— Неплохо.
Иэн стоял на вершине холма и рассматривал Кольцо Могриан на пальце.
Его запас маны уже превысил уровень 2-го класса и достиг уровня 3-го. Тренировки сыграли свою роль, но главный прирост дало именно кольцо.
Хорошо, что всё обошлось без лишних сложностей.
Получить эту вещь Иэн собирался в любом случае. Он не шутил, когда говорил великому лорду, что при необходимости мог бы её украсть. Однако добровольный дар куда удобнее кражи, особенно если вместе с ним достаётся официальный знак Вечного Гостя.
Лучшего исхода трудно было придумать.
— Господин маг.
Когда Иэн неторопливо спустился к Ллойду, Эрик уже ждал у въезда в деревню.
— Наши не пострадали? — спросил Иэн.
— Благодаря вам никто даже под удар не попал.
Рыцарь нисколько не преувеличивал. Острые ледяные снаряды, летевшие с холма, поражали только разбойников и били с почти пугающей настойчивостью.
Эрик в который раз подумал, как удачно, что этот мальчик сейчас на их стороне.
Интересно, все чужеземные маги способны на такое? От одной мысли о будущей войне становилось неуютно. Надо будет непременно обзавестись хорошим шлемом. И щитом покрепче.
— С телами нужно разобраться, — сказал Иэн.
— Я отправлю человека к дому Макфадден. Гарнизонные солдаты служили им, значит, дом Макфадден сам заберёт погибших.
Дом Макфадден был вассалом Могрианов и управлял северо-западной частью владения; Ллойд входил как раз в его земли.
— Разбойников, думаю, лучше похоронить или сжечь. Погибшими жителями пусть займётся сама деревня.
Ответ был быстрым, точным и вполне разумным. Эрик не зря носил рыцарское звание.
— Так и сделайте.
— Слушаюсь.
Иэн просто подтвердил распоряжения Эрика, и тот принял это как приказ старшего. В отряде Иэна уже считали главным; его возраст никого не смущал.
Теперь нужно было выяснить, пережил ли нападение человек, ради которого они пришли.
Иэн оглядел уцелевших. Одни ещё не могли поверить, что опасность миновала. Другие плакали над погибшими родными и соседями. Где-то среди них должен быть алхимик.
— Редио! Эй, Редио, приди в себя!
— Папа! Папа!
Имя прозвучало совсем рядом.
Иэн подошёл к небольшой группе людей и увидел лежавшего на земле мужчину. Приглядевшись к его лицу, он невольно вздрогнул.
«Неужели?..»
Кожа была мертвенно-бледной, волосы давно поседели. Над глазами резко выступали надбровные дуги, виски запали, тело исхудало почти до скелета.
Отравление маной.
Эту болезнь часто называли Божьим проклятием. Она возникала только у людей с редкой врождённой особенностью, и у Редио симптомы были настолько характерными, что сомнений не оставалось. Более того, болезнь мучила его уже давно.
В мире существовало четыре типа врождённой конституции, если считать и обычных людей. Три остальных различались по тому, какие органы, связанные с маной, человек получал от рождения.
Мана-сердце накапливало и проводило ману внутри тела. Мана-мозг позволял вывести эту силу наружу и придать ей форму. Тот, кому доставались оба органа, в редчайших случаях становился магом.
Люди, рождённые только с мана-сердцем, колдовать не могли: без мана-мозга сила не покидала тело. Зато её можно было сосредоточивать в мышцах и костях, резко повышая физические возможности. Именно людей этого типа обычно готовили в рыцари Императорского двора.
Хуже всего приходилось тем, кому доставался один мана-мозг.
Мана-мозгу требовалась мана, но организм не умел вырабатывать её самостоятельно. В практическом смысле такой дар был бесполезен. Более того — опасен.
Стоило по какой-либо причине получить извне чрезмерную дозу маны, как её остатки оседали в организме и начинали непрерывно раздражать мана-мозг. Это состояние уже не отпускало человека — ни на миг, до конца жизни.
Отсюда и название: отравление маной.
Случалось это нечасто. Ввести ману непосредственно в чужое тело способен только маг. Правда, среди магов порой попадались люди с весьма мерзкими развлечениями.
Иэн присел рядом с Редио. Если оставить его в таком состоянии, жить ему оставалось недолго. Полностью излечить болезнь Иэн не мог, но снять приступ было в его силах.
— Подвиньтесь.
Он положил ладонь на лоб алхимика и осторожно ввёл в его тело ману, чтобы на время приглушить симптомы.
Редио судорожно вдохнул.
Х-а... ха... х-а...
Через несколько мгновений дыхание стало ровнее. Лицо даже слегка порозовело. Улучшение было слишком быстрым, чтобы его не заметить.
— Теперь позаботьтесь о нём, — сказал Иэн.
— Д-да! Конечно. Спасибо вам!
Мужчина, судя по всему сосед, поспешно поклонился и помог Редио приподняться.
Рядом стоял мальчик примерно одного возраста с Иэном, а может, на год-другой младше. Он смотрел на отца широко раскрытыми глазами.
— Папе теперь лучше? Он не умрёт?
— Некоторое время ему будет легче.
— А потом... опять станет так же?
— Скорее всего.
Лицо мальчика сразу помрачнело.
Иэн не стал утешать его пустыми обещаниями. Насколько он знал, окончательного лечения для отравления маной не существовало. Можно лишь жить, регулярно получая ману от мага, — или ждать, пока болезнь возьмёт своё.
— Надо скорее найти тот цветок... тот, о котором папа говорил...
Мальчик сжал кулаки. Слова были тихими, но Иэн их услышал.
«Цветок?»
«Неужели речь о Цветке Ландеора?»
Сын Редио говорил о нём не как о редкой траве и не как о предмете исследования. Для него это было лекарство, способ спасти отца.
И тут несколько разрозненных фактов наконец сложились вместе.
Алхимик, страдающий отравлением маной, переселился на север ради одного растения. Его сын уверен, что этим растением можно вылечить болезнь. Если Цветок Ландеора и правда был лекарством, его действие напрашивалось само собой.
Он должен был убирать из организма остатки маны.
«Нейтрализовать их».
Сердце у Иэна ёкнуло.
Если Цветок Ландеора действительно способен нейтрализовать ману, то для мага это не лекарство, а чрезвычайно опасный яд.
И вместе с этой мыслью из глубины памяти поднялся голос Рагнара.
Последние минуты прежней жизни. Яд, уже попавший в кровь. Первые слова человека, который решил убить Иэна:
«Этот яд нейтрализует ману в крови».
Тот яд Рагнар готовил не только ради убийства Иэна. Втайне он собирал оружие, которым при желании можно было уничтожать магов вообще.
Нужно было проверить догадку как можно скорее.
Иэн уже искал взглядом Редио — спрашивать следовало у самого алхимика, — когда раздался крик его соседа:
— Дуглас! Ты куда? Дуглас, вернись!
Мальчик сорвался с места и помчался прочь из деревни.
Наверняка искать цветок, о котором постоянно говорил отец.
Иэн уже собирался догнать его, когда понял, что имя ему знакомо.
Дуглас.
В Империи Гринривер так звали многих, поэтому само по себе имя ничего не значило. Но в сочетании с алхимией и растением, подавляющим магию, оно сразу приобретало другой смысл.
Придворный алхимик Дуглас Хэмон.
Лучший алхимик за всю историю Империи.
Теперь Иэн вспомнил.
В прошлой жизни Дуглас был рабом. Значит, вероятнее всего, именно сегодня разбойники увезли его из Ллойда и продали. Если бы Иэн не приехал в эту деревню, всё произошло бы именно так.
Дуглас к тому же ненавидел магов. Причину теперь нетрудно было предположить. Ввести ману человеку мог лишь маг; следовательно, и болезнь его отца, скорее всего, тоже началась из-за мага.
Иэн всмотрелся в удаляющуюся спину мальчика.
Даже возраст сходился. Рагнар, сам Иэн и Дуглас были почти ровесниками — разница между ними составляла не больше года-двух.
Иэн тихо усмехнулся.
Он приехал в захолустную деревню всего лишь ради нескольких эликсиров, а вместо этого случайно нашёл человека, которому предстояло стать величайшим алхимиком Империи и одним из ближайших людей императора Рагнара.
Иэн двинулся следом за Дугласом.
В этот раз Рагнар его не получит.
Загружаем комментарии…