На этом мужчина не остановился. Одно невероятное признание последовало за другим.
— Поговаривали даже, будто господин Фран был Первым Магом.
Иэн промолчал.
Перед глазами вновь встал тот, кого он встретил внутри иллюзии. Тот самый человек, который велел ему не доверять драконам.
Выходит, это и был Первый Маг.
«Что тут ещё скажешь?»
«Мой отец...»
Мысли спутались. Иэн никогда прежде не пытался понять, кем на самом деле был Фран Пейдж. Да и с чего бы ему вообще задумываться об этом?
«Но Первый Маг?»
Такое никак не укладывалось в голове. По преданиям, Первый Маг был наставником драконов, а значит, жил как минимум несколько тысяч лет назад. Как тогда он мог встретить мать Иэна — и тем более стать его отцом? Неужели прожил все эти тысячелетия?
Впрочем, теперь Иэн уже не мог назвать это невозможным.
Перед ним стоял человек, переживший немыслимое количество лет и мечтавший лишь об одном — наконец умереть.
— С вами всё в порядке? Вы вдруг побледнели ещё сильнее.
Бертольдо заметил перемену сразу. Неудивительно: Иэн и сам понимал, что лицо наверняка выдало его потрясение.
— Всё нормально. Продолжайте, пожалуйста.
Он подавил смятение. Разговор ещё не был окончен.
Но Бертольдо тоже не собирался бесконечно отвечать, ничего не получая взамен.
— Прежде я хотел бы услышать от вас ясный ответ. Вы и правда потомок господина Франа?
Для него это было не праздное любопытство. Если перед ним действительно стоял человек из рода Франа Пейджа, Бертольдо собирался во что бы то ни стало добиться от него помощи.
— Меня зовут Иэн Пейдж.
— Пейдж? Тогда...
— Да. Всё так, как вы подумали.
Этого пока было достаточно. Говорить, что Фран — его отец, Иэн не собирался. Во всяком случае сейчас.
— Значит, нас всё-таки нашёл его потомок...
Бертольдо медленно кивнул. Выражение его лица было трудно прочесть, но взгляд стал гораздо внимательнее.
— А вы сами владеете Силой Слова?
— Могу ею пользоваться, но пока далеко не в совершенстве.
— Тогда, быть может, вы способны снять с нас бессмертие, которым господин Фран когда-то одарил мастеров? Этот дар давно перестал быть благословением. Если вы сумеете нас от него избавить, я отплачу всем, что у меня есть.
Он говорил с такой надеждой, что её невозможно было не заметить.
Но Иэн не знал, как это сделать.
— Сейчас мне это тоже не под силу.
— Вот как... Что ж. Иного я, пожалуй, и не ожидал.
Надежда погасла почти сразу. За разочарованием пришла привычная покорность, и лицо Бертольдо снова стало бесстрастным.
— Когда-то мы считались лучшими мастерами своего времени. Господин Фран пользовался нашими талантами и взамен даровал нам вечную жизнь. Тогда она и вправду казалась благословением. Мы думали, что впереди бесконечные годы работы, поисков, новых шедевров. От одной этой мысли дух захватывало.
— Что именно вы имеете в виду, говоря, что он пользовался вашими талантами?
— Всё из-за драконов. Господин Фран всегда ими восхищался.
— Драконами?
Иэн нахмурился. Фран Пейдж был Первым Магом, а драконы — почти его учениками. И всё же он сам ими восхищался?
Бертольдо продолжил, не замечая его недоумения.
— Точнее, их физическими телами. Он часто говорил, что физическое тело человека накладывает слишком жёсткие пределы: каким бы могуществом ты ни обладал, оно всё равно остаётся человеческим. А физическое тело дракона позволяет делать то, что человеку недоступно в принципе.
— Физическое тело дракона...
Иэн прекрасно понимал, о чём речь. В Хранилище времени он столкнулся с ментальным телом Владыки Драконов Рисиса Ладенжу. Даже не способное в полной мере проявить ни его власть, ни подлинную силу, это тело оставалось чудовищно мощным.
— Господин Фран искал способ превзойти человеческие ограничения. Одним из таких способов стали наши работы: мы создавали вещи, способные многократно усилить его возможности. Кажется, теперь их называют артефактами.
Значит, Фран тоже обратился к артефактам ради выхода за пределы человеческого тела.
Причины у них с Иэном различались, но в главном выбор оказался одним и тем же.
Иэн сам искал мастеров именно потому, что хотел защититься от драконов. Чтобы больше не оказаться у них в руках, ему требовалось превзойти себя прежнего — мага 8-го класса.
И одним из возможных путей казались артефакты, созданные специально для него — вещи куда могущественнее всего, что известно нынешнему миру.
«Забавно выходит...»
Он шаг за шагом повторял решение человека, которого теперь всё труднее было воспринимать только как легендарного Первого Мага. Возможно, это и правда был его отец.
— В какой-то момент господин Фран ушёл от нас, — сказал Бертольдо. — А потом вовсе исчез из мира. И в тот же день пропали драконы. Я не знаю, что произошло между столь могущественными существами, но случайным совпадением это быть не могло.
Почти то же самое говорило ментальное тело Рисиса Ладенжу, чья память ограничивалась событиями тысячелетней давности. Вывод напрашивался один: между Первым Магом и драконами произошёл конфликт.
— Вы нашли меня по дневнику, а сюда добрались после просьбы Клевана. Значит, вам что-то от нас нужно. Как когда-то господину Франу. Я прав?
— Не стану отрицать.
Скрывать очевидное смысла не было.
— Мне нужна помощь мастеров.
— И для чего же?
Иэн ненадолго замолчал.
— По той же причине, что и моему предку.
— Драконы?
Он кивнул.
Глаза Бертольдо сузились.
— Они вернулись?
— Похоже на то.
Бертольдо помедлил, словно боясь услышать ответ на следующий вопрос.
— А господин Фран?..
— Его я тоже видел.
— Что? Это правда?
— Да. Судя по всему, он не может действовать свободно, но он действительно явился передо мной. И оставил предупреждение: драконам нельзя доверять.
Иэн рассказал всё, что знал о Первом Маге. Не назвал прямо лишь одно: кем именно Фран приходился ему самому. Всё остальное скрывать не имело смысла.
Сначала следовало добиться того, ради чего он пришёл сюда.
Иэн хотел получить артефакты. Но мастерам тоже требовалась причина ему помогать.
Он должен был убедить их в простой вещи: Франа Пейджа, которого они ждали целую вечность, рядом нет. А вот Иэн Пейдж — здесь. И только он может дать им надежду на освобождение.
— Не доверять драконам... — Бертольдо повторил эти слова ещё раз, затем снова. — Не доверять драконам...
Похоже, сомнений у него не осталось.
— Значит, вы разыскивали меня и остальных, чтобы подготовиться к возможной схватке с драконами? Хотите воспользоваться нашими умениями, как когда-то господин Фран?
— Именно. В нынешнем состоянии я не то что не смогу сражаться с драконом на равных — меня разорвут одним движением. Мне нужна сила, которая хотя бы позволит говорить с ними на равных. Но полагаться только на ваши работы я не собираюсь. В первую очередь я намерен овладеть Силой Слова, которой пользовался мой предок.
Для Бертольдо эти слова значили куда больше, чем для любого другого человека.
— Силой Слова... То есть...
— То есть однажды я, возможно, сумею снять и ваше бессмертие. То самое благословение, которое давно стало проклятием.
Предложение было слишком заманчивым, чтобы от него отмахнуться. Смысл был прост: мастера помогают Иэну всеми силами, а он осваивает Силу Слова и ищет способ освободить их от вечной жизни.
Во взгляде Бертольдо впервые появилось живое выражение.
— Вы говорите всерьёз?
— Я не стану обещать того, в чём не уверен. Я ещё ни разу не заходил так далеко и не знаю, возможно ли это вообще. Но Силу Слова я действительно буду осваивать. И заодно буду искать способ снять с вас бессмертие. Это я обещаю.
— Хм...
Бертольдо задумался.
Надолго.
Похоже, человек, проживший столько веков, даже решения принимал неспешно.
— Бертольдо.
— Простите?
— Моё имя. Бертольдо.
Это ещё не было ни согласием, ни отказом. Он просто впервые за долгое время представился.
— Давненько я не произносил его вслух.
В голосе прозвучала забытая теплота. Около трёхсот лет назад Бертольдо встретил Митчелла Гринривера, вновь обрёл надежду — и снова её потерял. После этого он окончательно опустил руки, вернулся на Остров Молотов и с тех пор лишь смотрел, как проходят годы.
Получалось, собственное имя он не называл почти три века.
— Идёмте. Покажу то, за чем вы сюда пришли.
Бертольдо направился к центру острова. Иэн последовал за ним, неся спящего Клевана на руках.
— Даже после исчезновения господина Франа мы ещё какое-то время делали для него детей. Среди них попадались по-настоящему выдающиеся. Не удивляйтесь: детьми мы называем артефакты. Для мастера такие вещи почти как родные.
Стоило Бертольдо заговорить о работе, и он заметно оживился. Словно вместе с воспоминаниями вернулось забытое чувство мастера.
— Наконец-то у этих детей появится хозяин. Слишком долго они его ждали.
В самом центре острова не было ничего примечательного. Пустая земля, и только. Иэн уже собирался спросить, что именно они ищут, когда Бертольдо остановился.
— Кажется, здесь.
Он провёл ладонью по земле, будто с трудом вспоминал точное место. Из-под слоя пыли показались высеченные символы.
Вот оно.
Низкий гул прокатился под ногами.
Бертольдо направил ману прямо в землю. У мастеров и магов и правда было куда больше общего, чем Иэн ожидал. Клеван уже наводил его на эту мысль.
«Подземный ход?»
Иэн предположил, что сейчас откроется скрытый спуск. Но то, что произошло дальше, оказалось куда грандиознее.
Остров задрожал.
Из земли один за другим начали подниматься белые колонны, стены, крыша, статуи, кресла и возвышение. Прямо на глазах отдельные части складывались в единое здание.
— Не двигайтесь. Здесь безопасно.
Бертольдо наблюдал за происходящим спокойно, будто видел это сотни раз.
Перед Иэном вырос храм.
Перед ним стоял настоящий белоснежный храм. Точнее — Храм Дракона: у фасада возвышались восемь огромных статуй, и каждая изображала дракона.
— Я уже говорил: господин Фран восхищался драконьим телом, — тихо произнёс Бертольдо, глядя на появившийся посреди острова храм. — Только не подумайте, будто это восхищение превращалось в зависть, ревность или чувство неполноценности. По крайней мере, таким я его не помню. Он искренне ценил совершенство драконов и относился к ним с уважением.
В его голосе звучала память о далёком прошлом.
— Видите статуи?
— Они меньше драконов, которых я видел, но в остальном выглядят настолько правдоподобно, что их можно принять за живых.
— Все восемь сделал Клеван, тот самый ваш спутник. Он скульптор. А я, как вы уже догадались, лучше всего умею шить.
У каждого из Восьми мастеров была своя область. Теперь становилось понятно и пристрастие потерявшего память Клевана к скульптуре, и то, почему Бертольдо когда-то сшил мантию для Митчелла Гринривера.
— В каждой статуе хранится по одному артефакту. Это шедевры, которые мы, Восемь мастеров, приготовили для господина Франа. Сами статуи служат хранилищами. Думаю, даже он не смог бы взломать их грубой силой.
Даже Первый Маг, наставник драконов, не смог бы уничтожить эти хранилища? Уже одно это поражало. А ведь создал их маленький с виду Клеван. По возрасту он, конечно, давно не был ребёнком, но впечатляло это не меньше.
— Сейчас я могу отдать вам только одного из наших детей. Остальные статуи откроются лишь своим создателям.
Бертольдо остановился перед крайней левой.
— Понимаете, к чему я веду?
— Если я хочу получить остальные артефакты, придётся найти других мастеров.
— Именно.
Умереть они не могли. Где бы ни скрывались, все должны были по-прежнему оставаться в этом мире.
Хочешь получить шедевры — приведи их создателей.
— А пока познакомлю вас со своим.
Бертольдо приложил ладонь к статуе и влил в неё ману. Каменная пасть распахнулась, и изнутри хлынул ослепительный белый свет.
— Имени у него ещё нет. Я всегда называл свои лучшие работы в честь хозяина. Вы сказали, что вас зовут Иэн Пейдж, значит...
Свет рассеялся. Из драконьей пасти медленно опустилась тёмно-синяя мантия. Похоже, Бертольдо и впрямь предпочитал глубокий синий: Мантия Митчелла Гринривера была почти того же оттенка.
— Мантия Иэна Пейджа. Думаю, так будет правильно.
Лёгкая, почти невесомая ткань мягко опустилась Иэну на ладони, словно сама узнала владельца.
— Нравится?
— Пока не знаю.
— Тогда примерьте.
В голосе Бертольдо звучала полная уверенность.
«Какой же силой должна обладать мантия, если мастер так в ней уверен?»
Ожидание Иэна росло с каждой секундой.
— И ещё одно, — добавил мастер. — Постарайтесь не слишком удивляться. Любой маг хотя бы раз мечтал получить именно такую возможность. Эта мантия воплощает мечту в жизнь.
Загружаем комментарии…