88. Церемония присвоения титула (4)
Разум Мяон не поспевал за происходящим.
В этой теплой, почти дружелюбной атмосфере шепот, донесшийся до ее ушей, казался чем-то чужеродным, пугающим.
Мяон, не сумевшая сразу найтись с ответом, лишь спустя несколько секунд стерла с лица улыбку и нахмурилась.
Конечно, она понимала, что в подобной ситуации необходимо сохранять самообладание.
Как-никак, перед ней стоял один из кардиналов Священной Империи Розарио, и даже если его слова были грубыми, следовало сначала успокоиться и продолжить диалог в спокойном тоне.
Однако, несмотря на это осознание, лицо ее непроизвольно исказилось, а в душе закипал гнев, свойственный представителям народа зверолюдов.
— Что ты сейчас… — начала было она, но голос ее сорвался на резкий тон.
И тут же.
Мяон замолчала.
Нет.
Не она сама решила замолчать.
Слова просто застряли в горле.
Губы, приоткрывшиеся для речи.
Язык, уже начавший движение для произнесения звуков.
Хмурое выражение лица.
Всё.
Всё замерло.
«!»
В тот миг, когда она это осознала, Мяон внезапно поняла, что мир вокруг изменился.
Солнечный свет, еще мгновение назад ласковый и теплый, окрасился в багровые тона.
Ее подчиненные, пришедшие вместе с ней для выполнения задания, тоже застыли, залитые красным светом.
Святые рыцари, стоявшие рядом с Ютией, тоже превратились в статуи.
Словно время остановилось.
«Что за…»
Мяон инстинктивно попыталась оглядеться, но, к ее ужасу, тело не слушалось.
Все, что она могла видеть — это тонкие линии, похожие на кровавые росчерки, проступающие на телах ее людей и рыцарей.
Чувствуя первобытный страх от этих линий, словно очерчивающих границы их жизней, Мяон попыталась хоть как-то пошевелиться, но тщетно.
— Слушай внимательно.
Голос, донесшийся спереди, заставил ее затаить дыхание и уставиться прямо перед собой.
И вскоре она увидела.
В этом красном мире, единственная, кто сохранил свои истинные цвета, перед ней стояла Ютия Блудия, кардинал Розарио, и смотрела прямо ей в глаза.
В душе Мяон поселился первобытный ужас.
Из-за того, что она потеряла контроль над телом?
Нет.
Из-за того, что Ютия Блудия собиралась причинить ей вред?
И это было не то.
Это было нечто непостижимое.
Неизвестная причина.
Но страх, проникавший в сознание Мяон, словно так и должно было быть, мгновенно подчинил себе ее разум, заставляя корчиться от мук.
Ютия, словно не замечая состояния Мяон, единственная в этом застывшем мире двигалась свободно. Она подошла вплотную и встретилась с ней взглядом.
Мяон видела лишь алые глаза, еще более кровавые, чем сам окружающий мир, и лицо, выражающее пугающее, ледяное равнодушие.
…Или, скорее, оттого еще более отчетливую, яростную гневную искру.
Ютия, глядя на Мяон, произнесла:
— Этот человек…
Она положила свой палец на правую руку Мяон.
— …не тот, с кем тебе позволено играть по своему усмотрению.
Голос прозвучал как ясное, не терпящее возражений предупреждение.
— Надеюсь, ты хорошо меня поняла.
В тот миг, когда на ее губах заиграла легкая улыбка.
— …А?
Мяон осознала, что мир вернулся в прежнее состояние.
Она ошарашенно посмотрела в небо.
Оно было синим.
Лес обрел свои естественные краски.
Ютия, стоявшая перед ней, больше не была безэмоциональной — она улыбалась, как подобает «святой», без единой тени на лице.
Единственным, что осталось прежним, были яркие алые глаза Ютии Блудии, поблескивающие между прищуренных век.
— Кажется, вы здесь как гости, но я провожу вас до территории Священной Империи.
Сказав это, она без колебаний развернулась и направилась в сторону Священной Империи, а Мяон так и осталась стоять, глядя ей вслед.
Она до сих пор не могла осознать, что именно произошло мгновение назад.
Точнее, она не могла даже понять, был ли это сон или явь.
— …??
Как только Мяон озадаченно нахмурилась:
— Капитан, что-то случилось?
— А, а? Почему?
Она обернулась на голос подчиненного, который смотрел на нее с беспокойством.
— Нет, просто вы выглядите неважно. Вы вся в поту.
— А.
Только тогда Мяон заметила, что ее одежда насквозь пропиталась холодным потом.
Вид у нее был явно болезненный, и к тому же…
— …А.
Почувствовав легкую боль в правой руке, Мяон взглянула на нее и увидела крошечную ранку.
Совсем неглубокую — ту самую, которую оставила Ютия, когда коснулась ее в том красном мире.
Увидев это, Мяон снова посмотрела на Ютию.
Та, уже садясь в карету, направлявшуюся к Священной Империи, обернулась и посмотрела на нее все тем же взглядом алых глаз, скрытых за улыбкой.
Легкое движение указательным пальцем, прежде чем Ютия скрылась в карете, подтверждало: то, что она видела, было реальностью.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Все тело Мяон охватил ледяной ужас.
####
Тем временем Алон, легко пройдя через ворота в сопровождении святых рыцарей, впервые увидел Священную Империю, которую до этого встречал только на иллюстрациях. Его мысли были таковы:
«…Название "Священная Империя" ей вполне подходит».
На окраине столицы все выглядело так же, как и в других землях.
Однако за внутренними стенами все было иначе: безупречно чистые улицы и белоснежные здания, возведенные в строгом порядке.
Войдя в огромный собор, расположенный рядом с главным храмом — центральным зданием Розарио, — Алон вскоре снова встретился с Ютией.
— Давно не виделись, учитель.
— Верно. Как поживаешь?
— У меня все хорошо. Правда, иногда становится грустно, когда ответы на мои письма приходят с опозданием.
Алон невольно улыбнулся, слушая ее легкую шутку.
В отличие от встреч с другими представителями Пяти Великих Грехов, с Ютией они постоянно переписывались, поэтому особой неловкости не возникало.
Прошло некоторое время, пока они обменивались любезностями.
— Так через сколько дней состоится церемония присвоения титула?
— Да. Сначала нам нужно дождаться выхода старшего кардинала, который сейчас находится в молитве. Хм… завтра ответственный за церемонию объяснит вам маршрут и детали, а после этого вы можете отдыхать.
Алон кивнул, слушая улыбающуюся Ютию, а затем, прочистив горло, заговорил:
— Ютия, если возможно, у меня есть одна просьба. Ты не поможешь?
— Конечно. О чем вы просите?
— Если получится, я хотел бы посетить Комнату Святого Духа. Это возможно?
Комната Святого Духа.
Это было особое место в Розарио, куда могли войти лишь высокопоставленные лица. По лору игры, там можно было поговорить с богиней Сиронией, которой поклонялись в Розарио.
…Разумеется, это не означало, что любой обычный человек, войдя туда, мог пообщаться с богиней.
Лишь те, кого выбрала Сирония, или епископы с глубочайшей верой могли услышать хотя бы слабый отголосок ее голоса.
Фактически, никто, кроме святого Розарио, не мог слышать бога.
То есть Алон, даже войдя туда, не смог бы поговорить с богиней, но он хотел попасть туда не ради беседы, а чтобы раздобыть кое-какие полезные вещи.
Конечно, без статуса кардинала, а главное — без разрешения нынешнего «святого» Розарио, попасть туда было практически невозможно.
Он спросил об этом, не особо надеясь на успех, но…
— Это возможно. Если вы того желаете, учитель. Это не так уж сложно.
— …Правда?
— Да.
Столь легкое согласие заставило Алона почувствовать легкое замешательство, которое он скрыл за невозмутимым лицом.
— …Нет, это действительно возможно? Смешно слышать это от того, кто сам попросил, но я слышал, что вход в Комнату Святого Духа требует разрешения святого. Разве это не трудно?
— Все в порядке. Если вы хотите, я найду способ.
— …
Ютия ответила с пугающей уверенностью.
Алон был глубоко благодарен, но не хотел доставлять ей лишних хлопот.
— …Если это будет слишком сложно, сразу скажи мне. Не стоит перенапрягаться.
— Да, не волнуйтесь. Я не буду делать ничего невозможного.
Видя, как она улыбается, словно понимая его беспокойство, Алон почувствовал тепло на душе.
Когда он видел, как она спорила с Снежной волчицей в Колонии, он немного переживал, но теперь убедился в обратном.
Он был уверен: из всех Пяти Великих Грехов она лучше всех поддалась исправлению.
Поэтому.
«Все-таки вера действительно облагораживает душу».
Алон с легким сердцем продолжил беседу с Ютией.
…Это был полдень первого дня его пребывания в Священной Империи.
####
Королевство Ашталон.
Кабинет герцога Комалана.
— …Организация «Амхыккарак» уничтожена за одну ночь?
— Да.
Герцог Комалан тяжело вздохнул и посмотрел на темного эльфа, стоявшего перед ним.
В отличие от того, кто докладывал в прошлый раз, этот молча склонил голову. Герцог долго хранил молчание, прежде чем спросить:
— Кто это сделал?
— Мы немедленно бросили все силы на поиски, но пока не удалось точно установить виновных. Однако есть подозреваемые.
— Кто?
— Вероятно, это кто-то, связанный с графом Палатио.
— Почему?
— Мы передали «Амхыккарак» те же указания, о которых вы упоминали ранее.
Выслушав ответ темного эльфа, герцог Комалан задумался, а затем заговорил:
— …То есть ситуация похожа на ту, что была с «Пигулле» несколько месяцев назад?
— Да, похоже, они нанесли ответный удар.
— Ответный удар, значит…
Герцог издал короткий смешок и замолчал. Тишина затянулась.
— …Как нам поступить? — осторожно спросил темный эльф.
Герцог Комалан продолжил:
— …Ты говорил, что с «Пигулле» разобрался Деус Макалиан, верно?
— Да, это не подтверждено, но он — один из главных подозреваемых.
— А Деус Макалиан и граф Палатио связаны узами благодетелей, так?
— По крайней мере, таковы слухи, гуляющие в народе.
— Вряд ли их отношения так просты.
Пробормотав это, он добавил:
— Ладно, больше не будем тратить на это время.
Он отдал приказ.
— Это все?
— Да. Сейчас важнее «результат», который вот-вот должен появиться. С графом можно разобраться и после.
Темный эльф помедлил, прежде чем сказать:
— …На самом деле, у меня есть еще одна новость.
— Какая?
— Граф Палатио сейчас находится в Священной Империи.
— …Граф Палатио?
— Да. Говорят, он отправился туда из-за церемонии присвоения титула.
Темный эльф кивнул.
Герцог Комалан сделал странное выражение лица, словно это было даже к лучшему.
— Тогда тем более не стоит беспокоиться. Скоро…
Он тихо пробормотал, улыбаясь.
— …оттуда придут результаты по Сущности Бездны. Тогда мы сможем разобраться и с графом Палатио.
Зловещая улыбка.
####
На следующий день Алон встретился с кардиналом, ответственным за предстоящую церемонию, чтобы заранее ознакомиться с графиком.
Встретиться-то он встретился, но…
— А, а, з-здравствуйте, граф Палатио, я, я-я, Сержиус. П-прошу любить и жаловать.
— …
Дрожь.
Алон смотрел на Сержиуса, одного из восьми кардиналов Священной Империи, который дрожал, как осиновый лист, и…
— …
…точнее, он смотрел на Ютию, которая с мягкой улыбкой наблюдала за ним — и было очевидно, что Сержиус уже десятки раз украдкой бросал на нее испуганные взгляды.
«…Она точно хорошо справляется со своей верой?»
…Почему-то стало немного тревожно.
***
Загружаем комментарии…