✦ ✦ ✦
Дверь таверны медленно открылась, и они неспешно вышли на улицы. Их встретил холодный воздух и глухой фон далеких взрывов. Они прошли немного в сторону от входа, туда, где свет из окон уже не доставал.
И тут Орзулиса прорвало. Он резко остановился, развернулся к Астару и выдохнул:
— Это ты, Астар? — голос сорвался, но он тут же взял себя в руки. — Я ведь не в бреду?
Вопрос прозвучал слишком быстро, слишком прямо. Как будто он боялся, что если не спросит сейчас — уже не сможет.
Астар лишь тихо рассмеялся.
Он достал трубку, неспешно набил табак, зажег его и сделал глубокий вдох. Тлеющий жар вспыхнул ровно, без искр. Он повернулся к Орзулису и, выдыхая плотную струю дыма, сказал:
— Сам не верю, что смог тебя встретить.
Орзулис смотрел на него так, будто боялся моргнуть.
— Невероятно… — выдавил он. — Ты действительно побывал на Континенте Библиос и сумел вернуться?
Уголки губ Астара изогнулись в едва заметной улыбке.
— А как ты думаешь, почему я внезапно стал исследователем языка абиссалов? — Он сделал еще одну затяжку. — Я просто претворяюсь, будто изучаю его по чуть-чуть. На самом деле я владею им в идеале. Научился у самих абиссалов.
Орзулис медленно провел взглядом по нему сверху вниз. Одежда. Манера держаться. Аура, которую уже невозможно было не чувствовать.
— Ты… — он покачал головой. — Ты уже Фиолетовый Мнемарх.
В голосе смешались изумление и растерянность.
— Да что с тобой произошло за это время?
Астар покачал головой.
— Произошло слишком многое… — он сделал паузу и убрал улыбку. — Лучше расскажи, как ты сам. И как твой дед. Почему ты вообще здесь?
Орзулис заметно помрачнел. Плечи чуть опустились.
— После падения Золотой Матери Духа деду пришлось продолжать подыгрывать Церкви Мемории, — сказал он тихо. — Сначала это действительно шло на пользу клану, мы даже начали восстанавливать нашу мощь. Но потом пришли абиссалы…
Он на секунду замолчал.
— И каждый клан стал ресурсом войны.
Орзулис выдохнул сквозь зубы.
— Насколько я знаю, дед сейчас на полуострове Церкви Мемории. Там же все высшее руководство клана. Все при деле. — Он криво усмехнулся. — Говорят, там собрали многих Черных Мнемархов. Все заняты каким-то важным исследованием… У деда даже нет времени выслать письмо.
Астар молча протянул трубку Орзулису, бормоча:
— Дерьмово…
Орзулис принял ее, но сразу закурил.
— А у тебя как? — спросил он. — Почему ты вообще оказался в рядах Церкви Мемории?
Астар посмотрел в сторону барьеров, где время от времени вспыхивали разряды.
— Когда я вернулся, — сказал он ровно, — обнаружил, что от моих союзников не осталось и следа. А пока пытался их найти, угодил в лапы Церкви.
Он пожал плечами.
— Пришлось выкручиваться, чтобы не оказаться в передовых войсках. — На его лице появилась ироничная улыбка. — И вот. Теперь я исследователь абиссалов.
Орзулис наконец сделал затяжку. Дым вышел тяжелым облаком.
— В дерьмовом мы мире живем, друг мой… — пробормотал он.
Астар лишь негромко рассмеялся, и риторически спросил:
— А разве было время лучше?
— Черт его знает… — сразу же ответил Орзулис.
На мгновение между ними повисла спокойная тишина, словно они оба просто отгородили себя от хаоса вокруг.
— Прозвучит безумно, — начал Астар. — Но не все абиссалы хотят этой войны. Некоторые из них пытаются все это остановить.
Орзулис замер на секунду. Затем сделал затяжку, медленно покачал головой и выдохнул дым.
Он протянул трубку обратно Астару, говоря:
— Не продолжай. Предпочту остаться в неведении.
— Разумное решение, — улыбнулся Астар. — Главное береги себя. Чтобы застать окончание войны и наконец пожить в тишине.
Он хлопнул Орзулиса по спине.
— Рад, что ты здесь. Хоть будет с кем пообщаться.
Орзулис усмехнулся и кивнул в ответ.
Орзулис уже собирался что-то ответить, когда со стороны фронта донесся особенно громкий взрыв.
— БА-БААААМ!
За первым взрывом последовал второй, затем еще, и очень быстро отдельные удары слились в нарастающую серию. Колокола взвыли почти сразу, предупреждая всех на улицах о начале чего-то недоброго.
— ДОНГ... ДОНГ... ДОНГ...
Улица ожила. Воины перестали быть фоном, движения стали резкими и целенаправленными. Патрули разворачивались, кто-то бежал к внутренним аркам, кто-то отдавал короткие приказы. Все происходило без паники, но и без лишних слов.
Орзулис скривился и повернул голову в сторону юга.
— Ночь будет шумной.
Они вышли ближе к середине улицы, туда, откуда открывался вид на долину. На горизонте начали вспыхивать сотни вспышек. Свет рвался клочьями, накрывал волнами, и линия обороны читалась даже отсюда — неровная, напряженная, работающая на пределе.
— Часто такое? — спросил Астар, не отрывая взгляда.
— Регулярно. Несколько раз в неделю, — ответил Орзулис. — Но я слышал, что прибыло подкрепление. Теперь абиссалам будет еще сложнее.
Слова еще не успели улечься, когда горизонт вспыхнул особенно ярко. Один из секторов барьера погас резко, без мерцания, и в образовавшийся разрыв хлынули абиссалы. Почти сразу им навстречу выдвинулись сотни мнемархов. С такой дистанции это выглядело не как бой, а как столкновение двух волн, где одна накатывает, а другая держит, вспыхивая разрядами мемории.
Орзулис выдохнул и отступил на шаг.
— Давай вернемся во дворец. Солнце уже заходит, а хаос будет только нарастать. И лучше быть подальше, чтобы не стать его частью.
В этот момент двери Кристального Котла распахнулись, и посетители начали выходить на улицу. Спокойно, но быстро. Здесь не задавали вопросов, когда били колокола. Все знали, что в такие минуты лучше последовать во дворец.
Но последние слова Орзулиса засели в уме Астара сильнее, чем он ожидал.
"Хаос действительно может поглотить. И даже стереть следы…"
Мысль легла спокойно, без спешки, будто давно ждала своего часа. За ней пришла следующая, уже жестче.
"Видимо это знак свыше. Раз Черных Абиссалов здесь не будет — мне нечего бояться."
Астар перевел взгляд на Орзулиса и коротко сказал:
— Иди первым. Мне нужно кое-что сделать. Встретимся завтра.
Орзулис нахмурился, шагнул ближе, явно собираясь возразить или хотя бы удержать его.
— Астар, сейчас не лучшее время…
Но он не договорил.
Астар уже сорвался с места. Он просто побежал, растворяясь в движении улицы. Через несколько шагов он свернул в узкий переулок, и тени быстро сомкнулись за его спиной.
Орзулис остался на месте, глядя в пустоту, где тот исчез. Взрывы продолжали греметь, колокола звали под защиту, а город жил по отработанному порядку.
Он лишь покачал головой, бормоча себе под нос:
— Не думаю, что стоит о нем переживать. Астар всегда был ненормальным...
С этими словами он улыбнулся и спокойно пошел в сторону дворца.
✦ ✦ ✦
Не прошло и минуты, как из противоположного конца переулка Астар вырвался обратно на улицу.
Теперь он уже не выглядел как человек. Синяя кожа, рога завитые назад, заостренные уши, хвост скользил почти незаметно, не мешая движению. Все в нем выдавало ноксули, но лицо было наполовину скрыто тканевой маской. Он вновь принял облик Господина Савриэля.
Астар не задержался даже на секунду. Потоки мнемархов уже стекались к внешним рубежам, и Астар без колебаний вклинился в их ряды, ускоряясь вместе с общим движением. Шаги стали длиннее, дыхание ровным, тело — легким и собранным.
"Я слишком долго сидел за конспектами. Нельзя упускать такую возможность!"
Мысль была холодной, расчетливой, с примесью азарта. А внутри только нарастал своеобразный голод. Астар собирался "поработать" стервятником, и использовать хаос войны на свою пользу.
Город остался позади. Камень сменялся укрепленной дорогой, затем открытым пространством, где воздух уже дрожал от мемории и ударов. Вспышки над барьерами били по глазам, искажали перспективу, но Астар видел главное — направление, темп, слабые места.
"Я поглощу столько плоти абиссалов, сколько смогу," — спокойно зафиксировал он. "А если появится реальная угроза — сразу сбегу."
Астар ускорился еще сильнее, растворяясь в общем потоке наступающих сил, не как герой и не как солдат, а как хищник, который наконец вышел туда, где добычи слишком много, чтобы ее игнорировать.
Загружаем комментарии…