52. Лабиринтный город Лартания (1)
Великий маг Хайнкель.
Она была первым великим магом, явившимся человечеству со времен эпохи забытых богов, а в игре «Сайкиделия» игроки прозвали её «Ведьмой перезапусков».
Причина, по которой её так прозвали, была проста.
При игре за класс мага почти каждый игрок неизбежно сталкивался с ней.
На сюжет она напрямую не влияла, однако предметы, которые можно было получать от неё через определенные промежутки времени после встречи, оказывали колоссальную помощь любому магу.
Но крылась одна проблема: вопреки своей кукольной внешности, характер у неё был на редкость скверный. Стоило в диалоге при получении вещи выбрать не тот вариант ответа, как она безжалостно убивала персонажа.
К третьей встрече вы уже немного сближались, так что за неверный выбор она лишь осыпала бранью, но не убивала. Однако во время первой и второй встреч пощады ждать не приходилось.
Более того, если среди вариантов ответа игрок выбирал фразу, которая хоть как-то, пусть даже косвенно, защищала молоко, она приходила в неописуемую ярость и гарантированно убивала персонажа. Из-за этого её также прозвали «Молочной ведьмой».
Как бы то ни было.
Именно поэтому Алон сейчас был крайне напряжен.
Он прекрасно помнил все запретные слова и фразы, которые её раздражали, но, учитывая её капризный и непредсказуемый по лору нрав, случиться могло всё что угодно.
На случай, если всё пойдет наперекосяк, он даже подготовил кое-какие контрмеры.
Однако.
[Хик!..]
Подобного развития событий он никак не ожидал.
Алон в полном недоумении уставился на великого мага Хайнкель, которая смотрела на него с неописуемым ужасом на лице.
И тут до него кое-что дошло.
«А она совсем крошечная».
Как оказалось, высокая остроконечная шляпа белого мага лишь визуально увеличивала её рост. На самом деле она была гораздо ниже Алона.
Даже слишком мала ростом.
— Послушай... Я бы хотел разгадать твою загадку.
В игре он видел только её иллюстрации, где она всегда сидела, поэтому и не знал об этом факте. Впрочем, получив эту малополезную информацию, Алон решил сразу перейти к делу и заговорил с Хайнкель.
Ведь чтобы получить предмет, сначала нужно было разгадать её первую загадку.
Но...
[От-...]
— От?
[От-отдам! Я всё отдам, так что!..]
Выпалив это, Хайнкель внезапно протянула Алону шкатулку с драгоценностями, прилетевшую откуда-то по воздуху, хотя он даже не приступал к загадке.
А затем...
[В-все ведь хорошо?]
Для той, кто только что столь величественно и высокомерно явилась на фоне синего лунного света, её поведение казалось диким. Она испуганно, словно загнанная в угол мышь, косилась на Алона.
[Я... я ухожу!]
Резко развернувшись, она засеменила прочь и в мгновение ока растворилась в сиянии синей маны.
В отличие от пафосного появления, уход получился на редкость нелепым.
— ...Эй, Хайнкель?
Растерянный Алон попытался позвать её, но она явно не собиралась возвращаться.
Стоя на месте с зажатой в руках шкатулкой, Алон, всё ещё недоумевая, развеял заклинание, которое приготовил на случай непредвиденных обстоятельств.
Ссссс...
Стоило Алону разжать пальцы, скрывавшие печать в кармане, как его мана рассеялась подобно пыли.
Некоторое время он стоял в ступоре, но затем пришел в себя и opened оставленную ею шкатулку.
— ...Она здесь.
Внутри лежал именно тот предмет, который он планировал забрать после разгадки.
«Что, черт возьми, произошло?»
Размышляя о поведении великого мага, которая просто отдала вещь без всяких условий и поспешно сбежала, совершенно не напоминая свой игровой прототип, он вдруг задумался.
«Она смотрела... назад?»
Ему показалось, что её взгляд был направлен не на него самого, а куда-то чуть дальше, за его спину. Алон медленно обернулся.
— ...
Но там была лишь библиотека, залитая холодным синим лунным светом.
— ...
В конечном итоге Алон получил то, что хотел.
То, что всё разрешилось так просто, не могло не радовать, однако в его душе зародилось смутное сомнение.
***
В течение следующих нескольких дней Алон посещал Магический конгресс, слушая различные доклады и утоляя свою жажду знаний.
Для Алона, который до сих пор изучал магию исключительно самостоятельно, теории, озвученные на конгрессе, оказались весьма полезными.
К тому же ночные дискуссии о магии с Лиян Агюларус помогли ему поднять собственное понимание искусства на новый уровень.
В отличие от Алона, обладавшего глубокими познаниями в контроле маны, Лиян имела врожденный талант к выстраиванию структур заклинаний — то есть к самому воплощению магии.
Благодаря этому Алон начал задумываться о том, что ему пора бы попробовать освоить магию 4-го ранга.
Конечно, заклинания 4-го ранга требовали колоссального объема маны, и сейчас ему едва хватило бы сил на одно полноценное применение, так что практиковаться прямо сейчас он не стал.
На четвертый день пребывания Алона на Магическом конгрессе...
— ...В лабиринте Лартании появился Внешний бог?
— Да. Говорят, из-за этого монстры во всем лабиринте начали мутировать.
До Алона дошли вести о появлении Внешнего бога в лабиринте Лартании.
— ...Сколько времени прошло с момента его обнаружения?
— Точных данных нет, но предполагают, что около пяти дней. В гильдии информаторов считают, что с момента его появления прошла примерно неделя.
— Как далеко отсюда до Лартании?
— Отсюда не так уж далеко. Примерно... дней пять пути?
Выслушав предположение Эвана, Алон на мгновение задумался, после чего достал бумагу и принялся быстро писать письмо.
Закончив писать буквально через пару минут, Алон поднял взгляд.
— Отправим это в Лартанию и сразу же выдвигаемся.
— Что? Прямо сейчас?
— Да.
Он без малейших колебаний покинул Центральную башню и начал готовиться к отъезду в Лартанию.
***
Лиян искренне сожалела, что он уезжает так скоро.
Пения Крайсин же, с которой он случайно столкнулся перед посадкой в карету, хоть и выразила вежливое сожаление, почему-то выглядела странно воодушевленной. Попрощавшись с ними, Алон незамедлительно отправился в Лартанию.
Пять дней пути.
Карета двигалась без остановок, и вскоре Алон наконец прибыл в лабиринтный город Лартанию.
— О... Здесь всё сильно изменилось с моего последнего визита. Стало еще необычнее.
Как и заметил восхищенный Эван, лабиринтный город Лартания разительно отличался от любых других земель, где Алону доводилось бывать.
Крепостные стены, очерчивающие границы города, были совсем невысокими, позволяя без труда разглядеть здания внутри.
Сами же постройки, вопреки репутации пристанища для наемников и искателей приключений, выглядели на редкость изысканно и оригинально.
Складывалось ощущение, будто архитектурные стили со всего мира собрались в одном месте.
Из-за этого город казался скорее причудливым винегретом, нежели чем-то по-настоящему величественным или таинственным.
«По лору, люди со всего континента, за исключением Империи, съезжались сюда и строили дома на свой вкус. Вот почему всё так выглядит».
Вспомнив описание Лартании, Алон направился вглубь города.
— Атмосфера тут какая-то тревожная.
— И правда.
Настроения среди жителей, как и предполагал Алон, были неспокойными.
Из-за слухов о том, что Внешний бог вот-вот вырвется из лабиринта, некоторые наемники спешно покидали город.
Карета миновала несколько улиц Лартании и въехала в южный район — цель их поездки. Вскоре перед ними показалось заведение «Мерд», владелицей которого была Рине Гроф.
Едва завидев его, Алон невольно замер от изумления.
— ...Это точно «Мерд»?
— Э-э... Да, судя по всему, это оно...
Причина замешательства Эвана была очевидна.
Здание лавки оказалось колоссальным.
Окружающие четырех- и пятиэтажные дома на его фоне казались жалкими лачугами.
— ...Разве это не лавка?
— Должна быть лавкой.
Алон смотрел на фасад здания, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица, хотя внутри него бушевала буря.
Это было даже не поместье, а скорее величественный храм. Пока он разглядывал это монументальное строение, Эван негромко произнес:
— Ну... Я слышал, что дела у неё идут в гору, но не думал, что масштабы настолько огромны.
Алон согласно кивнул.
Он знал от Эвана, что бизнес Рине процветает, но реальность превзошла все его ожидания.
«Я еще удивлялся, почему у обычного оценщика магических предметов столько влияния... Теперь понятно, как она прибрала к рукам власть в Лартании».
Он мысленно признал очевидное.
И в его прошлой жизни, и в этой истина оставалась неизменной: деньги решают всё.
«Собственно, поэтому я и пришел просить её о помощи».
Хотя его главной целью было уничтожение Внешнего бога, он первым делом направился к Рине, поскольку ему требовались её связи и влияние в городе.
— Что ж, давай войдем.
Алон вместе с Эваном направился к главному входу в «Мерд».
Но стоило им подойти к массивным дверям...
— У вас назначена встреча?
— ...Сюда нужно записываться заранее?
Дорогу им преградил человек, судя по всему, выполнявший обязанности секретаря.
— Дело срочное. Могу я увидеть её прямо сейчас?
— Срочный прием возможен только на платной основе.
— ...И какова цена?
— Да. Чтобы встретиться с госпожой Рине без предварительной записи, вам придется заплатить три тысячи золотых монет.
— ...Три тысячи золотых?
На эту сумму в провинциях королевства Артерия можно было без труда купить роскошное поместье. Подавив внутреннее изумление, Алон спросил:
— ...А если записаться, то когда подойдет очередь?
— Если запишетесь прямо сейчас... примерно через десять...
— Десять?
— Думаю, месяцев через десять вы сможете попасть на прием.
От столь абсурдного срока у него слегка закружилась голова. Немного подумав, он попытался предложить другой вариант:
— ...Тогда не могли бы вы передать Рине, что прибыл граф Палатио...
— Да сколько можно трындеть? Проваливай уже, а?
Договорить ему не дали.
Обернувшись, Алон увидел мужчину, чей наряд буквально кричал о баснословном богатстве. Этот господин, явно благородного происхождения, смотрел на него с нескрываемым презрением.
— Чего тут трется этот нищеброд?
Позади него стояла внушительная свита из наемников. Мужчина нес откровенную чушь с таким видом, будто у него напрочь отсутствовал интеллект. Алон на мгновение лишился дара речи от подобной наглости.
Однако богач даже не удостоил Алона дальнейшим вниманием. Он вальяжно подошел к секретарю и небрежно бросил перед ней увесистый кошель.
— Открывай.
Секретарь быстро проверила содержимое кошеля, вежливо кивнула и тут же активировала какой-то механизм.
С тяжелым глухим рокотом огромные двери начали медленно расходиться в стороны.
Мужчина, уже собиравшийся переступить порог, вновь обернулся к Алону и вызывающе, с издевкой ухмыльнулся.
— Нищий ублюдок.
С этим словом он двинулся внутрь. В тот же миг Алон заметил, как на лицах наемников, следовавших за своим нанимателем, тоже расплылись глумливые улыбки.
Они откровенно потешались над ним, даже не потрудившись узнать, кто перед ними стоит.
Наблюдая за этим верхом глупости и необоснованной спеси, Алон нахмурился, но вскоре в его памяти всплыл образ этого персонажа.
«Это же сын лорда Лартании».
Имени он не помнил.
Однако он отчетливо помнил его внешность по иллюстрациям в «Сайкиделии»: заплывший жиром тип с мерзкими усиками.
В игре этот персонаж знатно портил жизнь игрокам своими безумными выходками, но столкнуться с этим абсурдом вживую оказалось куда более раздражающим опытом.
Но не успел Алон и слова вставить...
— Вам незачем входить.
Из открывшихся дверей, сверкая изумрудными глазами, навстречу им вышла Рине Гроф.
— О, Рине! Ты вышла встретить меня?
Завидев девушку, этот напыщенный дурак расплылся в широчайшей улыбке и поспешил к ней навстречу.
Однако...
— Проваливай.
Тук!
Рине бесцеремонно оттолкнула его плечом и, бросив грубое ругательство, прошла мимо него и его опешивших наемников прямо на улицу.
Игнорируя секретаря, которая поспешно склонила голову в поклоне, Рине подошла к Алону. Её холодный тон мгновенно испарился.
— Я ждала вас, крестный.
Она вежливо поклонилась и заговорила с ним с глубочайшим почтением.
И в этот момент все присутствующие, разинув рты от изумления, уставились на графа Палатио.
***
[
Загружаем комментарии…