38. Город на песках: Колония (3)
Лиян Агюларус не любила ложь.
Даже не так — она её презирала.
Будучи дочерью главы Башни Красных Магов, она росла в роскоши и ни в чём не знала отказа, но обратной стороной этой сытой жизни стали бесконечные интриги, обман и лицемерие.
Ложь окружала её повсюду... И однажды ранила так глубоко, что оставила неизгладимую душевную травму.
С тех пор она испытывала к фальши почти физическое отвращение, граничащее с манией. А если лжецом оказывался маг, детская травма вспыхивала с новой силой, превращая неприязнь в глухую, яростную ненависть.
Именно поэтому при первой встрече с графом Палатио Лиян Агюларус ощутила к нему инстинктивное омерзение.
Вопреки слухам, трубившим на каждом углу, будто граф внёс неоценимый вклад в победу над Внешним богом, на деле он казался до смешного слабым.
Лиян не обладала врождённым «взором», столь необходимым для достижения высших рангов, но её собственного таланта вполне хватало, чтобы без труда разглядеть ману Алона.
И то, что она увидела, было жалким, ничтожным ручейком.
Он определённо был магом, но с таким мизерным запасом энергии едва ли мог претендовать даже на второй ранг. Это ничтожество мгновенно воскресило в её памяти другой слух — тот, что шёл следом за байками о победе над чудовищем. Поговаривали, будто граф Палатио является спасителем и благодетелем Деуса Макалиана, одного из величайших Мастеров меча.
В воображении Лиян мгновенно сложилась картина: трусливый аристократ попросту присвоил себе чужие заслуги, обобрав доверчивого рыцаря. Эта догадка быстро пустила корни в её разуме, превратившись в непреложную истину и породив глубокое презрение к графу.
Да, всё должно было быть именно так.
Но...
«Но как?..»
Лиян ошеломлённо смотрела на Алона.
Точнее, на то невероятное явление, которое он только что сотворил.
Прямо посреди удушливой, раскалённой пустыни вокруг него раскинулась область такого пронизывающего холода, что от одного вдоха перехватывало дыхание.
Когда Лиян увидела, как песчинки у его ног покрываются искрящейся изморозью, её разум окончательно отказался верить происходящему.
Подобное заклинание физически невозможно было сотворить с тем мизерным запасом маны, которым владел Алон.
И дело было не только в силе.
Лиян, пусть и не понимала до конца, как именно он это сделал, всё же могла разобрать саму структуру плетения.
«Комбинированная магия... И здесь задействовано как минимум три разных заклинания!..»
Комбинированная магия.
Теоретическое объяснение этого феномена заняло бы не один час, но если говорить просто, это было одновременное сплетение и слияние нескольких заклинаний в единое целое.
Разумеется, провернуть такое было невероятно трудно.
Для сотворения любого волшебства требуется множество факторов, но главным всегда остаётся строгое соблюдение базовой структуры магических цепей.
Слияние же требовало иного уровня мастерства. Маг должен был переписать формулу каждого отдельного заклинания под собственное уникальное уравнение так, чтобы малейший сбой не разрушил всю конструкцию. С добавлением каждого нового элемента сложность возрастала не в арифметической, а в геометрической прогрессии.
Проще говоря, к подобным техникам могли подступиться лишь мастера как минимум пятого ранга.
Пока Лиян, оцепенев от шока, наблюдала за тем, как Алон готовится к следующему шагу, произошло неизбежное.
— !
В следующее мгновение она вскрикнула.
Мужчина с повязкой на глазах, только что стоявший поодаль, каким-то невероятным образом оказался прямо перед Алоном.
Никто даже не успел заметить его перемещения.
Наёмники, интуитивно понимая, что защита Алона — их единственный шанс выжить в этой бойне, запоздало бросились наперерез.
Лиян тоже повиновалась инстинктам и начала спешно плести заклинание поддержки, но было уже слишком поздно.
Нападавший, исказив лицо в хищной, кровожадной усмешке, уже заносил свои парные сабли для смертельного удара.
Однако Лиян увидела вовсе не то, как голова графа слетает с плеч.
— Заморозка.
Трес-сь!
Разбойник, замахнувшийся саблями, замер на полувздохе, мгновенно покрывшись толстой коркой льда.
Застыв в нелепой атакующей позе, он в долю секунды превратился в ледяную статую.
— Разрушение, — негромко сорвалось с губ Алона.
Хруст! Хрусь-сь!
Раздался резкий, оглушительный треск. Тело человека, который ещё мгновение назад держал в страхе весь караван, разлетелось на тысячи мелких ледяных осколков.
Воцарилась мёртвая тишина.
— Фух...
Алон тихо выдохнул, и облачко белого пара сорвалось с его губ, медленно растворяясь в сухом воздухе.
Он опустил руки, только что складывавшие причудливые, незнакомые даже для Лиян ручные печати. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным, словно всё произошедшее шло строго по заранее намеченному плану. Равнодушный взор графа обратился к застывшим от ужаса разбойникам.
— Я даю вам шанс, — негромко, но предельно отчётливо произнёс он. — Проваливайте.
Это был тихий, но не допускающий возражений приговор.
Лишившись предводителя в мгновение ока от одного-единственного удара, разбойники испуганно зашептались, а затем, давя друг друга от страха, бросились наутёк.
Алон спокойно развеял заклинание, будто не совершил ничего из ряда вон выходящего.
— ……
Лиян провожала его взглядом, остро ощущая собственное невежество.
В её глазах, помимо прежнего страха, затеплился робкий огонёк восхищения.
####
Провожая взглядом улептывающих во все лопатки разбойников, Алон за маской абсолютного спокойствия скрывал глубокий вздох облегчения и лёгкое недоумение.
«Пусть всё пошло не совсем по плану, но результат именно тот, на который я рассчитывал. И то ладно».
Алон прекрасно знал этих разбойников.
В игре они фигурировали в одном из побочных квестов.
По лору игры эта банда мгновенно рассеивалась, стоило устранить их главаря. Именно поэтому Алон сделал ставку на молниеносное убийство лидера — и не прогадал.
Хотя то, что этот идиот сам бросился под удар, когда магическая формула ещё даже не была до конца выстроена, стало приятным сюрпризом.
«Похоже, сокращение штрафов действительно сработало».
Окружающий холод начал рассеиваться, и Алон вновь почувствовал, как лёгкие наполняет удушливый зной пустыни.
Ледяная зона, возникшая вокруг него, была результатом заклинания «Холод» — магии, которую он кропотливо разрабатывал больше полугода после возвращения из Кэлибана.
Требующее одновременного поддержания пространственной магии, магии льда и заклинания стабилизации, оно не несло в себе прямой разрушительной силы. Его единственным эффектом было временное изменение климата в ограниченной области на суровый северный мороз. Но для Алона именно это имело решающее значение.
Заклинание «Холод» позволяло ему искусственно и локально воссоздать условия для обхода одного из четырёх ограничений, наложенных им ради убийства Внешнего бога. Ограничение гласило: «Магия способна искажать законы мира лишь тогда, когда применяется на скованных вечной мерзлотой землях».
Таким образом, он мог временно сократить количество наложенных на себя штрафов с четырёх до трёх. Для него это было жизненно важно, ведь каждый штраф существенно урезал его магический потенциал.
«Связка с "Холодом" сработала идеально. Разница между тремя и четырьмя штрафами действительно колоссальная. Хотя благодаря поясу магия оказалась даже мощнее... намного мощнее, чем я рассчитывал».
Осознание этого слегка сбивало с толку, но...
«Впрочем, жаловаться грех».
Алон мысленно пожал плечами и слегка коснулся висевшего на поясе артефакта, украшенного тремя аметистами, — «Пояса забытого». На его губах промелькнула едва заметная улыбка.
В игре этот предмет удваивал получаемый урон, но взамен ровно вдвое увеличивал урон наносимый. И это свойство безотказно сработало даже сейчас, компенсируя дебаффы от трёх оставшихся ограничений.
«Если мне удастся раздобыть "то самое" здесь, в Колонии, я смогу избавиться ещё от одного штрафа».
Размышляя об этом, он привычным движением снял пояс и убрал его в карман.
«И всё же "Холод" нужно доработать. Он пожирает слишком много ресурсов — эквивалент трёх полноценных заклинаний, а держится от силы минуту. Надо будет поискать способ оптимизировать формулу».
С этими мыслями Алон направился обратно к карете.
Наstаrting с того самого вечера и вплоть до момента, когда караван приблизился к стенам города в пустыне, в жизни Алона произошли два существенных изменения.
— Ох, граф Палатио! Позвольте предложить вам это вино. Его делают по особому рецепту в самом Гуре, вкус просто божественный! Не желаете ли пригубить бокал?
— Благодарю.
— А ещё у меня есть вяленый окорок, который я везу на продажу как местный деликатес. Не соизволите ли отведать? Уверяю вас, пальчики оближешь!..
Первым изменением стало поведение Рада, главы торговой гильдии «Золотая лапа». Его отношение переменилось ровно на сто восемьдесят градусов. Готовый, казалось, вынуть собственную душу ради благосклонности графа, купец за одну ночь завалил Алона подношениями, превзошедшими всё, что он до этого так усердно преподносил Лиян.
— Если вам понадобится что-нибудь ещё, только скажите! Я разобьюсь в лепёшку!
Рад кланялся так низко и тёр ладони с таким усердием, что они, казалось, вот-вот задымятся, после чего поспешно ретировался.
— Человек изменился на сто восемьдесят градусов... Нет, на все триста шестьдесят! — хмыкнул Эван.
— Триста шестьдесят градусов — это ведь полный круг. Значит, остался прежним?
— Ну, я к тому, что его так перекосило от страха и уважения.
Вторым же изменением было...
— Граф Палатио.
— ...Лиян Агюларус?
— Да. Если я не слишком навязчива, не уделите ли мне немного времени? Я бы хотела обсудить с вами некоторые аспекты магии.
Отношение Лиян Агюларус к Алону претерпело кардинальные метаморфозы. В ту самую ночь после нападения разбойников она пришла к нему и, согнувшись в глубоком, почтительном поклоне — чего от её гордой натуры никто не ожидал, — принесла искренние извинения. А со следующего дня стала регулярно наведываться к нему, расспрашивая о тонкостях магического искусства.
— Ах, значит, в этой части мы произвольно перестраиваем структуру маны...
— Именно. Чтобы использовать комбинацию, нельзя разрушать базовые цепи. Вместо жёсткой фиксации нужно заставить структуру вращаться вокруг своей оси, тем самым смещая её...
Эти беседы оказались весьма полезными и для самого Алона. До сих пор он изучал магию исключительно самостоятельно, интуитивно искажая её свойства с помощью рунных слов. Систематизированные академические знания Лиян и её точные вопросы помогли ему заполнить пробелы в теории.
К тому же ему льстило её искреннее, пусть порой и неосознанное восхищение. Стоило ему объяснить сложнейшую схему плетения, в которой он разбирался лучше неё, как из её уст вырывалось невольное «О-о...» или «Невероятно...».
Правда, со временем её взгляд, полный благоговения, становился всё более тяжёлым и неловким для него.
— Вот, возьмите.
— Это?..
— Зелье восстановления маны.
Стоило их очередному разговору подойти к концу, как Лиян привычным жестом протянула ему флакон. Оно не было столь же безупречным, как зелье, подаренное Пенией, но всё равно стоило баснословных денег. Алон за своей маской безучастности чувствовал себя немного неловко.
— ...Тебе не обязательно приносить мне подарки при каждой встрече.
— Я лишь плачу за ваши бесценные уроки. Пожалуйста, примите это и не думайте о пустяках.
Она практически насильно всучила ему флакон. В итоге за время пути до города в пустыне Алон разжился четырьмя отличными зельями маны.
####
Спустя неделю изнурительного пути караван наконец достиг оазиса. Алон распрощался с Радом, который клятвенно заверял, что готов выполнить любое поручение графа по первому зову, и с Лиян, пообещавшей нанести официальный визит, чтобы извиниться ещё раз.
— Ну, с торговцем всё ясно, но вот дочь главы Башни... К её перемене характера до сих пор трудно привыкнуть, — пробормотал Эван, глядя вслед удаляющейся Лиян.
Алон промолчал. Он неторопливо огляделся по сторонам, ступив на улицы Колонии. Город мало чем уступал столице Астерии, разве что все здания здесь отливали золотисто-песчаным оттенком. Но главным, что приковывало взгляд даже от южных ворот, был исполинский Колизей — истинный символ Колонии, подавляющий своим величием.
«Туда запросто поместится больше ста тысяч человек».
Мысленно оценив масштабы арены, возвышающейся над крышами домов, Алон в сопровождении Эвана направился на поиски Снежной волчицы.
Спустя двадцать минут пути...
— Опа, благородный господин! Не уделите нам минутку для душевного разговора?
— ...
Их заблокировали.
Путь им преградил десяток оборванцев, на чьих лицах крупным шрифтом было написано слово «бандит». Самым странным было то, что проходящие мимо наёмники и стражники даже не думали вмешиваться.
Напротив, некоторые прохожие с любопытством замедлили шаг, словно предвкушая привычное развлечение, а другие просто отворачивались, делая вид, что ничего не замечают. Ситуация выглядела крайне скверно.
— Если мы поладим, я даже могу представить вас нашему боссу, уважаемому Малиаму. Ну как, идёт?
Услышав это имя, Алон мгновенно всё понял.
«...Значит, это шестёрки Малиама».
Вспомнив о Малиаме, одном из четырёх правителей Колонии, носящих ранг Бабы-яги и известном под прозвищем «Ужасающий зверь», Алон осознал свой просчёт.
«Это же его территория».
В игре при входе в этот район игрока всегда встречали подобные вымогатели. Алон тихо вздохнул.
«Придётся откупиться?»
Устраивать здесь потасовку было глупо. Разобраться с этой швалью не составило бы труда, но тогда он мгновенно наживёт себе врага в лице одного из четырёх Баб-яг.
Лишние проблемы в городе, где ему предстояло провести несколько дней, были ни к чему. Алон уже потянулся к кошелю, как вдруг...
Тык.
— Слышь, ты чё, вздыхаешь прямо перед нами?
Главарь шайки, мерзко ухмыляясь, бесцеремонно ткнул пальцем Алона в лоб. Он вёл себя так, словно перед ним стоял беззащитный ребёнок.
Стоявший рядом Эван яростно нахмурился и уже схватился за рукоять меча, но...
Ба-бах!
Наглец, только что тыкавший пальцем, с чудовищной силой отлетел в сторону, врезавшись в стену здания.
Всё произошло в долю секунды.
Эван и Алон в замешательстве уставились на распластанное по стене тело, а ухмылки на лицах остальных бандитов мгновенно испарились, сменившись маской ужаса.
— Эй...
Раздался чей-то голос.
— Вы что это сейчас сделали с моим Энсой?
Треск!
— А? Ну-ка, просветите меня.
Вспыхнули яростные молнии.
— Что вы только что себе позволили?
Лица недавних вымогателей побелели от первобытного страха.
— Я жду ответа. Говорите.
Золотые глаза полыхнули ослепительным, карающим светом.
***
Загружаем комментарии…