На другом конце выжженного и опустошённого поля боя, в лагере Армии Меча, стоял ещё один шатёр. Три человека, находившиеся внутри, должны были быть в гораздо лучшем настроении, чем дочери Королевы, ведь они одержали победу. Однако атмосфера в шатре была такой же мрачной.
Санни сидел на деревянном сундуке, чувствуя, как его угнетает тяжесть доспехов и холодное прикосновение маски. Ему хотелось снять её и ощутить на своей коже лёгкое дуновение свежего воздуха…
Или нежное прикосновение Нефис.
Сама Нефис тихо сидела на своей строгой койке, одетая в безупречно белую тунику. Она не выглядела как человек, только что переживший тяжёлую битву, но её взгляд был холодным и отстранённым, лишённым человеческого тепла.
Тем не менее, она попыталась улыбнуться ему.
Касси расположилась на Теневом Стуле, который вызвал для неё Санни. Из всех троих ей пришлось тяжелее всего в битве. Армия Сонг послала к ней всего одного Святого, но сама Касси не была создана для жестоких сражений. Она, конечно, выиграла поединок, но не без того, чтобы получить несколько болезненных ударов.
Возможно, она даже нарочно терпела их, не желая раскрывать истинную степень своей смертоносности тем, кто считал её относительно слабой и беспомощной Святой. Даже сейчас Санни не мог сказать наверняка.
Все трое хранили молчание.
Тишина вокруг них была особенной, потому что Касси начертила на полу руническое заклятие — сложное заклинание, призванное отвести нежелательное внимание.
Санни вздохнул и обратился в тень. Мгновение спустя он вновь стал человеком, но на этот раз вместо Маски Ткача на нём была [Определённо не я].
После непродолжительной тишины он произнес:
— Всё прошло хорошо, не так ли?
Да, как и ожидалось, возникло несколько непредвиденных трудностей, но план сработал даже лучше, чем они могли представить. Нефис значительно повысила свой статус, став единственным голосом разума и сострадания в разгар этой жестокой и безумной войны. Она завоевала сердца бесчисленных солдат Армии Меча… и Армии Сонг.
И что самое главное, она спасла бесчисленное количество жизней, которые могли бы быть потеряны в бессмысленной бойне. Кроме того, она утвердилась как лидер среди Святых, позволив им увидеть, как воля Суверенов безнаказанно нарушается, и продемонстрировав огромную и потрясающую силу своего чистого пламени.
Последняя часть была особенно важна. В Кланах Наследия, чьи притязания на благородство основывались на славе воинского мастерства, личная доблесть всё ещё имела наибольшее значение. Святые служили живыми воплощениями бесстрашной добродетели, которой должны были обладать представители военной аристократии.
Нефис не только продемонстрировала свою готовность и способность пойти против Суверенов, но и доказала, что имеет на это право.
Не только благодаря своей силе, но и потому, что смогла обеспечить верность того, кто был ничуть не слабее её.
Повелителя Теней.
Потрясающее выступление Санни было как вишенка на вершине вкусного торта… или, скорее, как шарик мороженого на аппетитной вафле. И со свежей клубникой на гарнир.
Этот аспект их плана был не менее важен, чем сама битва. Ведь в конечном итоге не имело значения, что думают или чувствуют солдаты, Наследия и Святые. Ничто не имело значения, потому что в мире, где царит сила, верховенство Верховных было абсолютным.
Ведь они были самыми сильными.
Их сила была настолько тиранической, что даже самые благородные воины человечества не смели даже мечтать о сопротивлении их власти — иначе половина воинов в обеих великих армиях осталась бы дома, а не последовала за Суверенами в Божью Могилу.
Среди солдат, а также среди Святых, было немало тех, кто не соглашался с устоявшимся порядком вещей. Например, Тирис и Роан из клана Белого Пера были не согласны с тем, как разворачивалась война, и чем больше она уносила жизней, тем сильнее росло разочарование в рядах великих армий, словно давление в сжатом баллоне.
Однако Суверены были слишком сильны, чтобы им можно было противостоять. Не было возможности сбросить это давление, и оно только нарастало.
До сегодняшнего дня.
То, что сделали Нефис, Санни и Касси, не просто изменило ход одной битвы. Они подарили людям надежду, показав им будущее, в котором кто-то станет достаточно сильным, чтобы бросить вызов Верховным. Возможность.
Конечно…
Всё это было лишь иллюзией — хитроумным обманом, призванным обмануть людей. У них по-прежнему не было реального способа победить Суверенов, только решимость найти его.
Однако, если говорить о грандиозных актах вероломства и обмана, то этот был исполнен просто великолепно.
План сработал как нельзя лучше.
И именно в этом заключалась проблема.
Нефис молча смотрела на Санни, но заговорила Касси:
— Всё прошло хорошо. Даже слишком хорошо.
Похоже, они пришли к тем же выводам, что и он.
Санни предполагал, что Армия Меча выиграет битву, ведь они сами были воинами Армии Меча. Однако поражение врага было слишком решительным, слишком сокрушительным.
Потери Армии Сонг были слишком велики по сравнению с потерями Домена Мечей. Этого он никак не ожидал.
Казалось, всё произошло именно так, как хотел Король Мечей…
А это означало, что Король заранее знал о том, что сделает Нефис.
Знал ли он, почему она это сделала?
Каковы её истинные намерения?
Какова её цель?
Санни не мог не чувствовать себя не в своей тарелке.
Он посмотрел на Нефис, задержал взгляд на мгновение, а затем спросил:
— Как сильно он тебе доверяет? И как сильно не доверяет? Каким было его поведение в последние несколько лет, когда он общался с тобой?
С тех пор как Нефис стала членом клана Валор, прошло уже более пяти лет — для Санни же прошло шесть из-за Гробницы Ариэля. Её положение в королевском клане было довольно странным. С одной стороны, старейшины Валора держались от неё на расстоянии и обращались с ней плохо, как будто были почти заинтересованы в том, чтобы её убили.
С другой стороны, сам Анвил проявлял к ней немало милости, даже назначил её номинальным командующим Армии Меча после того, как отослал Моргану.
Их отношения были неоднозначными, и, поскольку мужчина почти никогда не проявлял человеческих эмоций, Санни не мог даже предположить, что творится у него в голове.
Под железной короной.
Нефис несколько мгновений молчала, глядя на него ровным взглядом.
Затем она вдруг сказала:
—…Неприятно разговаривать с тобой, когда ты носишь маску.
Санни моргнул.
С чего это она так внезапно?
Она имела в виду, что хочет увидеть его лицо?
Нефис, казалось, тоже была несколько озадачена своим ответом. Она слегка нахмурилась, а затем покачала головой.
— Сложно сказать. Он держится в стороне от большинства людей. Его сердце — это загадка… если оно вообще у него есть. Но со мной он был немного другим. Почти… сентиментальным? Нет, вряд ли. Может быть, любопытным. Я думала, что его внимание ко мне минимально, но Моргана, похоже, была удивлена. Как будто оно было гораздо больше, чем то, что он уделял всем остальным.
Она немного помолчала, а затем спокойно добавила:
— Думаю, это из-за моей матери. Он говорил о ней пару раз.
Итак… общие странности, но ничего, что указывало бы на недоверие или подозрительность. Совсем наоборот.
Конечно, не стоило забывать, что Суверены настойчиво пытались убить Нефис в прошлом, когда она не представляла никакой ценности.
Санни вздохнул, не зная, что и думать.
Он все еще чувствовал себя неловко, когда речь заходила об их секретах, даже несмотря на то, что чары Касси надежно защищали их от слежки. Поэтому он старался говорить как можно более туманно.
В конце концов, он просто сказал:
— Я думаю, будет лучше, если мы будем готовиться к худшему.
Загружаем комментарии…