39. Сольранг (1)
Боец А-ранга по имени Балам.
Среди всех бойцов, чей ранг варьировался от F до А, он по праву считался одним из сильнейших. На сегодня у него не было запланировано никаких поединков, так что день тянулся лениво и обыденно. Балам просто сидел в своем любимом пабе, неторопливо потягивая выпивку.
Ровно до тех пор, пока в поле его зрения не попался один аристократ.
Судя по всему, этот чужак прибыл в город впервые: он даже не удосужился скрыть свое дорогое, явно выдающее богатство одеяние. И, как и следовало ожидать, тут же угодил в лапы банды Адиго.
Адиго тоже был бойцом А-ранга, но стоял в негласной иерархии на ступень выше самого Балама.
Впрочем, даже это зрелище казалось привычной частью здешней повседневности.
Балам уже сбился со счета, сколько раз видел, как Адиго обирает заезжих купцов или заносчивых дворян, рискнувших сунуться в Колонию.
— Глянь на его шмотки, ну и парча. Настоящий золотой гусь, — лениво протянул один из бойцов, сидевших рядом.
— Да уж, сегодня они сорвут знатный куш.
Бойцы отпускали праздные шуточки, наблюдая за тем, как банда Адиго плотным кольцом окружает аристократа.
Ни у кого в пабе или на улице и в мыслях не было вмешаться и помочь бедолаге.
Даже присутствие других бойцов А-ранга ничего не меняло. Все они лишь безучастно наблюдали за грабежом, не делая ни единого движения.
И это было совершенно естественно.
В конце концов, спасение какого-то заезжего богача не принесло бы им никакой выгоды.
Даже если бы аристократ догадался взмолиться о помощи и пообещал золотые горы, никто бы не шевельнул и пальцем.
Ни один боец в здравом уме не стал бы наживать себе врагов в лице банды Адиго ради горсти монет. А если говорить точнее, никто не хотел переходить дорогу Бабе-яге, который стоял за их спинами.
Все прекрасно знали, что Адиго наглеет лишь потому, что его покровителем был сам Малиам — один из грозных Баб-яг. А потому наемники лишь молча прихлебывали пиво, используя разворачивающуюся драму как бесплатное развлечение к выпивке.
Но стоило Адиго снисходительно похлопать аристократа по голове...
Бабах!
Воздух взорвался.
— Ну же, поговори со мной.
Перед ними предстала та, кто входила в четверку сильнейших Баб-яг Колонии.
— Эй.
Золотая Вспышка, Сольранг.
Треск!
По ее телу пробежали яростные золотые искры — ее визитная карточка.
— Какой ублюдок... это сделал?
Адиго, которого неведомой силой отшвырнуло в стену, яростно вскочил на ноги, но тут же осекся, глупо уставившись на внезапно появившуюся Сольранг.
— Со... Сольранг?
Он пробормотал ее имя, совершенно не понимая, что происходит, но отчетливо осознавая, какая опасность перед ним стоит.
Однако ответа не последовало.
— Я спрашиваю, что ты только что сделал с моим Благодетелем?
От этих слов недоумение в глазах Адиго мгновенно сменилось первобытным ужасом.
— Кха-а-ак?!
Сольранг мгновенно сократила дистанцию, схватила Адиго за голову и с размаху впечатала его лицом в каменный пол.
Хруст!
Мерзкий, отчетливый звук ломающихся костей эхом разнесся по пабу, заставив присутствующих вздрогнуть.
Но на этом она не остановилась. С абсолютно равнодушным лицом Сольранг ухватила Адиго за ногу и швырнула его, словно тряпичную куклу.
С грохотом и звоном разбитой посуды Адиго пролет через весь зал. Пытаясь подняться среди обломков мебели, он в панике закричал:
— По... подожди! Я не знал! Я правда не зна...
Хруст!
Сольранг снова схватила его за волосы и с силой вбила лицом в массивную барную стойку.
— Я правда!..
Удар.
— А-а-а-ах!
Еще удар.
— Е-если ты... мой названый брат этого так не оста...
Снова удар.
— Поща... ди...
И еще раз.
Кап... кап...
В разрушенном пабе воцарилась мертвая тишина. Бойцы застыли, не смея издать ни звука.
Хозяин заведения, который должен был рвать и метать из-за разгромленного имущества, лишь испуганно сжался в углу, боясь даже дышать.
Один из посетителей так и замер за расколотым пополам столом, судорожно сжимая в руке тяжелую кружку с пивом.
А затем...
Шлеп.
Сольранг брезгливо разжала пальцы, позволяя окровавленной голове Адиго безжизненно упасть на пол. Наблюдавшие за этим наемники ощутили, как по их спинам пробежал ледяной пот.
То, с какой легкостью и на какой безумной скорости она разделалась с бойцом А-ранга, словно с никчемным мусором, внушало неподдельный, благоговейный ужас.
Сольранг медленно перевела взгляд на оставшихся прихвостней Адиго, которые застыли вокруг Алона, боясь даже вздохнуть.
Бабах! Треск!
Алон успел лишь моргнуть, как в то же мгновение вся банда разлетелась в разные стороны.
Разбойники с силой врезались в стены и окна, несколько раз конвульсивно дернулись и затихли, сползая на пол.
Окружающие снова вспомнили, почему эту безжалостную воительницу, не знающую пощады на арене Колизея, прозвали Золотой Вспышкой и признали Бабой-ягой. Но стоило им содрогнуться от страха...
— Благодетель! Ты приехал?! Почему же не предупредил?!
— ?..
Сольранг мгновенно переменилась в лице. На ее губах заиграла глуповатая, счастливая улыбка, а пушистый золотистый хвост весело завилял из стороны в сторону. Она ласково прижалась к руке Алона, заставив всех присутствующих окончательно потерять дар речи.
— Я так долго тебя ждала! Я столько всего приготовила, пойдем скорее!
Не обращая ни малейшего внимания на остолбеневших наемников, Сольранг, продолжая радостно вилять хвостом, потянула Алона за собой.
Бойцы еще долго смотрели вслед удаляющейся парочке, пока в их головах крутился один-единственный, полный недоумения вопрос:
«Кто, черт возьми, этот мужчина?.. Кто он такой, раз эта бешеная сука так перед ним стелется?»
Вопрос о том, кем же являлся этот таинственный аристократ, которого сама Сольранг уважительно звала своим Благодетелем.
Впрочем, сам Алон, которого сейчас тащила за собой перепачканная в чужой крови Сольранг, испытывал схожие чувства.
«Он ведь там не умер?..»
Хоть он и чувствовал признательность вперемешку с легкой гордостью за свою воспитанницу, его лицо все равно выражало крайнее замешательство.
***
Поскольку Алон прибыл в Колонию уже ближе к вечеру, к тому моменту, как они подошли к зданию, куда его вела Сольранг, солнце уже лениво клонилось к закату.
— Мы пришли! Вот здесь!
Сольранг весело шевелила ушками, увлекая его внутрь. Алон же, окинув взглядом строение, мысленно отметил:
«А оно огромное».
Пока Алон завороженно разглядывал возвышающееся над остальными постройками девятиэтажное здание, шедший рядом Эван не удержался от восхищенного вздоха:
— Ого... Ну и махина.
Конечно, по площади оно уступало роскошному поместью Деуса, но для этого города, где высотные постройки были огромной редкостью, здание выглядело невероятно внушительно. Контраст с окружающими трущобами так и бросался в глаза.
Обмениваясь впечатлениями с Эваном, Алон вошел внутрь и направился прямиком к верхнему этажу.
— С возвращением, босс!
— Приветствуем, босс!
По мере подъема им все чаще встречались зверолюди.
Все они, как и Сольранг, обладали золотистыми волосами. Завидев свою предводительницу, они тут же вытягивались по струнке и почтительно склоняли головы. Алон с интересом наблюдал за этой строгой дисциплиной.
— Босс, вы вернулись.
На самом верхнем этаже, прямо у дверей кабинета, их ожидал еще один зверолюд, словно заранее знавший о ее прибытии.
На его лице виднелся длинный, глубокий шрам, а голову украшала точно такая же золотая шевелюра.
— Ага. Никаких происшествий?
— Все спокойно, босс.
Сольранг лучезарно улыбнулась и, толкнув тяжелую дверь, вошла внутрь.
Алон и Эван последовали за ней.
— ?..
Проходя мимо шрамированного зверолюда, Алон почувствовал на себе его пристальный, изучающий взгляд, но не стал заострять на этом внимание.
— И все-таки слухи о ней немного приукрашены.
— Слухи?
Услышав негромкое замечание Эвана, Алон удивленно приподнял бровь.
Тот кивнул в сторону весело шагающей впереди Сольранг и пояснил:
— Да. Насколько я знаю, репутация у Сольранг в этих краях, мягко говоря, жутковатая.
— В каком смысле?
— Говорят, она невероятно жестока. Ее даже прозвали Бешеной Сукой. Конечно, поговаривают, что со своими сородичами она ведет себя помягче, но все же...
— ...Сольранг?
Алон вновь перевел взгляд на девушку.
— Благодетель! Садись сюда!
Она так радовалась его присутствию, что ее хвост ходил ходуном. Сольранг шустро запрыгнула на невысокий деревянный помост в центре кабинета, уселась по-турецки и принялась весело хлопать ладонью по почетному месту рядом с собой.
«...Хотя то, что она устроила в пабе, действительно выглядело жутковато».
Вспомнив недавнюю расправу над Адиго, Алон мысленно согласился со словами Эвана. Однако, глядя на ее искреннюю, сияющую улыбку, он лишь покачал головой и опустился на указанное место. С этого момента их разговор наконец перешел в деловое русло.
***
Честно говоря, Алон немного переживал о том, как именно стоит вести беседу с Сольранг.
С Деусом все в итоге разрешилось благополучно, но характер этой дикой воительницы оставался для него загадкой.
Однако все его опасения оказались напрасными.
— Идет!
— ...Что?
— Я согласна!
Договориться с Сольранг оказалось даже проще, чем с Деусом, отчего Алон окончательно растерялся.
— Погоди, ты точно внимательно меня выслушала?
— Конечно! И вообще, Благодетель, тебе не нужно говорить со мной так официально! Обращайся на «ты»!
Сольранг так и лучилась энергией.
Видимо, ей физически тяжело было долго сидеть без дела: прямо из положения сидя она уперлась ладонями в пол и легко поднялась на руки, замерев вниз головой.
Алон ошарашенно уставился на эту акробатическую стойку, после чего осторожно произнес:
— ...Но тебе ведь нужно обдумать множество деталей? Насколько я понял, ты руководишь целой гильдией.
Из их короткого разговора он узнал, что Сольранг не просто получила статус Бабы-яги в Колонии, но и объединила своих сородичей, создав собственную организацию.
— Хм-м-м...
Стоя на руках в столь причудливой позе, она на секунду задумалась.
— Все в порядке!
— ...Правда?
— Да! Пусть мы и не кровная семья, но ты ведь мой Вел... то есть, мой Благодетель!
Услышав ее бодрый ответ, Алон озадаченно кивнул, но в глубине души почувствовал то же теплое, отеческое тепло, что и при встрече с Деусом.
Ведь он прекрасно помнил, что за все это время ни разу не связался с ней и не отправил ни единого письма. Он и представить не мог, что Сольранг с такой готовностью бросится ему помогать.
«Если честно, я не ожидал от нее такой преданности».
Для Алона, нуждавшегося в поддержке, это было как нельзя кстати. Ощущая прилив искренней родительской нежности, он продолжил расспрашивать ее о жизни.
Впрочем, их беседа текла в самом обычном русле.
Алон рассказал ей о Деусе, а затем поинтересовался, как складывалась ее собственная судьба все эти годы.
Сольранг в ответ увлеченно делилась подробностями выживания в суровых условиях Колонии.
Вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, она тихо охнула и воскликнула:
— Кстати! Благодаря тебе, Благодетель, я смогла отыскать и объединить разбредшихся по миру сородичей!
— ...Благодаря мне?
— Да, благодаря этому!
Сольранг лучезарно улыбнулась и продемонстрировала ему свою правую руку в перчатке. Алону не составило труда узнать в этом артефакте Эссенцию Племени Золотой Гривы.
— Вот оно что.
«...Значит, слухи о том, что при встрече с сородичами пробуждается их истинная сила, были правдой».
Осознав истинную причину ее безграничного дружелюбия, Алон удовлетворенно кивнул. Они проговорили еще какое-то время, пока к беседе не подключился Эван.
— Да уж, здешняя пустыня — место действительно гиблое.
— Хм? Почему ты так говоришь?
Сольранг удивленно наклонила голову набок.
— На нас напали по дороге.
— ...Напали?
— Именно.
При слове «напали» беззаботная улыбка Сольранг на мгновение застыла, но Алон, не заметив этого, согласно кивнул:
— На нас совершила налет банда Кровавого Песка. И это при том, что мы ехали днем, когда эти разбойники обычно не высовываются.
— Вот как? Какие нехорошие ребята...
— Признаться, мне бы очень не хотелось пересекаться с ними снова.
Алон передернул плечами от неприятных воспоминаний и посмотрел на Сольранг. Та уже снова весело улыбалась, словно ее секундное замешательство было лишь иллюзией. Они поболтали еще немного, после чего она поднялась.
— Так, на сегодня хватит разговоров! Вам нужно как следует отдохнуть с дороги, вы ведь проделали такой долгий путь.
С этими словами она распорядилась выделить Алону и Эвану по просторной комнате на этаж ниже.
Проводив гостей, Сольранг вернулась в свой кабинет на верхнем этаже. Ее лицо все еще украшала мягкая улыбка, когда она негромко позвала:
— Ралга.
— Да, босс.
Перед ней бесшумно соткался из тени тот самый зверолюд со шрамом на лице.
— Где эти ублюдки?
— ...Банда Кровавого Песка обосновалась на северо-востоке. Однако есть одно обстоятельство, о котором вам надлежит знать.
— Какое?
— Насколько мне известно, банда Кровавого Песка тайно покровительствует Кальману — одному из трех оставшихся Баб-яг.
В голосе Ралги звучало неприкрытое предостережение.
— Вот как? И все же...
Однако Сольранг лишь лениво качнула пушистым хвостом.
— ...Никто не имеет права трогать моего Благодетеля.
Ее тон ясно давал понять: никакие предупреждения Ралги не заставят ее изменить решение.
— Если он узнает, мне точно несдобровать.
Она прошептала это так тихо, что даже Ралга с его чутким слухом ничего не разобрал. Сольранг устремила взгляд на северо-восток.
— В общем, жди здесь.
На ее лице не осталось и следа от прежней жизнерадостности. Глаза хищно сузились, а пугающие золотые зрачки вспыхнули потусторонним светом.
— Я скоро вернусь. Вырежу их всех до единого.
И в то же мгновение она растворилась в воздухе.
Оставив после себя лишь едва заметный треск золотых искр.
***
Загружаем комментарии…