Огненный сгусток с гулом нёсся над самой землёй тренировочного плаца.
Сесилия сразу узнала заклинание. Из-за низкой скорости полёта Огненный взрыв считался не самым эффективным в бою. Зато его разрушительную мощь она знала прекрасно.
Нужно было немедленно уклоняться.
«Если останусь — сдохну».
Сесилию удерживал барьер маны. Пока защита оставалась развёрнутой, сдвинуться с места она не могла, а сверху по ней всё ещё били ледяные копья.
Выбор свёлся к двум вариантам: принять Огненный взрыв и умереть наверняка — или снять барьер и положиться на ничтожный шанс.
Сесилия выбрала шанс.
Не для того она выбрала такую жизнь, чтобы сдохнуть на каком-то северном плацу.
— Снять.
Истрескавшийся барьер маны рассыпался.
Освободившись, Сесилия изо всех сил оттолкнулась от земли, стараясь вырваться из зоны поражения.
Но ледяные копья настигли её сразу. Одно за другим они вонзились в незащищённое тело.
Сесилия задохнулась от боли. Плечо, бок, рука, бедро — острия не просто рассекали кожу, а прошивали плоть насквозь. Выдержать такое в ясном сознании было почти невозможно.
И всё же сквозь боль пробилась одна отчётливая мысль.
«Жива».
Ни одно копьё не задело жизненно важного места. И главное — из зоны поражения Огненного взрыва она успела выбраться.
Значит, шанс оставался.
Грохот потряс весь замок.
Огненный снаряд пролетел мимо Сесилии и разнёс участок внешней стены.
Она кувырком прокатилась по земле и, едва остановившись, снова выкрикнула:
— Барьер маны!
Голубая защита сомкнулась вокруг неё. Оставшиеся в воздухе ледяные копья теперь уже не представляли прежней угрозы.
Сесилия, задыхаясь, жадно хватала воздух. Кровь из пробитых ран быстро пропитывала землю под ней. Но теперь это было неважно. На шум вот-вот сбегутся люди, и ей окажут помощь.
«Доказательств у него нет».
Она выжила. Пока этого было достаточно.
Иэн мог откуда-то знать, что она шпионка, но доказать это ему нечем. В этом Сесилия была уверена. За одиннадцать лет в Башне Слоновой Кости она не оставила ни единого следа и во всём соблюдала осторожность.
Кому поверят: Сесилии, магу 3-го класса с одиннадцатью годами безупречной службы в Башне Слоновой Кости, или ребёнку, который бросается обвинениями без доказательств?
«Нужно восстановиться, а дальше я найду способ».
Она уже начала продумывать, как вести себя после лечения, когда рядом послышался резкий выдох.
Фух...
Иэн подошёл почти вплотную и тяжело сел на землю.
Неподалёку валялась пустая бутылка из-под того самого полуэликсира, который подарил ему Редио.
Алхимик говорил, что средство действует почти сразу. Иэн решил, что в бою оно может пригодиться, и выпил содержимое заранее.
Результат его вполне устраивал. Сесилия, маг 3-го класса, лежала перед ним вся в крови — лучшей проверки эффективности трудно было придумать.
Правда, без побочных последствий, похоже, не обошлось. Мана-сердце до сих пор колотилось так, будто собиралось пробить грудную клетку.
Иэн постарался унять бешеное сердцебиение и негромко сказал:
— Пожалуй, сдам тебя — вот и будет мне ещё одна заслуга.
Сесилия усмехнулась сквозь боль.
— Думаешь, получится?
— Конечно.
— У тебя нет доказательств. Я в этом уверена.
— Верно. Тогда ты тоже не оставила ни следа.
— Тогда?
— Это отдельная история.
Сесилия всмотрелась в него. Он блефует? Тогда почему от этих слов стало так не по себе?
Иэн продолжил:
— Но есть одна улика, о которой не знают даже сами Колдуокеры.
— Опять несёшь какую-то...
— Не торопи. Скоро увидишь.
Дальше всё произошло примерно так, как ожидали оба.
Грохот услышали на пиру, и вскоре к тренировочному плацу хлынули люди. Сначала их ошеломила разрушенная внешняя стена; затем — истекающая кровью Сесилия.
— Сесилия!
Двое магов, приехавших вместе с ней, бросились вперёд. Даже с первого взгляда было понятно: ранения тяжёлые.
— Что здесь произошло? Эти раны... от магии?
Маги переглянулись.
Сейчас во владении Могриан находились всего четыре мага Башни: эти двое, Сесилия и Марко. Последнего направили сюда раньше, а теперь он выполнял отдельное поручение Владыки Башни.
Вывод напрашивался сам собой.
— Это сделал я, — сказал Иэн.
Все взгляды повернулись к нему.
Мальчик без колебаний признал: стену разрушил он, Сесилию ранил он же.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
— Расскажите подробно.
Тишину нарушил низкий, твёрдый голос Оливера Рэйвуда.
Командир Второго императорского рыцарского ордена шагнул вперёд.
— Что здесь случилось?
— Я случайно увидел, как эта госпожа...
Иэн сделал паузу и посмотрел на Сесилию.
На её лице появилось недоумение. Что он теперь собирается выдумать?
— ...разговаривала с человеком в маске.
Сесилия даже рассмеялась — коротко и презрительно.
Вот и всё? Жалкая ложь без свидетелей, следов и хоть какого-то подтверждения. На большее он не способен?
— Продолжайте, — спокойно сказал Оливер.
— Когда она заметила меня, сразу попыталась убить.
— Поэтому вы довели её до такого состояния?
— Мне хотелось выжить.
История звучала почти неправдоподобно.
Сесилия официально числилась магом 3-го класса Башни Слоновой Кости. И этот ребёнок утверждал, что победил её в настоящем бою?
Об Иэне уже ходили удивительные слухи — и в столице, и на Севере. Его сравнивали с Первым Магом, рассказывали, будто он способен применять заклинания без обучения, будто спас великого лорда и получил статус Вечного Гостя дома Могриан.
Но даже на фоне таких историй поверить в увиденное было трудно.
— Вы можете подтвердить свои слова? — спросил Оливер.
Вопрос вырвался почти машинально. Даже ему самому рассказ Иэна казался слишком странным.
— По-моему, они что-то сверяли.
— Сверяли?
— Какой-то знак на теле...
Иэн намеренно не договорил.
Оливер отреагировал сразу.
— Проверить.
Он приказал провести личный досмотр Сесилии.
Оба мага Башни тут же возмутились.
— Командир, это уже оскорбление!
— Вы забыли, что перед вами маги Башни Слоновой Кости?
Обычно стоило двум магам 3-го класса заговорить таким тоном, и любой рыцарь предпочёл бы уступить.
Но Оливер Рэйвуд не уступил. Он выхватил меч и направил клинок на магов. Другой рыцарь о таком и подумать бы не посмел.
— Д-да как вы смеете!... — выдохнул старший из магов.
Оливер вспыхнул.
— Смею? Его Высочество находится в этом замке. Здесь только что произошёл серьёзный инцидент, и к нему причастна представительница Башни Слоновой Кости. Я обязан выяснить правду и обеспечить безопасность наследного принца. И после этого вы спрашиваете, как я смею?
Маг осёкся.
Как бы высоко ни ставила себя Башня Слоновой Кости, официально она не стояла над императорской семьёй. Таковы были закон и порядок Империи, какие бы мысли маги ни держали при себе.
— Тогда хотя бы сначала окажем ей помощь...
— После досмотра. Не раньше.
Оливер повторил приказ. Поскольку речь шла о женщине, осматривать Сесилию велели служанкам.
Иэн наблюдал за командиром и вспоминал прошлую жизнь.
«Опять встретился с человеком, с которым лучше не шутить».
Первый Меч Империи — а позднее Первый Меч Континента — Оливер Рэйвуд. Рыцарь редкой преданности, который до самого конца оставался рядом с Хейденом.
В конечном счёте его убили маги Рагнара.
В последнем сражении, защищая наследного принца, Оливер сумел вывести из строя пятерых магов, среди которых был и нынешний Владыка Башни. Все они были не ниже 2-го класса.
История запомнила Оливера лишь как мятежника.
Иэн же считал иначе. Как рыцарь этот человек почти достиг вершины своего искусства. Даже сейчас он наверняка был чудовищно силён. Лезть на него только потому, что ты маг, — отличный способ сдохнуть.
— Нашли что-нибудь? — спросил Оливер у служанок.
— Н-нет, господин. Ничего.
— Вы уверены?
— Мы осмотрели её несколько раз...
Ни метки, ни чего-либо другого подозрительного.
Маги Башни немедленно оживились.
— Я же говорил! Нашли кого подозревать!
— Ей срочно нужна помощь. Немедленно!
Оливер даже не повернулся к ним. Он смотрел только на Иэна.
— Вы солгали?
— Нет.
Иэн спокойно подошёл к Сесилии.
На мгновение окружающим показалось, что мальчик собирается сам провести досмотр.
Затем по площадке разнеслись смущённые возгласы.
Мужчины поспешно отвели глаза. Женщины растерялись не меньше — и служанки, и жена великого лорда, и Маргарет. Даже Ванесса, прибежавшая на плац позже остальных, застыла в недоумении.
Иэну было всё равно.
Он ухватил край одежды Сесилии у воротника и потянул вниз, открывая верх груди.
— Вот здесь.
Только один человек продолжал смотреть без малейшего смущения — Оливер.
— Я ничего не вижу.
— Смотрите внимательнее.
Иэн положил ладонь на кожу Сесилии.
Теперь дрогнула даже она.
— Т-ты что делаешь?!
Никакой метки на её теле не было. Собственное тело Сесилия знала лучше кого бы то ни было и могла поклясться в этом.
Но в следующий миг Иэн произнёс:
— Где-то здесь...
Иэн пустил по коже Сесилии немного маны. Мана скользнула по телу и почти сразу рассеялась. И тогда над правой грудью начал проступать рисунок.
Неизвестный узор светился голубым.
Никто из присутствующих не понимал, что означает этот знак, но природу самого явления маги распознали.
— Гравировка маной?..
Сильнее всех потрясена была сама Сесилия.
На её теле всё это время существовала скрытая гравировка маной — и рисунок явно имел отношение к Колдуокерам.
«Не может быть».
Она не помнила, чтобы ей когда-либо наносили подобную метку. Но как можно не знать о такой гравировке на собственном теле?
Когда? Где? Каким образом?
Сесилия уже едва оставалась в сознании, но всё же впилась взглядом в Иэна.
— Что... ты со мной сделал?
Другого объяснения она не находила. Значит, это сделал Иэн. Иначе такой знак просто не мог появиться.
Иэн невозмутимо солгал:
— Я тогда заметил, что человек в маске прикоснулся к ней рукой. Видимо, он передал ману.
Ложь, над которой Сесилия совсем недавно смеялась, теперь звучала куда убедительнее.
«Конечно, ты не могла знать».
Будущих Колдуокеров с рождения выращивали в специальных центрах. Эту гравировку наносили ещё младенцам — как клеймо, чтобы надзирателям было проще вести учёт и контролировать воспитанников.
Кто вообще помнит, что с ним делали в младенчестве?
Иэн узнал об этом в прежней жизни от одного из руководителей сети. Тот оказался редкостной сволочью с железной волей: после пленения выдержал целый год тяжёлых пыток и заговорил лишь в самом конце.
— Вам знакомо значение этого знака? — спросил Оливер у магов Башни.
Оба молча покачали головами. Красноречие куда-то исчезло.
— Господин Иэн?
Иэн тоже покачал головой.
Сейчас лишние знания только навредили бы. Он уже сказал достаточно.
Оливер задумался.
Что именно означает символ, никто пока не знал. Но рассказ Иэна получил косвенное подтверждение, а значит, дело требовало серьёзного расследования.
Наконец командир распорядился:
— Сначала лечите её. Допрос проведём после.
Затем он повернулся к двум магам.
— А вы подготовьте мана-тюрьму.
Один из них недовольно кашлянул, но спорить не стал.
Мана-тюрьмой называли специальный магический круг с антимагическими свойствами. Он нарушал течение маны и не позволял заключённому нормально пользоваться магией; без такого средства удерживать мага было слишком опасно.
Когда Оливер закончил отдавать приказы, к нему подошёл заместитель командира.
— Командир.
— Что?
— Почему вы не приказали обыскать окрестности?
— Ты о человеке в маске?
— Думаю, это необходимо...
— Пустая трата времени.
Заместитель удивился.
Оливер объяснил без колебаний:
— Я не стану распылять силы на бессмысленные поиски. Лучше усилим охрану и прежде всего обеспечим безопасность Его Высочества.
— Понимаю...
— Не забывай, зачем мы прибыли на Север.
Оливер неизменно ставил безопасность наследного принца выше всего остального. Для командующего охраной такое решение было совершенно правильным.
Заместитель отступил.
Оливер убрал меч в ножны и обратился к Иэну:
— Если расследование подтвердит ваши слова, я лично доложу императору о сегодняшнем происшествии.
Формально он не обещал награды, но смысл был именно таким.
Иэн этого и добивался.
Он достаточно хорошо знал нынешнего императора: тот, скорее всего, сам спросит, какой награды хочет мальчик. И если просьба окажется разумной, едва ли откажет.
А попросить Иэн собирался о многом.
Очень о многом.
Загружаем комментарии…