Густые облака закрывали небо плотным слоем. Свет был рассеянным, холодным. Где-то вдалеке глухо отдавались взрывы — редкие, но регулярные. Они не пугали. Скорее напоминали, что фронт близко.
Тартарул жил военной жизнью.
Обычных жителей на улицах почти не было. Взору попадались мнемархи, лекари с перегруженными носилками, ремесленники, создающие оружие и артефакты для барьеров. Все двигались быстро и по делу. Никто не задерживался. Город работал на стабильность фронта.
Астар шел через очередную широкую улицу, осматривая город, изучая что здесь к чему. Особенно его интересовали входы и выходы из Тартарула, и насколько хорошо они охраняются.
Астар остановился на мгновение и посмотрел вдаль.
С возвышенности города, открывался невероятный вид. На горизонте виднелись сотни энергетических куполов. Барьеры Мемории мерцали тусклым светом, вспыхивая в тех местах, где приходился удар. Линия обороны была видна даже отсюда — по рваным всполохам и искажению воздуха.
Он прищурился, оценивая масштаб.
Представляя, сколько свежей плоти абиссалов сейчас лежит под барьерами и в ямах у фронта, Астар ощутил, как внутри поднимается навязчивое чувство. Почти жадность.
Он прищурился.
— Стиль Очагов Скверны так и просит меня проникнуть на фронт… — пробормотал он почти рассеянно.
Мысль не была импульсивной. Скорее расчетной.
“Я бы мог рискнуть. Главное — подобрать удачный момент.”
Вновь глянув на один из входов в нижних секторах города, Астар мысленно произнес:
“Идет постоянный поток раненых. Ворота охраняются, но скорее от абиссалов. Если я буду в одеждах Церкви, ‘спешить на помощь фронту,’ меня даже никто не задержит.”
Он уже начал прокручивать варианты, прикидывая как развивать свою силу, когда взгляд зацепился за вывеску.
Котел, собранный из кристаллов, висел над входом ресторана через дорогу. Грани ловили рассеянный свет, преломляя его мягкими бликами. Само здание было строгим, прямоугольным, без показной роскоши. Мелкая роспись и вязь на стенах выглядели аккуратно и сдержанно, словно здесь старались не выделяться на фоне военного города.
Астар остановился, и пробормотал:
— Это ведь ресторан, о котором упоминала Элира. — Он мысленно добавил: “Может все таки заглянуть внутрь?”
Медленно перейдя улицу, он толкнул дверь и вошел внутрь.
Перед Астаром открылся трехъярусный зал, выдолбленный будто в цельной каменной глыбе. Пространство уходило вверх и вниз плавными уступами, соединенными лестницами и балконами. Под потолком тянулись стеклянные трубы, внутри которых медленно текла белая лава. Свет от нее был мягким и теплым, разливался по залу ровно, без резких теней.
В стенах были врезаны кристаллы. Они давали холодный сине-фиолетовый свет, заменяя факелы и лампы, и создавали четкий контраст с теплым свечением сверху.
В центре зала, на каменном постаменте, стоял массивный котел из цельного кристалла. Внутри лениво бурлила густая жидкость, переливаясь янтарными оттенками. От нее тянуло теплом и насыщенным травяным ароматом, не резким, а выверенным, словно его подбирали специально для этого места. Запах заполнял зал полностью, но не давил.
Пол был выложен темными плитами с врезанными рунами. А вдоль стен тянулись низкие столы из черного камня и тяжелые лавки, местами истертые, со сколами и следами давнего использования.
“Приятная атмосфера…” — отметил Астар про себя, медленно оглядываясь.
Заведение было почти заполнено. Стоял шум — смех, разговоры, звон посуды, — но он возникал не от балагана, а от количества людей. Никто не кричал и не привлекал внимание. Все держались сдержанно, будто в такие времена излишняя праздность была бы неуместной.
Астар скользнул взглядом по ближайшим столам, не задерживаясь дольше необходимого.
Между кружками посетителей лежали листы с пометками. Он уловил обрывки фраз — устойчивость тканей абиссалов, сбои при насыщении меморией, неудачные реакции. Казалось они все еще работали, просто в более спокойной атмосфере.
Чуть дальше, плотной группой, расположились некроманы. Перед ними лежали фрагменты костей, тонкие пластины плоти, сосуды с мутной жидкостью. Никто не прятал материалы. Обсуждение было деловым и сухим — адаптация трупного материала, пределы регенерации, нестабильность при сшивании. Некроманов здесь было действительно много. Слишком много для места, настолько удаленного от их родины.
Но увы, никого из знакомых он не увидел, по крайней мере, на первом этаже.
Астар уже собирался направиться к барной стойке, когда сверху раздался голос:
— Господин Астарос. Вы все-таки пришли.
Астар удивленно поднял взгляд.
На одном из верхних ярусов стояла Элира. Она опиралась на перила и махнула рукой, явно обращаясь к нему.
— Поднимайтесь, — добавила она. — Представлю вас моим товарищам.
Астар лишь облегченно кивнул и направился к лестнице, мысленно отмечая: "Хорошо, что не придется искать самому."
Поднимаясь на второй ярус, он по привычке скользнул взглядом по залу. Он заметил несколько знакомых лиц из Клана Откровения Плоти, но никого из тех с кем бы он общался лично.
Он сделал еще несколько шагов вверх.
Когда нога ступила на третий ярус, Астар посмотрел в сторону стола Элиры — и тело отреагировало раньше разума. Тело вздрогнуло, а мышцы на мгновение напряглись.
За столом Элиры сидели сразу несколько знакомых лиц.
Салазар — брат Элиры, расслабленно откинувшийся на спинку лавки, что-то доказывал, лениво водя пальцем по краю кружки. Рядом Рамзис, друг Лукариса, слушал с полуулыбкой, иногда вставляя короткие реплики. Чуть поодаль Моргана, склонившись над столом, рассматривала схему, вычерченную на дорогом пергаменте. Разговор шел живо, но без шума.
Но взгляд Астара приковали не они.
“Вот так встреча,” — с неверием и теплотой в сердце подумал Астар.
В углу стола сидел еще один некроман. Он не говорил и не смеялся, словно был отстранен от остальных.
Это был Орзулис. И как только он увидел Астара, его единственный целый глаз в неверии приоткрылся.
Астар сразу понял.
Орзулис тоже узнал его. Он был единственным среди присутствующих, кто видел его настоящий облик.
Астар едва заметно улыбнулся и коротко кивнул — движение было почти незаметным, рассчитанным только на одного зрителя. Он словно без слов говорил: “Рад тебя видеть, дружище.”
Орзулис вздрогнул. Ровно на миг. Затем тут же отвел взгляд, наклонился к столу и сделал вид, будто впервые видит поднявшегося по лестнице незнакомца.
Астар сделал еще несколько шагов, подходя к столу, когда Элира обернулась и подняла голос:
— Ребята, это и есть Господин Астарос.
Разговор оборвался сразу.
Салазар первым поднялся и почтительно поклонился. На лице появилась открытая, искренняя улыбка.
— Честь познакомиться с вами. — Он выпрямился. — Сестра говорила, что вы сумели расшифровать язык абиссалов. Невероятно.
Остальные тут же последовали его примеру. Вставали без суеты, с отработанным уважением. Статус Астара был заметно выше их собственного, и подобная реакция выглядела естественно.
Рамзис коротко представился, Моргана ограничилась вежливым кивком и парой теплых слов. Кто-то отодвинул лавку, освобождая место.
Орзулис тоже поднялся и почтительно кивнул, не задерживая взгляда, продолжая играть свою роль незнакомца.
Астар ответил тем же вежливым приветствием, и сел за стол.
Едва он устроился, как перед ним тут же поставили кубок. Из кувшина потекло темное вино.
— Господин Астарос, — заговорил Салазар, — расскажите о вашем методе.
— Вы уже узнали что-то об их расе? — подхватил кто-то из-за стола. — Есть что-то действительно интересное?
Астар позволил себе легкую улыбку.
— Раз вам так интересно… — сказал он спокойно. — Так уж и быть, расскажу.
Он на мгновение задержал взгляд на собравшихся.
— Но потом вы немного расскажете мне о вашей работе. И о Тартаруле.
За столом раздался сдержанный смех. Возражений не было.
Астар сделал глоток, и хитро спросил:
— Может вас интересует что-то конкретное? Задавайте вопросы.
✦ ✦ ✦
Вино сменялось кубок за кубком, вопросы — темами. Время растворилось незаметно. Астар отвечал ровно, без спешки, не углубляясь больше необходимого. Говорил о рунах языка абиссалов, о сходстве с древними языками, и многом другом.
И так, за разговором, незаметно пролетели почти два часа.
К концу разговор стал тише. Смех редким. Кто-то откинулся на спинку лавки, кто-то задумчиво вертел кубок в пальцах.
Астар скользнул взглядом в сторону Орзулиса. Тот все это время держался сдержанно, почти не вмешивался, но не пропускал ни слова.
— Я пойду подышу свежим воздухом… — сказал Астар спокойно, поднимаясь.
Остальные только кивнули. Никто не возражал.
— Вы не против, если я выйду с вами? — внезапно произнес Орзулис.
Астар посмотрел на него и улыбнулся.
— Конечно. — Он сделал шаг в сторону лестницы. — Кстати, вы курите? У меня есть невероятно качественный табак.
Орзулис хмыкнул.
— Обычно воздерживаюсь. — Он тоже поднялся. — Но раз предлагаете вы — не смогу отказаться.
В их разговоре не было ничего подозрительного.
Со стороны все выглядело естественно: старший и младший, короткий разговор, совместный выход. За столом быстро вернулись к вину и обсуждениям, перебирая услышанное от Астара, споря о смыслах и возможных выводах. Интерес сместился, как и должен был.
Астар и Орзулис спокойно спустились по лестнице.
Пока они шли, Орзулис молчал. Спина ровная, шаг выверенный, лицо — собранное. Он держался до последнего, будто каждый шаг требовал усилия.
Загружаем комментарии…