150. Нападение (1)
Алон остолбенел.
Он дважды моргнул, надеясь, что это лишь наваждение, но мужчина перед ним по-прежнему широко улыбался, глядя на Алона с нескрываемым обожанием.
— …Принц Карсём, верно?
— А? О-о, да, это я, ха-ха-ха! Признаю, я немного изменился.
Карсём неловко почесал затылок, и Алон с трудом удержал челюсть, которая так и норовила отвиснуть.
Сольран, казалось, происходящее не слишком интересовало, зато Эван, до этого пребывавший в замешательстве, не сдержал изумления и широко открыл рот.
Люди меняются, но чтобы настолько?
Алон сравнил нынешнего Карсёма с тем, что был полгода назад.
Тогда Карсём был не более чем ходячей горой сала. Его одежда трещала по швам, а на лице вечно застывали раздражение и комплекс неполноценности.
И это еще не всё.
Его характер был настолько невыносимым, что слово «негодяй» подходило ему куда больше, чем «проказник».
А что теперь?
Жир, который грозил превратиться в тройной подбородок? Исчез. Нет, он просто испарился.
Глаза, полные злобы и зависти? Чистые. Настолько чистые, что в них читалась доброта.
Более того, по какой-то причине он стал заметно выше.
— …Вы сильно изменились.
— Это так. И всё благодаря вам, старший брат… то есть, маркиз!
— Вот, значит, как.
— Да…!
Алон всё еще не мог прийти в себя. Он никак не мог осознать перемену, произошедшую с этим человеком.
«…Это же сцена прямо из веб-новеллы».
Невольно вспомнились истории, которые он когда-то любил читать. Главный герой, обычный человек, вселяется в тело толстого принца или аристократа-негодяя. Затем он усердно худеет, становится красавцем, и слуги аплодируют ему стоя.
Честно говоря, тогда он этого не понимал. Даже если человек худеет, черты лица и телосложение всё равно остаются прежними.
Но сейчас Алон прочувствовал на себе эмоции тех самых слуг из новеллы, которые усердно хлопали в ладоши.
«…Это вполне оправдано».
В тот момент, когда он предавался этим мыслям, Карсём подал голос:
— Присаживайтесь, отец скоро будет.
— Хорошо.
Последовав приглашению Карсёма, Алон и его спутники послушно заняли места, а вскоре появился и Кармаксес III.
Придя в себя, Алон начал наслаждаться банкетом. Однако обстановка была немного гнетущей.
— Вы уже достигли первого ранга, это впечатляет.
— Вовсе нет. Всё это благодаря вашим наставлениям, маркиз.
— Вот, значит, как?
— Да!
…Причина была проста: весь банкет Карсём только и делал, что превозносил Алона.
— …Он постоянно говорит о маркизе.
— Понимаю.
— Если бы не маркиз, я бы до сих пор жил никчемной жизнью… Поэтому я всегда буду благодарен!
И делал он это слишком уж настойчиво.
— Не стоит. Я почти ничего не сделал. Это ваша личная заслуга, принц. Нет нужды приписывать все лавры мне.
— Нет, стоит! Как я и сказал, если бы не вы, я бы до сих пор оставался тем жалким подобием человека!
Слишком уж настойчиво.
Алон чувствовал, как пальцы, спрятанные под столом, невольно сжимаются от неловкости под страстным взглядом Карсёма.
…Карсём был абсолютно искренен.
####
На следующий день после банкета, от которого Алон испытывал лишь чистое чувство неловкости, Эван подошел к нему.
— Маркиз.
— В чем дело?
— Я разузнал: похоже, отношение к Карсёму действительно сильно изменилось.
— Настолько?
— Да. Я и сам не знал, но его рейтинг даже выше, чем у первого принца.
Услышав доклад Эвана, Алон, скрывая удивление за бесстрастным лицом, спросил:
— Неужели настолько?
— Да. Говорят, из-за этого в королевском дворце даже атмосфера стала странной.
— …Кармаксес не пытается это контролировать?
— По слухам, король хранит молчание.
Король молчит?
Алон издал тихий возглас осознания.
«Так вот почему Карсём смотрел на меня такими глазами».
Он вспомнил взгляд Карсёма при их первой встрече. Тогда он был озадачен тем, что тот, видя его впервые, не проявил особой враждебности.
Если атмосфера в королевстве действительно накалилась, всё встает на свои места.
То, что Кармаксес III не вмешивается в дела дворца, означало негласное одобрение борьбы за престол.
«…С точки зрения короля, это вполне логичное решение».
Первый принц, Карсём, был лучше второго, но и он не тянул на роль достойного правителя. Он был хорош лишь в сравнении.
В такой ситуации, когда второй принц долгое время демонстрирует лучшие результаты, чем первый, колебания короля вполне естественны.
Кармаксес III был отцом, но прежде всего он был королем, который думал как «правитель», а не как родитель.
«…Удивительно, что борьба за власть между первым принцем, чье право на престол было давно закреплено, и вторым, которого признали лишь недавно, вообще возможна… Впрочем, мне не нужно об этом беспокоиться».
Сложив все факты воедино, Алон наконец понял суть происходящего.
«…Карсём думает, что изменился благодаря мне».
Конечно, Алона это слегка смущало, ведь он не делал для Карсёма ничего особенного.
— Маркиз, что вы планируете делать дальше? — спросил Эван.
Алон ответил без промедления:
— Дела в Колонии завершены, так что я закончу оставшиеся задачи и вернусь.
— Задачи? А, вы о той чудовищной твари, о которой говорили?
— Да.
— Я снова остаюсь здесь ждать?
— Да… Ты выглядишь довольным.
— Эй, вовсе нет.
Лицо Эвана, который явно радовался тому, что ему не придется страдать, говорило об обратном.
Алона это слегка задело.
«…Может, просто взять его с собой?» — подумал он, но тут же отбросил эту мысль.
На самом деле, эта поездка была не для того, чтобы прикончить чудовище в пустыне, а лишь для предварительной подготовки.
Алон вспомнил о Скорпирионе, чудовище пустыни.
«Будь моя воля, я бы разобрался с ним прямо сейчас».
Но, к сожалению, это было невозможно.
Во-первых, он не знал точного местоположения Скорпиона. В отличие от Рик-лак-камура, чье место обитания было четко определено, о Скорпирионе было известно лишь то, что он бродит где-то в этой бескрайней пустыне, без каких-либо ориентиров.
Даже в игре на поиски Скорпиона уходило немало времени. Нужно было заранее захватить храмы, указывающие путь, и потратить около трех месяцев на подготовку, прежде чем можно было отправляться на охоту.
Конечно, можно было блуждать по пустыне без помощи храмов, но никто этого не делал. Найти пещеру Скорпиона было всё равно что искать иголку в стоге сена.
К тому же, существовали «солдаты-скорпионы».
Они охраняли пещеру чудовища. Это была вторая причина, по которой Алон хотел ограничиться лишь подготовкой.
Если играть за мага, эти солдаты становились куда более опасными противниками, чем сам Скорпион. Их были сотни, они бесконечно возрождались, а по уровню игры каждый из них был равен эксперту. К тому же их оружие было отравлено, и один пропущенный удар мог стать фатальным.
Однако существовала стратегия: если получить ориентир через предварительную работу в храмах, эти надоедливые солдаты-скорпионы просто рассыпались в песок.
— Мы выдвигаемся завтра.
Алон принял решение.
— Я буду ждать здесь…
— …
Глядя на Эвана, который снова выглядел подозрительно довольным, Алон подумал:
«…Может, всё-таки взять его с собой?»
####
В тот же момент.
Где-то в глубине бескрайней пустыни, в пещере Скорпиона.
Точнее, в месте, которое было слишком огромным, чтобы называть его пещерой, солдаты-скорпионы, которые должны были пробуждаться только при появлении нарушителя, уже стояли наготове.
Однако они не двигались.
Вернее, правильнее было сказать, что они не могли пошевелиться.
Сотни воинов, пробудившихся, чтобы остановить незваного гостя…
Треск! Тр-р-р-р!
Все они были пронзены черными молниями, словно нанизаны на шампуры, и лишь мелко дрожали, не в силах ни умереть, ни вырваться.
А между ними, неспешно ступая, двигался мужчина с волосами серебристо-серого цвета.
Его походка была до крайности обыденной и расслабленной.
В тот момент, когда он, не торопясь, прошел сквозь сотни солдат-скорпионов и вошел в центр пещеры…
Ш-ш-ш-ш!
Снизу, из песка, начали пробуждаться новые воины.
И это было не всё.
■■■■■■■—!!!
Их было вдвое больше, чем у входа, и они мгновенно окружили мужчину.
Вскоре из глубины пещеры донесся яростный рев Скорпиона, но на лице нарушителя не было ни тени тревоги.
— О-о…
Мужчина издал возглас, будто ему было весело.
Треск!
Черная молния окутала его тело.
В следующее мгновение…
Вжух!
Его силуэт исчез.
А когда он появился снова…
Вокруг него не осталось ни одного солдата-скорпиона.
Вместо них перед мужчиной предстало нечто иное.
■■■■■■■───
Чудовище.
Скорпион, носивший в себе артефакт Пяти Великих Грехов и проживший почти тысячу лет.
Однако мужчина, глядя на чудовище, с чьих жвал капала слюна, лишь широко улыбнулся.
— Ну, хорошо. Я как раз расстроился, что после выхода на поверхность семена прорастают не так хорошо, как хотелось бы…
Он слегка коснулся пальцем головы чудовища.
— Ты мне поможешь.
В тот же миг из его руки вырвалась черная молния.
■■■■■■■■■■!!!!
Скорпион забился в безумной агонии.
Вскоре цвет чудовища, прежде коричневый, начал меняться.
На иссиня-черный, подобный самой Бездне.
Наблюдая за этой сценой, мужчина…
— Что ж, пойдем поприветствуем Его.
Нет, Апостол «Гордыни» перевел взгляд на Колонию.
— Заодно и с младшим братом повидаюсь.
С глубокой улыбкой на губах.
####
На следующий день.
Алон готовился к началу предварительных работ, как и планировал, чувствуя себя довольно спокойно.
Хотя битвы были неизбежны, Сольран и Рине пообещали помочь ему.
«…Рине сказала, что заглянет во дворец, так что отправимся, как только она вернется».
Поэтому Алон неспешно беседовал с Сольран, которая обнимала притихшего Каманя.
Ба-бах-бах-бах-бах-!!!!
Это продолжалось до тех пор, пока внезапно не раздался оглушительный грохот.
Громкий звук, донесшийся издалека, был отчетливо слышен всем.
Алон невольно вскочил и выглянул в окно.
Увиденное заставило его замереть от изумления.
— …Скорпион?
Огромное чудовище крушило крепостную стену Колонии, прорываясь внутрь.
А затем…
— …Бра-атик?
До ушей Алона донесся голос Сольран, прошептавшей это с явным неверием.
####
Загружаем комментарии…