69. Неужели так можно……? (2)
Миланон, дворянин из Колонии и отпрыск графского рода Палатио, совершенно не понимал, что происходит.
Буквально во всем.
Во-первых, он не мог осознать, почему первая Баба-яга Колонии, Сольранг, в пух и прах разнесла его личную охрану лишь за то, что он посмеялся над одним неуклюжим дворянином, а затем схватила его за волосы так, будто собиралась размозжить ему голову.
В такой ситуации он также не мог понять, почему Ютия Блудия — одна из кардиналов Священной Империи Розарио, чье влияние в последнее время стало поистине огромным, — внезапно распахнула дверь кареты и взяла за руку того самого дворянина, над которым он только что насмехался.
Вокруг царила сплошная неразбериха.
Однако.
— ……Это ведь граф Палатио, верно?
— Похоже на то.
— Раз он ходит вместе с Бабой-ягой, значит, точно он.
Вскоре до него донеслись тихие перешептывания горожан, и только тогда Миланон осознал, почему Сольранг вцепилась в его голову.
Слух о том, что Сольранг повсюду следует за графом Палатио, дворянином из Королевства Астерия, называя его своим наставником, распространился довольно широко еще год назад.
Но оставалось то, что по-прежнему не укладывалось в голове.
«Наставник? Назвала его наставником……?»
Он слышал слухи о графе Палатио.
Знал, что первая Баба-яга, Сольранг, называет его наставником.
Знал, что Деус Макалиан, первый Мастер меча из Кэлибана, страны рыцарей, называет его своим благодетелем.
Даже то, что он состоит в крайне близких отношениях с одним из высших членов совета Города Лабиринтов, было ему известно.
Но.
«И с кардиналом Священной Империи он тоже…… в близких отношениях?»
Он ошеломленно смотрел на Алона и Ютию.
В отличие от бесстрастного Алона, от Ютии, стоявшей прямо перед ним, исходило чувство глубочайшей симпатии.
Даже если бы ситуация действительно сложилась так, что Миланон подвергся несправедливому обращению, это чувство было настолько теплым, что она ни за что не встала бы на его сторону.
«Кто он, черт возьми, такой……?»
В тот момент, когда в душе Миланона зародилось любопытство, смешанное с ужасом:
— Сольранг, отпусти его.
Услышав голос Алона, он наконец обрел свободу.
— Кху-у……
Миланон схватился за голову, которую, казалось, вот-вот разорвет от боли.
Алон подошел к нему.
— Ты в порядке? Прошу прощения за грубость.
Извинение прозвучало сухо и просто.
Миланон инстинктивно хотел открыть рот.
Конечно, он понимал, что насмехаться над графом Палатио, будучи дворянином, было недопустимо, но факт оставался фактом: ответная реакция была чрезмерно жестокой.
К тому же вокруг было полно свидетелей.
……Разумеется, никто из них не был на стороне Миланона, ведь он сам приказал охране выставить оцепление, чтобы никто не мешал ему наслаждаться зрелищем, и многие, напротив, испытали злорадное удовлетворение от действий Сольранг.
— Как бы то ни было……
В любом случае, получив формальный повод для примирения после извинений Алона, Миланон попытался что-то сказать, но вскоре был вынужден замолчать.
— ……
— ……
И было отчего: Сольранг и Ютия, стоявшие за спиной графа Палатио, пристально смотрели на него.
Их красные и золотые глаза сияли так, будто они не собирались упустить ни единого его движения.
Пристально.
Поэтому.
— ……Нет, ничего.
— Ты в порядке?
— Да. В, в порядке…… конечно, в порядке……!
Миланон в отчаянии замахал руками и, не оглядываясь, бросился наутек, словно спасаясь от смерти.
####
Сразу после того, как дворянин, чьего имени он даже не знал, скрылся, Алон, немного оправившись от неожиданной встречи, решил избежать лишнего внимания и перебрался в гильдию Сольранг.
Только тогда он смог спокойно поговорить с Ютией.
— Значит, ты заглянула в Колонию по делам?
— Да. Поэтому я не смогу задержаться здесь надолго.
Алон кивнул в ответ на ее лучезарную улыбку, но снова посмотрел на нее с удивлением.
Ее добрая улыбка была настолько искренней, что ее вполне можно было назвать святой.
Это создавало странный диссонанс с тем, что он представлял себе раньше.
«……Наверное, это потому, что в Сайкиделии я видел только ее облик, ставший воплощением греха, вот и чувствуется такая странность».
Алон осознал, что, хотя они часто обменивались письмами, он впервые видит ее вживую.
«Все же, она выросла достойным человеком».
Он снова почувствовал гордость.
Особенно учитывая, что в его памяти был ярко запечатлен разрушительный образ Ютии в бытность ее одним из Пяти Великих Грехов, это чувство было сильнее, чем по отношению к остальным.
Оглядевшись по сторонам, Алон спросил:
— Кстати.
— Да, в чем дело, учитель?
— ……Вы с ней не особо ладите?
Он задал этот вопрос, потому что Сольранг, обычно сиявшая от радости, при виде Ютии заметно напряглась.
Однако Ютия, не теряя улыбки, ответила:
— Что вы, мы с Сольранг в прекрасных отношениях. Правда ведь?
— Правда.
Сольранг кивнула.
Но их отношения казались слишком уж натянутыми, чтобы назвать их дружескими.
Алон на мгновение склонил голову набок, а затем пожал плечами.
Если они говорят, что дружат, расспрашивать дальше было бы странно.
В этот момент:
— Наставник, через два года ты ведь подумаешь над этим, да?
Алон озадаченно моргнул, услышав неожиданный вопрос, но вскоре понял, что речь идет о заявлении на брак, и уклончиво ответил:
— ……Хм, когда придет время, я подумаю.
— Над чем вы собираетесь подумать?
— А, это насчет того, что было раньше……
Ютия с любопытством переспросила, и Алон задумался, как бы помягче объяснить ситуацию, но.
— Через два года наставник обещал всерьез подумать о том, чтобы жениться на мне!
Прежде чем он успел открыть рот, Сольранг выпалила это с таким триумфальным видом, что Алон невольно издал короткий возглас: «А…».
— ……Э?
Ютия, чье лицо выражало крайнее изумление, вопросительно посмотрела на них, а Сольранг тем временем стала еще более высокомерной.
Будто она никогда и не была напряжена.
Ютия, ошеломленно глядя на Сольранг и обдумывая ее слова, вдруг:
— Пф-ф……
— ?
Она внезапно прыснула со смеху и с невероятно спокойным видом посмотрела на Алона.
— Вам не нужно ничего объяснять, учитель. Наверное, Сольранг потребовала чего-то невозможного, и вам пришлось ответить так, чтобы ее успокоить, верно?
Она все поняла без лишних слов, словно повзрослела в одночасье, и Алон невольно улыбнулся про себя.
Сейчас она выглядела как воплощение заботливой старшей сестры.
В тот момент, когда Алон уже собирался кивнуть с довольным видом:
— Да, наверное, так и есть. Сольранг ведет себя как маленький ребенок, и если бы вы отказали ей в ситуации, когда ее нужно было успокоить, она бы очень расстроилась. Поэтому вы сказали «через два года», чтобы вынужденно ее успокоить. Я знаю, что вы сделали это ради Сольранг. Ложь — это плохо, но в мире есть ложь, которую приходится говорить, потому что это вы-нуж-ден-ная мера.
— ……??
Алон опешил: Ютия выпалила это на одном дыхании, с улыбкой на лице, совершенно не заботясь о логике повествования. Над его головой словно повис вопросительный знак.
Оставив остолбеневшего Алона, Ютия перевела взгляд на Сольранг.
— Ну что, Сольранг, поняла? Нельзя ставить учителя в неловкое положение. И, как я уже говорила, ты еще слишком мала для замужества, не так ли?
— Я не ставила его в неловкое положение! И заместитель главы гильдии сказал, что пять лет разницы — это подходящий возраст!
— Я же сказала — нельзя. Нельзя доставлять учителю неудобства.
Ютия продолжала улыбаться.
Сольранг, явно раздосадованная, скривилась и крикнула:
— Это ты невозможная, Ютия! Ты слишком старая!
— ……Что это значит, Сольранг? Я всего на два года старше тебя.
Ютия по-прежнему не теряла улыбки.
Однако.
— Я слышала от Рине. Возраст Ютии оценивается в ты……
Как только она собиралась закончить фразу:
БА-БАХ! КВА-ГА-ГА-ГА-НЬ!
Сольранг пробила пол и исчезла на нижнем этаже.
— ?
Алон ошеломленно смотрел на то, что произошло в мгновение ока.
Ютия, чье лицо на секунду стало жестким, когда она смотрела на место, где только что была Сольранг, заметив Алона, снова одарила его доброй улыбкой:
— ……Здание, кажется, немного ветхое?
Она произнесла ложь, в которую невозможно было поверить.
— Здание… ветхое?
— Да.
— ……Правда?
— Конечно. Оно же внезапно рухнуло.
Она подчеркивала это снова и снова, словно отчаянно пытаясь скрыть тот факт, что сама отправила Сольранг на нижний этаж.
— ……Понятно.
Алон был вынужден кивнуть, но в то же время вспомнил, что она была одним из Пяти Великих Грехов.
«Все-таки возраст женщины — это табу…… Но «тысяча»…… тысяча…… не думал, что она настолько стара».
Алон сохранил в памяти новую информацию, которую предпочел бы не знать.
— Я схожу за Сольранг.
С этими словами она ушла, а несколько минут спустя Алон увидел, как Сольранг, дергаясь, словно марионетка в руках кукловода, села на место, и снова убедился в существовании абсолютных табу.
Прошло около тридцати минут.
Алон, который все это время беседовал с Ютией, вернувшей Сольранг, сказал:
— Мне, пожалуй, пора идти, учитель.
Услышав слова Ютии, он кивнул.
— Да, ты ведь говорила, что у тебя дела.
— Да, я пробуду здесь около трех недель, так что буду часто заглядывать, пока вы здесь.
— Хорошо.
Ютия слегка улыбнулась Алону и уже собралась уходить, как вдруг хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив.
— Ах, да. Вы ведь говорили, что собираетесь участвовать в Колизее?
Действительно, они обсуждали это во время беседы.
— Ну, допустим. Как я и говорил, мне нужно кое-что достать из королевской сокровищницы.
— Посох Спарроу, верно?
— Да.
— Хм-м.
Ютия слегка кивнула, словно поняв все без слов.
— Тогда до скорой встречи.
Она улыбнулась и ушла.
Вскоре Алон увидел, как белая карета направляется в сторону королевского замка Колонии, и, посмотрев на Сольранг, которая с облегчением тяжело вздыхала, подумал:
«Что ж, пожалуй, и мне пора готовиться».
####
На следующий день.
Проведя ночь в гильдии Сольранг, Алон сразу же отправился в Колизей, чтобы подать заявку на участие. Благодаря помощи Сольранг, процедуру, которая обычно занимала около недели, удалось завершить всего за час.
«Боевой жетон F-класса, начало положено».
Алон сжал в руке жетон F-класса, который выдавали всем новичкам, и укрепился в своем решении.
Прошло два дня.
— У-у-у-а-а-а-а-а-!!!
Алон должен был провести свой первый бой на арене Колизея.
— ……Фух.
Он тихо вздохнул и огляделся.
Трибуны были забиты до отказа, свободных мест не было, а на самой арене стояло около сотни бойцов.
Его первый бой был не один на один, а королевская битва, и условия победы были просты.
Остаться последним выжившим среди всех бойцов на арене.
Никаких других условий, только чистая борьба за выживание.
На самом деле, Алон выбрал королевскую битву, хотя ему было привычнее сражаться один на один, по простой причине: победа в ней позволяла бойцу F-класса сразу перейти в D-класс.
Начиная с D-класса, появлялось право бросить вызов бойцу рангом выше и обменяться с ним статусом, так что целью Алона было быстро перепрыгнуть через ступени.
Алон огляделся по сторонам.
«Есть только один способ попасть в королевскую сокровищницу Колонии и забрать оттуда артефакт — стать бойцом A-класса».
Конечно, если бы он мог стать Бабой-ягой, он смог бы проникнуть в «Сокровищницу», где хранятся национальные реликвии Колонии, но Алону не нужно было заходить так далеко.
И предмет, который он искал изначально, и посох Спарроу находились в сокровищнице, доступной для бойцов A-класса.
«……Легко не будет».
Алон бесстрастно оглядел арену.
Множество бойцов, попавших в его поле зрения, сжимали свое оружие и смотрели прямо на него.
Словно по сговору.
Кто-то с напряженным лицом.
Кто-то с серьезным или насмешливым выражением.
Кто-то осторожно оценивал ситуацию. Эмоции были разными, но все, кто находился на этой арене, готовились направить свое оружие на него.
— ……
Конечно, он ожидал такого развития событий.
Бойцы здесь, даже F-класса, не были статистами — все они участвовали в королевской битве ради шанса на успех.
Чтобы растоптать других и получить жетон D-класса вместо F-класса.
Для них Алон был целью, которую нужно устранить в первую очередь.
Ведь поползли слухи, что он уже несколько раз сдерживал Внешних богов и оказал огромную помощь в противостоянии с Бабой-ягой.
Иными словами, для тех, кто жаждал победы, исключить Алона было логичным шагом.
[Что ж, а теперь начнем бой бойцов-]
Как только прозвучал голос комментатора, большинство бойцов —
[-Начали-и-и-и!!!]
— словно только этого и ждали, бросились на Алона.
Ситуация накалилась до предела.
Безумные крики зрителей эхом разносились по арене, а боевые кличи бойцов заглушали все вокруг.
И в тот момент, когда топор первого нападавшего бойца был готов обрушиться на голову Алона —
Пальцы Алона, облаченные в иссиня-черные защитные перчатки, едва заметно шевельнулись.
Тр-р-р-р-р-!
Арену сковал лютый холод (酷寒).
— !!!
В тот миг, когда топор нападавшего бойца замер, покрывшись инеем:
— Ледяной кристалл (氷晶).
Вокруг Алона, сложившего печати, начала воздвигаться ледяная стена (氷壁).
— --
###
Загружаем комментарии…