63. Было же. (4)
Пятый ярус Лабиринта.
Место, где простирались зеленые луга и руины древности.
Однако именно там, где даже спустя полгода не стерлись следы битвы, произошедшей в тот день, оно и появилось.
Хлоп-хлоп.
Развевая черным погребальным саваном, с жуткими черными украшениями на поясе и руках, закутанное в капюшон существо начало свой путь по пятому ярусу.
Оно ступало там, где полгода назад наемники сражались с Внешним богом.
Прошло по тому месту, где стоял Алон.
И, наконец, остановилось там, где он нанес Внешнему богу последний удар.
Существо начало склонять голову то вправо, то влево, словно озадаченное чем-то невероятно странным, чего оно никак не могло постичь.
Сколько же времени прошло?
Еще мгновение назад оно неподвижно застыло, глядя в землю, но вдруг...
— Ха-а...
Похоже, что-то его позабавило: на лице расплылась широкая улыбка, и оно разомкнуло губы.
— Не думал, что ты сможешь зайти так далеко.
Тихий шепот.
Произнеся это голосом, в котором невозможно было разобрать ни мужских, ни женских ноток, оно огляделось по сторонам, а затем дернуло пальцами правой руки.
У-у-ун.
Убедившись, что черное украшение отозвалось резонирующим гулом, оно развернулось.
— Забавно. Интересно, как далеко ты еще сможешь продвинуться. Становится по-настоящему весело.
С невинной улыбкой, словно ребенок, нашедший интересную игрушку, существо добавило:
— Если выдержишь и следующий этап, будет совсем здорово.
Оно зашагало в сторону края пятого яруса.
Направляясь к земле, у которой не было выхода, оно в одно мгновение попросту исчезло.
####
Хоть это и прозвучит запоздало, но Радан был предан Великому Лунному свету всем сердцем.
Если бы не он, Радан никогда не обрел бы такой великой силы и не смог бы отомстить за свою семью.
Иными словами, верность Радана была направлена исключительно на Великого Лунного света.
И все же, преданность Радана на фоне остальных выглядела несколько тускло.
[Давайте убьем их всех. Прямо сейчас.]
[Отличная мысль.]
[Согласен.]
[Я тоже.]
[…….]
Все потому, что преданность остальных членов организации «Синяя Луна» граничила с фанатизмом.
[Так, где же эти Агенты?]
[Слышал, они рассредоточились по Объединенному Королевству. Всего их около пятнадцати. Я уже прикончил троих, так что осталось двенадцать.]
[Надеюсь, ты не убил их, не выяснив, где находятся остальные?]
[Разумеется. Если не всех, то по крайней мере местоположение главарей и еще нескольких я вычислил.]
[Это радует.]
[Скажите мне скорее, прямо сейчас. Я пойду и убью их.]
[Прекрасно.]
Слова Снежной волчицы, чьи золотые глаза пугающе сверкали, и жуткое бормотание Рине, которая мгновенно сменила ухмылку на совершенно безразличное выражение лица.
[Я тоже собираюсь прикончить одного, как только закончится собрание. Говорят, один из Агентов ошивается неподалеку от Кэлибана.]
Глядя на Деуса, в чьих глазах вспыхнул фиолетовый огонек и который уже сжимал рукоять меча, явно намереваясь сорваться с места сразу после совета, Радан ощутил прилив безумия.
«...Нет, сначала все же стоит разработать план».
Радан украдкой огляделся.
Даже в этот миг, пока он пытался оценить обстановку, его товарищи продолжали как ни в чем не бывало обсуждать, как они будут рвать Агентов на части и сворачивать им шеи. Радан к такому не привык.
Раньше подобным поведением отличалась только Ютия, а остальные всегда действовали крайне рационально.
«Пропасть между нами стала огромной. К тому же... честно говоря, я не ожидал, что даже Рине станет такой».
Радан посмотрел на Рине и остальных членов организации, которые изменились до неузнаваемости за какие-то пару лет, и произнес:
[Думаю, для начала нам стоит спокойно обменяться информацией и составить план действий.]
Осторожное, но в высшей степени разумное предложение.
Однако.
[Ты серьезно?]
[Радан, пока мы будем составлять планы, эти твари могут причинить вред Великому Лунному свету!]
[Верно!]
[Согласна.]
Несмотря на то, что это было самое здравое предложение, Деус, а следом за ним Ютия, Снежная волчица и Рине, начали его опровергать. Радан на мгновение перевел дыхание.
[...Успокойтесь, вы слишком возбуждены. Разве нам не нужно сначала поделиться сведениями об Агентах? Кажется, нам необходимо понять, какова их реальная боевая мощь.]
Снова вполне логичный довод.
Но.
[Радан.]
[Что такое?]
[Ты что, предатель?]
[?]
От абсурдного подозрения Снежной волчицы, чьи золотые глаза опасно сузились, у Радана закружилась голова.
[Нет, погоди... С чего вдруг ты решила, что я предатель?]
[Ну так ты с самого начала возражаешь против того, чтобы убить Агентов!]
[Я не возражаю, я предлагаю сначала оценить ситуацию...]
Радан хотел продолжить, но замолчал.
Он почувствовал на себе тяжелые, полные недовольства взгляды. Инстинктивно осознав, что любые дальнейшие слова здесь бессмысленны, он выбросил белый флаг.
[Я тоже немедленно начну подготовку.]
Удовлетворившись ответом, четверо членов организации снова закивали друг другу, продолжая обсуждение.
Глядя на них и вспоминая организацию двухлетней давности, которая, не считая Ютии, была вполне нормальной, Радан снова подумал о Великом Лунном свете.
«...У них определенно есть какой-то артефакт для гипноза».
Он пришел к такому серьезному выводу.
Спустя тридцать минут.
[Ха-а... Разговаривая об этом, я вдруг вспомнил тот облик, который явил нам Великий Лунный свет...]
Собрание завершилось внезапным приступом фанатичного поклонения со стороны Деуса, который отвлекся от темы Агентов.
[Все, выступаем прямо сейчас. Настоящее совещание проведем, когда закончим с этим делом.]
После слов Ютии «Синяя Луна» пришла в движение.
####
На следующий день.
Алон, отдыхавший в особняке герцога Альтиа, отправился в путь ближе к вечеру, когда начинался королевский банкет.
Вскоре, прибыв к королевскому замку, Алон произнес:
— Я пошел.
Попрощавшись с Эваном, он двинулся вперед.
— Буду ждать вашего возвращения.
Эван, слегка поклонившись, проводил его взглядом и стал свидетелем удивительной картины.
Стоило его господину направиться к банкетному залу, как множество дворян дружно двинулись следом за ним.
Наблюдая за тем, как аристократы, способные вертеть Астерией как им угодно, послушно выстроились в процессию за спиной Алона, Эван в полной мере осознал его положение.
«Впрочем... известность графа и вправду огромна... К тому же он глава Кальпы».
Сам Алон, казалось, не придавал этой славе особого значения, но для Эвана, который в реальном времени наблюдал за ростом его влияния, эта разница была колоссальной.
В отличие от прошлых времен, когда на балах Алона сторонились или боялись, теперь он стал лидером, за которым следовало большинство дворян.
Мало того.
Было очевидно, что из-за накопленной репутации король будет открыто противостоять Алону, и все же так много дворян продолжали держаться его стороны.
Это означало, что дворяне, идущие сейчас позади, в глубине души считали, что Алон вполне способен потягаться с нынешним королем Астерии.
«...Что ж, если судить по слухам, у них есть все основания так думать».
Пока Эван размышлял об этом, Алон, возглавлявший эту процессию, вдруг забеспокоился.
«Э-э, погодите... что-то здесь не так».
Он понял, что ситуация принимает странный оборот.
«Если так пойдет и дальше, это будет выглядеть так, будто я иду на прямой штурм».
Он украдкой оглянулся.
Позади него, следуя за ним по пятам, шествовало множество поддерживающих его дворян.
«Нет, я совсем не так себе это представлял...»
Его план был прост: во время аудиенции, обязательной перед началом банкета, выслушать нотации короля и привести веские доводы в пользу сохранения Кальпы.
Однако, если он заявится туда такой толпой, словно идет на войну, одним лишь выговором дело явно не ограничится.
Но размышлять было поздно. Делать нечего, он дошел до банкетного зала, открыл двери и вошел внутрь.
«О-о».
Оказавшись внутри, он невольно восхитился.
Зал соответствовал своей славе: он был огромнее и прекраснее всех тех, где Алон когда-либо бывал.
Застыв в дверях и глядя в пустоту, Алон вскоре почувствовал на себе взгляды дворян, сосредоточенные на нем.
— ...
Насколько Алон мог судить, взгляды дворян в зале делились на два типа.
Одни выражали благоговение перед ним.
Другие же смотрели с нескрываемой насмешкой. И, разумеется, вторых было подавляющее большинство.
Он примерно догадывался, почему дворяне в зале вели себя именно так.
«Наверное, думают, что я просто бездумно наращиваю силу, чтобы получить по голове от короля, вот и злорадствуют».
Поняв, что большинство насмешников принадлежат к дворянской или королевской фракциям, он тихо вздохнул и направился к королю.
В конце огромного зала он увидел ее.
Критению Сиян, восьмую королеву Астерии.
— ...
Издалека королева Критения Сиян выглядела невероятно прекрасной.
Ее золотые глаза, символ королевской крови Астерии, даже при бесстрастном выражении лица ярко сияли, отражая свет, падающий с террасы.
Ее красота была настолько ослепительной, что любой дворянин мог совершить святотатство, невольно засмотревшись на нее.
Конечно, Алон был слишком сосредоточен на том, чтобы все прошло по его плану, поэтому ее внешность не была для него приоритетом.
И вот.
— Тот, кто служит Астерии, приветствует Великую особу.
Когда Алон, дойдя до Критении Сиян, склонил голову в ритуальном поклоне, королева, до этого хранившая молчание, заговорила:
— Подними голову.
Бесстрастное лицо.
Алон послушно выпрямился.
— Ты и есть граф Палатио?
— Да.
После слов королевы на лицах дворян, насмехавшихся над Алоном, заиграли улыбки.
Для них этот момент был главным зрелищем вечера: они ждали, как Кальпу, которая так долго портила им кровь, законно призовут к ответу.
Они смотрели на графа Палатио с плохо скрываемой злобой.
Но, к сожалению, это длилось лишь мгновение. В следующее же мгновение улыбки на их лицах исчезли.
— «???»
Все они застыли с глупыми выражениями лиц.
Причина была проста.
— Да, граф Палатио, я жалую тебе титул маркиза.
Королева Критения Сиян произнесла именно эти слова.
Алон, услышав их, невольно выдохнул:
— ...Прошу прощения?
Он сам не заметил, как произнес это вслух.
***
###
Загружаем комментарии…