких признаков повреждений.
— …Тогда?
— Велика вероятность, что маркиз прав.
— Но зачем Рик-лак-камуру это понадобилось?
Раздалось недоуменное бормотание.
— Честно говоря, я и сам не понимаю, почему он атаковал стену.
Алон тоже был в замешательстве. Даже в игре Рик-лак-камур никогда не нападал на стены подобным образом.
«…Кажется, он вообще никогда не покидал своего места».
Алон на мгновение задумался, но тут же отбросил эти мысли. В конце концов, сейчас ему нужно было не гадать о мотивах врага, а устранить саму угрозу — Рик-лак-камура.
Поэтому он сразу перешел к делу.
— Мне потребуется помощь, чтобы с ним разделаться.
— Это как раз то, о чем я хотела попросить. Если он продолжит вызывать Волны монстров и к тому же способен нейтрализовать наши стены, его необходимо уничтожить.
В глазах Кирианы разгорелся боевой азарт. Алон мысленно улыбнулся. Для устранения Рик-лак-камура ему действительно была необходима её помощь — вернее, помощь «объединенных сил».
— Тогда давайте выступать немедленно.
Медлить было нельзя.
####
Экспедиционный отряд был сформирован.
Задействовать все силы объединенных войск было невозможно: требовалось оставить как минимум половину гарнизона для защиты стен. Если бы они увели всех воинов на охоту, а монстры из пустошей прорвались бы внутрь, последствия были бы катастрофическими.
Кириана разделила силы в пропорции семь к трем. Семьдесят процентов остались охранять стену, тридцать вошли в состав экспедиции. Алон был немного разочарован, но, поразмыслив, понял, что этого будет достаточно.
Святой Юман также остался на границе. Кто-то должен был возглавить объединенные силы в отсутствие Кирианы. Хотя Юман был лишь священником, титул Святого давал ему огромный авторитет — более чем достаточный, чтобы командовать войсками.
— …Жаль, — Юман выглядел недовольным. Его взгляд скользнул к сияющей Ютии.
— Святой, думаю, вы отлично справитесь с воодушевлением войск.
— А почему бы это не сделать кардиналу?
— Разве можно сравнивать Святого и кардинала? Уверен, те, кто остался здесь, будут счастливы, что именно вы присматриваете за ними.
— …
— Мне тоже очень жаль.
Несмотря на слова о сожалении, уголки губ Ютии приподнялись на сантиметр выше, чем обычно. Святой слегка нахмурился, но…
— Ничего не поделаешь.
В конце концов, он тяжело вздохнул и, приблизившись к Алону, прошептал:
— Маркиз, ни в коем случае не доверяйте ей. Как я уже говорил вам не раз, она из тех людей, кому нельзя верить.
— …
— Клянусь.
Алон почувствовал себя странно. И дело было не в самих словах — он слышал это уже столько раз, что не удивился. Вопрос был в поведении.
«…Если уж решил шептаться, зачем делать это так громко?»
Голос Юмана был совершенно небрежным, его слышали все вокруг. Это выглядело крайне неестественно. Алон посмотрел на Ютию. К счастью, она, казалось, не обратила внимания, сохраняя прежнее выражение лица. Её красные глаза, слегка прищуренные, были устремлены на Святого с тем самым взглядом победителя, смотрящего на проигравшего.
«…Почему они так ненавидят друг друга?»
Впрочем, сейчас это было неважно. Алон повернулся к Эвану и отдал приказ:
— Эван, ты тоже остаешься.
— Есть! — бодро отозвался Эван, словно только этого и ждал.
— …Ты даже не спросишь, почему я тебя не беру?
— А что тут спрашивать? Маркиз приказал — я выполняю.
— Не потому ли, что просто не хочешь идти?
— Эй, за кого вы меня принимаете? — Эван рассмеялся.
— Тогда идем вместе.
— Маркиз, поразмыслив, я понял, что вчера слишком долго вас ждал, и теперь чувствую симптомы теплового удара и простуды одновременно.
— …
Алон мысленно усмехнулся: только что клялся в беспрекословном подчинении, а уже начал юлить.
Спустя несколько часов.
— Выступаем.
Экспедиция отправилась в путь.
####
До места обитания Рик-лак-камура было около трех дней пути. Алон вспомнил об артефакте, который хранила тварь.
«Если не ошибаюсь, это был артефакт "Греха Гнева"».
Он украдкой взглянул на Ютию, шагавшую рядом. По идее, именно этот предмет она должна была получить в будущем. Однако в оригинальном сюжете она, пробудив в себе «Грех Гнева», так и не смогла его заполучить.
Все потому, что главный герой оригинала, Эливан, опередил её и уничтожил артефакт. Именно благодаря этому Эливан смог победить Грех Гнева, несмотря на все сюжетные сложности.
…Конечно, не обошлось без того, что на Ютию наложили ограничения, маги Башни обрушили на неё шквал заклинаний, а мастера меча Кэлибана помогли в зачистке. К тому же, из тени вышли сильнейшие воины континента.
«…Чем больше думаешь, тем абсурднее кажется эта сила».
Ютия внезапно показалась ему чужой. Грех, который можно было убить лишь после того, как весь мир объединился в тотальной войне.
В этот момент:
— Маркиз.
— Да?
Кириана, шедшая рядом, замялась.
— Можно… можно мне погладить кота?
— Кота? А, вы о Камане?
Камань, высунув мордочку из нагрудного кармана Алона, с любопытством озирался по сторонам. Алон указал на зверька.
— Его зовут Камань?
— Да.
— Какое милое имя.
Кириана с восторгом зашевелила пальцами. Алон невольно выпрямил плечи. Ничего особенного, но ведь имя придумал он сам. В хорошем настроении Алон вытащил Каманя.
— Хотите попробовать?
— Ох, правда можно?
— Конечно.
— Но вдруг он не любит чужие руки? Вчерашнее превращение было немного…
Алон на мгновение задумался, а потом издал короткий вздох. Хотя об этом не принято говорить, он сам был в шоке, когда вчера на теле Каманя открылись красные глаза. Но так как вне магии он сохранял облик кота…
— Все будет в порядке.
— П-правда? Тогда я попробую.
Алон без тени сомнения передал Каманя Кириане. Она, улыбаясь, потянулась к коту, но…
Вдруг — дрыг!
— А!
По всему телу кота открылись красные глаза, выражавшие крайнее недовольство. Кириана застыла, а услышав низкое рычание, поспешно вернула зверька Алону. Как только Камань оказался в руках хозяина, он снова начал тереться о него, выказывая ласку. Кириана выглядела обескураженной.
— …Похоже, он показывает это лицо только вам, маркиз.
— Прошу прощения. Не знал, что он так отреагирует.
Алон с сомнением посмотрел на Каманя.
«…Не думал, что он будет так враждебен к другим. Может, он реагирует так только на Кириану?»
Он попробовал дать кота другим солдатам, но…
— А-а-а-а-а!
— М-маркиз? Не могли бы вы его забрать!?
— Ох!
Каждый раз зверек открывал свои красные глаза и рычал. Алон понял: Камань не терпит чужих рук.
После того как суматоха улеглась, его позвала Ютия.
— Учитель.
— Что такое?
— Можно мне тоже подержать Каманя?
— Каманя?
— Да. Он кажется таким милым.
— …Кажется, он не любит чужие руки.
Разве он только что не устроил переполох? Но Ютия лишь кивнула, словно это не имело значения.
— Но он такой милый. Нельзя?
Она спросила снова, и Алон, хоть и с опаской, передал ей кота.
Гр-р-р-р!
Как и ожидалось, стоило Каманю оказаться в руках Ютии, как он снова зарычал, и по его телу поползли красные глаза. Но Ютия лишь улыбнулась, глядя на него сверху вниз.
— Так ведь нельзя, правда?
Она произнесла это тихо, прищурив глаза.
Вдруг — уп!
Камань, который секунду назад был воплощением ярости, замер, словно время остановилось.
— ?
— ?
Алон и Кириана в недоумении застыли. Камань, только что бывший свирепым монстром, посмотрел на Ютию своими красными глазами, широко распахнул их…
Д-д-д-д-д-д!
…и задрожал в её руках, как осиновый лист. Ютия начала медленно гладить его по спине.
— Нужно слушаться хозяина, верно?
Кивок-кивок. Камань отчаянно закивал.
— …
— …
Алон и Кириана могли лишь молча наблюдать за этой сюрреалистичной сценой.
Затем Ютия, словно находя дрожащего Каманя невероятно милым, поднесла его к самому лицу.
— Если не хочешь быть раздавленным, веди себя прилично. Понял?
Прошептала она так тихо, что слышал только кот. Камань затряс головой еще активнее.
Спустя мгновение:
— Ого… он стал таким послушным! — Кириана с изумлением смотрела на кота, который теперь спокойно сидел у неё на руках.
Алон заметил, что глаза Каманя направлены куда-то в сторону. Он проследил за взглядом и увидел…
— Ой, что-то случилось, учитель?
Ютия улыбалась.
— …Нет, ничего.
Алон хотел что-то сказать, но решил промолчать. День был теплым, весеннее солнце приятно грело кожу.
***
Загружаем комментарии…