Остров называли движущимся.
Значит, что-то должно было приводить его в движение.
Гигантский кусок суши не способен бесконечно перемещаться без источника энергии. В сущности, вариантов было два: либо остров был живым, либо его двигала магия.
Иэну подходили оба.
Он уже перешёл границу 7-го класса и давно вышел за пределы того, что большинство магов считало разумным. Если Остров Молотов находился где-нибудь в Западном море, шанс обнаружить его у Иэна был.
Правда, само море слишком велико, чтобы гарантировать успех. Но воды к западу от княжества Ро находились прямо перед ним, а значит, попытаться стоило.
Иэн вернулся к Макфаддену.
— Когда отплываете?
— Что? А... ещё не прямо сейчас, господин. Есть немного времени.
— Тогда присмотрите за ребёнком.
— За каким ребёнком?
Иэн указал на лошадь. Клеван спал поперёк седла так безмятежно, будто в его голове не сменялось несколько совершенно разных личностей.
— Когда проснётся, может устроить сцену. Постарайтесь успокоить.
— Простите, что?..
Макфадден ещё не успел возразить, а Иэн уже поднялся в воздух.
Мантия Митчелла Гринривера для этого больше не требовалась. После последних изменений он мог свободно летать собственными силами.
— Метаморфоза: Мана.
Это заклинание Иэн уже применял в бою с ментальным телом дракона. Оно перестраивало тело, делая его предельно совместимым с маной.
По коже побежало голубое сияние. Мана словно переливалась через край, выходила вместе с дыханием, а глаза засветились ярким синим светом.
Иэн глубоко вдохнул и рванул на запад.
Порт исчез за спиной почти мгновенно.
Вскоре вокруг не осталось ничего, кроме воды до самого горизонта.
Здесь Иэн остановился и подготовил второе заклинание.
— Дальнее обнаружение.
Серая мана хлынула во все стороны.
Это было высшее развитие обычных поисковых чар — заклинание, способное охватить чудовищную площадь. Иэн развернул его так широко, словно собирался ощупать всё Западное море разом.
Расплата пришла немедленно.
В сознание ударил поток информации.
Живые существа. Следы маны. Движение воды. Источники энергии — слабые, сильные, далёкие, близкие. Слишком многое одновременно.
Иэн стиснул зубы и закрыл глаза.
Дело было не только в боли. Полученные сведения требовалось разобрать, отделить уже пришедшие сигналы от новых и среди огромного количества обычной жизни найти нечто, способное двигать целый остров.
Он оставался неподвижным довольно долго.
Потом глаза резко открылись.
В них уже не было сомнений.
— Нашёл.
Иэн немедленно полетел обратно.
Теперь оставалось забрать Клевана и добраться до обнаруженного источника.
Макфадден встретил его почти по-военному.
— Господин маг! Вы вернулись!
— Простите за хлопоты.
Иэн вытащил из сумки подпространства несколько монет и легко бросил моряку.
Макфадден машинально поймал их, посмотрел на ладонь — и замер.
— Золото?..
Несколько золотых монет для Иэна ничего не значили. Для обычного моряка это были серьёзные деньги.
— За сведения.
— Но, господин...
— И ещё насчёт того чудовища, о котором вы кричали на весь порт.
Макфадден побледнел.
— Ч-чудовища?
— Оно не настолько мерзкое, как вам кажется.
— Я... не совсем понимаю.
— Я с ним знаком.
Глаза моряка забегали.
Судя по всему, в голове наконец соединились странные детали: сильнейший маг, прибывший неизвестно откуда, и небрежное замечание о человеке, которого в Гринривере боялись даже по слухам.
Иэн не стал помогать ему с выводами.
— Удачного плавания. И без происшествий.
Он взвалил спящего Клевана на спину и снова поднялся в воздух.
Найденный источник маны находился далеко от Филтина. Однако расстояние до найденного источника не превышало того, которое Иэн мог преодолеть сам.
Пока под ним тянулось море, он думал о Клеване.
Откуда у него мастерство, позволяющее за короткое время полностью изменить артефакт? Кто такой Фран, которого мальчик ищет? Почему в послании говорится о невозможности умереть?
Ответы должны были находиться впереди.
После долгого полёта Иэн наконец приблизился к цели — и сразу понял, что представлял её неправильно.
Впереди был не остров в обычном смысле.
Земля висела над морем.
Не очень высоко, поэтому издали действительно казалось, будто это обычная суша среди воды. Но между нижним краем массива и морской поверхностью оставался воздух.
Наверху простиралась широкая ровная равнина.
Иэн замедлил полёт.
Картина была слишком знакомой.
Парящий кусок земли. Почти одинаковая почва по всей поверхности. Огромное ровное пространство без естественных перепадов. Именно так выглядела Парящая земля в той иллюзии.
Практически один в один.
И всё же это было другое место.
Здесь сохранились следы людей.
Фундаменты развалившихся домов. Утрамбованные площадки, которым когда-то явно находили определённое применение. Остатки дорог и строений.
Когда-то весь этот «остров» был одним большим поселением.
Причём покинули его очень давно. Судя по состоянию руин, прошло никак не меньше века, а вероятно, и гораздо больше.
Иэн полетел к центру.
Нужно было найти удобное место, положить Клевана и снять с него «Сон».
Он выбрал просторный участок между остатками домов.
Едва Иэн опустил мальчика на землю, из ближайших руин донёсся мужской голос:
— Кто вы такой?
Иэн мгновенно развернулся.
Мана уже собралась для боя.
Одного голоса хватило, чтобы насторожиться: во время «Дальнего обнаружения» он не почувствовал здесь ни одного живого существа.
Заклинание улавливало жизнь и движение маны в пределах всей зоны. Человека невозможно было пропустить. Монстра тоже. Даже дракон оставался живым существом и потому не выпадал из этой категории.
А тот, кто говорил из руин, выпадал.
Вывод напрашивался сам собой.
Нежить.
Существо, поднятое чёрной магией и продолжающее существовать без жизни в обычном смысле.
Мужчина вышел из полуразрушенного дома.
— Опустите защиту, — спокойно сказал он. — Это место много лет принадлежало мне и моим товарищам. Если уж здесь и есть незваный гость, то скорее вы.
Иэн прищурился.
Внешность незнакомца задела память почти сразу.
Чёрные волосы. Очень бледная, почти трупная кожа. И при этом манера говорить куда старше и спокойнее, чем можно было ожидать от его лица.
Так Митчелл Гринривер описывал мастера из дневника.
Совпадало почти всё.
Оставался ещё один признак.
Иэн заговорил на языке Империи Гринривер:
— Я пришёл на Остров Молотов по просьбе этого мальчика.
Незнакомец посмотрел на спящего Клевана и без малейшего труда ответил на том же языке:
— Мальчика? Вы о том, который лежит рядом с вами?
Ни акцента, ни заминки.
Пока они проверили всего два языка, но Иэну уже было достаточно. Перед ним был либо тот самый мастер, либо человек, тесно с ним связанный.
— И не только ради него, — продолжил Иэн. — Я хотел найти и вас.
— Меня? Мы знакомы?
Иэн достал из сумки подпространства две вещи: «Дневник Митчелла Гринривера» и камень с посланием Клевана.
— О вас я прочёл здесь. Имя Митчелла Гринривера вам знакомо?
Впервые в голосе мужчины появилась теплота.
— Конечно. Он был моим другом и однажды согласился выполнить очень тяжёлую просьбу.
— Это его дневник.
Иэн убрал книгу и протянул камень.
— А это оставил Клеван.
Мужчина прочёл надпись, затем внимательнее посмотрел на лицо спящего.
— А-а. Так вот что с ним стало. Клеван.
Он явно узнал его только сейчас.
Потом тихо вздохнул.
— Жаль, что путь оказался напрасным.
Мужчина поднял глаза на Иэна.
— Не будите его.
— Почему?
— Он только разочаруется.
Смысл слов Иэн уловил быстро.
В камне Клеван писал, что хочет умереть, но не может. Незнакомец перед Иэном, судя по всему, был нежитью. Значит, Клеван, вероятно, находился в таком же состоянии.
— Вы все здесь нежить?
Мужчина ненадолго задумался.
— Почти. Хотя, пожалуй, правильнее будет сказать — да.
Он ответил без попытки скрыться или оправдаться. В короткой фразе слышалась странная смесь усталости и ненависти к собственному положению.
Иэн нахмурился.
— Нежить считается бессмертной, но это ведь не абсолютное бессмертие. Насколько я знаю, способы уничтожить её существуют.
Методы были неприятные, зато надёжные. Прежнего Владыку Башни Слоновой Кости Герберта, обращённого в нежить, Иэн уничтожил именно так: расчленённые останки пришлось сжечь до конца, не оставляя ничего, что могло бы восстановиться.
Незнакомец кивнул.
— Я тоже так думал.
Затем чуть усмехнулся, без всякого веселья.
— Собственно, поэтому и просил Митчелла. Несколько раз. Сказал ему: я устал, хочу умереть, поэтому сожги всё, что от меня останется. Он долго отказывался. В конце концов согласился.
В дневнике о подобной просьбе не было ни слова.
Иэн прекрасно понимал почему. Записывать, как по просьбе друга уничтожил его расчленённое тело, — не то воспоминание, которое хочется сохранять на бумаге.
— Я был уверен, что после этого смерть станет окончательной, — продолжил мужчина.
Он развёл руками, показывая собственное вполне целое тело.
Очевидно, не стала.
— И я не один. Все, кто жил на этом острове, хотели одного и того же. Умереть. Некоторые уходили в мир искать способ и обещали вернуться, если найдут. До сих пор никто не вернулся.
Он посмотрел на Клевана.
— Похоже, этот мой товарищ просто больше не выдержал и спрятался в собственной памяти.
Спрятался в памяти.
Значит, Клеван сам запечатал прошлое — и, вероятно, прожил достаточно долго, чтобы за это время его сознание научилось создавать всё новые личности. Тогда и странные перемены в поведении получали хотя бы частичное объяснение.
Иэн замолчал.
Всё начиналось предельно просто: найти мастера, заказать артефакт, закончить дело.
Теперь перед ним лежал бессмертный Клеван, стоял другой бессмертный мастер, а за их прошлым скрывалась история, которой не было в дневнике.
Вопросов стало слишком много.
Но один мучил Иэна с того самого момента, когда Джексон произнёс имя.
— Фран.
Лицо незнакомца дрогнуло.
Впервые за весь разговор его невозмутимость дала трещину.
Иэн заметил это сразу.
— Вы знаете человека с таким именем?
— Клеван сказал?
— Мне сообщили, что иногда к нему возвращалось более ясное сознание. В один из таких моментов он спрашивал о Фране. Для меня это имя тоже важно. Поэтому, если можете, объясните, о ком речь.
Мужчина не ответил сразу.
Он внимательно осмотрел Иэна с головы до ног. Потом ещё раз задержал взгляд на лице, особенно на волосах.
— Теперь, когда присмотрелся... сходство действительно есть.
У Иэна тяжело ударило сердце.
Простая фраза прозвучала слишком весомо.
— Вы тоже маг? — спросил мужчина.
— Да.
— Тогда понятно... Хотя времени прошло слишком много. Сыном вы быть не можете.
Иэн почти перестал дышать.
— О чём вы говорите?
— Вы его потомок?
Напряжение стало таким сильным, что следующий удар сердца Иэн почти не услышал.
Он чувствовал себя человеком, уже положившим ладонь на крышку ящика, хотя прекрасно знал: открывать его нельзя ни при каких обстоятельствах — и всё равно собирался это сделать.
Мужчина произнёс имя полностью:
— Фран Пейдж.
Иэн резко поднял голову.
— Что вы сейчас сказали?
— Он любил представляться именно так.
Незнакомец говорил спокойно, не подозревая, что для Иэна каждое следующее слово меняет всё.
— Это имя человека, который когда-то дал нам то, чего мы сами желали больше всего.
Мужчина посмотрел на руины Острова Молотов.
— Вечную жизнь.
Загружаем комментарии…