Когда Прометей предал титанов, покорился Слепому Отцу и его детям Хаоса и стал одним из гигантов, тогда же ему вручили Гримуар Хаоса.
Некрономикон был наградой за переход на другую сторону.
«А заодно — клеймом предателя».
Наградой его можно было назвать лишь формально. На деле книга и правда напоминала клеймо: Прометей удостоился её потому, что первым отвернулся от собственного народа.
«Вряд ли они специально вкладывали в подарок такой смысл. Просто момент был слишком уж подходящий».
Сам Прометей, впрочем, ничуть не страдал. Титанов он ненавидел не меньше остальных, поэтому ни раскаяния, ни чувства вины у него не возникало.
Книгу он забросил по куда более простой причине.
Не пригодилась.
Свойство Некрономикона объяснялось в двух словах. После смерти владельца книга автоматически применяла заранее вложенную в неё силу, чары или иной приём.
«Если записать туда заклинание взрыва, после моей смерти Некрономикон взорвёт моё физическое тело, используя его как основу».
При заключении договора владелец должен был оставить в книге знак согласия, а затем подробно описать на чистых страницах силу, чары или — в случае Иэна — магическую теорию, которую книга должна применить.
На этом всё.
Некрономикон срабатывал единственный раз, в момент смерти владельца. После этого договор прекращал действие.
Звучало бесполезно. В самом очевидном варианте книга позволяла разве что утащить врага за собой, устроив посмертный взрыв.
Неудивительно, что Прометей бросил её в хранилище собирать пыль.
И всё же, увидев связанные с Некрономиконом воспоминания, Иэн сразу понял: вот оно.
«Какие силы ни закладывай, обычному владельцу всё равно достанется лишь посмертная атака. Сам уже мёртв — какая разница?»
Но Иэн владел магией, которой больше не владел никто.
Реконструкцией.
Новой ступенью возврата во времени. Заклинанием, способным, если пользоваться местной терминологией, повернуть вспять даже абсолютное время — Хронос.
Что будет, если записать Реконструкцию в Некрономикон? Если после каждой смерти Иэна книга сама станет запускать возврат?
«Мне больше не придётся бояться, что меня убьют раньше, чем я успею повернуть время. Можно перестать беречься на каждом шагу».
Да, Реконструкция давала Иэну огромное преимущество. Но до сих пор ему всё равно приходилось соблюдать осторожность. Какая разница, умеешь ты возвращаться во времени или нет, если погибнешь раньше, чем завершишь заклинание?
С Некрономиконом эта слабость исчезала.
«Тогда я смогу строить куда более рискованные планы. И действовать без вечной оглядки».
В мире, где даже сам Иэн рядом с некоторыми противниками выглядел мелкой сошкой, без риска и дерзости невозможно было изменить расстановку сил.
Некрономикон мог дать такую возможность.
«Остаётся понять, справится ли книга с теорией Реконструкции».
Проверка ничего не стоила.
Иэн разорвал цепи, которыми был опутан гримуар, и осторожно раскрыл его.
Страницы зашелестели.
Некрономикон сразу оказался не похож на обычную книгу. Странностей хватало, но две бросались в глаза особенно сильно.
Во-первых, все страницы были чёрными.
Во-вторых, почти сразу после того, как Иэн открыл книгу, у него в голове зазвучал чужой голос.
(Ура! Владелец!)
Никакого языка Иэн не слышал. Смысл просто возникал в сознании — обычный способ общения для существ такого рода.
Это был женский голос — игривый, оживлённый и, судя по интонации, слегка безумный.
Вот это как раз вполне соответствовало гримуару.
(Сколько же я ждала нового владельца!)
А потом книга продолжила:
(Заключим договор, да?)
— Я ещё не решил...
(Давай!)
— ...Что?
(Договор! Со мной!)
Иэн промолчал.
(Ну давай, а? Давай!)
Он всё ещё молчал.
(Давай? Ну? Давай? Ну? Давай?)
— Эм...
(Я тут с ума от скуки схожу! И вообще мне одиноко!)
Голос у неё был как у настоящего тёмного гримуара.
Поведение — совершенно нет.
По представлениям Иэна, разумная книга тёмной магии должна была быть воплощением коварства и зла. Эта же просто ныла ему прямо в голову.
«Почему она так канючит?»
Где зловещие искушения? Где тонкие уловки? Или это Иэн сам насочинял себе лишнего?
Редкий случай: он действительно растерялся.
— Для начала успокойтесь.
(Успокойся?! Да как тут успокоиться? Ты представляешь, сколько времени у меня не было владельца? Я чуть не померла от скуки и одиночества!)
Иэн снова промолчал.
(Давай сначала подпишем договор. Ну? Я буду хорошей. Какие хочешь условия вписывай, почти на всё соглашусь. Что скажешь?)
Разговаривать с ней было нелегко. Книга ещё даже не представилась, а уже тараторила без остановки и почти не слушала собеседника.
Голова начинала болеть.
(Ты только подумай хорошенько. Другого шанса заключить пожизненный договор с гримуаром моего уровня у тебя может не быть!)
— ...
(Он ещё сомневается! Ты вообще в своём уме? Я бы на твоём месте уже палец к договору приложила, даже не читая!)
Одно Иэн понял точно: книге до смерти хотелось выбраться отсюда вместе с новым владельцем. Она утверждала, что всему виной скука и одиночество, но принимать её слова на веру было бы глупо.
Надо сначала разобраться.
— Я понял, что вы хотите заключить договор. Но мы, кажется, перескочили через пару шагов.
(Каких ещё шагов?)
— Вы хотя бы объясните, как именно заключается договор.
(А, это?)
Некрономикон сам перелистнул несколько страниц.
(Пиши здесь.)
— Что именно?
(Ой. Точно, сначала моя часть.)
На пустой чёрной странице начали проступать красные буквы.
(ДОГОВОР С ГРИМУАРОМ)
(1. В настоящем договоре владелец именуется Стороной А, а гримуар — Стороной Б.)
(2. До конца жизни Стороны А Сторона Б обязуется сотрудничать с ней и не действовать ей во вред.)
(3. До конца жизни Стороны А Сторона Б обязуется беспрекословно выполнять её приказы.)
(4. По требованию Стороны А Сторона Б обязуется использовать все имеющиеся у неё знания и силы. Без такого требования Сторона Б не применяет их ни при каких обстоятельствах.)
(5. Сторона А как владелец Некрономикона обязуется регулярно снабжать связанный с ней гримуар скверной — необходимой пищей, позволяющей Стороне Б действовать в материальном мире.)
(5-1. Скверна может быть извлечена из души любого живого существа, обладающего хотя бы зачаточным разумом. Способ извлечения Сторона Б выбирает самостоятельно.)
(6. В момент смерти Стороны А Сторона Б применяет выбранную Стороной А силу или чары. Основой для применения служит физическое тело Стороны А после её смерти.)
(7. Настоящий договор действует до смерти Стороны А либо до уничтожения Стороны Б и не может быть расторгнут по инициативе одной из сторон до наступления одного из указанных обстоятельств.)
Текст был написан на языке Супериора. Похоже, Некрономикон принял Иэна за суперианина.
— Хм.
Он внимательно перечитал условия. Всё происходило неожиданно быстро, но ведь именно за этой книгой он и пришёл.
— В целом неплохо. Но есть несколько пунктов, которые мне не нравятся.
(Не нравятся? Да это почти идеальный пожизненный договор!)
— Начнём с пятого. Насколько я понимаю, ради вашего питания мне придётся кого-то убивать. Нужны подробности.
Для работы гримуару требовалась скверна. А договор прямо говорил, что добывается она из душ живых существ.
Условие, мягко говоря, сомнительное.
(А-а, так вот чего ты испугался. Да пустяки! Мне и обычного зверя хватит.)
— Зверя...
(Просто принеси его ко мне. Дальше сама разберусь.)
— Хм.
(И кормить меня часто не надо! Раз в неделю. Нет, раз в месяц!)
— Хорошо. Тогда внесём ещё несколько изменений. Если договоримся по ним, я с удовольствием стану вашим владельцем.
(Каких? Говори, всё говори!)
— Последний пункт. Седьмой.
Иэн постучал пальцем по строке о расторжении договора.
— Предлагаю заменить его формулировкой: если Сторона А захочет прекратить договор, Сторона Б обязана согласиться без возражений.
(Что? Нет, ну это уже...)
— Без этого условия я договор не подпишу. Подумайте. Я не тороплю.
Он закрыл книгу, положил её и без малейшего колебания повернулся к груде сокровищ.
(П-постой!)
Похоже, Некрономикон не ожидал, что он настолько легко уйдёт. Книга тут же зашелестела страницами.
(Вот! Смотри! Уже исправила! Всё как ты хотел. Теперь-то устраивает?)
— Остался ещё один пункт.
(Ещё один?!)
— Добавим восьмой. Хотя логичнее назвать его дополнением к четвёртому.
Новый пункт договора.
Или подпункт к уже существующему.
(Эх... Ладно. Говори.)
В голосе Некрономикона прозвучал тяжёлый вздох. Кажется, она начала смиряться с дотошностью будущего владельца.
— В четвёртом пункте сказано, что по моему требованию вы обязаны использовать свои знания и силы. Использовать — само собой. Но при необходимости вы должны ещё и передавать их мне.
(Передавать?..)
— Формулировка простая: по требованию Стороны А Сторона Б обязана передать ей любые принадлежащие Стороне Б знания и силы.
Некрономикон замолчал.
Тут было над чем подумать. Применить собственную силу и научить ей другого — вещи совершенно разные. В первом случае ничего не теряешь. Во втором придётся, грубо говоря, выдать все свои секреты до последнего.
Но отказаться от договора...
И снова остаться здесь.
«Нет. Нет-нет-нет. Только не это».
Сколько времени она уже гнила в этой сокровищнице? Некрономикон и сама не знала. Считать перестала настолько давно, что уже забыла, когда именно.
Она хотела наружу.
Кто станет владельцем — уже неважно. Лишь бы снова увидеть мир.
Когда-то она путешествовала с прежними владельцами и уничтожала целые планеты. Если удастся ещё хоть раз как следует разгуляться, большего счастья и желать нельзя.
(Да чёрт с тобой! Ладно! Будет по-твоему! Всё добавлю. Только заключим уже договор. Ты ведь заключишь? Обещай, что заключишь!)
Перед Иэном появился окончательный вариант со всеми правками. Оставалось только подтвердить согласие.
— Отпечаток поставить кровью?
(Кровью? С чего вдруг кровью?)
— Ну, отпечаток пальца.
(Ты из какого века вылез?)
— Простите?
(Мы что, дикари? Кто сейчас договоры кровью подписывает?)
— Тогда чем?
(Чернилами, как цивилизованные люди! Поищи вокруг. Здесь столько всякого хлама, неужели бутылочки чернил не найдётся?)
Иэн оглядел сокровищницу.
Чернила Прометей, как назло, не коллекционировал.
Поэтому пришлось поступить «как дикарь»: Иэн проколол палец и оставил на договоре кровавый отпечаток.
Из Некрономикона тут же повалил чёрный дым. Он собрался в тонкую женскую руку. Дымная ладонь прижалась к странице рядом с красным отпечатком Иэна и оставила свой след, после чего растаяла.
(Всё! Договор заключён. Надеюсь на тебя, владелец!)
Она звучала совершенно счастливой.
— Взаимно. Тогда давайте сразу поговорим о шестом пункте.
(О шестом? А, точно.)
Лежавший у Иэна на ладони Некрономикон раскрылся на новой странице.
(Записывай сюда. Силу, чары, приём — что угодно. Мне нужен только принцип действия. Всё равно применять это буду не я, а твоё физическое тело после смерти.)
— Можно не спешить?
(Сколько угодно.)
— Отлично. И ещё один вопрос.
Иэн захлопнул книгу.
— Как мне вас называть?
(А?)
— «Некрономикон» длинно и неудобно. Есть имя покороче?
(Зови как хочешь. Один из прежних владельцев называл меня Кроми.)
— Кроми?
(Убрал из «Некрономикона» «не», «но» и «кон». Получилось «Кроми». Говорил, что звучит мило.)
— Неплохо. Произносится легко. Насчёт мило — не уверен.
Так гримуар Некрономикон, который оказался куда более разговорчивым и самостоятельным существом, чем ожидал Иэн, стал для него просто Кроми.
(Кстати. А ты?)
— Я?
(Мне-то тоже неплохо бы знать имя собственного владельца.)
Имя.
Назвать себя Иэном Пейджем?
Нет. Слишком опасно.
Тогда опять Калиду Ватанка?
Иэн поморщился.
И это ему уже порядком надоело. Перед владыками выбора не было, но снова пользоваться тем же именем здесь совершенно незачем.
— Зовите меня просто владельцем.
Так Калиду Ватанка предпочёл сохранить тайну.
Точнее — Иэн Пейдж, который для Кроми отныне был просто «владельцем».
Загружаем комментарии…