156. Путь домой (3)
Мир духов.
Драконид, что запер себя в заточении на сотни, а теперь уже и на тысячу лет.
[Кья-а-а-а!]
[Да заткнись ты уже.]
Он размышлял об этом, в реальном времени модифицируя артефакт для Алона.
О том самом «черном», что прицепилось к Алону.
«……Что, черт возьми, это такое?»
Драконид утратил большую часть своей силы, когда запечатал себя.
Даже его имя и способности были утеряны — он разбросал их по всему миру, чтобы скрыть свое присутствие, отчего стал еще слабее.
И все же, даже в таком состоянии, он мог видеть два глаза, что следили за Алоном из-за спины.
Это было возможно лишь благодаря божественному рангу, сохранившемуся со времен богов, которых давно забыли.
«……Существо, способное вмешиваться в Медное зеркало……»
В отличие от «синего», «черное» действовало весьма активно, когда он пытался догадаться о его природе, — оно пресекало любые попытки, не давая Алону ничего заметить.
Своей подавляющей силой.
«Эта сила…»
От нее по всему телу бежали мурашки.
И это при том, что сам он пребывал в форме духа.
Это была пугающая мощь, с которой он никогда прежде не сталкивался — сила, способная стереть само его существование, просто распространив вокруг свои отголоски.
На самом деле, даже если бы оно не угрожало, у драконида почти не было зацепок для догадок.
И все же, он не верил, что это «черное» причинит вред единственному оставшемуся в мире магу.
Даже если он не мог до конца осознать природу этого непостижимого существа, по его действиям можно было отчасти понять намерения.
«……Нет, скорее, оно даже помогало ему».
Драконид в конце концов тяжело вздохнул.
Даже если бы он попытался вообразить хоть что-то, информации было катастрофически мало.
Поэтому.
«……Кем бы он ни был, почему он таскает за собой такую чудовищную вещь?»
Ему оставалось лишь тихо пробормотать это и бесцельно плыть по пространству мира духов.
####
Прошло две недели, и они почти закончили пересечение пустыни.
— Наставник, я, пожалуй, здесь поверну назад.
— Вот как?
— Да. Я закончила со своими делами, да и нужно кое-что сделать.
— Вижу, у тебя много забот.
На слова Алона Рине ответила тихим смехом.
— Большую часть дел берет на себя надежный секретарь, так что я не слишком занята, но есть кое-что, что нужно сделать лично. Например, подготовить подарок для вас, наставник.
— ……Мой подарок?
— Да.
Алон внутренне опешил, но ответил:
— ……Я не прошу о чем-то грандиозном.
Это была правда.
Хотя он и почувствовал легкую, очень легкую досаду от того, что в прошлый день рождения его никто не поздравил, он вовсе не жаждал дорогих подарков.
……Конечно, если бы подарок был внушительным, он бы не отказался, но в конце концов, он хотел лишь самого факта поздравления.
— Нет, я сама хочу его преподнести.
— ……Вот как?
— Да. Я хочу сделать подарок, который навсегда останется в вашей памяти, наставник.
— Если ты так настаиваешь, я не буду тебя останавливать, но не переусердствуй.
— Нет.
Рине медленно покачала головой.
— Я тоже хочу выстроить с вами отношения, наставник.
— ……Отношения?
— Да. Как Сольран.
С чего это вдруг она вспомнила Сольран?
Алон немного подумал и произнес:
— ……И Сольран, и ты для меня как семья.
— Правда?
— Да. Если ты хочешь подготовить большой подарок только из-за этого, то не стоит. Что бы ты ни думала, я отношусь к вам обеим одинаково.
Алон одинаково заботился обо всех Пяти Великих Грехах.
— Тогда сделайте и мне это. То самое.
— ……То самое?
— Да. То, что вы сделали для Сольран.
Рине, в отличие от прежних времен, требовала своего весьма настойчиво. Алон, хоть и замялся, обеими руками мягко накрыл ее уши.
Минута молчания.
— М-м, спасибо.
В конце Рине снова улыбнулась.
— ……Ты довольна?
— Да.
— Тогда я рад.
Простой разговор.
Но вокруг него поднялся шум.
[Что это за глупости? Похоже на бессмысленное действие. Может, это поддержание температуры тела?]
— Ох, какая жалость. Впрочем, что взять со змеи, у которой даже рук нет…
[Ха, человечишка снова дерзит. Ты хочешь сказать, что знаешь, в чем дело?]
— Конечно, знаю.
[И что же это?]
— Не знаю.
[?]
— ?
[Ты же только что сказал, что знаешь.]
— Я соврал.
[……]
«Этот ублюдок?» — Басилиора уставилась на Эвана с таким выражением лица.
Наблюдая за этой перепалкой, они как раз выбрались из пустыни.
— Ну, я пойду, наставник.
— Хорошо, в следующий раз встретимся.
— Я тоже приду поздравить вас в день рождения.
Алон попрощался с Рине.
После этого.
Когда карета, в которой ехал Алон, скрылась вдали, Рине обернулась.
— У нас с наставником… не такие отношения.
Прошептала она тихо.
— ……Я хочу иметь с ним связь куда глубже, чем кто-либо другой.
Ее зеленые глаза мягко блеснули.
— Глубже, чем кто-либо.
Она тихо зашагала прочь.
####
Алон прибыл в поместье графа Палатио спустя еще две недели.
И как только он увидел панораму владений, он не смог сдержать удивления.
— ……Это и есть поместье графа?
Алон был поражен.
Его не было всего месяц, но поместье стало еще больше и величественнее, чем прежде.
— Ого, всего месяц прошел, а все так изменилось. Это благодаря магическому строительству?
— Магическому строительству?
— Да, говорят, если есть много денег, можно с помощью магов возводить здания в кратчайшие сроки.
— Вот как……
Теперь он понял, почему поместье так драматично преобразилось.
Войдя в дом, он увидел следующее:
— З-здравствуйте.
— Ты в порядке……?
— О, ну… кажется, в порядке, а может, и нет.
Пения выглядела крайне изможденной.
— ……Что-то случилось?
Она выглядела поникшей, словно цветок, который вырвали с корнем. Алон спросил об этом с легким недоумением.
Пения издала самоироничный смешок.
— Случилось очень много всего… ах.
Она осеклась, словно осознала что-то, и быстро взяла себя в руки.
— Ничего не случилось!
Поспешно закончила она.
— Да, правда, ничего не произошло. Да. Именно так.
Ее голос внезапно стал тише, а энтузиазм угас.
Алон на мгновение странно посмотрел на нее, но вскоре понял, почему она выглядит такой убитой.
— Постой, ты это… закончила?
— ……Разве вы не поручили мне это перед отъездом?
Алон перевел взгляд с Пении, чье лицо выражало обиду, на принесенный ею исследовательский журнал.
Он был такой толщины, что его можно было принять за учебник по юриспруденции, и Алон невольно приоткрыл рот.
— Нет, я просил лишь о первичном упорядочивании.
— ……Э? О чем вы?
— ……Я же говорил. Я просил упорядочить только массив маны в соответствии с принципами…
— Разве в этот массив не входят и способы комбинации?
— Нет.
«Э? Тогда чем я занималась все это время?» — Пения застыла с опустошенным видом.
Алону стало немного неловко.
Конечно, он не давал ей такого задания, но факт оставался фактом: она проделала огромную работу.
Раздумывая, как бы ее вознаградить, Алон вдруг тихо воскликнул «а!» и протянул ей стеклянный флакон.
— ……Если хочешь, возьми это.
— Это… что?
В ее глазах читались измождение, несправедливость и обида. Алон неловко встретил ее взгляд.
— ……Говорят, это превосходный катализатор.
— Превосходный катализатор?
— Да.
Конечно, он сам не был до конца уверен в его эффекте, так как просто передал слова секретаря Сольран, но…
«Ну, Рине сказала, что он выглядит очень ценным».
В любом случае, он решил, что для Пении это будет достойной наградой.
— ……
Она взяла флакон с подозрением, но, осторожно пропустив через него ману, вдруг вздрогнула.
— ……Ах!
Она была потрясена.
— Э-это… где вы это достали?
— Что такое?
Пения дрожала, задавая вопрос. Ее бурная реакция озадачила Алона.
— Э-это же… невероятно! Это такой мощный катализатор, что его не найти даже в Лесу Искажений……? С этим я смогу закончить эксперименты, которые не удавались раньше, нет, даже провести их как минимум пять раз……!
Пения что-то бормотала, и ее глаза, еще недавно полные обиды, теперь ярко сияли.
Словно все прошлые страдания испарились, она возбужденно перечисляла магические эксперименты, которые теперь могла провести.
— Хи-хи-хи…
Когда она начала издавать странные звуки, Алон в очередной раз осознал, что она — маг до мозга костей.
— Этого достаточно в качестве награды?
— Да, да-да-да-да!! Более чем, более чем достаточно!!
Глядя, как она кружится на месте, словно ребенок, получивший котенка, Алон вспомнил то, что ему сказал слуга.
— Кстати, говорят, Ютия заходила к тебе. Все в порядке?
Брошенная вскользь фраза.
Однако.
Щелк!
Пения внезапно замерла на месте.
Она двигалась так, словно ее тело было неисправным механизмом.
— Да, конечно… конечно. Ничего не случилось.
— ……Вот как?
— Да. Ничего… ничего не произошло. Именно так.
Очень неловко.
— Я, пожалуй, пойду.
— ……? Хорошо.
— Да.
Она поспешно удалилась, едва сдерживая слезы.
«Что же там произошло?»
Алон проводил ее взглядом, вновь испытывая странное чувство.
####
Прошло две недели с тех пор, как граф Палатио вернулся.
Покинув земли эльфов Грейниф, Фильде и Перион прибыли к окрестностям поместья графа Палатио.
— Хм-м…
— Вы так довольны?
Перион смотрел на Фильде, которая довольно напевала себе под нос. Фильде кивнула.
— Конечно, довольна! Мне куда больше нравится бродить по людским деревням, чем сидеть в Грейнифе.
— У вас специфические вкусы.
— Это называется любознательность. Я предпочитаю исследовать мир, чем сидеть запертой в четырех стенах, изучая магию.
— Вот как.
— Да.
— ……Но обычно вы просто бездельничаете и пьете вино.
— О-о, разве? Может, и так.
Фильде продолжала неспешно прикладываться к бутылке, несмотря на замечание Периона. Тот покачал головой и продолжил:
— Кстати, госпожа Фильде.
— Что?
— Вы когда-нибудь видели эльфа Первозданного?
— Нет, а что?
— ……Глаза духа позволяют видеть души, но если вы не видели душу «Первозданного эльфа», как вы отличите ее от других?
Фильде задумалась на мгновение и ответила легко:
— Никак.
— Что?
— Я сказала, никак не отличить.
— ……Тогда вы что, солгали королеве?
Перион помрачнел, а Фильде усмехнулась.
— Солгать? Как можно? Есть способ.
— ……И что это за способ?
— Слушай внимательно. Душа устроена так, чтобы идеально подходить к телу. То есть, если в теле находится душа, которая ему не соответствует, значит, они не подходят друг другу.
— То есть… если мы увидим, что душа и тело не соответствуют друг другу…
— Именно.
Фильде снова поднесла бутылку к губам.
— Ну, правда, вероятность этого меньше одного процента.
— ……Настолько мала?
— Я такого еще ни разу не видела.
— Тогда получается, что шансов вообще нет?
— Ты же сам сказал, что сомневаешься?
Перион молчал, а затем до него дошло.
— ……Вы просто хотели выбраться оттуда?
— Ну, заодно? В любом случае, мы же проверим?
Глядя на Фильде, которая издала странный смешок, Перион почувствовал, как его глаза холодеют.
«……И это маг девятого ранга……»
Он едва успел вздохнуть.
— Мы на месте.
— О, это здесь?
Фильде, захмелевшая и пребывающая в отличном настроении, прибыла к поместью графа Палатио и щелкнула пальцами.
Проявилась магия духов, свойственная эльфам, и в одно мгновение на внешней стене поместья возник скрытый магический круг.
Перион тихо ахнул при виде этого величественного зрелища.
Минута тишины.
Вскоре Фильде, закрывавшая глаза, открыла их.
— Нашла.
С озорной улыбкой она открыла глаза.
В тот же миг перед магическим кругом проецировалось изображение графа Палатио, работающего в своем кабинете.
— Ну что, проверим?
С ленивой интонацией она «открыла» Глаза духа.
— О……?
Перион увидел.
Лицо Фильде, до этого озаренное легкой улыбкой, в одно мгновение застыло, став пугающе серьезным.
А затем он услышал:
— ……Душа… не соответствует?
Ее голос дрожал от растерянности.
***
###
Загружаем комментарии…