— Как?.. — только и выговорил Прометей.
Иэн невозмутимо закончил менять цепи, словно ничего особенного не произошло.
— Вы же Владыка Пророчества. Видимо, будущее вам показывают не целиком, а отдельными кусками.
Он затянул последнее звено и добавил:
— Хотя неудивительно. Столько лет провисеть здесь связанным — поневоле растеряешь форму.
Самому Иэну победа далась далеко не так легко, как он старался показать. Не окажись Олд Гард нежитью, бой мог закончиться очень плохо.
Возможно, пришлось бы возвращать время.
Ради одного такого противника терпеть все последствия возврата во времени совершенно не хотелось.
Повезло.
— Так что он всё-таки сказал? — спросил Иэн.
— Кто?
— Страж. Перед тем как рассыпаться. По голосу я решил, что он меня проклял.
— Нет. Ничего такого.
Иэн приподнял бровь.
Тогда что?
— Он велел тебе немного подождать.
— Подождать?
— Олд Гард не может умереть окончательно. Зевс наложил на него проклятие бессмертия. Через некоторое время он оживёт.
Проклятие бессмертия.
Звучало подозрительно знакомо. По виду стража нетрудно было поверить, что так оно и есть.
— Если перевести его последние слова по смыслу, думаю, он хотел сказать: «Скоро вернусь, у меня к тебе дело, поэтому не уходи».
— Понятно.
Ни испуга, ни особого удивления.
Иэн как раз закончил с цепями. Третье испытание было выполнено.
— А прежним исполнителям, которые его побеждали, Олд Гард тоже предлагал дождаться его возвращения?
Прометей нахмурился, перебирая воспоминания.
— Кажется, нет. Такое слышу впервые.
Вот это уже представляло интерес.
Если страж обращался так только к Иэну, значит, ему что-то понадобилось именно от него.
— Сколько времени ему нужно, чтобы воскреснуть?
— Минут десять, если судить по моему опыту.
— Дольше, чем я думал.
Но десять минут — не вечность.
Иэн сел прямо на камни у края вершины.
Сила его заклинаний заметно выросла. Возможно, дело было в самом Супериоре, где маны и без того больше, чем в Срединных мирах. Возможно, сказалось повышение ранга бытия. Скорее всего, сработало и то и другое.
«Изгнание нежити» действует не на всякую нежить. Чем сильнее цель и чем выше её сопротивление магии, тем больше вероятность, что заклинание вообще не подействует.
Олд Гард был едва ли не самой могущественной нежитью, с которой Иэн когда-либо сталкивался.
И всё же против Олд Гарда заклинание сработало.
Значит, Иэн действительно стал гораздо сильнее.
Неплохо.
Если он доведёт испытания до конца и получит ранг бытия владыки, возможностей станет несравнимо больше.
В животе неприятно свело.
Иэн достал из маленького мешочка круглую питательную таблетку и раскусил её. Одной такой пилюли суперианину хватало, чтобы получить почти весь необходимый набор питательных веществ. Едой это называлось лишь условно; по сути, организм просто быстро восполнял энергию.
— Пока ждём, вернёмся к нашему разговору.
— К какому ещё?
— Вы хотели знать, кто я. Я рассказал. Между прочим, я при этом рисковал жизнью.
— Ну... да, — нехотя признал Прометей.
Он и правда не ожидал, что Иэн откроется.
Если бы тот продолжал всё отрицать, Прометей в конце концов просто перестал бы настаивать. Уже одно присутствие человека из Срединного мира, который проходит испытания Супериора, было доказательством: пророчество о падении мира ещё не утратило силы.
Иэн Пейдж стоял перед ним живым подтверждением этого.
Но вместо осторожной игры он сам выложил правду.
Значит, рассчитывал что-то получить взамен.
Поэтому возразить на слова о смертельном риске было нечего. Оставалось выслушать, чего именно хочет этот человек.
— Теперь ваша очередь отвечать.
— И что тебя интересует?
— Ваша цель.
Прометей сделал вид, что не понял.
— Какая цель?
— Не верю, что вы столько помогали изгнанникам и Срединным мирам из одного сострадания. Тем более если дошли до того, что сами стали преступником.
— Допустим.
— Тогда скажите правду. Чего вы добиваетесь на самом деле?
— А у меня непременно должна быть тайная цель?
— У меня есть. Я хочу уничтожить всех владык. У вас наверняка тоже есть что-то, о чём вы пока молчите.
Прометей пожал плечами.
— А если нет?
— Не поверю.
— А если всё-таки нет?
— Не хочу даже рассматривать такой вариант.
— Почему?
Иэн слегка откинулся назад.
— С тех пор как я попал в этот мир, я встретил пятерых владык.
— Уже пятерых?
— Геракла, Афродиту, Ареса, Гефеста и вас.
Прометей молча ждал продолжения.
— До перехода в Супериор я, признаться, думал: раз здесь живут существа более высокого порядка, чем мы, то и ум у них должен соответствовать силе.
— И?
— Ошибся. Геракл оказался прямолинейным дураком. Афродита... обычная женщина, только с огромной властью и силой.
Прометей хмыкнул.
— Про Ареса, полагаю, можно не спрашивать.
— Вот видите. Вы и сами всё понимаете.
Слава Ареса давно разошлась среди владык; не знать о его умственных достоинствах было почти невозможно.
Иэн продолжил:
— В моём Срединном мире тоже был человек, которого знали как редкостного идиота. Теперь его называют мудрым правителем. Ему понадобилось чуть больше десяти лет, чтобы вырасти над собой.
— Такое бывает нечасто.
— Но бывает. И именно время здесь важно. Обычному человеку хватило десятка лет, чтобы превратиться из дурака в достойного государя. А теперь посмотрите на Ареса. Он прожил целую вечность, располагая силой, о которой людям и мечтать нельзя, и остался ровно таким же.
Прометей помолчал.
— Тут не поспоришь.
Спорить действительно было трудно. Арес оставался Аресом.
— Итак, трое первых владык меня разочаровали. Гефест тоже не произвёл впечатления великого мыслителя.
— Он и не мыслитель. С железом управляется превосходно, а на большее его никогда особенно не тянуло.
— Значит, остаётесь вы.
— Я?
Иэн кивнул.
— Если выяснится, что вы, как и остальные, просто развлекались со Срединными мирами, а потом заигрались и угодили сюда, я буду очень разочарован.
— Это ещё что за...
— К слову, даже Арес не зашёл так далеко. Он спокойно веселится в пятом Срединном мире.
Прометей уставился на Иэна.
Тот без тени смущения закончил:
— Поэтому и спрашиваю. У вас должна быть другая причина. Иначе выйдет, что вы глупее Ареса. А это, согласитесь, уже достижение.
Вот же наглец.
И, надо признать, провоцировать умеет.
— Спрошу ещё раз, — спокойно сказал Иэн. — Зачем вы так щедро помогали изгнанникам и Срединным мирам, что ради этого стали преступником?
Прометей не ответил сразу.
Он не знал, сыграет ли этот дерзкий человек решающую роль в том будущем, которое ему было открыто. Но частью того будущего Иэн наверняка мог стать.
Причём частью полезной.
Этого было достаточно.
— Скоро Олд Гард вернётся, — наконец произнёс Прометей. — Всё, что он видит и слышит, передаётся Зевсу. Когда страж оживёт, следи за языком.
— Учту.
— Времени мало, поэтому без предисловий. Я видел конец этого мира.
Иэн сразу подобрался.
— Будущее?
— Да. Всё, что я делал, было попыткой сделать увиденное реальностью.
Иэн понял его прежде, чем Прометей успел объяснить дальше.
Они хотели одного и того же.
Гибели измерения Супериор.
Но почему?
Да, Прометей считался преступником. Да, его приковали к горе. И всё же он оставался суперианином, к тому же бывшим владыкой высшего ранга.
— Почему вы сами желаете такого конца своему миру?
— На этом пока всё. Хочешь подробностей — отправляйся в Землю титанов.
Иэн уже бывал там. Земля титанов лежала сравнительно недалеко от Кавказа.
— Найди Эос, Древнюю Владычицу Рассвета. Она тайно помогала мне. Скажешь, что пришёл от Прометея, и она...
— Вы сказали Эос?
Прометей насторожился.
— Да. А что?
Вот теперь стало неловко.
Иэн несколько мгновений подбирал слова.
— Боюсь, та Эос, о которой вы говорите... скорее всего, мертва.
— Что?
— Моё первое испытание состояло в том, чтобы убить титана по имени Эос.
— Невозможно. С твоей нынешней силой ты не мог её одолеть.
— Я был приманкой. Когда Эос вышла за пределы Земли титанов, дело закончила Афродита.
Прометей словно окаменел.
Эос мертва.
Пусть титаны и гиганты давно разошлись по разным сторонам, для Прометея Эос всё равно оставалась товарищем. И теперь выяснилось, что она погибла из-за плана, который придумал этот маленький уроженец Срединного мира — Иэн Пейдж.
Ситуация становилась скверной ещё и по другой причине. Именно Эос должна была многое объяснить Иэну и помочь ему там, где сам Прометей, ограниченный положением преступника, был бессилен.
Иэн кашлянул.
— Может, ещё раз уничтожить стража? Тогда у нас появится время спокойно поговорить.
Предложение явно родилось из неловкости после известия об Эос.
— Нельзя. Зевс сразу заподозрит неладное.
— Тогда я прочитаю вашу память. Не полностью, но кое-что сумею извлечь.
— Тоже опасно. Любое изменение в моём физическом теле Зевс заметит сразу.
Иэн задумался.
Положение безвыходное.
Прометей выругался себе под нос и тяжело вздохнул.
— Ладно. К чёрту. Другого выхода нет.
— Что вы задумали?
— Сейчас я кое-что сделаю. Что бы я ни предпринял дальше, не сомневайся и думай только о собственной цели.
— Простите?
— При любых обстоятельствах действуй так, как выгодно твоему делу. Понял?
Иэн не понял ровным счётом ничего.
Зато ждать объяснений пришлось недолго.
По телу Прометея прокатился хруст.
Ещё секунду назад он беспомощно висел в цепях, иссохший и обмякший. Теперь мышцы на его теле начали раздуваться, возвращая прежнюю мощь. Следом лопнули Цепи Гефеста, которые Иэн только что закрепил заново.
Прометей разорвал их так, будто они были гнилыми нитками.
— Что вы творите?.. — выдохнул Иэн.
Прометей уже вернулся к истинному облику гиганта. Он возвышался над Иэном раз в десять и выглядел так, как подобало бывшему владыке высшего ранга.
А потом запрокинул голову и громыхнул на весь Кавказ:
[Зевс! Жалкий ублюдок!]
Это был чистый язык Супериора. В каждом слове чувствовался высокий ранг бытия Владыки Пророчества.
[Я ради забавы научил несколько насекомых из Срединных миров паре слов, а ты за это продержал меня здесь десятки тысяч лет?!]
Голос прокатился над горами.
[Сиди в своей драгоценной Башне Часов и жди! Я вернул силу и сейчас же приду за тобой. Собственными руками разорву тебя на куски!]
Объявив Зевсу, что собирается его убить, Прометей сгреб Иэна огромной ладонью и прыгнул с вершины.
В полёте его голос сразу стал тихим.
— Ты сказал, что умеешь читать память?
— Умею, но...
— Мы выйдем за пределы Кавказа. Там оборвутся шаманские чары, связывающие меня с Зевсом. До того как меня поймают, ты должен вытащить из моей памяти всё, что сумеешь. Хоть сотню раз повторяй заклинание — мне плевать. Читай до конца!
Загружаем комментарии…