172. Грех алчности (1)
— Аха-ха... Неужели это так тебя удивило?
— Эмиль...?!
Глаза Рине округлились от крайнего изумления.
Апостол Алчности весело рассмеялась, явно наслаждаясь ее реакцией.
Она вела себя так непринужденно, словно встретила близкую подругу.
Однако...
— ...
Заметив тревогу Рине, Эван, чье лицо еще мгновение назад оставалось расслабленным, мгновенно обнажил меч.
Пусть он и не достиг уровня Мастера, звериное чутье безошибочно подсказывало ему, насколько опасна незваная гостья.
В этот миг, когда напряжение достигло предела...
Глухой удар!
— Кх!..
Резкая боль в затылке заставила Эвана покачнуться.
— Ри... не?
На его лице отразилось глубокое замешательство, когда он понял, что удар в шею нанес золотой гроб, которым управляла Рине.
— Прости. Но так будет лучше всего.
Голос Рине, донесшийся словно издалека, стал последним, что он услышал перед тем, как провалиться в беспамятство.
— Ох, какая сообразительная. Или... у тебя были другие причины?
— Заткнись.
Рине одарила Апостола Алчности свирепым взглядом в ответ на ее издевку.
Затем с помощью золотого гроба она перенесла потерявшего сознание Эвана в безопасное место на противоположной стороне.
— Ну чего ты так злишься? Мне казалось, мы ладили не так уж плохо.
— И у тебя поворачивается язык говорить такое?
— А почему нет? В конце концов, кто, по-твоему, научил тебя пользоваться «Библиотекой»?
— ...!
«Библиотека».
При этом слове плечи Рине мелко дрогнули.
— Мне даром не нужна была эта чертова штука!..
— Неужели ты и правда так думаешь?
Эмиль непринужденно прыснула со смеху.
Рине нахмурилась и, решив, что разговоры бесполезны, беззвучно зашевелила губами.
— ───!
В тот же миг проявилось Золотое Око, которого доселе не было видно.
Грохот!
Вырвавшийся из зрачка золотой гроб скрежетал по мраморному полу и колоннам, устремляясь прямо к Эмиль.
Скорость была поистине молниеносной.
Однако...
— Хм... Я читала об этом в отчетах, но вживую это выглядит еще любопытнее, Рине. Похоже на наследие Империи Илланеф, верно?
Золотой гроб, который должен был превратить тело Апостола в решето, замер прямо перед ней, остановленный с пугающей легкостью.
Скрежет!
Стоило Эмиль выпустить волну зловещей энергии, как из пустоты соткались древесные ветви, преградившие путь оружию.
— !
Брови Рине сошлись у переносицы еще сильнее.
Но Апостол Алчности лишь снисходительно улыбнулась и слегка шевельнула пальцем.
В то же мгновение ветви, до этого лишь сдерживавшие золотой гроб, подобно плющу поползли по его поверхности, оплетая металл.
— !
Рине поспешно отозвала золотой гроб назад.
— Как жаль.
Голос Эмиль звучал совершенно равнодушно, вопреки ее словам.
Словно поддаваясь, Апостол лишь защищалась от выпадов и не предпринимала попыток контратаковать.
Рине терялась в догадках, почему та оказалась здесь, но лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации.
«Что же делать?»
Будь они сейчас на поверхности, а не под землей, она бы тревожилась, но не паниковала.
Ведь на открытом пространстве она могла бы без всяких ограничений призвать Плутон.
Хотя даже так гарантировать победу было нельзя.
Десять лет назад она бы еще сомневалась, но теперь прекрасно понимала, кто именно стоит перед ней.
Но сейчас они находились в подземелье.
В пространстве слишком тесном, чтобы использовать Плутон.
Конечно, можно рискнуть, даже если это приведет к обрушению пещеры.
Даже если своды рухнут, Рине была уверена, что сможет выбраться живой.
Но главная проблема заключалась в другом.
Алон и Эван.
Малейшая неосторожность — и их обоих завалит обломками.
Рине отчаянно искала способ переломить ход событий.
Однако...
Апостол Алчности лишь с праздным любопытством наблюдала за ее метаниями.
Словно предвкушая, какое же решение примет ее соперница.
####
Тем временем в сером, безжизненном мире.
— Отвечай, маг. Я спросил: это ты призвал меня?
Под леденящим душу взглядом Кайласа Алон стряхнул оцепенение и ответил:
— ...Призвал тебя действительно я, но где мы находимся — понятия не имею.
— Не имеешь понятия?
— Именно.
Кайлас нахмурился, и между его бровей залегла глубокая складка.
Он пристально вгляделся в Алона, словно пытаясь распознать ложь, а затем внезапно выставил указательный палец и провел им ровную линию в воздухе.
Гудение!
Из его пальцев хлынула лазурная мана — совсем не похожая на ту, что он использовал во время их битвы в лабиринте, — прочертила след в пространстве и растворилась.
Убедившись в чем-то своем, Кайлас посмотрел на Алона с легким разочарованием.
— Что за чушь ты несешь, маг? Не может быть, чтобы ты не знал этого места.
— О чем ты?
— ...Ты действительно круглый невежда. Как с такими жалкими познаниями тебе вообще удалось сотворить нечто столь невообразимое?
Тяжелый, полный искреннего недоумения вздох содрогнул безмолвный воздух.
— Объясняю лишь один раз, так что слушай внимательно, сопляк.
Кайлас, мгновенно разжаловавший Алона из «магов» обратно в «сопляки», заговорил:
— Это пространство Образа Разума. Оно отличается от мира, в котором ты живешь. Это уникальное измерение, принадлежащее лишь тем, кто сумел завершить свое великое деяние.
— Значит, это твой Образ Разума?
Алону казалось, что его догадка вполне логична.
Если вспомнить рассказ золотого дракона Райнисиуса, этот волшебник, каков бы ни был его конец, когда-то сражался против Черного.
«Получается, этот мир — отражение его разума после битвы с Черным?»
Алон молча окинул взглядом разрушенный, мертвый пейзаж.
Одного этого вида было достаточно, чтобы осознать всю чудовищную опасность Черного.
«...Тысячу лет назад мир пострадал куда сильнее, чем это показывали в игре».
В «Сайкиделии» Черное наносило континенту колоссальный урон, но в итоге его всегда останавливали Эливан и другие сильнейшие воины.
Там дело никогда не доходило до столь тотального опустошения.
Однако мир, не сумевший сдержать Черное, превратился в абсолютное ничто, в саму смерть.
Даже обычно безучастный ко всему Алон застыл, потрясенный этой картиной.
В этот момент...
— ...Ха.
— ?
Кайлас издал короткий, сухой смешок.
— Что за глупости ты себе вообразил, сопляк? Этот Образ Разума...
Слова, слетевшие с его губ, повергли Алона в еще большее изумление.
— ...твой собственный.
— ...Что?
Алон невольно приоткрыл рот от удивления.
— Мой... Образ Разума?
— Да. У меня, лишившегося абсолютно всего, подобного пространства просто не может существовать.
— Похоже, ты не знаешь даже таких элементарных вещей, — пробормотал Кайлас и, окинув взглядом окрестности, пожал плечами. — Как бы то ни было, сопляк, это твой мир.
— ...Это действительно тот самый Образ Разума, о котором я думаю?
— Да. Хотя для тебя, не владеющего никакими формулами, это пространство — лишь проекция твоих самых сильных и глубоких воспоминаний.
Алон попытался подавить внутреннее смятение и собраться с мыслями, но...
— Итак, сопляк. Зачем ты меня призвал?
Этот вопрос прервал ход его рассуждений.
После недолгой паузы Алон ответил:
— Я хотел кое-что спросить.
— Спросить, значит.
Кайлас пристально посмотрел на него.
— Говори. Но постарайся покороче. Ты одолел меня в бою, так что на пару вопросов я отвечу.
Он неторопливо подошел к груде камней и уселся на нее.
Алон ненадолго задумался.
Слишком многое ему хотелось узнать.
— ...
Поколебавшись еще мгновение, Алон задал первый вопрос:
— ...Я слышал о тебе от золотого дракона Райнисиуса. Он сказал, что изначально ты был великим магом.
При этих словах выражение лица Кайласа изменилось.
— Ты встречался с золотым драконом?
— Да.
— Значит, он все еще жив.
Увидев кивок Алона, Кайлас наконец разгладил хмурые брови и тихо вздохнул.
— ...Какое облегчение.
Эти слова прозвучали так тихо, что Алон едва сумел их расслышать.
Он уже собирался рассказать, в каком именно состоянии сейчас находится Райнисиус, но не успел принять решение.
— ...Что ж, ладно, сопляк. Тебя ведь интересует, почему я, будучи магом, переродился во Внешнего бога?
— Да.
Алон кивнул, подтверждая его догадку.
— Все просто. Ради мести.
— ...Ради мести?
Ответ последовал незамедлительно.
— Да. Чтобы отомстить Черному, я отбросил все человеческое и стал гоблином.
####
— Разве это возможно?
— Нет. В обычных условиях это абсолютно невозможно.
Кайлас нахмурился, погружаясь в тяжелые воспоминания.
— В битве с Черным я потерял абсолютно все. Товарищей, близких друзей — всех до единого. Вокруг меня не осталось ничего, кроме бездыханных тел.
— Я и сам, истекая кровью среди этого пожарища, лишь ждал неминуемой кончины.
— Но я не желал умирать. Я жаждал отомстить тварям, забравшим жизни моих друзей. Я поклялся стереть их с лица земли собственными руками.
В его глазах вспыхнул безумный, лихорадочный блеск.
— Я искал способ выжить. Выжимая последние крохи энергии из разорванного мана-холла, я цеплялся за угасающую жизнь и лихорадочно соображал. И именно тогда появились они — гоблины.
При этом лицо его оставалось пугающе спокойным.
— Сотни, а может, и тысячи гоблинов, что до этого прятались в глубоких норах, дрожа от ужаса перед мощью Черного, вылезли наружу. И устроили пиршество на трупах моих павших товарищей.
Взгляд Кайласа полыхал такой яростью, словно он прямо сейчас видел эту кошмарную сцену перед собой.
Только теперь Алон начал смутно понимать природу того странного огня, что горел в его глазах.
— Руку мага, который еще вчера весело шутил со мной, гоблины с чавканьем разрывали на части.
— Голова волшебника, который еще вчера пекся о своих учениках, превратилась в игрушку для этих тварей.
— Тело юного мага, который еще вчера строил планы на будущее, искромсали в фарш, чтобы скормить гоблинскому выводку. И...
Это была ярость.
Тихая, ледяная, но оттого еще более сокрушительная ярость.
— ...И в этом кошмаре, глядя на гоблинов, пожирающих плоть моих друзей, я нашел способ выжить.
Следующие слова Алон произнес сам:
— Ты стал... богом гоблинов.
Кайлас кивнул, подтверждая его догадку, и бесстрастно продолжил:
— Выжав остатки маны, я принял облик гоблина.
— Своим разрушенным мана-холлом я устроил среди них кровавую бойню, внушив им первобытный ужас.
— На глазах у выживших я забирал тела своих товарищей, а затем милостиво отдавал их обратно, заставляя тварей поклоняться мне. Я низверг останки моих друзей до состояния обычного мяса, чтобы заслужить почитание этих ненасытных тварей, жадно заталкивающих куски плоти в свои пасти.
В голове Алона наконец сложился единый пазл.
Стало ясно, почему маг Кайлас переродился во Внешнего бога с обликом гоблина.
И почему он больше не мог призывать Мертвого Теневого Дракона.
— Отбросив свой Образ Разума, формулы, магию, честь, достоинство и память о павших товарищах... Отказавшись от всего, я...
Его лицо, до этого момента казавшееся каменным, исказилось от боли.
— ...стал Внешним богом Кайласом.
И в этот миг Алон наконец осознал.
На кого на самом деле была направлена эта всепоглощающая ярость в глазах Кайласа.
Он злился вовсе не на Черное.
И не на гоблинов.
Это была...
— Вот цена, которую я заплатил, чтобы остаться в живых в облике Внешнего бога.
...ярость, направленная на самого себя.
Глубокое, непреходящее отвращение к самому себе за то, что он выбрал столь позорный и гнусный путь ради выживания и мести.
Удушающая ненависть к собственной слабости.
— ...
Алон не нашел слов, чтобы ответить.
***
Загружаем комментарии…