155. Путь домой (2)
Пения Крайсин всегда жила в свое удовольствие, потакая собственным прихотям.
Хотя она и вела себя как распоследняя дрянь, закатывая истерики по любому поводу, это вовсе не означало, что она была глупой или недалекой.
Короче говоря, она обладала прекрасным навыком саморефлексии.
Для Пении, которая довольно трезво оценивала свое положение, письмо о «наставлении» на путь истинный на самом деле не было чем-то из ряда вон выходящим.
Подобные послания могли напугать разве что аристократов, погрязших в политических играх, но если ты не был связан никакими политическими идеалами, то и бояться было нечего.
Разумеется, если только ты не занимался чем-то безумным, вроде экспериментов на людях, связанных с еретиками.
К тому же, Священная Империя старалась не портить отношения с представителями Башен Магов без особой нужды.
В конце концов, от взаимной вражды обеим сторонам было мало проку.
Именно поэтому Пения осталась равнодушной, когда услышала, что кардинал Ютия пришла к ней из-за письма о наставлении.
Более того, когда она впервые узнала о визите кардинала, она даже надеялась, что та допустит хоть малейшую оплошность в словах.
Вдруг это поможет ей сбросить стресс от работы, накопившийся из-за маркиза Палатио?
Потому она и смотрела на Ютию с нескрываемой злобой.
По крайней мере, до того самого момента, как Ютия вошла в комнату.
Но…
Стоило Ютии, переступив порог, взглянуть на развалившуюся в кресле Пению и одарить её глубокой, многозначительной улыбкой, как та невольно выпрямилась.
В то самое мгновение, буквально на долю секунды, Пения увидела что-то за спиной Ютии.
Она не успела разглядеть это как следует.
Но одно было ясно наверняка.
Это было того же рода, что и «то самое».
То, что маркиз Палатио носил у себя за спиной.
То, что человеку видеть категорически не полагалось.
Отравленная чаша Грааля: стоит лишь осознать её существование, как ты получишь всё в этом мире, но взамен будешь обязан расстаться с жизнью.
Пения невольно покрылась холодным потом.
Раз «это» здесь, значит…
Значит, та, кто стоит перед ней — вовсе не какой-то там кардинал, а нечто совершенно иное.
И потому.
«Что это? Как? Почему за спиной кардинала Священной Империи находится нечто подобное? Какого черта?»
Пения, охваченная ужасом и смятением, замерла.
— Прошу прощения.
— А?
От неожиданного извинения Ютии Пения невольно открыла рот.
— Я решила, что если не сделаю этого, то нам будет сложно найти общий язык. Я показала это лишь на мгновение… Не думала, что вы так испугаетесь.
— Ик…
Пению икнула.
— Не стоит так реагировать. Я пришла сюда не для того, чтобы навредить вам. Просто…
Даже глядя на такую реакцию, Ютия продолжала мягко улыбаться.
Вскоре она медленно поднесла указательный палец к губам и прошептала:
— …Вы ведь понимаете? Это довольно… деликатный вопрос.
— К-конечно! Я умею держать язык за зубами. Да. Очень крепко умею…!
Кив-кив-кив-кив!!!
Видя, как Пения отчаянно закивала, Ютия, казалось, осталась довольна. Она скрестила руки на груди и пару раз похлопала себя по плечам.
— Вот и отлично.
— Д-да-а…
В отличие от того, как она обычно отчитывала Пелина, Пения, нацепив на лицо подобострастную улыбку, очень осторожно спросила:
— А… могу я узнать, зачем вы меня искали?
— Хм, просто… до меня дошли интересные слухи.
— И-интересные… слухи?
На переспрос Пении Ютия лишь усмехнулась.
— Да. До меня дошли занятные сплетни о вас и маркизе Палатио.
— С-слухи…?
При этих словах Пения мгновенно поняла, о чем идет речь.
В то же время её инстинкт выживания, забивший тревогу, чудом выудил из глубин памяти одну забытую деталь.
Слух о том, что маркиз Палатио и кардинал Ютия состоят в близких отношениях.
Осознав это, Пения внимательно всмотрелась в лицо Ютии.
Та определенно улыбалась, но в этой улыбке не было тепла.
В отличие от изогнутых в дугу губ, глаза её оставались холодными.
Пения начала отчаянно бороться за свою жизнь.
— Э-это абсолютная ложь!
— Правда?
— Да-да, конечно! Это всего лишь грязные сплетни, честное слово! Истинно так…!
— Странно, говорят, ты не опровергала эти слухи, когда они только появились…
— А-а, нет! Теперь я всё опровергла! Совсем недавно! И впредь подобных разговоров не будет — ни-за-что! Правда!
Пения старалась изо всех сил.
Похоже, её оправдания возымели действие: тень, лежавшая на спокойной улыбке Ютии, начала рассеиваться.
Заметив это, Пения, почувствовав, что спасительная нить не оборвалась, воодушевилась и решила закрепить успех.
Однако.
— Я-я ведь тоже… маркиз совсем не в моем вкусе. Ну? Он вечно ходит с таким каменным лицом, понимаете? Я таких людей не очень люблю…
— Что?
Возможно, она зашла слишком далеко.
— …А?
— Что ты сейчас сказала?
Лицо Ютии, которая только что довольно улыбалась, в одно мгновение заледенело.
Пения запоздало забегала глазами, пытаясь подобрать слова.
— А, э-это…
Пения обливалась потом.
За что ей такие страдания из-за маркиза Палатио?
Внезапно её охватила такая жалость к себе, что на глаза навернулись слезы, но в следующее мгновение…
— Заместитель главы.
— …!?
Пения не могла не вздрогнуть.
Ютия, которая только что сидела напротив, каким-то образом оказалась совсем рядом и мягко положила руку ей на плечо.
Пения оцепенела. Ей хотелось закричать, но она изо всех сил прикусила губу, чтобы сдержать икоту.
— То, что ты хочешь доказать свою невиновность — это хорошо, но… это заявление было лишним, не находишь?
— Ик…
— Отвечай.
— Д-да…! П-простите…!
— На этот раз прощу. Но в следующий раз… сама понимаешь?
Тук.
— У меня не так много терпения.
Вскоре Ютия прошептала ей на ухо пугающим голосом:
— Отлично, заместитель главы. Надеюсь, мы поладим.
— …Да. Я… поняла. К-конечно, маркиз Палатио, если подумать, в чем-то даже хорош… Ха. Ха-ха.
Пения ответила неловкой улыбкой Ютии, которая уже успела подняться на ноги.
— …Это значит, что в глубине души ты хотела бы отношений с маркизом Палатио?
Ютия снова начала хмуриться, и Пении пришлось срочно исправляться.
— А, нет, не то чтобы… Маркиз, конечно, хорош, но чтобы он был в моем вкусе — это…
— Значит, он не в твоем вкусе?
— Нет, не то… Он, безусловно, достойный человек — это факт!
— Значит, он не в твоем вкусе, но раз он достойный, ты втайне проявляешь к нему интерес…
— Нет, не так…!
Пения чувствовала себя запертой в бесконечном круге, испытывая невыразимый гнев и чувство несправедливости.
«Да под какую дудку этой сумасшедшей бабы нужно плясать?!»
Но, как уже было сказано, Пения прекрасно осознавала свое положение и понимала, что тягаться с тем, что стоит перед ней, она не может.
— Простите… Простите… Простите, что я вообще существую…
Ей оставалось лишь склонить голову.
…Это был «мирный» послеполуденный час.
####
Примерно через три дня.
[Кха-ха-ха! Моя победа!]
— Вот же безумие…
[Кью-?]
Алон, который уже долгое время пересекал пустыню, глядя на Эвана, Басилиору и Каманя, устроивших на козлах повозки нелепое пари, подумал:
«…Во что же они играют?»
Поразмыслив над этим довольно праздным вопросом, он порылся у себя за пазухой и достал защитные перчатки, полученные после победы над Скорпионом.
Как и артефакт, который он отдал Ютии, этот предмет полностью утратил свою силу и теперь отливал серовато-белым светом.
«…Апостол, значит».
Апостол.
Алон впервые видел Апостола.
Даже в игре таких существ не было.
Но одно было ясно точно: они были невероятно сильны.
«…Если бы Сольран не пробудилась, нам бы не поздоровилось».
Алон почувствовал, что ему нужно глубже погрузиться в изучение магии.
Дело было не только в зачистке монстров, но и в том, что нужно было подготовиться к появлению новых Апостолов.
Если судить хладнокровно, то, обладай все Апостолы подобной силой, остановить их было бы практически невозможно.
А если он не сможет их остановить, они в конечном итоге создадут Великие Грехи.
К счастью, у Алона были люди, готовые помочь с исследованиями, да и способы повысить его собственные магические способности он уже обдумал.
Единственной проблемой оставалась «информация» об Апостолах.
«…О них ничего не известно».
К сожалению, никто не обладал сведениями об Апостолах.
Даже Рине ничего не знала, а дракониды, у которых он гостил несколько дней в Колонии, были не лучше.
Единственное, что удалось узнать: возможно, что-то знает тот, кто выжил в той войне до самого конца.
И потому.
«…Кайлас».
Алон снова вспомнил это имя.
Гоблин, который был магом для Золотого дракона, но предстал перед ним как Внешний бог.
«…Как только я последую за Эливаном и получу ту вещь, я сразу же отправлюсь на встречу с ним».
Помимо способа использования Метвого Теневого Дракона, появилась ещё одна причина встретиться с Кайласом.
Пока он приводил мысли в порядок:
— Маркиз.
Услышав голос Эвана, Алон повернулся.
— В чем дело?
— Я тут подумал, что забыл вам это отдать.
Эван достал из-за пазухи стеклянный пузырек и протянул ему.
— …Что это?
Алон взял пузырек с черным порошком и спросил:
— Говорят, это пепел трупа Апостола.
— …Что?
— Секретарь Сольран… кажется, так? Это он передал перед уходом.
После этого объяснения…
— …Зачем?
Алон в недоумении уставился на мелко истолченный (?) порошок Апостола.
####
На самом юге континента, в густых лесах, лежала священная земля, к которой вместо людей прикасались эльфы.
В самой глубине этого места, которое эльфы называли Грейниф, находилось их королевство — Фильдагрин.
Фантастическая страна эльфов, построенная вокруг Мирового Древа.
И в самом центре королевства, в огромном дворце прямо под Мировым Древом:
— …Вы нашли Благословение Лагиэрни?
— Да, Ваше Величество.
Мужчина — нет, Перион, сбросивший человеческое обличье, склонил голову и докладывал королеве.
— …Не думала, что это возможно. Ты совершил великое дело, Перион.
Эльфийская королева Магрина, чьи светлые платиновые волосы доходили до пояса, хвалила его голосом, в котором смешались удивление и гордость.
Перион склонился ещё ниже и продолжил:
— Благодарю вас, Ваше Величество. Но… есть кое-что, о чем я должен сказать.
— Что же?
— Благословение Лагиэрни нашел не я.
— …Не ты?
— Да. Это…
Осторожно кивнув, Перион начал рассказывать о том, что произошло в Лартании. Магрина, долго слушавшая его, произнесла:
— …То есть, некий маркиз Палатио не только с первого взгляда раскусил твою истинную сущность, но и указал местонахождение Благословения Лагиэрни…?
— Да.
— Комната, где находилось Благословение Лагиэрни, была устроена как убежище Пагаде…
— …Никто, кроме меня, туда не входил. И, как я уже говорил, внутри была оставлена записка.
— …«Надеюсь, это хорошо дойдет до брата»?
— Да.
Магрина, не веря своим ушам, смотрела на принесенное Перионом Благословение и на мгновение замолчала.
Её голос начал слегка дрожать.
— …Значит, Перион, ты хочешь сказать, что этот маркиз Палатио может быть первородным эльфом… то есть, моим братом…?
— …Конечно, я не могу утверждать наверняка. Но то, что он без труда распознал во мне члена Пагаде и привел к Благословению Лагиэрни… я знаю, что такое под силу только ему.
Магрина снова потеряла дар речи.
В словах Периона была логика.
Однако только на основании этого факта судить о маркизе было нельзя.
В конце концов, насколько знала Магрина, первородный эльф, её брат, погиб сотни лет назад.
А она прекрасно знала, что мертвые не возвращаются.
Пока в зале царило молчание:
— Я тихонько всё проверю.
Услышав голос сбоку, она повернула голову и увидела эльфа в мантии мага — Фильде, личного мага Магрины.
— …Разве это можно проверить?
— Способы есть. Как вы знаете, Ваше Величество, мои глаза немного необычны.
— А.
Магрина невольно ахнула.
У Фильде были глаза, способные видеть души.
Если так, то проверить личность маркиза Палатио будет проще простого.
— …Тогда прошу тебя.
— Слушаюсь. Я отправлюсь вместе с Перионом.
Как только задача была поставлена, Фильде и Перион, не колеблясь, поклонились и вышли.
Глядя им вслед, Магрина сжала кулаки.
— Если… если брат действительно жив…
Она знала, что по всем законам здравого смысла это невозможно.
И всё же в её глазах невольно затеплился слабый огонек надежды.
— --
###
Загружаем комментарии…