Сурка пошатнулась, будто ей внезапно выбили опору из-под ног. Она инстинктивно сделала шаг назад, упираясь ладонью в барьер, пытаясь удержать равновесие. На мгновение ее лицо побледнело еще сильнее, а дыхание сбилось.
Ауреон стоял неподвижно, но по его лицу также скользнула тень. Внутри него будто что-то надломилось, и он больше не мог смотреть на происходящее так же отстраненно, как его "коллеги". Его пальцы на мгновение сжали край ядра, и мемория в этом месте неровно вспыхнула.
Астар почувствовал, как по спине прошел холод, а в мыслях пронеслось: "Им буквально приказали выбрать кто будет жить, а кто умрет."
Его челюсти невольно сжались, скулы свело, и в голове мелькнула мысль, резкая и почти неконтролируемая:
"Я ведь почти поверил, что верхушка Церкви может быть иной…"
Глашатай Веры больше не тянула время.
— Враги скоро прибудут, — произнесла она жестко. — У вас есть полчаса, чтобы привести всех избранных ко мне.
Она слегка кивнула, словно подтверждая уже принятое решение, и добавила тем же холодным тоном:
— Как только Ополчение Истины войдет в зону боя, мы стравим их с абиссалами и начнем отступление.
В тот же миг звуконепроницаемый барьер вокруг ядра начал рушиться. Слой за слоем он растворялся, выпуская наружу тех, кто только что услышал приговор для тысяч своих товарищей.
Когда барьер окончательно исчез, внешний мир увидел их.
Мрачные, осунувшиеся, почти мертвенно-бледные лица Черных и Фиолетовых Мнемархов. Никаких криков, никаких споров. Лишь тяжелое, глухое осознание того, что приказ был отдан — и он необратим.
Прошло всего несколько секунд замешательства.
Затем механизм войны снова заработал.
Мнемархи начали расходиться по лагерю, быстро, без суеты, но с каменными лицами. Кто-то уже вызывал подчиненных. Кто-то отдавал короткие, сухие приказы. Кто-то просто молча шел, не поднимая глаз, понимая, что впереди — самый тяжелый выбор в его жизни.
Ауреон медленно повернул голову к Астару.
Он посмотрел на него долгим, уставшим взглядом и мрачно покачал головой. Казалось он хотел подобрать подходящие слова, но таких просто не существовало.
— Не стоило тебя сюда брать, — наконец произнес он. — Все это было… бессмысленно.
Астар не ответил сразу. Он лишь отвел взгляд, наблюдая, как за барьером уже сгущается хаос — абиссалы наседали со всех сторон, барьер вспыхивал, а небо разрывали вспышки далеких столкновений.
"Как только начнется бойня… я сбегу," — спокойно, почти отстраненно отметил он про себя.
Он на мгновение снова посмотрел на Ауреона и добавил уже мысленно, без злобы, но с тяжелым сожалением: "Мне жаль. Но нашему общему пути пришел конец, Магистр."
Но он не успел додумать эту мысль, как с севера небо разорвали три вспышки аур, вызывая возгласы по всему военному лагерю.
— Что это?
— Враги? Так быстро?!
Даже сквозь рев абиссалов и грохот техник этот звук был отчетливо слышен. Святые синхронно подняли головы, ощущая, как существа не уступающие им по силе стремительно приближаются.
Архимарх Барьеров скривился, и в этот раз не стал скрывать тревоги.
— Проклятье… — выругался он. — Они прибыли слишком быстро.
Сомнений больше не оставалось.
В лагере началось ускоренное движение. Черные и Фиолетовые Мнемархи действовали уже без обсуждений — приказы срывались коротко, жестко. Отряды сильнейших собирались на ходу, кого-то буквально выдергивали из разговора, кого-то отталкивали в сторону, не объясняя причин.
Глашатай Веры не стала ждать ни секунды.
— Времени нет. Нужно действовать.
Она резко оторвала ладонь от ядра, и тотчас взмыла вверх, к “потолку” энергетического купола. Она не выходила за барьер, но ее силуэт был отчетливо виден снаружи.
И через миг, когда она увидела Жнеца, Рагнару и Тайдмура, ее голос прокатился по небесам. Она играла на опережение.
— Я знаю, что это прозвучит неприемлемо! — ее голос прокатился сквозь небеса. — Между нами смертельная вражда, но, пожалуйста, выслушайте нас!
Волна давления прокатилась по пространству, заставляя даже Королей на мгновение сместить внимание. Выглядело так, что они напряглись увидев прибытие еще трех Золотых Мнемархов.
— Я предлагаю объединиться! — продолжила она без паузы. — Абиссалы — наш общий враг. Если мы объединимся сейчас, то сможем переломить ход сражения и окончательно отбить их угрозу! При всей ненависти, мы с вами куда ближе. Эти дикие звери должны умереть!
Как только эти слова прозвучали, Астар на мгновение опешил.
Внутри все сжалось, и он мысленно выругался: "Вот же лживая тварь…"
На его лице мелькнуло брезгливое выражение, и он мысленно добавил: "Церковь уже решила бежать. И сейчас просто подставляет Круг, чтобы выиграть себе время."
Он видел это слишком ясно. Обещания, брошенные в пустоту. Клятвы, которые не собирались выполнять. Церковь в своем самом привычном обличье.
И в этот миг Жнец, Рагнара и Тайдмур наконец приблизились к барьеру, и остановились. Короли, также прекратили атаки, словно не понимали, как действовать.
Атаки прекратились. Кровавые щупальца Мемиры зависли в воздухе. Асцендия и Бел’иар не двигались, внимательно наблюдая. Пространство словно задержало дыхание, не решаясь продолжать бой.
Тишину прервал холодный голос Жнеца:
— Желаешь сказать, что враг моего врага — мой друг?
Он медленно завис напротив купола, не приближаясь, но и не отступая. Его фигура была спокойной, почти расслабленной, однако давление, исходившее от него, чувствовалось даже под барьером. Теперь между ним и Глашатаем Веры была лишь тонкая, натянутая грань защиты.
Глашатай Веры дружелюбно улыбнулась.
— Именно так, — ответила она без малейших колебаний. — Если вы поможете нам в этой битве, я обещаю именем Церкви Мемории, что ваше преследование будет прекращено.
Она сделала паузу, позволяя словам впитаться, а затем добавила, усиливая нажим:
— Более того, мы найдем способ дать вам ту власть, к которой вы стремитесь. Вы сможете быть отдельно от Церкви, но влиять на политику Континента Мнеморис.
В этот момент небо словно застыло.
С одной стороны — Короли абиссалов, зависшие над куполом. С другой — Золотые Мнемархи Круга, холодные и собранные. Ниже — Святые Церкви, укрывшиеся за барьером, готовые в любой миг сорваться в бегство.
По три существа Золотого Ранга с каждой стороны.
Даже внизу, под куполом, мнемархи замерли. В воздухе впервые за долгое время появилась слабая, призрачная надежда.
А следующие слова Жнеца еще сильнее подогрели эту призрачную надежду.
— Вы правы… — произнес он спокойно, глядя на Бел'иара. — Враг моего врага — это мой друг.
Над куполом словно прошла едва заметная дрожь. Внизу, под барьером, несколько мнемархов облегченно выдохнули. Даже у Глашатая Веры на миг в глазах мелькнуло удовлетворение — тонкая, хищная уверенность, что партия разыграна правильно.
Но эта уверенность продержалась ровно долю секунды.
Жнец слегка наклонил голову в сторону Бел'иара, и затем заговорил вновь. Но уже не на общем языке.
Его голос стал ниже, и слова прозвучали жестко, но уверенно:
— Kun-g tha-il. Hubi-ran Tha’va Drenn’oth.
В этот миг мир словно перевернулся с ног на голову.
Святых будто пробило молнией, от непринятия самого факта происходящего. Но отрицать реальность они не могли — Жнец говорил на чистом языке абиссалов.
А это могло значить лишь одно — Ополчение Истины и абиссалы объединились.
Осознавая это, Ауреон в неверии приоткрыл рот, и пробормотал:
— Нет. Этого просто не может быть. Как?!
Но времени на раздумья уже не осталось.
Почти одновременно, с двух сторон, прозвучали приказы на разных языках, но одинаковые по смыслу.
— Атакуем! — холодно и отчетливо произнес Жнец.
— Thra-ul! — отозвался Бел’иар, его голос прокатился по небу, и серо-зеленое пламя вокруг него вспыхнуло ярче.
И в тот же миг мир взорвался.
С шести сторон на барьер обрушилась ужасающая мощь. Давление было таким, будто само небо решило раздавить купол. Мемория, абиссия, искаженные техники Королей и чистая, выверенная сила Круга ударили одновременно.
Барьер не просто дрогнул — он застонал. Поверхность купола пошла рваными волнами, свет в нем стал рваным, нестабильным, а ядро затрещало, будто его разрывало изнутри.
Архимарх Барьеров побледнел.
Он резко повернул голову к Ауреону, и в его взгляде впервые за всю битву был откровенный ужас.
Ауреон понял все без слов.
— Нужно бежать! — выкрикнул он, не раздумывая. — Немедленно!
Глашатай Веры резко развела руки, разливая свою энергию и хватая всех подчиненных с сильной аурой, которых смогла.
— Забираем только сильнейших! Сейчас же! — ее голос сорвался, стал резким. — Уходим навстречу Верховному Канонарху!
Их план рухнул.
Забрать по двести лучших мнемархов, как они рассчитывали, было уже невозможно. Даже по сотне — под вопросом. Сейчас у них осталась только одна цель: выжить самим и вырвать из этой мясорубки хоть кого-то.
Энергии Святых прокатились по территории почти одновременно, словно крюки, впиваясь в ауры тех, кого Святые сочли достаточно сильными. Черных и Фиолетовых Мнемархов поднимало в воздух, резко подтягивая к трем центрам силы.
Астар ощутил это мгновенно.
Его обвила золотая энергия, вырывая из хаоса внизу. Мир дернулся, земля ушла из-под ног, и в следующий миг он уже летел вслед за Ауреоном.
— Держись, Астарос, — выкрикнул он сквозь рев и треск рушащихся техник. — Раз я тебя сюда привел — я тебя отсюда и выведу!
В тот же миг Архимарх Барьеров оторвал ладонь от ядра.
Эффект был мгновенным и ужасающим.
Ядро дернулось, свет в нем погас рывком, и барьер потерял последнюю опору. Купол, который еще секунду назад держался, теперь начал рушиться с пугающей скоростью. Удары врагов больше не гасились — они вгрызались в защиту, ломая ее слой за слоем.
Трое Святых взмыли вверх.
Вместе с ними — две стони сильнейших подчиненных, вырванных из общей массы в последний момент. Остальные остались внизу.
Десятки тысяч мнемархов застыли.
Кто-то смотрел в небо, кто-то — на трескающийся купол. Кто-то все еще ждал приказа. Кто-то уже понимал, что приказа не будет.
Командование бросило их.
И по небу вновь прокатился голос Глашатая Веры — уже без холодной расчетливости, с надрывом:
— Бегите! Приложите все силы, чтобы отступить!
И в этот миг—БАААААМ!
Раздался оглушающий взрыв, и громадный купол лопнул, как тонкое стекло. Огромный периметр оказался полностью окружен армией абиссалов. Мнемархи даже не успели сгруппироваться, и стать в оборону.
Время словно застыло.
Не успел купол окончательно рассыпаться, как враги мгновенно переключили внимание.
Удары, которые еще мгновение назад били по барьеру, сместились. Короли и члены Круга почти синхронно обрушили комбинированные атаки по Святым, не давая им ни секунды для набора дистанции.
Святые успели лишь ответить резкими выпадами, вливая в них огромное количество своей силы. Вот только от этого энергия Святых качнулась. И та ее часть, что удерживала подчиненных, резко ослабела, едва не уронив некоторых из них.
Загружаем комментарии…