Лица аристократов исказились от недоумения.
Те, кто следовал за Алоном, выглядели не менее озадаченными. Даже те дворяне, что ожидали, будто рост «Кальпы» будет пресечен королевой, пребывали в шоке и смятении.
Впрочем, не только они выглядели так.
— …??
Алон, тот самый человек, к которому обратилась Критения Сиян, тоже задавался вопросом, что, черт возьми, происходит.
«Маркиз, значит?»
Для аристократа «титул» значил очень многое. Это был не просто социальный статус: звание маркиза давало Алону гораздо больше власти, чем нынешний титул графа. Начиная с размеров владений и заканчивая количеством личной армии — преимуществ было не счесть. К тому же, с таким титулом он мог возглавлять фракцию в высшем свете, не вызывая ни у кого лишних вопросов.
Хотя Алон и так уже был главой «Кальпы», будучи графом, это было скорее исключением из правил. По законам аристократического общества, граф просто не мог занимать столь высокую позицию. По сути, структура «Кальпы» была аномальной.
Но теперь, если Критения Сиян повысит его до маркиза, эта странность исчезнет сама собой. Выходило, что королева не сдерживала «Кальпу», а, наоборот, помогала ей.
«Что за…?»
Алон невольно поднял на нее взгляд, не в силах скрыть растерянности.
Сиян же, напротив, невозмутимо подперев подбородок рукой, произнесла:
— Я слышала, что ты истребил тех, кто подтачивал Астерию изнутри. Это награда за твои труды.
Ее голос звучал спокойно и ровно. Звучало логично, но вопросы не исчезали. В конце концов, у нее не было ни единой причины награждать его, следуя такой логике.
«Похоже, она просто использует это как предлог, чтобы повысить меня до маркиза».
Алон посмотрел на королеву.
«…Неужели она настолько уверена в себе, что считает, будто сможет раздавить "Кальпу" в любой момент, если захочет?»
В голове мелькнула вполне разумная догадка. Он пристально вглядывался в ее лицо, пытаясь прочесть мысли, но в глазах королевы не было ничего, кроме ледяного безразличия. Ни тени эмоций.
В этот момент она добавила:
— Что, не хочешь?
Алон очнулся от ее слов.
— Вовсе нет, Ваше Величество.
Он склонил голову в знак почтения. Сиян, впервые за все время едва заметно улыбнувшись, поднялась с трона.
Топ-топ.
Легкой походкой она подошла к Алону. Наклонившись, она встретилась взглядом с Алоном, который как раз поднял голову, и указательным пальцем слегка надавила на правый уголок его рта, приподнимая его вверх.
— …?
Алон застыл с нелепой полуулыбкой. Со стороны это выглядело странно, но Сиян, создавшая это выражение, лишь тихо усмехнулась.
— Улыбайся. Так ты выглядишь куда лучше.
Сказав это, она убрала палец с его щеки. Казалось, она осталась очень довольна собой. Сверкнув своими знаменитыми Золотыми Оками Истории, королева посмотрела на ошарашенного Алона и добавила:
— Я удаляюсь, а вы продолжайте наслаждаться банкетом.
С этими словами она развернулась, словно бал ее больше не интересовал.
Скрип! Бах!
Огромные двери закрылись, и в зале воцарилась тишина. Алон, ошеломленно глядя на то место, где она только что стояла, подумал:
«…Что это было?»
Недоумение лишь усилилось.
####
После ухода королевы в зале, где долго царило молчание, вновь начала оживать атмосфера.
Разница была лишь в том, что теперь улыбки на лицах аристократов сменились на противоположные. Те, кто принадлежал к роялистам и дворянской фракции и надеялся, что сегодня «Кальпу» прижмут к ногтю, выглядели так, будто мир рухнул. И наоборот, дворяне, пришедшие вместе с Алоном, не переставали хвалить себя за то, что сделали верный выбор, и сияли от радости.
А сам Алон, ставший негласным героем вечера, оказался в центре внимания.
— Поздравляю вас, граф!
— О чем вы говорите?! Скоро он станет маркизом!
— Ах, точно. Прошу прощения за оговорку…
Вокруг него суетились льстецы, не обращая внимания на то, реагирует он или нет.
— Как и ожидалось, граф Палатио… простите, маркиз, вы просто невероятны.
— И не говорите. Интересно, когда это вы успели так расположить к себе королеву…
Герцог Альтиа и граф Зенония смотрели на него с восхищением, а Алон, чувствуя на себе их тяжелые взгляды, про себя подумал:
«Когда успел… Да я и сам не знаю, честное слово».
Алон с растерянным видом перевел взгляд на двери, через которые вышла Сиян.
«Что за…?»
Он начал перебирать в памяти всю информацию о Критении Сиян, восьмой королеве Астерии, которую знал по игре «Сайкиделия». Сколько бы он ни вспоминал, она никогда не была тем человеком, который стал бы вести себя подобным образом.
«…Она не особо интересуется государственными делами, но если видит угрозу своей власти, то безжалостно ее устраняет. И что это была за улыбка?»
Алон вспомнил ее мимолетную усмешку. Насколько он знал, в «Сайкиделии» не было ни одной иллюстрации или описания, где Сиян улыбалась бы. По характеру она была типичным отстраненным персонажем.
«…Тут что-то не так».
Пока Алон ломал голову, чувствуя, что ситуация принимает странный оборот, в углу зала за ним наблюдал маркиз Фильвойд, окруженный другими дворянами.
«Граф Палатио…»
Маркиз Фильвойд невольно стиснул зубы. Полгода назад он униженно стоял перед графом на коленях, а после его вызвали в Священную Империю, где он почти месяц провел в заточении, подвергаясь пыткам, пусть и не таким суровым, как герцог Лимгрейв. Он с нетерпением ждал сегодняшнего дня, полагая, что Алон наконец поплатится за свою жадность и раздувание фракции.
Но вопреки ожиданиям, королева даровала ему титул маркиза, словно признавая его влияние.
«Как он это сделал…!»
Маркиз Фильвойд, сжимая зубы, тяжело вздохнул. В сложившейся ситуации он ничего не мог поделать. Но раз уж он уже понес наказание, просто сидеть сложа руки он не собирался.
«Если так… придется встретиться с ними!»
Приняв решение, маркиз Фильвойд с решительным лицом развернулся и направился к выходу.
####
Пять дней спустя.
Когда Алон, уставший от бесконечного банкета, уже начал подумывать о том, чтобы перекусить всем, что было на столах, и отправиться в Колонию, маркиз Фильвойд уже прибыл в Пакасон — один из городов королевства Ашталон, граничащего с Астерией.
В обычное время он вел бы себя осторожнее, чтобы не привлекать внимания, но сейчас ему было все равно. С того момента, как его забрали в Священную Империю, он политически был уже почти мертв и больше не возглавлял фракцию. Никто не обращал внимания на «беззубого тигра», поэтому он без труда добрался до цели.
Добравшись до Пакасона, он направился к входу в трущобы, расположенному в подземелье.
— Фух…
Вздохнув, он посмотрел на мрачный вход и, плотно сжав губы, спустился вниз. Он слышал, что здесь скрывается «Агент» — тот, кто убьет любого дворянина или члена королевской семьи, если ему хорошо заплатят.
Спустившись, он поморщился от шума голосов и едкого дыма в игорном доме, но продолжил путь. Он знал, что цель находится в глубине.
Миновав стражника и назвав пароль, он без колебаний толкнул тяжелую дверь в конце коридора.
И тогда…
— …?
— А?
Маркиз Фильвойд увидел внутри девушку. Точнее, он увидел миловидную девушку с сияющими золотыми волосами, которая выглядела совершенно невинно.
— …
А рядом с ней — обезглавленный труп, валяющийся на полу.
Маркиз Фильвойд едва заметно поморщился, но не вскрикнул и не бросился бежать. Перед приходом сюда он узнал о странных пристрастиях этого Агента.
«…Слышал, что это свирепый зверолюд, который любит издеваться над трупами, но это даже отвратительнее, чем я думал».
Маркиз быстро разгладил нахмуренные брови. Ему нужно было сделать заказ.
— Кто ты?
Голос Агента прозвучал, когда маркиз уже собрался с духом. В этом голосе, полном чистого любопытства, не было ни капли угрозы, и маркиз на мгновение замер, удивленный тем, насколько внешность Агента отличается от его ожиданий.
Но вскоре он взял себя в руки.
— Я пришел с заказом.
— Заказом?
— Именно. Я хочу заказать убийство графа Палатио.
Маркиз сразу перешел к делу, помня совет информатора, что этот Агент не любит долгих разговоров.
В этот момент…
Ссс-!
— Хе…
Маркиз Фильвойд сразу понял, что перед ним именно тот, кого он искал. Как только он упомянул имя цели, лицо, до этого выражавшее невинное любопытство, исказилось.
— Значит…
Уголки губ Агента поползли вверх в предвкушающей улыбке.
— Ты пришел заказать убийство графа Палатио?
Глаза Агента стали холодными, как лед. Маркиз, встретившись с этим леденящим душу золотым взглядом, от которого перехватило дыхание, невольно сглотнул.
— Именно так…
В ответ на его подтверждение Снежная волчица, тряхнув золотыми волосами, несколько раз кивнула.
— Понятно. А как же быть?
— Что значит… «как быть»?
— Тот, кто должен принять твой заказ… уже здесь.
Она легко пожала плечами. Маркиз Фильвойд, не понимая, о чем она, проследил взглядом за ее пальцем в перчатке, который указывал на обезглавленный труп.
— А.
Только тогда он понял, что что-то пошло не так, и издал тихий стон.
***
###
Загружаем комментарии…