171. Маг Кайлас (3)
Внутри исполинского, подобного пирамиде алтаря, стоявшего здесь с незапамятных времен.
Марикула, шаман великого племени Калмак, силой подчинившего себе сотни других кланов, с благоговейным трепетом посмотрел вверх.
Каменная лестница уходила так высоко вверх, что подъем по ней занял бы добрых несколько минут.
Там, на самой вершине, восседал Хазард — божество, которому его племя поклонялось на протяжении многих поколений. Именно он превратил некогда крошечный клан Калмак в великое племя, правящее всеми карамблами.
Глаза Марикулы не могли отчетливо разглядеть облик Хазарда.
Взору являлся лишь колышущийся темный силуэт, принадлежавший, без сомнения, великому богу. И в этом не было ничего удивительного. Даже верховному шаману Калмак не дозволялось лицезреть истинный лик божества. Видеть Хазарда могли лишь «Начертанные» — те, кто удостоился получить его личное клеймо.
И все же Марикула чувствовал.
«Он в прекрасном расположении духа».
Голос великого бога шаман слышал отчетливо, и сейчас в этом рокоте явно угадывались предвкушение и азарт.
«Что же, во имя всего святого, написано в этом письме?» — невольно задался вопросом Марикула.
Он понимал, что он всего лишь вестник, верный слуга Хазарда, и ему не подобает любопытствовать. Однако за все годы служения божеству он ни разу не слышал в его голосе столь явного, трепетного волнения.
Марикула поспешно зажал себе рот рукой, подавляя готовый сорваться с губ вопрос. Прошло несколько мгновений.
[Забавно. Как забавно.]
Хазард, чей бесполый голос прозвучал еще несколько раз, небрежно разжал пальцы.
Письмо полетело вниз. Листок, брошенный столь небрежно, плавно заскользил по ступеням и, послушный неведомой силе, сам собой аккуратно сложился прямо перед Марикулой.
[Слуга. Передай это моему Начертанному. И вели ему принести ответ как можно скорее.]
— Позволено ли мне будет спросить... означает ли это, что данное поручение важнее предыдущего приказа?
[Да. Это важнее всего.]
— !
Марикула обомлел. Отложить дело, ради которого собирались отправить Начертанного, и заняться этим в первую очередь? Он спросил лишь на всякий случай, никак не ожидая подобного ответа.
— Слушаюсь... и повинуюсь.
Справившись с секундным замешательством, шаман покорно склонил голову и поднялся с колен. Хазард же, провожая взглядом уходящего слугу, тихо прошептал:
[Если ты и впрямь жив... это будет чертовски весело.]
Уголки его невидимых губ поползли вверх.
[Мой единственный друг.]
Тихо, едва слышно.
***
На следующий день.
Алон, как и планировалось, закончил приготовления к отправке в место, которое разыскала Рине. Однако сама девушка сегодня выглядела мрачнее обычного.
— Рине, что-то случилось?
— А? Нет, ничего такого, крестный.
— Для «ничего такого» у тебя слишком обеспокоенный вид.
Его голос звучал как обычно ровно, но в нем безошибочно угадывалась искренняя забота. Рине невольно улыбнулась, словно ей стало немного теплее на душе.
— Не переживайте так. Это все из-за дурного сна, который приснился мне ночью.
— Кошмар?
— Да.
— И что же тебе приснилось?
— Ну...
Рине замялась, не зная, как ответить. Заметив ее нерешительность, Алон мягко приподнял ладонь.
— Если не хочешь говорить, не заставляй себя.
— Простите, крестный. Просто... это не самые приятные воспоминания.
— Понимаю. Но если тебя что-то гложет, ты всегда можешь поделиться со мной. Я выслушаю и помогу, чем смогу.
Признаться, ему и самому хотелось расспросить ее подробнее. В отличие от остальных, Рине обычно была крайне сдержанна в эмоциях, и видеть ее такой растерянной довелось впервые. Однако Алон не собирался вытягивать из нее признания силой. Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг...
— Постойте, крестный.
— Да?
Рине окликнула его. Алон обернулся. Девушка на мгновение задумалась, а затем неловко улыбнулась и опустила протянутую руку.
— Ничего. Хотела кое-что спросить, но уже сама во всем разобралась.
— Вот как?
Было очевидно, что она просто уходит от ответа, но Алон не стал настаивать.
— Да. Идемте скорее, нам пора.
— Что ж, идем.
Алон молча развернулся и зашагал вперед.
***
Покинув Лартанию в восточном направлении, Алон и Рине шли около часа, пока наконец не добрались до неприметной пещеры на дне близлежащего каньона.
— Я нашла это место. Мы пришли туда, куда нужно?
Алон окинул взглядом окрестности и кивнул.
— Похоже на то. Заходим.
— Хорошо.
Следовавший за ними Эван внимательно осматривал стены пещеры. Вдруг он спросил:
— Маркиз.
— Да?
— Вы знаете, что находится внутри этой пещеры?
— Примерно.
— Странно... Я думал, вы и точные координаты знаете, — протянул Эван с озадаченным видом.
Похоже, парень вспомнил, как ловко его господин оперировал тайными сведениями, о которых никто другой и ведать не ведал. Однако знания Алона всегда имели свои пробелы.
«В игре ведь никогда не указывали точные координаты до последнего метра».
Почти все его знания основывались на игровом опыте. Вот и сейчас он прекрасно знал, что скрывается в пещере, но точного ее расположения не помнил — лишь то, что она находится где-то в каньоне.
— Ну, скажем так.
— Что именно?
— Я просто не знал точного места.
— Какой-то туманный ответ.
— Думаешь?
Кю!
Раздалось тихое попискивание Каманя, словно дракончик соглашался с Эваном. Впрочем, неловкая пауза длилась недолго.
— Тут тупик, — растерянно доложил Эван, добравшись до конца пещеры.
Алон подошел ближе и принялся ощупывать каменную преграду, судорожно копаясь в памяти.
«Камень у правой ноги, чуть ниже центрального свода пещеры».
Опустив взгляд, Алон заметил самый обыкновенный, ничем не примечательный булыжник и слегка пнул его носком сапога.
Ту-ду-ду-дух!
С оглушительным грохотом тупиковая стена задрожала. По каменной кладке побежали ровные трещины, очерчивая контуры скрытого прохода, и тяжелая плита медленно уползла в сторону, открывая взору ведущую вниз лестницу.
— Ого... О таком я бы ни за что не догадался, — восхищенно выдохнул Эван, и его голос эхом разнесся по пещере.
Спустившись по ступеням, путники обнаружили широкий подземный канал. У причала покачивалась лодка — судя по всему, она простояла здесь целую вечность, но дерево нисколько не сгнило и выглядело на удивление крепким.
— Отплываем, — скомандовал Алон.
Они забрались в лодку. Ориентируясь по тусклому сиянию светящихся камней, вмурованных в стены, суденышко неторопливо заскользило вперед по прямому, как стрела, каналу. Прошло немало времени.
— Маркиз.
— Да?
— Я, конечно, понимаю, что вы вряд ли ответите... но все же, откуда вы вообще узнаете о подобных местах?
Вместо ответа Алон просто устремил взор вперед.
В конце канала показался огромный проход. Это был не просто сырой туннель, а величественный подземный зал, который, несмотря на печать ушедших веков, выглядел на удивление ухоженным.
Пол здесь был вымощен старыми мраморными плитами, а свод подпирали величественные колонны из серого мрамора, покрытые тонким слоем вековой пыли. Осмотревшись, Алон шагнул на сушу.
— Идем.
Пока они шли, он судорожно восстанавливал в памяти сюжет игры.
«Кажется, это называлось... Дворцом Забытой Эпохи».
Даже в игре об этом месте практически ничего не рассказывалось. Игроки прозвали его просто «Дворцом Прошлого». Единственной причиной, по которой сюда стоило приходить, была возможность использовать артефакт «Стопы, бегущие сквозь прошлое», чтобы встретиться с Внешними богами и поднять свои характеристики.
«Если подумать, в игре активация "Стоп, бегущих сквозь прошлое" описывалась сухо: вы встретили Внешнего бога, получили его силу, характеристики выросли. Но как это происходит на самом деле?»
Пока он размышлял, впереди показался алтарь. Алон отбросил лишние мысли.
«Что ж, сегодня я увижу это своими глазами».
Отряд подошел к возвышению.
— Подождите здесь.
— Хорошо, крестный.
Оставив Рине и Эвана позади, Алон в одиночку поднялся к алтарю.
Мраморный постамент тоже был покрыт толстым слоем пыли. Не обращая на это внимания, Алон достал из-за пазухи «Стопы, бегущие сквозь прошлое» и бережно опустил их на плиту.
У-у-унг!
Тут же раздался странный гул, и на алтаре вспыхнули свечи, сотканные из чистого пламени маны. Убедившись, что все идет как надо, Алон снова полез в карман и вытащил клочок ткани. Это был обрывок одежды, оставшийся после победы над магом Кайласом.
Положив лоскут рядом с артефактом, Алон восстановил в памяти игровую инструкцию и занес левую руку над «Стопами, бегущими сквозь прошлое».
У-у-у-унг!
В ушах зазвенел странный резонирующий гул, и в то же мгновение мир вокруг вспыхнул ослепительным светом, полностью поглотившим его зрение. А затем...
Когда зрение вернулось к нему, Алон замер.
— ...!
Перед ним лежал разрушенный мир. Иных слов и не требовалось. Это была картина абсолютной, первозданной гибели.
Растрескавшаяся, иссушенная земля простиралась до самого horizons. Единственным живым существом на этой мертвой пустоши казался крошечный росток, который сиротливо покачивал своими усохшими, гнилыми ветвями. Небо заволокли грязно-серые и угольно-черные тучи, создавая гнетущую, апокалиптическую атмосферу.
— Что это за... место? — невольно сорвался с его губ тихий вздох.
Но в этот момент позади раздался голос:
— Какая нелепость.
Алон рефлекторно обернулся. Этот голос был ему слишком хорошо знаком — именно так звучал маг Кайлас, с которым он сражался в лабиринте.
— !
Но удивление Алона только возросло. Перед ним стоял вовсе не гоблин, а человек.
Мужчина с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост, был одет в традиционные восточные одежды. Его руки покрывали причудливые татуировки, а на лице застыло выражение абсолютного равнодушия.
— Кайлас?.. — неверяще произнес Алон.
Мужчина, чье лицо исказилось от явного недовольства происходящим, медленно перевел взгляд на Алона.
— Маг... Это ты призвал меня?
И в то же самое время, когда Алон встретился с Кайласом...
— Маркиз?! — Эван в панике бросился к алтарю, заметив внезапное исчезновение господина.
А Рине...
— Эх, ну надо же. Если бы я знала, что он так просто испарится, показалась бы раньше.
— ...?!
Услышав голос, которого здесь никак не должно было быть, Рине в ужасе обернулась.
— Привет, Рине.
И пред ее взором предстал тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.
— Давненько не виделись, правда?
Перед ней стоял... Апостол Алчности.
***
[
Загружаем комментарии…