По приказу наследного принца принцесса Хайри должна была позаботиться о семье и близких Иэна. Вместе с ней шёл Пол, заместитель командира Второго императорского рыцарского ордена: он вёл несколько десятков горожан к убежищу возле дворца. Изначально его строили только для императорской семьи и знати, но сейчас было не до старых правил.
— Ледяная стена!
По обе стороны улицы с грохотом поднялись ледяные преграды. Хайри не жалела сил и раз за разом отбрасывала приближавшихся спартов заклинаниями высокого уровня. Для мага 4-го класса она держалась великолепно; без неё провести через охваченный нападением город такую толпу было бы куда труднее.
— Сюда! Осталось совсем немного!
Пол невольно посматривал на принцессу. Его подчинённые делали то же самое, а уж простые горожане и вовсе не скрывали изумления.
Кто мог подумать, что принцесса Хайри — маг? Судя по тому, что они только что увидели, она явно не была новичком.
— Её Высочество... маг?
— Первый раз слышу.
— И она сама защищает нас?.. Таких, как мы?
Шёпот прокатывался по толпе. Для этих людей сегодня всё было немыслимым: нашествие костяных чудовищ, тайное мастерство принцессы, наследный принц, который рискует собственной жизнью ради подданных. Благородные господа, жертвующие собой ради простолюдинов, — разве не об этом поют менестрели в трактирах? Разве не такое читают в старых историях, заранее понимая, что в жизни всё бывает иначе?
«Вот уж действительно сюрприз», — подумал Пол.
Он был поражён не меньше остальных, хотя смотрел на происходящее несколько иначе.
В последнее время во дворце упорно судачили об Иэне Пейдже и Хайри Гринривер. Владыка Башни Слоновой Кости зачастил во дворец, и почти каждый его визит так или иначе был связан с принцессой. Понятно, какой вывод из этого сделали любители сплетен.
Теперь Полу казалось, что всё объясняется гораздо проще.
«Значит, дело было в магии».
Стоило допустить, что их встречи были связаны с магией, и романтическая версия рассыпалась сама собой. Похоже, Иэн тайно обучал принцессу.
«3-й класс как минимум. А скорее выше».
Пол не был магом, но вместе со своим командиром Оливером Рэйвудом много занимался тактикой боя против высших магов и разбирался в их возможностях лучше большинства рыцарей. Уровень Хайри он мог оценить хотя бы приблизительно.
«И всё это время она скрывала силу?»
Он тут же оборвал себя. Сейчас было не время разбирать дворцовые тайны.
Перед ним стояла одна задача — довести людей живыми до убежища.
Пол опустил взгляд на меч у пояса. Оружие ему лично пожаловал наследный принц. Сегодня этот клинок ощущался тяжелее обычного — не весом, а ответственностью.
— Стойте!
Хайри вскинула руку, и вся колонна замерла. По дороге она непрерывно проверяла окрестности поисковым заклинанием. Судя по её лицу, сейчас оно обнаружило что-то неладное.
— Что случилось, Ваше Высочество?
— Там. К нам идёт один.
Она указала на переулок между опустевшими домами.
Из-за угла неторопливо вышел костяной воин. В пустых глазницах горел золотой свет, наконечник огромного копья хищно блестел. Он был заметно крупнее тех спартов, которых им уже доводилось встречать, но всё же оставался один.
— Других нет?
— Моё заклинание никого больше не показывает.
— Тогда позвольте мне.
Пол вытащил меч.
Пол не зря занимал пост заместителя командира Второго императорского ордена. Он владел и кровавым мана-клинком — приёмом, которому его научил Оливер. Каким бы крепким ни оказался противник, с одним Пол рассчитывал справиться.
— Я его сниму. Остальные не рассыпайтесь.
Он двинулся навстречу спарту.
С каждым шагом становилось понятнее, насколько тот огромен. На фоне прежних костяных солдат этот выглядел почти командиром.
Ха!
Капля собственной крови скользнула по лезвию. В тот же миг клинок окутало ровное голубое сияние маны — техника Оливера вступила в действие.
Пол ударил.
Лязг получился такой, будто меч пришёлся по цельной плите.
Рыцарь едва не выругался вслух. Пусть его мана-клинок уступал оружию Оливера, обычного спарта он должен был рассечь без труда. Здесь же на кости не осталось даже царапины.
— Какого...
Пол не застыл на месте. Развернулся, тут же вернул стойку и приготовился принять ответный удар.
Но спарт даже не стал бить.
Он лениво махнул рукой и отбросил рыцаря в сторону, как отмахиваются от назойливой мухи.
Кх...
Пол с трудом удержался на ногах.
Теперь сомнений не осталось: этот враг превосходил остальных во всём — ростом, силой, прочностью костей.
— Цель... задача...
Костяной воин заговорил.
Голос был тихим и медленным, будто существо заново училось произносить слова. Расслышали его только Пол и Хайри, стоявшие ближе всех.
— Всё... связанное... с Пейджами...
Пол нахмурился.
«Пейджами?»
«Он говорил о фамилии Иэна?»
— Уничтожить... всех...
Смысл становился яснее с каждым словом. Целью этих существ было полное истребление всех, кто связан с Пейджами.
Спарт поднял копьё и указал за спины Пола и Хайри.
На женщину в толпе.
На Ванессу Пейдж, мать Иэна.
— Цель... устранить.
Это прозвучало не просто как намерение. Скорее как приказ.
Хайри мгновенно снова применила поисковое заклинание.
— А...
Кровь отхлынула от её лица.
Ещё секунду назад вокруг ничего не было. Теперь заклинание показывало десятки существ, приближавшихся со всех сторон.
— Сэр Пол! Они идут к нам!
— Откуда?
— Со всех сторон! Нас сейчас окружат. Нужно немедленно...
Она не договорила.
Они не собирались окружать колонну.
Они уже окружили её.
— Цель...
— Устранить...
— Наша... задача...
— Всё, связанное... с Пейджами...
— Уничтожить...
Голоса доносились из переулков, дворов, из-за крыш и пустых домов.
Спарты всё это время прятались неподалёку, скрыв и своё присутствие, и ману. Путь к отступлению был отрезан ещё до того, как Хайри заметила первого.
— Засада... — выдохнул Пол.
Самая простая военная хитрость. Он обязан был о ней подумать, но не подумал. Противником казались безмозглые костяные твари — и именно эта самоуверенность загнала их в ловушку.
— Чёрт.
Он крепче сжал рукоять меча.
Хайри уже собирала ману. Положение было хуже некуда: за их спинами десятки безоружных людей, впереди — строй существ, которых не взял даже кровавый мана-клинок.
— Огненный взрыв!
Перед принцессой вспух громадный шар пламени и рванулся в ближайший ряд спартов.
Грохнуло так, что дрогнули окна.
На мгновение Хайри позволила себе надежду.
А затем огонь рассеялся.
Спарты стояли как стояли.
Она ударила снова. Пламя, режущий ветер, ледяные копья, молнии — одно заклинание за другим. Ничего. Магия 4-го класса не могла пробить их строй.
— Всё... плохо, — прошептала Королева фей, устроившаяся у Ванессы на руках. — Это строй Щита драконов.
Ванесса склонилась к ней.
— Что это значит?
Если Королева знала хоть что-нибудь полезное, это следовало немедленно передать Хайри.
— Пока они держат этот строй, вы его не пробьёте. С её нынешней силой — точно нет. Эти костяные ублюдки — спарты. Их называют Щитом драконов. В таком строю и проявляется их сила.
Голос Королевы был слабым. Она едва держалась после предыдущего боя.
— Надо было... сохранить больше сил...
Даже её вмешательство не гарантировало спасения, но она всё равно винила себя. Дело было не только в обязанности подчиняться Иэну. Это сожаление было личным.
— Огненный взрыв!
Хайри не прекращала атаковать.
Очередное пламя разбилось о сомкнутый строй. Один из спартов шагнул вперёд, даже не обернувшись на огонь. Тот самый, которого безуспешно рубил Пол.
— Цель... задача...
Остановить его было некому.
Отступать — некуда.
Толпа наконец поняла это и сорвалась.
— Нет... нет, нет...
— Спасите нас!
— Сделайте хоть что-нибудь!
Крики становились всё громче. Люди молили кого угодно сделать хоть что-нибудь. Им было всё равно, кто спасёт их, лишь бы не умереть здесь.
Хайри и Пол хотели ровно того же.
В суматохе никто не замечал одного: золотые глаза спарта не блуждали по толпе. Он смотрел только на Ванессу Пейдж.
— Пейдж...
Копьё качнулось.
— Устранить...
— Кого именно?
Голос пришёл сверху.
А следом рухнуло нечто огромное и белое.
БУМ!
Тяжёлая передняя лапа придавила голову спарта к мостовой. Существо, которое в столице уже успели прозвать белым драконом, было на самом деле Дракошей № 1 — одним из созданий Клевана.
— Кого ты там собрался устранять?
В голосе не было ни крика, ни истерики. Только холодная ярость, которую Иэн держал под полным контролем.
— Иэн...
— Господин Иэн?
— Лорд Пейдж!
Иэн спрыгнул со спины Дракоши № 1.
На нём были новая синяя мантия и новые перчатки. В руке Иэн держал новый посох, а в левом ухе поблёскивала небольшая серьга.
— Пока оставайтесь на месте.
Говорил он спокойно. Только взгляд выдавал, насколько он зол.
— Дракоша.
Гр-р?
— Защищай людей.
Гр-р! Гр-р!
Дракоша № 1 понятливо кивнул и развернулся к окружавшим улицу спартам. Из пасти хлынуло синее пламя — имитация драконьего дыхания.
Взрыв прокатился по улице сплошной стеной.
Даже идеальный, казалось бы, строй Щита драконов дрогнул. По силе Дракоша заметно превосходил обычных спартов. Сам по себе он был артефактом колоссальной силы.
— Вот и хорошо.
Иэн поднялся в воздух.
К этому моменту он уже успел оценить положение во всём Гринривердиуме. Оставалось только решить проблему разом.
— Поле боя: Тёмные тучи.
Первое заклинание изменило погоду. Небо над столицей за считаные мгновения затянуло тяжёлыми грозовыми облаками.
— Дальнее обнаружение.
Следом по городу прошла широкая волна серой маны. Заклинание охватило весь Гринривердиум и разделило все обнаруженные цели на людей и спартов.
Иэн медленно выдохнул.
Теперь начиналась настоящая работа.
— Абсолютный барьер.
Само по себе это было всего лишь мощное защитное заклинание. Любой маг мог бы решить, что Иэн выбрал слишком осторожный ответ на катастрофу такого масштаба.
Но он не закончил.
— По одному.
По всему городу вспыхнули защитные оболочки.
— Что это?
— Магия?
— Барьер?.. На мне барьер!
Абсолютный барьер появился вокруг каждого человека, которого заклинание обнаружило в городе. Не один щит на площадь, не общий купол над кварталом — отдельная защита для каждого жителя.
Такое мог сделать только тот, кто больше не был ограничен запасом маны.
— Дракоша.
Гр-р?
— Теперь пригнись.
Дракоша послушно пригнулся.
Иэн поднял руку к небу.
Защита была нужна не только ради их безопасности. Иэн уже отметил каждого человека в городе — а значит, одновременно видел точное положение каждого спарта. Обычный поиск не дал бы такой точности против врагов, умевших скрывать своё присутствие. «Дальнее обнаружение» давало.
Иэн втянул воздух и начал собирать ману.
Бесконечный поток вскипел вокруг него.
— Одного оставим. Остальные...
В городе были десятки тысяч костяных тел.
И у Иэна наконец появился способ уничтожить их все одновременно.
— ...закончим это.
Тучи над Гринривердиумом пришли в движение.
В их чёрной глубине собирались молнии. Воздух задрожал от напряжения, будто само небо готовилось обрушиться на землю.
Через несколько мгновений над всем городом скопилась колоссальная грозовая энергия.
Оставалось только отдать приказ.
Иэн поднял посох.
— Жезл Бога.
Над столицей родилось заклинание, которому имя подходило слишком хорошо.
Загружаем комментарии…