— Ты... кто такой?
Теперь в голосе Сесилии не осталось и следа прежней игривости. Умение не выдавать чувств входило в самую основу подготовки Колдуокеров, но здесь даже эта выучка дала трещину.
— Откуда тебе известно это имя?..
— Я много чего о вас знаю.
Иэн не хвастался. В прошлой жизни именно он обнаружил сеть Колдуокеров, проникших в Империю, а затем участвовал в уничтожении большей части этой сети. Их приёмы, легенды и агентура были ему знакомы лучше, чем хотелось бы самой Сесилии.
— Могу, если интересно, перечислить, под какими личинами вы прячетесь и чем занимаетесь.
— Хватит нести чушь...
— Йол, конюх дома Молтон. Робин, императорский писарь.
Иэн продолжил без всякой паузы:
— Эрио из пограничной стражи Девятого легиона. Изабель, старшая служанка одной из императорских резиденций... Хотя нет. До старшей служанки она в это время ещё не доросла.
Он называл тех Колдуокеров, которых когда-то разоблачил лично и хорошо запомнил. Выбирал только тех, кто уже должен был действовать в нынешние годы.
— Что объединяет всех этих людей, случайно не знаешь? Мне вот кажется, я знаю.
Сесилия смотрела на него так, словно земля под ногами внезапно исчезла.
От привычного самообладания Сесилии почти ничего не осталось. Слишком много точных сведений, слишком уверенный тон — разум просто не успевал подобрать объяснение.
Иэн, напротив, говорил почти лениво:
— Не переживай. Пока об этом знаю только я. И рассказывать никому не собираюсь.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Для меня вы... как бы точнее выразиться...
Он на секунду задумался.
— Запас провизии.
Сесилия моргнула.
— Что?
— Когда понадобится, буду вытаскивать по одному.
Колдуокеры, уже проникшие в Империю или только готовившиеся это сделать, представляли для Иэна удобный запас будущих заслуг. В нужный момент можно раскрыть одного шпиона, получить признание — и оставить остальных на потом.
Мир оставался неспокойным; новая война могла начаться в любой момент. А разоблачение вражеских агентов во время войны ценилось едва ли не выше всего остального.
Вот почему слово «провизия» казалось Иэну на редкость точным.
«Что он вообще такое?»
Сесилия до боли прикусила губу.
Перед ней стояло нечто невозможное: ребёнок, который знает имена действующих Колдуокеров и почти наверняка не является их союзником.
Сохранять хотя бы вид спокойствия становилось всё труднее. Но решение всё равно оставалось за ней. Связаться с Колдвудом отсюда она не могла.
«Значит, решаю сама».
Сначала — выполнить приказ и захватить мальчишку. Теперь это требовалось не только потому, что так велело начальство: оставлять такого противника на свободе было слишком опасно.
После захвата она найдёт способ срочно связаться с Колдвудом и предупредит: вероятно, раскрыта вся сеть.
Север граничил с Колдвудом, поэтому шанс выбраться отсюда оставался неплохим.
«А если взять живым не получится...»
Тогда Иэна придётся убить.
Первый вариант — плен. Второй — смерть. Прощупывать его дальше уже некогда; всё нужно закончить одним ударом.
— Не знаю, откуда у тебя эти имена, малыш, — произнесла Сесилия, — но тебе стоило сделать вид, что ты ничего не знаешь.
Вокруг неё вспыхнули шесть огненных сфер, каждая размером с человеческую голову. С прежней Магической стрелой их разрушительная сила не шла ни в какое сравнение.
Шесть огненных сгустков одновременно рванулись к Иэну.
Обычный Щит подобного удара не выдержал бы.
— Барьер маны.
Ответ Иэна оказался простым — и оттого ещё более неприятным.
Перед ним развернулась плотная голубая завеса. Барьер маны считался заклинанием на ступень выше Щита и отличался огромной прочностью.
«Барьер маны? Серьёзно?»
Сесилия уже не могла отрицать очевидное. Заклинание было 3-го класса.
То есть мальчик перед ней как минимум не уступал ей по классу.
Доклад направленного мага и северные слухи подтвердились. Более того, похоже, Иэна ещё и недооценивали.
Огненные шары один за другим врезались в барьер. Над пустым тренировочным плацем прокатился грохот взрывов; в ночной тишине его было слышно особенно далеко.
На такой шум люди могли сбежаться в любую минуту.
Сесилии требовалось закончить бой немедленно.
«Надо как-то вытащить его из-за этой защиты...»
Она лихорадочно перебирала варианты. Время работало на Иэна, а не на неё.
Он заметил это и усмехнулся.
«Нервничает».
Со стороны поединок магов обычно представляли как череду эффектных заклинаний: огонь, молнии, вспышки одна за другой. В действительности серьёзный бой выглядел куда скучнее.
Оба мага закрывались защитой и ждали единственной ошибки противника. Когда на кону собственная жизнь, устраивать красивое представление — занятие для идиотов.
Чаще побеждал тот, кто дольше не терял концентрации.
Так дрались обычные маги.
В прежней жизни Иэн к обычным не относился. Он мог одним атакующим заклинанием разнести и вражескую защиту, и самого мага за ней.
Только сейчас такой роскоши у него не было.
«Маны не хватит».
Для заклинаний высокого класса требовался совсем другой запас маны. Поэтому нынешнему Иэну тоже приходилось искать обходной путь.
Стоять так до бесконечности всё равно нельзя. Сесилия — маг 3-го класса и при необходимости тоже сумеет развернуть собственный барьер маны.
К счастью, обходной путь Иэн подготовил заранее.
Ещё у ворот, заметив Сесилию среди спутников принца, Иэн понял: агент чужой державы наверняка попытается выйти с ним на контакт. И вовсе не обязательно ограничится разговорами или вербовкой.
Поэтому он успел кое-что приготовить в темноте над тренировочным плацем.
— Свет.
Над ладонью возник маленький светящийся шар. Обычное бытовое заклинание, которым заменяли свечу или фонарь.
Сесилия недоумённо следила за ним.
«Свет? Сейчас?»
Бой уже вполне мог закончиться чьей-то смертью, а мальчишка вдруг занялся освещением площадки.
Иэн тем временем заговорил:
— Я с самого начала знал, что ты Колдуокер.
Светящийся шар медленно поплыл вверх. Выше. Ещё выше.
— И всё равно остался здесь один. Как думаешь, зачем?
Заклинание поднялось над площадкой и разогнало темноту.
Лицо Сесилии мгновенно побледнело.
Высоко над плацем висели десятки, сотни тщательно заострённых ледяных копий. Все они были направлены прямо на Сесилию.
— Потому что я знал, где ты станешь меня искать.
Иэн начал готовиться сразу после начала пира. За несколько часов весь тренировочный плац превратился в одну огромную ловушку.
— Ледяное копьё.
Лёд сорвался вниз.
Это был не беспорядочный град. Каждое копьё шло точно к одной цели — Сесилии.
— Вот дерьмо!...
Она мгновенно развернула барьер маны.
Ледяные копья обрушились на голубую защиту с металлическим лязгом, словно десятки клинков били по щиту.
Теперь прятаться приходилось уже не Иэну.
По поверхности барьера поползли трещины.
Даже у такой защиты есть предел прочности. Когда барьер рушится, его можно развернуть заново; магу уровня Сесилии это не составило бы особого труда.
Но ледяной обстрел был нужен Иэну не для того, чтобы окончательно пробить защиту.
Он медленно выдохнул, поднял руки и свёл ладони перед собой на ширине плеч. Между ними начала собираться мана.
Вспыхнул огонь.
Сначала это была всего одна огненная сфера. Потом она стала расти — быстро, неестественно быстро, словно снежный ком, который катят с горы.
Сесилия увидела, во что превращается этот огонь.
— Не двигайся, — негромко сказал Иэн.
Все ледяные копья, заранее подвешенные над плацем, были лишь приманкой. Они должны были заставить Сесилию инстинктивно закрыться барьером маны и приковать себя к месту.
Вся подготовка велась ради одного-единственного удара.
— Огненный взрыв.
Гигантский сгусток пламени сорвался с рук Иэна и полетел вперёд.
Загружаем комментарии…