72. Ранг (1)
— Мы пришли.
Максим, чья аура, подобающая одному из рыцарей-хранителей короля, была весьма внушительной, произнес это, и Алон посмотрел на открывающиеся двери.
— Вам следует войти внутрь и вынести оттуда лишь одну вещь, которую вы пожелаете. Однако, на всякий случай предупрежу: если обнаружится, что вы тайком прихватили два или более предметов... — взгляд Максима устремился на Алона. — ...может случиться нечто прискорбное, так что будьте осторожны.
Это было предупреждение, слушать которое было несколько неприятно, но Алон лишь слегка кивнул.
Он понимал Максима.
«Среди бойцов немало тех, кто любит мухлевать».
Конечно, не так много смельчаков среди бойцов рискнули бы играть с огнем в королевской сокровищнице, но Алон знал, что такие люди все же существуют.
— Можете входить.
Алон, не испытывая особых эмоций, шагнул внутрь сокровищницы.
— О...
И сам того не заметив, выдохнул от изумления.
Внутри, как он и ожидал, было невероятное множество самых разных предметов.
Начиная с оружия — мечей, топоров, копий — и заканчивая украшениями и аксессуарами, все это было разбросано по столам и валялось прямо на полу.
Место, которое как нельзя лучше оправдывало свое название — сокровищница.
Однако Алон не удостоил вниманием ни оружие, ни драгоценности. Без колебаний он направился в один из углов, чтобы начать поиски.
Ведь предмет, который он собирался забрать, был определен заранее.
Так прошло около тридцати минут.
Перерыв все вокруг, Алон наконец нашел то, что искал.
— Хм...
Среди груды украшений и аксессуаров он обнаружил крошечный кинжал.
Точнее, вещь была настолько странной, что называть ее кинжалом было неловко — скорее, это был длинный меч, изготовленный так, будто его должен был держать представитель народа карликов.
Безусловно, его можно было использовать как кинжал, но рукоять была до нелепости тонкой.
Другими словами, как оружие он был бесполезен и годился лишь на роль декоративного украшения, но Алон не придал этому значения и забрал вещь.
«Символ контракта Ослепленного».
Он вспомнил название предмета, который держал в руках.
Сейчас он был ему не нужен. В конце концов, чтобы полноценно его использовать, нужно было пройти через освобождение в Раксасе вместе с кольцом, полученным от Хайнкеля.
«...Раз уж я получил все, что хотел, осталось только встретиться с драконидами, выслушать их объяснения и отправиться в Раксас».
С этой мыслью он покинул сокровищницу и вместе с ожидавшим его снаружи Максимом вернулся к королю.
Будь его воля, он бы немедленно покинул королевский замок, где чувствовал себя неуютно, но по этикету следовало выразить благодарность королю.
Поэтому.
«Как бы так вежливо отказаться от разговоров о дочери?»
Когда с такими мыслями он прибыл к королю.
— ...?
Он ощутил весьма странную атмосферу.
Пусть это была не та же самая заливистая улыбка, что до похода в сокровищницу, но в поведении Кармаксеса, который все еще улыбался, чувствовалась какая-то неловкость.
— А, Энса!
В противовес этому Сольранг, стоявшая впереди и, судя по всему, только что беседовавшая с королем, была, как всегда, жизнерадостна.
— Хм, кхм... Выбрал все, что хотел?
На странно неловкий вопрос Кармаксеса Алон ответил поклоном.
— Да, благодарю за милость.
— Вот и славно, тогда можешь идти... А, а-а... И еще, забудь о том, что я говорил ранее. Это была просто шутка.
— ...? А, да.
Ха-ха-ха — Кармаксес выдавил из себя нарочито бодрый смех.
— Тогда с нетерпением жду нашей следующей встречи.
На этом он отпустил Алона.
— ...?
Аудиенция закончилась даже без простого ритуала демонстрации королю того, что было вынесено из сокровищницы, и выражения благодарности. Алон был в замешательстве.
— Сольранг.
— А? Чего, Энса?
Вспомнив о другом вопросе, он обратился к улыбающейся Сольранг.
— Когда мы встречались с королем, я, кажется, не проявлял особого почтения. Это нормально?
— А? Нормально, конечно.
— ...Видимо, король разрешил.
— Ага, все в порядке.
То, как Сольранг кивнула, словно это было сущим пустяком, вновь вызвало у Алона странное чувство.
«...Даже если она Баба-яга, разве не положено проявлять почтение к королю?»
Конечно, поскольку в Сайкиделии об этом подробно не говорилось, Алон решил не зацикливаться на этой теме.
— Скажи, о чем вы говорили с королем?
— Хм... Да так, обычный разговор?
— Обычный...?
— Ну, знаешь... О еде, о вещах, на которые стоит обратить внимание... Ну, что-то в этом роде?
— Понятно.
— Ага!
На энергичный ответ Сольранг Алон лишь пожал плечами, садясь в карету.
«Что ж... если так было и раньше, значит, дело не в Сольранг... Видимо, то, что атмосфера показалась мне странной, — просто плод моего воображения».
####
Карета, в которую сел Алон, направилась не к гильдии Сольранг, а прямиком к руинам за пределами Колонии.
Раз уж он получил все необходимое, пришло время встретиться с драконидами и услышать то, что не удалось узнать в прошлый раз.
Поэтому Алон, не заходя в гильдию и отправившись вместе с Сольранг к цели, добрался до места только к полудню.
— Что ж, я пойду.
— Поняла! Буду ждать, Энса!
Услышав слова Алона, Сольранг подняла руку и помахала ею из стороны в сторону.
Под ее прощания и ворчание посоха Спарроу, который все еще ныл, требуя стать его преемником, он добрался до Центральной башни.
[Пришел? Я как раз тебя ждал.]
Стоило ему подняться на верхний этаж, как перед ним, как и в прошлый раз, возникло то самое существо в окружении книжных полок.
— В этот раз тоже есть ограничение по времени на воплощение?
[Об этом не беспокойся. Времени нам хватит, чтобы обо всем поговорить.]
— Понятно. Но почему ты не сдержал обещание?
[...Обещание?]
— Не думаешь же ты, что сможешь притвориться, будто не понимаешь?
Когда Алон переспросил, видя, как существо пытается сделать вид, что не в курсе, оно издало звук «Кы-ы...», словно пойманный за руку зверь, и тихо проговорило:
[...Хозяин, теперь доволен!?]
— На этот раз я прощу.
[И зачем я только дал такой дурацкий обет...!]
Издав вздох «Ху-у...», существо посмотрело на посох Спарроу и ответило:
[Все же твои способности к реализации выше, чем я думал. Не ожидал, что у тебя уже будет посох. Пробовал использовать магию?]
— Да.
[А Самобытное Воплощение?]
— Успешно, но это оказалось опаснее, чем нужно.
Алон произнес это бесстрастно.
Драконид на мгновение замер.
[Не ожидал, что у тебя действительно получится... Просто невероятно.]
Вскоре он издал горький смешок.
А затем.
[Маг, ты скажи. Маг действительно смог успешно выполнить Самобытное Воплощение?]
Вопрос драконида, адресованный не Алону, а посоху, словно он хотел перепроверить информацию.
[Да, да, это так.]
— ...?
Алон озадаченно нахмурился.
Посох, который до входа в башню не умолкал ни на секунду, ответил крайне напряженным тоном.
Алон не успел даже удивиться тому, как сильно изменилось поведение посоха — он напоминал мышь перед котом, — как существо продолжило:
[Хорошо, отлично. Очень хорошо.]
Оно улыбнулось, словно оставившееся в восторге, и несколько раз кивнуло.
[У меня есть много слов для тебя и много того, что нужно сообщить, но у всего есть свой порядок. Раз уж у нас накопились нерешенные вопросы, начнем с них.]
Существо посмотрело на Алона.
[Что тебя интересует? Я отвечу на все, о чем можно говорить на данном этапе.]
Алон задумался.
Вопросов было много, но когда представилась возможность, он не знал, с чего начать.
Помолчав некоторое время, Алон спросил:
— ...В прошлый раз ты сказал, что для того, чтобы услышать эту историю, нужен «Ранг (格)».
[И что с того?]
— Что именно ты подразумеваешь под этим рангом?
Он начал с вопроса о «Ранге».
[А? Ну, это же очевидно...]
Драконид озадаченно, но с улыбкой, словно ответ был само собой разумеющимся, произнес:
[...Разве не Божественный ранг (神格)?]
####
В то время как Алон слушал рассказ.
В рабочем кабинете королевского замка Колонии Кармаксес III, тяжело вздыхая, прокручивал в голове недавние события.
«...Впервые вижу, чтобы ее реакции были такими разнообразными».
Кармаксес вспомнил Сольранг.
До сих пор он ни разу не видел, чтобы «та самая» Сольранг улыбалась.
Лицо, которое он видел до этого, всегда было бесстрастным.
И когда они встречались в Колизее, и когда виделись в замке.
Поэтому для Кармаксеса изменение выражения лица Сольранг, пусть он и не подал виду, было чем-то невероятным.
И это было не все.
«Знай меру».
Кармаксес вспомнил голос Сольранг, прозвучавший незадолго до этого.
То, как она, едва граф Палатио вышел, сбросила с лица легкую улыбку и бесстрастно вынесла свой вердикт.
— ...
Кармаксес вспомнил то мгновение, когда у него перехватило дыхание, и издал горький смешок.
Поведение Сольранг в тот момент было явным актом государственной измены.
Даже если он допускал, что она, как первая Баба-яга, может позволить себе говорить с ним на равных, проявлять враждебность к королю...
...и излучать такую леденящую кровь жажду убийства — это было поведение, которое любой мог счесть изменой.
Однако, несмотря на это, Кармаксес не осмелился сказать ей ни слова.
Причин было две. Первая — Кармаксес знал о силе Сольранг.
Не о той силе, что была известна миру как сила первой Баба-яги и «Золотой Вспышки», а о ее истинной мощи.
Для Колонии, где две должности Баба-яги все еще оставались вакантными, подавляющая сила Сольранг была жизненно необходима.
...А вторая причина заключалась в том, что Кармаксес, прекрасно зная, что граф Палатио — наставник Сольранг, пытался использовать авторитет короля, чтобы манипулировать им.
Брак в высших кругах — это всегда политический инструмент.
Другими словами, назвав дочь «подарком» графу Палатио при первой же встрече, Кармаксес сделал предложение, которое в любом случае принесло бы ему выгоду.
Если тот откажется от подарка, это станет поводом создать некий долг.
А если примет — это тоже было выгодно, так как можно было использовать известность графа Палатио, чье имя в последнее время стало часто звучать и чье будущее выглядело многообещающим.
Его слава в последнее время гремела по всей Колонии.
И, пожалуй, больше всего Кармаксес хотел привлечь его потому, что граф Палатио был наставником той самой Сольранг.
То есть, если удастся сделать его своим союзником, можно будет контролировать первую Баба-ягу, которая иначе не поддавалась управлению.
...К тому же он знал, что Алон связан с Ютией Блудией, имеющей огромное влияние в Священной Империи Розарио, поэтому и пошел на такой риск.
«...Не думал, что даже наставник вызовет такую бурную реакцию».
Кармаксес снова вспомнил Сольранг.
Конечно, по тому, как она относилась к Алону, он понимал, что чувства там не совсем обычные.
Но даже если она позволяла себе фамильярность, Сольранг никогда не переходила черту больше, чем было нужно.
Поэтому.
«...Кто он, черт возьми, такой?»
Когда Кармаксес, озадаченно качая головой, вновь задался вопросом об Алоне.
— Ваше Величество, кардинал просит аудиенции.
— Пусть войдет.
Услышав голос снаружи, Кармаксес перестал размышлять.
В обычное время он бы продолжил погружаться в свои мысли, но сейчас, когда ему была нужна поддержка Священной Империи, он не мог отказать кардиналу.
В конце концов, именно поэтому в прошлый раз он, нарушив традиции королевства, передал ей, не являющейся бойцом, один из артефактов сокровищницы.
— Ваше Величество.
Вошедшая кардинал Ютия из Священной Империи слегка поклонилась.
Кармаксес, собираясь ответить тем же, вдруг замер.
— ...?
Он почувствовал, что что-то не так.
Неудивительно, ведь уголки губ Ютии, которая до этого во время всех встреч по поводу «поддержки» ни на миг не теряла улыбки, теперь были опущены, а лицо казалось лишенным всяких эмоций.
«Что-то случилось?»
Кармаксес не успел даже удивиться.
Ютия, бесстрастно пройдя в кабинет, подошла к нему.
— Ваше Величество, я слышала кое-что и хотела бы спросить, можно ли?
— О чем вопрос?
— ...Ни о чем ином, как о том, что вы, Ваше Величество, пытались сделать графу Палатио... нет, учителю, неловкий подарок. Правда ли это?
Она открыла рот.
И вскоре он увидел.
Ее алые глаза.
Кармаксес не смог прочитать эмоции, скрытые в них.
В ее глазах не было видно ровным счетом ничего.
С одной стороны, они казались спокойными, с другой — безразличными.
— Ответите мне?
— ...!
Тем не менее, он почувствовал, как холодный пот выступил на руке, сжимавшей перо.
Тело реагировало инстинктивно, хотя никаких эмоций он не ощущал.
Ощущение, будто перед ним существо, с которым ни в коем случае нельзя сталкиваться, вызвало у Кармаксеса смятение, но инстинктивно он осознал один факт.
Причина ее перемены — граф Палатио.
Поэтому.
«Кто же... кто же он такой на самом деле?»
Кармаксес —
Король Колонии, чувствуя, как смятение лишь усиливается, еще раз убедился, что личность графа Палатио определенно не так проста.
***
Загружаем комментарии…